«Молодой господин. Я обо всём услышал от заместителя дворецкого Ханса. Этот Рон сделает всё, что в его скромных силах, чтобы вы сияли в столице».
Покидая поместье графа, Кейл едва сдерживал дрожь в плечах. Он вспоминал разговор с Роном, состоявшийся сразу после пробуждения этим утром.
«Вы ведь впервые покидаете территорию Хенитьюз, верно? Я очень хорошо охочусь на кроликов. Когда будем ночевать под открытым небом, обязательно поймаю вам кролика».
Спокойный и добродушный голос Рона всё ещё звенел у Кейла в ушах. Казалось, будто этот голос, словно слуховая галлюцинация, эхом разносится в тумане снаружи.
Кейла пугал сам факт, что Рон с утра пораньше объяснял ему, как охотиться на кролика.
«С маленьким зверьком вроде кролика, который легко пугается, нужно быть осторожным. Никогда не знаешь, когда и куда он рванёт, поэтому надо следить за окружением и убивать одним мгновенным движением. Ах, ещё после поимки нужно вынуть внутренности. В этом я тоже весьма хорош».
Кейл был вынужден отвернуться, когда Рон руками изобразил, как вспарывает кролика. Рон выглядел воодушевлённым. Сам же Кейл думал только о том, что Рон над ним издевается. И всё же он был рад, что Рон отправится с ним в столицу.
«Заодно прихвачу Бикрокса личным поваром».
Рон. Бикрокс. Сегодня утром Кейл уже сказал Хансу, чтобы тот подготовил к поездке отца с сыном. Разумеется, сам Рон при этом тоже присутствовал.
«Ханс, на эту поездку я беру Бикрокса личным поваром».
«Могу я спросить, почему именно Бикрокс? Он сейчас крайне занят на кухне №2».
«Не знаю. Но я не могу есть ничего, кроме еды Бикрокса. Я его беру, а остальное решай сам».
Ханс занервничал, но Рон, похоже, обрадовался возможности поехать вместе с сыном.
«Молодой господин, мой сын будет очень счастлив. Нам как раз всё равно нужно было в столицу. Я передам ему ваши слова в точности».
Услышав слова Рона, Кейл расслабился. Он опасался, что они откажутся, однако Бикроксу тоже должно было понравиться покинуть территорию Хенитьюз и съездить в столицу.
Думая о людях, которых возьмёт с собой, Кейл шёл по туманному Западному городу. Сюжет развивался немного иначе, чем в романе, но это не означало, что он мог отказаться от выгоды для себя.
— Молодой господин, сегодня вы рано.
После нескольких встреч пекарь стал держаться рядом с Кейлом куда спокойнее. Кейл лишь невозмутимо спросил:
— Хлеб?
Пекарь улыбнулся и протянул Кейлу сумку, набитую хлебом.
— Конечно, всё готово. Но сегодня правда последний день?
— Что, хочешь ещё денег?
— Да, определённо хочу.
Кейл улыбнулся. Ему нравились такие честные ответы. Он похлопал пекаря, который рядом с ним уже чувствовал себя чуть свободнее, по плечу и направился к трущобам.
— Вернусь, когда снова захочу его поесть.
Пекарь с тоской смотрел, как Кейл исчезает в тумане, а затем начал молиться. Он молился, чтобы Кейл вернулся и потратил ещё кучу денег.
Сам Кейл, естественно, о молитве пекаря не знал. Добравшись до трущоб, он увидел ожидавших его брата и сестру.
«У этих детей вообще дома нет?»
Кейл пришёл гораздо раньше обычного. Однако брат с сестрой, свернувшись рядом друг с другом, ждали его так, словно провели на вершине холма всю ночь. Младший брат, похоже, прижимался к старшей сестре.
Дети молча смотрели на Кейла снизу вверх. Их волосы и одежда казались влажными — вероятно, они всё утро просидели здесь, в тумане.
Разумеется, Кейл сделал вид, что ничего не заметил.
— Вот, держи.
Мальчик забрал у Кейла обе порции. Кейл подождал, пока тот их поднимет, а затем развернулся и направился к людоедскому дереву.
«Хорошо, что туман».
Из-за тумана было трудно что-либо разглядеть. А поскольку этот холм был самой высокой точкой Западного города после поместья графа, здесь туман был ещё гуще. Никто не смог бы увидеть, что делает Кейл, а главное — что он получит от дерева.
— Ещё, дай мне ещё. Пожалуйста.
Как обычно слушая жуткий голос души, полной обиды, Кейл высыпал в дупло сумку хлеба. Тьма внутри дупла постепенно менялась с серой на белую. Кейл улыбнулся, подумав, что все его усилия были не напрасны. Именно в этот миг…
— Ещё, ещё, ещё!
«Что?»
Кейл вздрогнул и отступил назад: голос превратился в пронзительный визг.
«В романе ничего такого не было».
— Ещё, ещё! Принесёшь больше — дам подарок. Подарок.
Подарок. От этого слова глаза Кейла заблестели. Он не ожидал, что душа так взбесится, но конец был уже близко.
— Просто подожди.
Чёрная ветвь закачалась, будто кивнула ему. Сцена напоминала кадр из фильма ужасов. Кейла передёрнуло, и он двинулся обратно сквозь туман. Уже было позднее утро, но солнце так и не показалось, а туман продолжал сгущаться.
Скоро, похоже, должен был начаться дождь.
Брата с сестрой нигде не было видно; должно быть, ушли прятаться от дождя. Кейл не придал этому значения и поставил третью сумку хлеба перед людоедским деревом.
«Это должна быть последняя партия».
Свет в дупле теперь был таким же белым, как окружавший Кейла туман.
«Когда я высыплю последнюю сумку, он должен стать прозрачным».
Полный ожидания, Кейл высыпал последний хлеб в дерево.
И наконец…
У-у-у-у-у-у-ун—
Из дерева к Кейлу хлынул гул, совершенно не похожий на прежние. Он был направлен только на Кейла, но тот не обратил на него внимания из-за дупла, которое начало становиться прозрачным. Внутри дупла должно было быть темно из-за тени дерева, однако здесь такая естественная вещь не сработала.
Это была древняя сила.
В тот миг, когда Кейл увидел древнюю силу, он снова услышал голос, до сих пор выпрашивавший еду.
— Это было так, так вкусно!
Голос был… раздражающе навязчивым.
— Эта мягкая текстура хлеба! Особенно мне понравилась третья сумка хлеба, которую ты принёс. Похоже, со временем даже еда развивается. В мои времена хлеба вообще не было! Сама пшеница, должно быть, растёт на очень плодородной земле! Да, не всякая пшеница одинакова…
…Голос оценивал вкус хлеба.
Буря, вызванная этим голосом, устремилась к Кейлу.
«Этого не было в романе!»
Дух, прикованный к земле из-за своей обиды, избавлялся от этой обиды, оценивая вкус хлеба. Кейл нахмурился ещё сильнее. Он думал только о древней силе из «Рождения героя». Этот Неразрушимый щит был единственной древней силой, о которой говорилось в романе, но которую никто так и не получил.
«Неудивительно, что никто не смог подчинить её себе. Но зачем автор вообще упомянул вещь, которая могла быть полезной, если её всё равно никто не забрал?»
Так думал Кейл, но назойливый голос продолжал без умолку болтать и мешал ему сосредоточиться.
— …Поэтому я так наелась! Было вкусно!
Болтовня, болтовня. Казалось, обида родилась не от того, что духу не давали есть, а от того, что ему не давали говорить.
Несколько минут выслушав, как дух тараторит и оценивает все виды хлеба, которые приносил Кейл, тот кивнул и попытался оборвать голос.
— В древние времена такого не было. Люди из Леса Тьмы называли себя слугами бога, но давали мне только безвкусные вещи.
Однако, услышав упоминание древних времён, Кейл решил подождать ещё немного.
— Естественно, меня оттуда изгнали. Сказали, что я обжора. Обжора, как же. Конечно, я ушла вместе с друзьями. Мы собирались вернуть мир на правильный путь.
Для того, кому нужны были древние силы, истории о древних временах имели значение. Но рассказ быстро закончился, и дух вновь вернулся к еде и прочей бесполезной болтовне. Кейл поспешил его перебить.
— Не думаю, что смогла бы отказаться от такого вкуса, даже если бы располнела. Так несправедливо: мне пришлось есть землю, и я умерла!
— Да, это была потрясающая и профессиональная оценка. Ты немного гром…
Дух перебил Кейла.
— Ты понимаешь мою оценку. Ты правда хороший человек! Спасибо!
…Кейл так и не понял, действительно ли мог общаться с духом.
Кейл вообще не мог разобраться, что здесь происходит. По крайней мере, после благодарности голос умолк. Кейл посмотрел на дерево перед собой.
— Как интересно.
Людоедское дерево — изначально чёрное людоедское дерево — начало белеть. Затем на нём медленно стали появляться зелёные листья. Окружённая туманом сцена выглядела ещё более мистической.
У-у-у-у-у-у-ун—
В этот раз звук был тяжелее прежнего. Кейл опустился на одно колено и сел под стволом дерева. Из дупла лился яркий белый свет.
Кейл протянул руку в этот свет. Затем закрыл глаза.
«Должно быть, это оно».
Тёплая и мощная сила окутала его ладонь. Он начал улыбаться, но тут услышал голос ещё раз. Теперь он звучал чисто и тепло.
— Она защитит тебя.
Сияние.
На очень короткое мгновение Кейла окутал яркий свет. Свет был серебристым и начал впитываться в его тело. Весь впитанный свет собрался у сердца.
— Ху-у-у-ух.
Кейл протяжно выдохнул и открыл глаза. Боли не было. Ему было тепло, а чистая сила вызывала приятное чувство.
Кейл быстро приподнял рубашку.
«Получилось».
Над его сердцем появился маленький серебряный щит. Это было не похоже на татуировку. Над сердцем Кейла остался след в виде красивого и изящного щита.
Щит будет ставить безопасность своего владельца превыше всего. Местом этой клятвы стало сердце. Этот щит будет с Кейлом до тех пор, пока его сердце не перестанет биться.
— Как славно.
Кейл чувствовал силу, обвившую его сердце. Она не доставляла никаких неудобств. Наоборот, казалось, будто щит окружил сердце и изо всех сил старается его защитить.
Подобные древние силы оставляли уникальный знак, когда активировались.
Кейл быстро воспользовался способом вызова древней силы, описанным в романе.
Па-а-а-ат.
Перед глазами Кейла появился «Неразрушимый щит».
Серебряный щит был достаточно большим, чтобы закрыть верхнюю часть тела Кейла. По обе стороны от него располагались два серебряных крыла, благодаря которым щит мог двигаться в определённом радиусе от Кейла. Размер щита тоже можно было менять.
Кейл начал управлять размером щита, который уже ощущался частью его тела. Такая мгновенная привычность была одной из особенностей древних сил. Именно поэтому герои использовали их даже в качестве поддержки.
Кейл улыбнулся.
«Максимум два раза».
Кейл оценивал прочность, думая о Чхве Хане — сильнейшем человеке рядом с ним сейчас. Щит должен был выдержать две атаки Чхве Хана.
«Он крепче, чем я ожидал. Почему герои не пользовались им постоянно?»
Неразрушимый щит, вопреки названию, на самом деле мог сломаться. Однако при разрушении он не исчезал. Если щит получал удар сильнее своих возможностей, он накапливал столько силы, сколько мог, чтобы защитить сердце владельца, и только потом ломался. Через некоторое время он восстанавливал силу, и его снова можно было использовать. Сила щита исходила из сердца владельца.
Бьющееся сердце. Именно оно становилось силой щита. Сердце укрепляло щит, а щит защищал сердце. Тогда что будет, если сердце станет сильнее?
«Он тоже станет сильнее».
Существовало множество способов усилить древние силы. По дороге в столицу Кейл собирался усилить этот щит.
Когда это произойдёт, он должен будет создать щит, способный продержаться десять — нет, хотя бы пять минут, если кто-то уровня Чхве Хана попытается убить его в полную силу.
Древние силы, как и это людоедское дерево, трудно получить, если только ты «случайно на них не наткнулся». А больше всего о таких «случайностях» в первых пяти томах знал, пожалуй, Кейл Хенитьюз, точнее нынешний Кейл Хенитьюз.
Кейл улыбнулся. Он протянул руку и коснулся щита. Ощущение было приятным. Правда, кое-что ему не нравилось.
— …Он выглядит слишком священным.
На полной силе щит походил на Священный щит, который в мифах рыцари Бога несут вместе с мечами.
Разумеется, прежней владелицей этого щита была жрица, уставшая от самого слова «бог», а нынешний владелец, Кейл, просто не любил богов.
«Всё равно у меня вряд ли будет много причин им пользоваться».
Он собирался оставить сражения всем остальным. Террористическая атака в столице… Если там случится что-нибудь опасное, возможно, придётся использовать щит. Но он сделает его маленьким и тусклым, чтобы никто не заметил.
Кейл вернул щит к сердцу, похлопал уже побелевшее дерево и пошёл прочь. Мелкий дождь в тумане начал мочить его плечи.
Туман Кейлу нравился, а вот дождь — нет. Он ускорил шаг к дому. Ему нужна была карета.
Именно в этот миг…
Мя-а-а-ау.
Мяу.
Кейл внезапно почувствовал холодок на затылке. Это был переулок прямо у поместья графа. В темноте виднелись две пары круглых золотых глаз. Кейл нахмурился.
Перед ним стояли два котёнка, промокшие под дождём и выглядевшие до крайности жалко. Они продолжали мяукать, подходя к Кейлу, а затем начали тереться щёчками о его ноги.
— Вздох.
Кейл вздохнул и пошёл дальше. Два маленьких котёнка двинулись следом. Каким-то образом эти крошечные существа умудрялись поспевать за Кейлом даже на своих коротких лапках.
— Молодой господин, что случилось?
Дома Кейла встретил заместитель дворецкого Ханс. На лице Ханса застыло растерянное выражение, глаза его широко раскрылись. Похоже, он был потрясён. Кейл цокнул языком и протянул Хансу то, что держал в руках.
— Не задавай глупых вопросов и просто возьми их.
Глаза Ханса задрожали.
— К-какие милые и прелестные котята!
Этот заместитель дворецкого действительно казался прирождённым дворецким. Кейл осторожно положил двух котят в руки безумно воодушевлённого Ханса.
Даже повиснув в руках Ханса, котята продолжали смотреть на Кейла.
— Молодой господин, могу я позаботиться об этих двух прелестных котёнках-ним?
— Как хочешь.
Ханс радостно улыбнулся. Кейл прошёл мимо взволнованного Ханса и добавил:
— Ах, к сведению: они затихают, если дать им еды. И ещё они брат и сестра.
Два котёнка вздрогнули и задрожали. Их золотые глаза распахнулись, когда они уставились на Кейла.
— Простите?
В тот миг, когда Ханс в недоумении переспросил, Кейл вернулся к нему. Затем наклонил голову и погладил двух котят.
Он сомневался последние несколько дней, но как мог теперь не понять?
От серебряного котёнка слабо пахло лекарственными травами, которые он дал девочке. А когда он раньше поднял котят на руки, от них ещё пахло говяжьим стейком и пастой с беконом в сливочном соусе, которыми он угостил их утром.
Это убедило Кейла. События последних дней наконец сложились у него в голове.
— Вы думали, я не узнаю?
Золотые глаза двух котят продолжали дрожать. Кейл посмотрел на брата с сестрой, которых кормил последние несколько дней, и улыбнулся.
Загружаем комментарии…