Павильон Белого Цилиня, который по исходной истории должен был постепенно прийти в упадок, а после смерти Чегаль Лина окончательно распасться, снова начал набирать силу.
А Павильон Хваджу, напротив, теперь явно воспринимал его уже не просто как соперника, а как врага.
Но ни Чин Чхонхи, ни Чегаль Лина это особенно не волновало.
* * *
— Бабушка.
— Ага… пришёл всё-таки.
— Я очень поздно, да? Простите.
Чин Чхонхи извинился перед той самой безымянной старушкой, которая повредила колено.
— Я ведь обещал помочь вам спуститься с горы, а добрался только сейчас.
Он виновато повторил извинения ещё несколько раз.
С врачами всегда так.
Расписание определяет не врач, а пациент.
Стоило заняться лечением пациента, потом сцепиться с его сопровождающей — княгиней Чу, — и времени прошло немало.
Ничего не поделаешь.
В Павильоне Белого Цилиня людей хватало. Если Чин Чхонхи занят, помочь старушке мог кто-нибудь другой.
Он попросил об этом другого человека и благополучно забыл.
А потом узнал, что старушка так и не ушла и всё это время ждала его в Зале Бамбуковой Рощи.
Чин Чхонхи поспешил туда.
Она действительно была на месте.
Рядом лежал тот же узелок, в точности такой же, как в день её прихода.
К нему явно никто не прикасался.
От этого на душе стало тяжело.
«Внук так и не пришёл? Или приходил, но даже не поел и сразу ушёл?»
В таких случаях тактичнее не спрашивать.
Чин Чхонхи сделал вид, будто ничего не заметил.
Тут старушка сказала:
— Есть будешь?
— Что? Я?
— Ага. Не бойся, ещё не испортилось. И учителя своего приводи.
Про учителя она сказала таким тоном, будто звала последнего паршивца Поднебесной.
Что-то здесь было не так.
Но Чин Чхонхи подумал:
«Может, она решила, что её внуку тяжело из-за учителя?»
Он ещё размышлял, что ответить, когда дверь отъехала в сторону.
Шурх.
На пороге стоял Чегаль Лин.
Старушка увидела его и широко ухмыльнулась.
— Думала, пёс, а оказался тигром. Только помяни тигра — он и явится.
— Прошу простить, что заставил вас ждать, почтенная госпожа.
Что?
Они разговаривали так, словно давно друг друга знали.
Чин Чхонхи ошарашенно переводил взгляд с одного на другого.
Чегаль Лин сказал:
— Думаю, достаточно испытывать моего ученика. Вы уже успели как следует за ним понаблюдать.
Испытывать?
— Что это значит, учитель?
В тот же миг старуха громко расхохоталась.
Но голос был уже не старушечий.
Молодой, полный сил — и при этом странно весомый.
ХРУСТ-ХРУСТ.
Её кости задвигались с неприятным треском.
Рука странно изогнулась и сделала полный оборот, а скелет начал вытягиваться и распрямляться.
Морщины на коже разглаживались.
Белоснежные седые волосы темнели, превращаясь в светло-каштановые.
— Да, Белый Цилинь. Благодаря тебе эта старая чудила увидела сегодня немало интересного.
Она отбросила волосы со лба.
Чин Чхонхи отступил ближе к учителю.
Он даже принял стойку, готовясь в случае чего вступить в бой.
— Кто вы?
— Хм. Старушку ты так заботливо лечил, а теперь смотришь так, будто сейчас ударишь. Слышал имя Хёльсэн Ногве, малыш?
Хёльсэн Ногве!
Глава Павильона Хыкчон, одного из трёх великих врачебных павильонов.
За её странности весь мурим и прилепил к ней прозвище «чудовище».
Она была мастером Искусства Сжатия Мышц и потому постоянно меняла свою внешность.
В муриме даже пол Хёльсэн Ногве считался неясным…
Но Чин Чхонхи читал роман и знал правду.
«Женщина».
В бою она могла изменить тело так, что становилась похожа на огромную гориллу.
Слово «чудовище» подходило ей идеально.
Она была одержима хирургией и верила, что с её помощью можно возвращать к жизни даже мёртвых.
В этом она напоминала Чин Чхонхи.
И одновременно была совершенно на него не похожа.
Проблема заключалась в том, что её методы лечения были… своеобразными.
«Ну и что, что у тебя теперь шесть пальцев? Зато стал сильнее. Ты хотел прорваться через предел — вот и прорвался».
В романе она однажды вылечила мастера, впавшего в отклонение ци.
Да ещё и помогла ему подняться на новый уровень.
Только заодно пришила ему дополнительный палец.
И согласия пациента, разумеется, не спрашивала.
«Двух глаз тебе не хватало, поэтому я поставила третий. Для твоего кулачного искусства такое тело подходит лучше всего. Посмотри, какие выразительные глаза у быка!»
Каким образом она это провернула, Чин Чхонхи не представлял, но Хёльсэн Ногве действительно приделала человеку бычий глаз.
Недостаток в его технике она устранила.
Правда, теперь несчастному предстояло до конца жизни выслушивать, что он чудовище.
Хёльсэн Ногве это, естественно, не интересовало.
Сначала она била выбранную «жертву» по шее сзади, похищала, а потом… лечила.
Каким именно станет результат, знала только она сама.
Но самое страшное было даже не это.
Хёльсэн Ногве достигла Возвращения молодости.
Когда один старейшина Тёмного пути узнал об этом, он закричал:
— Этот безумный монстр ещё и вернул молодость?! Небеса совсем ослепли?!
БА-БА-БАХ!
С этими словами он потерял сознание от её ударов ногами, после чего его утащили на «лечение».
Старейшина больше не страдал болезнью лёгких.
То есть лечение было идеальным.
Просто в качестве бонуса у него появилась третья ноздря.
Лечить Хёльсэн Ногве действительно умела.
Даже неизлечимые болезни ей удавалось побеждать пусть не всегда, но с вполне приличной вероятностью.
Проблема заключалась в том, что её добрые намерения обычный человек понять был не способен.
Вспомнив роман, Чин Чхонхи подумал:
«У меня же ничего не болит. Она ведь не выбрала меня новым пациентом, правда?»
Перед ним стоял безумный учёный мурима, достигший Возвращения молодости.
Мозг Чин Чхонхи заработал на полной скорости.
«Если судить по времени романа, сейчас как раз тот период, когда она уже редко лично похищает мастеров ради лечения…»
Люди Цзянху считали, что с возрастом её буйные методы немного смягчились.
Мол, раз уж она достигла Возвращения молодости, то, как и другие старые чудовища, теперь готовится к Вознесению и понемногу наслаждается жизнью.
Но Чин Чхонхи знал роман.
«Ага. Спокойно. Как раз сейчас она по уши увлечена созданием цзянши».
Когда-то Хёльсэн Ногве считалась общим врагом мурима.
Именно «когда-то» — за прошедшие годы положение изменилось.
Против неё был отдан приказ на уничтожение, но раз за разом охотники проигрывали ей, получали ранения… и подвергались насильственному лечению.
Так прошло лет пятьдесят.
Старые обиды постепенно выветрились.
Теперь она основала Павильон Хыкчон и торговала с Демоническим культом и Тёмным путём.
Лечение в Павильоне Хыкчон было быстрым и сравнительно дешёвым.
Минус — побочные эффекты.
Зато там можно было достать ингредиенты для демонических пилюль, демонических и тёмных искусств — всё то, с чем обычные врачебные павильоны даже не стали бы связываться.
И получить помощь в соответствующих процедурах.
Кроме того, иногда Павильон Хыкчон действительно лечил то, что двум другим великим павильонам было не по силам.
Да, в процессе можно было умереть.
Или закончить в состоянии хуже смерти.
Но хотя бы оставалась тонкая ниточка надежды.
И вот такая женщина почему-то явилась к Чин Чхонхи в облике старушки и устроила ему испытание.
Хёльсэн Ногве сказала:
— Расслабься. Я дала Белому Цилиню слово.
— Слово?
— Пообещала не буянить в его павильоне.
Чин Чхонхи посмотрел на учителя.
Чегаль Лин вздохнул.
— Давным-давно госпожа Хёльсэн очень заинтересовалась моей болезнью. Она хотела лечить меня силой, а я сопротивлялся. Мы условились обменяться пятьюдесятью приёмами: проиграю — добровольно стану её пациентом, выиграю — она больше не будет устраивать беспорядки в моём павильоне.
Выстоять пятьдесят обменов против мастера Возвращения молодости?
Это звучало безумно.
Хёльсэн Ногве тихо захихикала.
— А этот мальчишка продержался до смешного легко. В теле с Девятью Иньскими Перерезанными Меридианами встретиться с мастером Возвращения молодости и отделаться несколькими срезанными волосками…
Чегаль Лин совершенно буднично сказал ученику:
— Запомни, Чхонхи. Если довести боевые искусства нашей школы до высшей ступени, можно стать первым под небесами.
— Даже сейчас умудряешься учить ученика. Белый Цилинь.
— Надо пользоваться каждой возможностью, Хёльсэн.
Они обращались друг к другу не по именам, а по прозвищам.
Хёльсэн Ногве развязала узелок.
— Начало весны — время, когда Инь сменяется Ян, а один год соединяется с другим. Не знаю, хватит ли у тебя смелости попробовать еду, приготовленную этим чудовищем, Белый Цилинь.
Чегаль Лин вздохнул.
— Но вы ведь данное обещание храните как собственную жизнь.
— Ха. Хорошо меня знаешь.
* * *
Еда, приготовленная Хёльсэн Ногве, оказалась совершенно обычными праздничными блюдами к Началу весны.
И к тому же очень вкусными.
Наверное, она поддерживала тепло внутренней силой — блюда до сих пор оставались горячими.
Чин Чхонхи попробовал кусочек палочками.
А потом уже не остановился.
Хёльсэн Ногве наблюдала за ним с довольным видом.
— Говорят, в Павильоне Белого Цилиня появился хирургический метод, которого никто никогда не видел. Неужели ты думал, что я такое пропущу? Конечно, пришла сразу. Колено мне ты обработал весьма ловко.
— Вот как.
Чегаль Лин ответил с довольной улыбкой, глядя на ученика.
— Даже в моём Павильоне Хыкчон не так много людей с настолько быстрыми и точными руками. Да ещё и идеи, до которых другие не додумались.
Она внимательно осмотрела лицо Чин Чхонхи.
Тот нарочно не поднимал глаз от еды, лишь бы с ней не встречаться взглядом.
— А потом явилась княгиня Чу.
— Да. Ей просто было не до окружающих из-за супруга. Будь это княгиня Чу военных времён, она наверняка меня бы заметила.
— Вы наблюдали лечение?
— Использовала технику, схватила одного из работников павильона и одолжила его зрение. Так что всё видела. Хм… Ты лечил пациента совсем не так, как сделал бы я. Чтобы восстановить плоть, сперва вырезал повреждённые ткани.
Она говорила о дебридменте — хирургической обработке раны.
На Земле — одной из самых базовых процедур экстренной хирургии.
Чин Чхонхи ответил:
— Если удалить загрязнённую и мёртвую ткань, восстановление идёт быстрее.
Когда мышца превращается в питательную среду для бактерий, заживление только замедляется.
Воспаление усиливается, а дальше приходят осложнения вроде сепсиса или окклюзии.
Поэтому поражённые ткани и удаляют.
— Вот как. Исцелять, отсекая… Забавная идея.
Хёльсэн Ногве довольно долго смеялась, явно заинтересованная.
А потом сказала:
— Ты нравишься мне всё больше. В Павильоне Хыкчон ты мог бы стать моим…
В этот момент ладонь Чегаль Лина легла ей на плечо.
Учитель ослепительно улыбнулся.
— Нет.
— Что?
— Нет.
Она даже не успела закончить предложение.
— Я ещё ничего не сказала!
— Ха-ха-ха. Всё равно нет.
Но Хёльсэн Ногве такой мелочью было не остановить.
Она немедленно выпалила:
— И-и! Станешь моим учеником? Если согласишься, когда-нибудь весь Павильон Хыкчон станет твоим, а ты получишь власть над тёмной стороной Поднебесной!
— …
Чин Чхонхи выронил жареный кусочек корня лотоса из палочек.
Тук.
— Что?
— Стань моим учеником. Я могу дать тебе куда больше, чем этот Белый Цилинь.
Хёльсэн Ногве была в отчаянии.
Для неё Чин Чхонхи был редчайшим талантом, который мог не просто унаследовать её искусство, а поднять его ещё выше.
— Твоя область тоже хирургия. Разве Павильон Хыкчон, где хирургия — основа, не подходит тебе куда лучше Павильона Белого Цилиня, который прежде всего славится иглоукалыванием и прижиганием?
Загружаем комментарии…