Ван Гагён была упрямой и очень серьёзной девочкой.
Если уж что-то решала, доводила дело до конца, даже если бы небо перевернулось.
И при этом никогда не упрямилась по пустякам.
Чин Чхонхи молча поднялся.
— Сейчас соберусь. И деньги убери.
Он не собирался назначать цену за отчаянную просьбу подруги.
* * *
Ван Гагён быстро неслась через лес.
Маленькая спина то растворялась среди пятен света и тени, то снова появлялась впереди.
Чин Чхонхи бежал следом и ни разу не отстал.
— Можешь быстрее.
— Как ты понял?
Ван Гагён нарочно не бежала в полную силу, опасаясь, что Чин Чхонхи устанет.
Если бы совсем выдохся, она собиралась посадить его себе на спину.
Чин Чхонхи спокойно ответил:
— Дядя Призрачный Лучник говорил, что передаваемая с Божественным Луком, Сокрушающим Зло, техника шагов — непревзойдённая. У меня ещё полно сил. Беги.
Ван Чхэбэк сам просил Чин Чхонхи продолжать называть его Призрачным Лучником.
Он говорил, что прозвище — результат всей прожитой жизни и его собственных деяний.
Раз уж мужчина просил настолько настойчиво, Чин Чхонхи не видел причины спорить.
Да и Ван Гагён не придавала этому особого значения: раз отец так решил, значит, так тому и быть.
— Хорошо.
Она кивнула и вложила силу в ноги.
ТУН!
Стоило ей сделать первый шаг, как остаточный силуэт рассыпался.
Девочка исчезла без следа, будто была частью сна.
«Ух. Серьёзный уровень».
Чин Чхонхи тихо присвистнул и запустил внутреннюю силу.
Божественное Искусство Пяти Стихий.
Он сосредоточил в ногах принцип Ветра и недавно постигнутый принцип Льда.
Просветление в Шагах Трёх Начал разбудило тело мальчика.
Так.
Минимум лишних движений — и Чин Чхонхи рванул прямо за Ван Гагён.
Та на мгновение посмотрела на него с настоящим изумлением.
— Ты ведь совсем недавно начал учиться боевым искусствам?
— Полгода.
— И уже можешь так?
Успех друга явно её потряс.
Наконец двое детей добрались до небольшой пещеры, спрятанной между двумя ущельями.
Вход закрывали корни деревьев.
Обычный человек никогда бы его не заметил.
А если бы и увидел, решил бы, что нору кое-как вырыл зверь.
Да и сам лаз был таким узким, что взрослый человек туда бы не пролез.
Дети остановились.
— Пациент здесь?
— Да.
Ван Гагён наклонилась и полезла внутрь на четвереньках.
Её совершенно не волновало, во что превратится дорогая шёлковая одежда.
«Ох, дядя Призрачный Лучник расплачется… Хотя нет. Может, наоборот, обрадуется».
Порвёт одежду — появится повод купить новую.
А тот и так только и ждал возможности нарядить дочь, несмотря на все её протесты.
Все довольны.
Чин Чхонхи полез следом.
Двое детей долго ползли вниз по тесному ходу, сопя от усилий.
Наконец впереди появился свет.
Маленькая комната.
Низкий потолок.
Освещение шло от дорогого ночного жемчуга, вмурованного в камень.
Снаружи этого невозможно было понять, но место явно создал человек.
Похоже, много лет назад это место устроил какой-то старый мастер.
Ск-и-и…
Под светом жемчужины послышался тихий животный стон.
Ван Гагён сказала:
— Пришли.
Они прошли глубже.
В дальнем углу, свернувшись, лежала собака.
От неё пахло кровью.
Чин Чхонхи спросил:
— Ты хотела, чтобы я лечил эту собаку?
— Да.
Обычной собакой она не выглядела.
Чин Чхонхи подполз ближе почти сидя.
На шее животного были завязаны три верёвки.
Не петля.
Скорее своего рода знак, устроенный как ошейник.
Узлы были необычными, и Чин Чхонхи внимательно их рассмотрел.
Сотрудники врачебного павильона изучали не только медицину.
Базовые знания о Цзянху тоже были обязательны.
И такие узлы он уже видел.
— Кэбан?.. Три верёвки и пять узлов? Это же знак самого главы Кэбан.
Почтовая собака высшего ранга.
Причём личная посыльная собака главы Кэбан.
Большинство школ использовало почтовых птиц.
Они были быстры, потому что летали, а перехватить их чужой школе было сложно.
Кто-то разводил голубей.
Кто-то соколов, ворон или сорок.
Обычная почтовая птица могла летать только между заранее знакомыми местами.
Но если взять особенно умную птицу и вырастить особым методом, она становилась почти духовным зверем и могла перемещаться между разными точками.
Некоторые даже начинали понимать человеческую речь.
Кэбан использовал ещё и собак.
Они были медленнее птиц, зато могли двигаться группой, проходить сложные маршруты за один раз и прекрасно выслеживать по запаху.
А ещё собака всегда могла воспользоваться своим положением и выпросить еду.
В Кэбан попрошайничали не только люди.
Собаки тоже.
Ну а посыльное животное, которым пользовался лично глава Кэбан, просто не могло быть обычным.
— Это же духовный зверь.
Не почти духовный.
Настоящий.
Чин Чхонхи сказал:
— Я не умею лечить собак.
— Думала, ты сначала спросишь, что произошло.
— Спрошу, когда спасу.
Несмотря на заявление, что собак он лечить не умеет, Чин Чхонхи уже дезинфицировал руки медицинским спиртом.
«Сначала температура».
Чин Чхонхи ввёл указательный палец собаке в задний проход.
— Ск-и-и!
— Не двигайся.
Словно поняв слова, посыльный пёс больше не подавал голоса.
«Вот ведь. Я знаю только самые азы».
Когда-то он немного касался ветеринарии.
У собак в экстренных условиях температуру измеряют ректально.
Термометра не было, так что оставалось оценивать на ощупь.
В норме температура собаки примерно на два-три градуса выше человеческой.
«…Но это уже слишком. И пульс быстрый».
Чин Чхонхи сказал:
— Тут нужен специалист. Если поручить такое мне, я буду обычным шарлатаном.
Ван Гагён спросила:
— А где вообще лечат собак?
«Точно. В этом мире нет современных ветеринарных клиник».
Когда людям-то нормальной медицинской помощи часто не хватает, найти отдельного врача для собаки почти нереально.
Чин Чхонхи вздохнул.
— Эх… Ладно. Я тоже не знаю, что получится. Сделаю всё, что смогу: окажу первую помощь, а потом отнесём его в павильон. Там и будем лечить.
Р-р-р!
Пёс попытался укусить Чин Чхонхи.
Ван Гагён испуганно поспешила успокоить пса.
— Хвангу! Хватит! Перестань!
Значит, собаку звали Хвангу.
Самое обычное собачье имя.
Ван Гагён сказала:
— Не знаю, что произошло, но он категорически не хочет уходить отсюда. Почему — понятия не имею.
— А как ты вообще его нашла… Ладно. Понял. Пациент настаивает, да?
Чин Чхонхи не думал, что когда-нибудь примет собаку как пациента.
Он вспомнил события романа, которые могли произойти с Кэбан.
Перед ним была личная посыльная собака главы Кэбан.
Такой духовный зверь не станет рисковать жизнью ради пустякового сообщения.
«Слишком многое приходит на ум».
И правда — слишком многое.
Впереди Кэбан ждало множество бурь.
И каждая из них могла смертельно ударить по школе.
«Получается, эта собака должна выжить, чтобы выжил Кэбан?»
Если представить мурим живым организмом, почтовые сообщения были его эритроцитами.
Они переносили не кислород, а информацию и тем самым поддерживали жизнь всей школы.
— Ты знаешь, как он получил ранения?
— Нет. Если бы он сам не заскулил и не позвал на помощь, я бы вообще его не заметила.
Хвангу часто появлялся в окрестностях.
Ван Гагён знала, что он дружит с нищими Кэбан.
Нищие и собаки были одновременно соперниками и партнёрами по выживанию.
Сам Хвангу выглядел совершенно обычно.
Большой жёлтый пёс.
— Я знала, что он как-то связан с Кэбан, но понятия не имела, что это собака самого главы. Он просто был очень умным и быстрым, поэтому его любили все местные дети. Да и верёвки на шее выглядят такими потрёпанными.
Если бы Чин Чхонхи специально не изучал знаки школ, он тоже принял бы Хвангу за обычного деревенского пса.
«Выходит, он часто бывает рядом. Раз его знают местные дети…»
Ван Гагён продолжила:
— Дети, с которыми я раньше играла, и прозвали его Хвангу. Вот и всё. Сегодня я охотилась в лесу и встретила его. Он повёл меня к этой норе… а здесь рухнул.
Похоже, он собрал последние силы, чтобы найти знакомый запах и попросить помощи.
В огромном лесу выследить человека, которому можно доверять… Духовный зверь есть духовный зверь.
Чин Чхонхи тихо вздохнул и попробовал провести пульсовую диагностику.
Ци Божественного Искусства Пяти Стихий будто вошла в тело Хвангу — и почти сразу сбилась с пути.
Меридианы собаки не имели ничего общего с человеческими.
А о собаках, особенно крупных, Чин Чхонхи знал совсем немного.
Диагноз дался с трудом.
«Раны загрязнены, воспаление уже сильное. Вывих коленной чашечки, перелом голени… и теносиновит сухожилия двуглавой мышцы плеча?»
Теносиновит сухожилия бицепса.
У людей такое часто встречается в среднем возрасте.
Но и у крупных собак заболевание совсем не редкость.
Нередко из-за ожирения повреждаются двуглавая мышца и синовиальная оболочка, начинается воспаление.
Но здесь причина была в нагрузке.
Пёс чрезмерно нагружал передние лапы.
«И фасции серьёзно повреждены. А. Понял. Он уже был ранен и всё равно продолжал бежать по горам».
Такое тоже бывает, когда передние конечности гонят до самого предела.
«Боль должна была быть дикой. А он не остановился».
Кость голени сломана.
С такой задней лапой собака обычно не может бежать.
Дикое животное стало бы искать место для отдыха.
Но Хвангу продолжал двигаться.
То ли потому, что был духовным зверем, то ли просто потому, что был до глупости верным псом.
Но предел есть у любого тела.
Даже духовный зверь не может сделать невозможное.
Дойдя до предела, Хвангу выследил ближайший знакомый запах, которому мог доверять, попросил помощи и спрятался в своём убежище.
«Ты лучше человека. Лучше человека».
Что же за послание было настолько важным?
«А перелом… очевидно, задняя лапа приняла на себя удар».
Состояние было лучше, чем когда-то у хоу Юрана, супруга княгини Чу.
Но сильное воспаление уже само по себе являлось плохим признаком.
Инфекция мешает срастанию кости.
Если она переходит в остеомиелит, болезнь становится хронической и лечится очень тяжело.
Отломков было три.
Оскольчатый перелом.
Рана могла рассказать удивительно много.
Такой перелом возникает от сильного удара тупым предметом.
По травмам Чин Чхонхи начал восстанавливать образ противника.
«Он не использовал меч. Бил кулаком или ногой. И, похоже, хотел по возможности взять посыльную собаку живьём».
Почему?
Убить пса и забрать письмо было бы намного проще.
Зачем ему понадобилось тащить пса живым?
Чин Чхонхи рассказал Ван Гагён о выводах, сделанных по ранам.
— Так… можно?
— Да.
— Как легендарное Око Тысячи Ли?
— Если бы у меня было такое, я бы уже бессмертным был. Я просто смотрю на повреждения и немного рассуждаю.
— Немного?!
Гав!
Даже Хвангу тихо тявкнул, будто тоже удивился.
Глядя на Ван Гагён и Хвангу — оба смотрели так, будто увидели призрака, — Чин Чхонхи спросил:
— Хвангу понимает человеческую речь?
— Наверное. Иногда делает вид, что не слышит, потому что ему просто неохота, но вообще понимает всё. И наш разговор сейчас тоже. До того как позвать тебя, я даже немного с ним поговорила.
— Поговорила?
— Я задавала вопросы, а он отвечал.
По крайней мере «да» и «нет» пёс понимал лучше кого угодно.
Тогда…
Чин Чхонхи встретился с Хвангу взглядом.
Загружаем комментарии…