Тап. Тап. Даже под грубыми похлопываниями маленькие котята могли лишь напряжённо смотреть на Кейла. Кейл вспомнил момент своей первой встречи с Чхве Ханом. Раненый серебряный котёнок рычал, а красный котёнок жалобно скулил рядом.
«Серебряный котёнок, должно быть, старшая сестра с серыми волосами, а младший брат — красный котёнок».
На лице Кейла появилась яркая улыбка. Он посмотрел на котят и заговорил:
— Позже поговорим.
Брат с сестрой, похоже, были зверолюдьми. Они отвели взгляд, а Ханс растерянно ответил:
— …Вы обращаетесь ко мне?
— Не к тебе.
Ханс посмотрел на Кейла и двух котят с ещё более озадаченным выражением, после чего прижал котят к себе крепче. Это движение словно говорило, что он пытается уберечь их от опасного человека. Однако вскоре ему всё равно пришлось снова подойти к Кейлу.
— Вы опять выходите?
— Да.
Кейл переодел пальто и готовился уходить.
— Куда вы направляетесь?
— Мне нужно сдержать обещание и встретиться с одним человеком.
— …Молодой господин, вы собираетесь сдержать обещание?
Ханс выглядел снова потрясённым, когда задал этот вопрос.
— Ты становишься всё грубее.
— Прошу прощения.
Извинение заместителя дворецкого прозвучало мгновенно.
«Он правда лучший кандидат в дворецкие? Когда разбирался с делом Чхве Хана, вроде выглядел достойно».
Кейлу казалось, что Ханс, который с широкой улыбкой гладил котят, не слишком надёжен.
«Возьму его в столицу тоже».
Кейл думал об этом — о том, чего Ханс не смог бы вообразить даже во сне; нет, о том, о чём Ханс стал бы скорбеть, даже узнай он это во сне, — а затем спросил о человеке, которого уже давно не видел.
— Где Рон?
При этом вопросе на лице Ханса появилась довольная улыбка.
— Я слышал, что Чхве Хан-ним отправится с вами в качестве одного из ваших охранников на первую часть пути к столице. Это правда?
Ханс думал о Чхве Хане, который сегодня победил всех членов рыцарской бригады графа. Он оказался куда искуснее, чем ожидалось, и поэтому без труда мог стать охранником Кейла, как тот и хотел.
Разумеется, ни Ханс, ни рыцари не знали, что Чхве Хан скрывал свою настоящую силу.
— Господин Рон узнал, что Чхве Хан-ним поедет с вами, и отправился вместе с Чхве Ханом-нимом купить одежду и прочие необходимые для путешествия вещи. Ах, повар Бикрокс тоже пошёл с ними.
— Понятно. Я успокоился.
«Похоже, они неплохо ладят».
На лице Кейла появилась редкая, чрезвычайно яркая улыбка. Она очень шла его красивым рыжим волосам. Ханс, обрадованный этой улыбкой, заговорил:
— Господин Рон, Чхве Хан-ним и даже Бикрокс, похоже, рады служить вам.
Произнеся это, он увидел, как лицо Кейла мгновенно изменилось. Почему Кейл вдруг выглядел так, будто у него пропал аппетит? Ханс не мог понять.
Они вдвоём снова вышли за главные ворота. Когда Кейл садился в карету, он спросил у Ханса, провожавшего его взглядом:
— Ах, Ханс. Разве заместители дворецкого не изучают основы боевых искусств?
— Конечно.
— А ты лучший кандидат в дворецкие?
Уголки губ Ханса начали подрагивать вверх и вниз. Граф Дерут ценил Ханса за то, что тот хорошо справлялся с делами и обладал лучшим характером.
— Да, господин. Я знаю основы трёх направлений: боевых искусств, владения кинжалом и копьём.
Хорошему дворецкому полагалось владеть несколькими базовыми стилями боя — на случай, если что-то случится и членам семьи придётся спасаться бегством.
— Впечатляет.
— Пожалуй, я немного впечатляющий.
Кейл не смог сдержать улыбку, глядя, как Ханс пожимает плечами, а его губы продолжают подёргиваться. Два котёнка лишь покачали головами, наблюдая за Хансом и хитрой улыбкой Кейла.
— Я уезжаю.
Кейл решил взять Ханса в столицу, чтобы тот занимался всеми раздражающими делами, с которыми сам Кейл не хотел возиться, и закрыл дверцу кареты. Карета направилась к месту назначения сквозь туман и усилившийся дождь.
[Аромат чая и поэзии]
Кейл поднял взгляд на вывеску и открыл дверь.
Дзынь.
Его встретили чистый звон колокольчика и пустынная лавка.
— Похоже, из-за дождя никого нет.
— Добро пожаловать, молодой господин.
Биллос. Бастард торговой гильдии Флинн. Он приветствовал Кейла так, словно они были давно знакомы. Кейл сел у стойки и встретился с Биллосом взглядом.
— Я обещал вернуться. Нужно было сдержать обещание.
— Конечно. Обещания следует выполнять. Подготовить книгу и чай, как в прошлый раз?
— Да. Три чашки чая, пожалуйста.
— Какие сорта приготовить?
Кейл заказал три вида чая и назначил время, когда Биллос должен был принести их наверх, после чего развернулся и поднялся на третий этаж.
Кап-кап—
Дождь становился всё сильнее. Цк. Кейл цокнул языком, снова сел на прежнее место у окна третьего этажа и посмотрел наружу.
— Дождь довольно сильный, не так ли?
Биллос поднялся, сел напротив него и поставил одну чашку чая. Кейл внимательно разглядывал Биллоса.
«Чхве Хан, Бикрокс, Рон. И наконец Биллос».
Это были имена людей, которые продолжали появляться в романе и после первого тома. Разумеется, в первом томе Биллосу было посвящено всего пару предложений: владелец чайной лавки, где Чхве Хан останавливался передохнуть. Он возвращался в третьем томе, чтобы поклясться Чхве Хану в верности и раскрыть свои амбиции.
«Раскрыть». Это слово было важным.
«Он всегда был жадным человеком».
Биллос отличался от Хон Гиль-дона. (Хон Гиль-дон — корейский разбойник времён династии Чосон, у которого была похожая история незаконнорождённого сына.)
Он не грустил из-за того, что не мог назвать отца «отцом», а брата — «братом». На самом деле он просто пытался их победить.
Он хотел сделать так, чтобы у них не осталось выбора, кроме как признать его. Хотел создать ситуацию, в которой им пришлось бы представить его как сына, представить его как младшего брата.
«Должно быть, он измотан».
Кейл думал, что Биллос живёт изматывающей жизнью. Но он его не ненавидел. Наоборот, такая жадность делала его более человечным.
Кейлу не нравились люди, у которых были способности и сила, но которые говорили что-то вроде: «Хо-хо, я просто сдамся. У меня нет выбора». Зачем отказываться от того, что может стать твоим? Нужно всегда брать своё.
Так или иначе, этот человек должен был хотя бы раз встретиться с Чхве Ханом в период событий первого тома. Достаточно было короткой встречи.
Голос Биллоса вырвал Кейла из мыслей.
— Молодой господин, я слышал, что вы отправляетесь в столицу.
— Ты собираешься и дальше сидеть здесь? У тебя нет работы?
Видя, как Кейл притворяется раздражённым, Биллос улыбнулся. Он даже не попытался это скрыть. Этот молодой господин действительно был очень, очень интересным. Однако Биллос понимал: ум у него довольно острый.
— Я тоже направлюсь в столицу. Похоже, поеду следом за вами.
— И?
Кейл уже знал об этом. Чтобы Биллос и Чхве Хан встретились в третьем томе, Биллосу тоже нужно было вскоре отправиться в столицу.
С невозмутимым лицом Биллос задал вопрос Кейлу, который пил чай и смотрел в окно.
— Молодой господин, кажется, вы изменились.
Когда Кейл повернулся к нему, Биллос улыбнулся. Кейл движением подбородка велел продолжать.
— Вы не похожи на своё прозвище.
— Какое именно? Отброс?
Биллос увидел, как уголки губ Кейла начали подниматься. Он определённо был другим. Этот Кейл не был тем отбросом, которого Биллос знал. Тот отброс не умел делать такое выражение лица. Это была слегка горькая улыбка.
«…Может, стоило немного напиться и сломать какой-нибудь стул?»
Биллос не знал, о чём думал Кейл.
— Да. Верно. Отброс. Разве вы не всегда были молодым господином-отбросом?
У него что, совсем нет страха? Кейл невольно задумался: Биллос сказал такое сыну графа, первенцу правителя территории. Может, это Биллос чем-то успел выпить?
Но Кейл не хотел с ним ссориться. Биллос был человеком, который в будущем возглавит большую торговую гильдию. И Биллос говорил искренне. Он не улыбался — он действительно задавал этот вопрос всерьёз.
«Разве вы не всегда были молодым господином-отбросом?»
Кейл решил ответить. Вопрос всё равно был несложным. Куда проще, чем пытаться придумать, как заработать деньги, когда денег нет.
— Биллос.
На лице Кейла была улыбка, но он не смеялся, когда обратился к Биллосу.
— Ты не можешь назвать отца «отцом». Не можешь назвать брата «братом».
Взгляд Биллоса похолодел. Он начал внимательно присматриваться к молодому господину перед собой — к тому, кто без колебаний коснулся его больного места. Раз Биллос задел больное место Кейла, тот отплатил тем же и коснулся самого болезненного места Биллоса. Некоторое время Кейл молча смотрел ему в глаза.
Снаружи дождь полил ещё сильнее. Кейл нарушил молчание и, улыбнувшись, спросил:
— Ты так и собираешься оставаться бастардом? Тебя это устраивает?
Биллос почувствовал на себе острый взгляд Кейла.
— Я знаю, что нет.
Кейл откинулся на спинку стула и продолжил с выражением человека, вспоминающего прошлое:
— Я изображал отброса примерно десять лет — с тех пор как начал в восемь.
«Ничего себе. Если подумать, Кейл Хенитьюз творил всякую дрянь с восьми лет. А пить начал в пятнадцать. Вот это тип».
Кейл подумал о прошлом настоящего Кейла, которое сохранилось у него в памяти, и улыбнулся. Биллосу эта улыбка показалась пугающей.
В этот миг сквозь шум дождя до Кейла и Биллоса донёсся тихий звук.
Скрип. Скрип. Кто-то поднимался по лестнице.
Кейл посмотрел поверх плеча Биллоса к входу на третий этаж. Он увидел чью-то голову. Чёрные волосы. Это был Чхве Хан. За ним шёл Рон. Ранее Кейл велел слуге передать Чхве Хану, чтобы тот позже пришёл в эту чайную лавку.
Кейл отвёл взгляд от них и заговорил, чтобы завершить разговор с Биллосом. Чхве Хан и Рон поднялись по лестнице и посмотрели на Кейла, когда тот начал говорить.
— Биллос.
Невозмутимое лицо Биллоса казалось довольно холодным.
— Можно отбросить то, чем занимался около десяти лет.
Глаза Кейла стали живее, когда он продолжил:
— Я не могу вечно жить отбросом.
Разумеется, Кейл всё равно собирался тратить сколько захочет и делать что ему угодно, даже перестав быть отбросом. Он намеревался жить спокойно и наслаждаться жизнью сына богатого дворянина. Пусть это и отличалось от пути Биллоса, важно было другое: оба они не собирались и дальше жить так, как жили до сих пор.
— Разве с тобой не так же?
Уголки губ Биллоса медленно поползли вверх. Затем он склонил голову и тихо хмыкнул.
Немного посмеявшись про себя, Биллос поднял голову и посмотрел на Кейла.
— Мне и правда это надоело.
Биллос смеялся, говоря, что ему всё надоело.
— Видишь? Я же говорил.
Кейл пожал плечами и жестом подозвал Чхве Хана с Роном. В этот момент Биллос поднялся со своего места и заговорил:
— Молодой господин.
— Что?
— Увидимся в столице.
Кейл нахмурился. Если они встретятся в столице сразу, всё станет сложнее.
— И зачем?
Кейл махнул Биллосу, чтобы тот уходил, и Биллос почтительно поклонился, прежде чем спуститься. Рон, Чхве Хан и спускающийся Биллос встретились взглядами, но все просто проигнорировали друг друга.
«Отлично».
Кейл был доволен этой сценой. Чхве Хан и Биллос едва столкнулись друг с другом. Всё как в книге. Кейл с удовлетворением улыбнулся двум оставшимся людям.
— Рон, я знал, что ты придёшь с ним. По словам Ханса, с вами был и Бикрокс, но, полагаю, он вернулся на кухню. Он сильно чувствует ответственность за эту кухню.
— Молодой господин, вы близки с тем человеком?
От неожиданного вопроса Рона Кейл пожал плечами.
— Нет?
— …Понятно.
Кейл отмахнулся от этого как от чего-то неважного, но Рон точно всё слышал. Он слышал, как Кейл сказал, что не может продолжать жить отбросом. Кейл перестал смотреть на Рона, чей ответ повис в воздухе, и встретился взглядом с Чхве Ханом.
— Похоже, слухам нельзя доверять.
«Что за чушь он несёт?»
Кейл проигнорировал слова Чхве Хана. В этот момент Биллос принёс две другие чашки чая, которые Кейл заказал ранее.
— Подать эти чашки этим двум господам?
— Да.
Кейл снова улыбнулся.
— Я заказал заранее.
Кейл сам взял чашки и поставил по одной перед каждым. Перед Чхве Ханом оказался чай, который он просто случайно выбрал из меню. А вот для Рона…
— Это я заказал специально для тебя, раз уж тебе, похоже, он так нравится. Иначе зачем бы ты приносил его мне каждый день?
Это был тёплый лимонный чай. Кейл увидел странное выражение на лице Рона и испытал самое большое удовлетворение за весь день.
Загружаем комментарии…