Раон?
Тёмные эльфы растерянно переглянулись. Слово, которое Кейл произнёс с таким серьёзным видом после того, как Чхве Хан закрыл дверь, было им незнакомо.
— Мне можно появиться?
Тёмный эльф Шон вздрогнул. Рядом с Кейлом прозвучал детский голос, но самого говорившего видно не было.
— Хо-хо-хо.
Услышав смех мэра, Шон повернул голову. Тот всё смеялся, словно не мог прийти в себя от потрясения, и вытирал платком вспотевшие ладони.
Неужели это правда? Неужели это и правда дракон?
Голос прозвучал снова.
— Та-дам.
Он показался из-за спины Кейла.
— О боже…
Таша обеими руками прикрыла рот.
— Почему ты не выходишь?
Голоса Кейла никто даже не услышал: всё внимание было приковано к мордочке, выглянувшей у него из-за спины.
Раон высунул только голову. Кейл вздохнул и шагнул в сторону. Тогда Раон медленно открылся взглядам тёмных эльфов.
— Нет, это…
Таша была так потрясена, что с трудом подбирала слова. Она обернулась к Шону, желая спросить у друга, не мерещится ли ей всё это.
Но Шон застыл как вкопанный, будто спал с открытыми глазами. Поняв, что от него толку сейчас не будет, Таша быстро перевела взгляд на дедушку.
Мэр тёмных эльфов был спокоен. Тот, кто, казалось бы, должен был удивиться больше всех, сохранял невозмутимость, пусть и продолжал обильно потеть.
— Дедушка…
Таше пришлось осечься.
Мэр тёмных эльфов заговорил с Раоном с благоговейным выражением лица:
— Я не смею приветствовать дракона-ним, стоя на двух ногах.
Старик спокойно попытался опуститься на колени. Кейл вздохнул, глядя на этот хаос. Он знал, что эльфы сходят с ума по драконам, но не ожидал того же от тёмных эльфов.
«Но раз его элементаль видел дракона, соврать уже не выйдет».
Элементали, существа с очень сильной близостью к природе, чрезвычайно тонко ощущали ману и почти никогда не ошибались.
Если элементаль мэра тёмных эльфов действительно видел дракона и подтвердил, что вокруг Кейла есть драконья аура, мэр не поверил бы Кейлу, даже заяви тот, что никакого дракона у него нет.
Настолько точны были элементали, когда речь шла об аурах, с которыми они хотя бы раз сталкивались. А поскольку речь шла о драконьей ауре, выбора у Кейла не оставалось.
Кейл посмотрел на дверь. Там, словно стражник, стоял Чхве Хан с неловкой улыбкой. Человек в мантии, по которой Кейл не мог понять о ней почти ничего, стоял неподвижно, будто пугало.
В этот момент Раон встал перед тремя тёмными эльфами.
«Что он задумал?»
Кейл с любопытством посмотрел на Раона.
— Я великий Раон Миру!
«Айгу».
Кейл увидел, как Раон гордо выпятил грудь. Представился он очень уверенно.
— В этом году мне целых четыре года!
«Обязательно было говорить им возраст?»
— О великий дракон-ним!
Мэр тёмных эльфов уже стоял на коленях и отзывался на каждое слово Раона так, словно слышал речи бога.
«И что мне с этим делать?»
У Кейла начинала болеть голова. Но представление Раона ещё не закончилось.
— А ещё я присматриваю за Кейлом Хенитьюзом, потому что он слабак!
«…По-моему, всё не совсем так…»
Кейл глубоко вздохнул.
Он подошёл к Раону, который, похоже, собирался и дальше делиться бесполезными подробностями, и погладил его по голове. Раон наконец замолчал.
Кейл посмотрел на Ташу и сказал:
— Похоже, вам придётся помочь мэру-ниму подняться.
— Ах.
Таша охнула, будто наконец пришла в себя. В этот момент заговорил мэр:
— Нет, я не могу так поступить. Дракон-ним, которого я встретил в прошлый раз, сказал, что стоять перед ним — всё равно что просить боя. Я не желаю сражаться с драконом-ним.
«Что за дракона он встретил?»
Кейл задумался, что же на самом деле испытывает мэр — благоговение или страх.
— Можешь встать. Мне такое не нравится!
Но стоило Раону ответить, как мэр мгновенно поднялся. Кейл поднял обе руки и один раз хлопнул в ладони.
Хлоп!
Этот хлопок привлёк к нему внимание всех присутствующих.
— Для начала давайте все успокоимся.
Кейл указал на диваны, как будто находился в собственном кабинете.
— Все, пожалуйста, садитесь.
Он не стал занимать кресло, приготовленное для мэра, и сел на трёхместный диван. Мэр с невозмутимым видом последовал за ним. Потеть он тоже перестал. Затем он обратился к Раону:
— Дракон-ним, прошу, садитесь сюда.
Он указал на место, которое Кейл оставил для мэра. Кейл с недоверием посмотрел на старика, а Раон ответил:
— Не хочу. Садись ты!
Раон подлетел к Кейлу и сел рядом с ним. Потом положил голову Кейлу на колено, словно это место принадлежало ему по праву. Мэр немедленно сел, чтобы слушать Раона.
Кейлу наконец показалось, что обстановка начинает успокаиваться, и он обратился к Шону:
— Не принесёшь мне воды? Я хочу пить.
— Сейчас принесу.
Шон выглядел самым спокойным в комнате, но при этом был бледнее всех. Кейл положил руку ему на спину и сказал:
— Дракон — тайна.
— Тайна.
Раон эхом повторил за Кейлом. Шон склонил голову и ответил:
— Клянусь связью с элементалями, что сохраню это в тайне.
Для тёмного эльфа клятва связью с элементалями была почти равна смертной клятве. Эльф, лишившийся возможности общаться с элементалями, был обречён прожить остаток жизни в отчаянии.
Раон посмотрел на мэра и Ташу, и те дали такую же клятву.
— Дракон-ним, клянусь связью с элементалями, что сохраню это в тайне.
— …Я тоже клянусь связью с элементалями, что сохраню это в тайне.
Только после этого Кейл, похоже, смог расслабиться и откинулся на диван. Вскоре Шон принёс не только стакан воды, но и нарядный поднос с закусками.
Мэр сделал глоток чая и заговорил:
— Меня зовут Обанте.
— Меня зовут Кейл Хенитьюз.
С Кейлом мэр по-прежнему держался предельно учтиво. Иначе он и не мог: рядом с Кейлом был дракон. К тому же их отношения явно казались довольно близкими.
Дракон, с которым мэр Обанте сталкивался в прошлом, был вспыльчивым и крайне самовлюблённым. Другого опыта общения с драконами у Обанте не было.
— Молодой господин Кейл, Альберу знает?
То, как свободно мэр назвал наследного принца по имени, помогло Кейлу понять: скорее всего, мэр действительно связан с Альберу.
— Его Высочество не знает.
— Хо… Альберу сумел познакомиться с таким драгоценным человеком и держал меня в неведении. Полагаю, даже Альберу рассказывать нельзя?
— С этим я разберусь сам.
Кейл велел Обанте соблюдать клятву. Тот выглядел разочарованным, но всё же кивнул и продолжил:
— Разумеется. Я непременно сдержу клятву. Молодой господин Кейл, я слышал, что вам не дали подробного объяснения насчёт предмета.
— Верно.
— Для справки: он имеет форму браслета.
Пятьсот двадцать один год опыта, должно быть, всё-таки чего-то стоил: в отличие от Таши и Шона, которые всё ещё настороженно поглядывали на Раона, мэр сразу перешёл к делу.
К несчастью, Кейл вовсе не собирался узнавать больше.
— Мэр-ним, мне не нужно знать.
На его лице не было ни интереса, ни любопытства к этому предмету. Такое выражение заставило Обанте потерять дар речи. Кейл же задал ему вопрос:
— Нескольким людям можно к нему прикасаться?
— …Почему вы спрашиваете?
Во взгляде Обанте мелькнуло подозрение.
— Один из людей со мной способен даровать благословение Бога Смерти.
Лицо Обанте тут же просветлело. Заметив это, Кейл улыбнулся и добавил:
— Я хочу, чтобы этот браслет благословляли каждый день, пока я не передам его Его Высочеству. Поэтому к нему придётся прикасаться как минимум двоим.
— Если причина в этом, я должен вас поблагодарить. Это снизит вероятность, что Альберу раскроют. И даст ему возможность спастись, если случится что-то опасное.
Благословение отлучённой жрицы Кейдж не было слабым. Хотя у Церкви Бога Смерти не было ни святой девы, ни святого, Кейл предполагал, что благословение Кейдж, вероятно, ничем не уступает благословениям близнецов Бога Солнца.
— Лучше подготовиться как следует.
— Конечно. Я оставлю это вам, молодой господин Кейл.
Обанте объяснил Кейлу текущую ситуацию:
— Предмет будет завершён завтра.
— Тогда мы сможем уйти в любое время после завтрашнего дня.
— Возможно, это будет невозможно.
На лице Обанте появилось неловкое выражение.
— Хм? Дедушка, что-то случилось?
Таша, желавшая уйти как можно скорее, не удержалась от вопроса.
— Молодой господин Кейл, не знаю, слышали ли вы, но дважды в год мёртвая мана поднимается сквозь песок. Время всегда меняется, так что даже мы узнаём об этом лишь незадолго до начала.
Потолок Подземного города, удерживавший над собой пустыню, позволял тёмным эльфам за несколько дней замечать приближение мёртвой маны.
— Сейчас как раз такое время?
На вопрос Кейла мэр кивнул.
— Мы ожидаем, что это произойдёт через два дня и продлится три дня.
Для людей это время было опасным. Таша могла бы пересечь пустыню, но группе Кейла лучше было уходить примерно через неделю.
— В жидком виде?
— В газообразном.
Это было ещё хуже: мёртвая мана будет свободно носиться повсюду.
Мало того что она вредна для здоровья — если вдохнуть её и позволить попасть в кровь, последствия могут оказаться по-настоящему опасными.
— М-м.
Кейл тихо протянул это и задумался. Обанте, увидев его выражение, выглядел виноватым. Затем Кейл сказал:
— Значит, неделю придётся развлекаться.
— Да, благодарю за ваше понима… простите?
— У вас есть туристическая карта Подземного города?
Обанте с недоверием посмотрел на невозмутимого Кейла, но спустя какое-то время всё же кивнул.
— …Разумеется. Я велю Шону быть вашим проводником.
Когда они создавали гостиницу, тёмные эльфы подготовили карту для посетителей. Кейл кивнул, затем посмотрел в угол и спросил:
— Кстати, кто это?
В углу тихо сидел человек в чёрной мантии.
— Ах, эта девочка…
— Это ребёнок, который создаёт браслет.
Человек, создающий предмет тёмного атрибута. Кейл сдержал улыбку.
«Нашёл».
Он нашёл человека, сведущего в человеческом теле и смерти.
— Я позвал её, чтобы она объяснила предмет.
Обанте не смог продолжить. Он будто колебался. Он медленно покосился на Ташу, и Кейл понял, что мэру нужно поговорить с ней о чём-то отдельном.
Именно тогда прозвучал голос:
— В чём проблема?
На мгновение Кейлу показалось, что говорит бог или император. Настолько властным был тон. Кейл опустил взгляд и увидел дракона, который пытался выглядеть величественно, сидя с гордо поднятой головой.
Но он был таким маленьким, что величественным всё равно не выглядел.
— Д-дракон-ним, понимаете ли…
Обанте всё ещё не решался говорить.
В этот момент заговорил кто-то другой.
— Мне любопытен мир.
Голос был ровным и безэмоциональным, словно голос навигатора.
Это сказала женщина в чёрной мантии. Взгляд Кейла переместился к ней.
— Я хочу увидеть внешний мир.
— …Что?
Её слова потрясли и Шона, и Ташу.
— Хаа.
Обанте вздохнул и прикрыл глаза платком. Казалось, за одно мгновение он постарел лет на сто.
Таша заговорила первой. Похоже, она знала эту женщину в чёрной мантии.
— Мэри, о чём ты говоришь?
Значит, женщину звали Мэри. Таша посмотрела на Обанте рассерженно.
— Дедушка.
Она явно злилась, но, взглянув на Кейла и Раона, вздрогнула. Она прикусила губу: со стороны могло показаться, будто они не выпускают наружу человека, который сам хочет выйти.
Но это не было ложью.
Шон сказал:
— Мэри, ты же знаешь, что это опасно.
Женщина в чёрной мантии ответила:
— Поэтому я и пойду одна.
— Одну тебя точно нельзя отпускать!
Таша вскочила и повысила голос. Мэри могла оказаться в опасности даже рядом с ней, как же отпустить её одну? Ни за что.
После вспышки Таши комнату заполнила тишина. Никто не мог говорить. Но затем прозвучал озадаченный голос:
— Почему ей нельзя? Эта человеческая самка очень сильная. Она даже сильнее знакомого мне мага.
«Хо».
Кейл внутренне заинтересовался.
«Эта девушка сильнее Розалин?»
Мэри подняла голову. Конечно, её лица всё равно не было видно из-за мантии с большим капюшоном. Мэри повернулась к Кейлу и Раону.
Затем начала закатывать рукав.
— Мэри!
Шон в тревоге протянул руку, но она оказалась быстрее.
Мэри успела полностью поднять один рукав прежде, чем Шон остановил её.
В свете показалась её рука.
— М-м.
У двери тихо застонал Чхве Хан.
— Хаа.
Шон закрыл лицо руками. Таша тревожно переводила взгляд с Кейла на Чхве Хана и обратно.
Глаза Кейла невольно потемнели, когда он увидел обнажившуюся руку.
Открытая кисть и предплечье были покрыты то ли ожогами, то ли чёрными линиями, похожими на паутину.
Это был ужасный шрам, от которого любой вздрогнул бы.
Кейл молча смотрел на увечье.
Теперь он был уверен: она сможет сделать Рону новую руку.
Она действительно была некромантом.
Человек с чёрной паутиной.
Именно так в прошлом называли некромантов.
Загружаем комментарии…