Но за этим удовлетворением Кейл внезапно почувствовал холодок на затылке. Рон выпил лимонный чай без единой жалобы.
Клак.
Почему звук чашки, поставленной на стол, показался таким громким? К счастью, это была не просто паранойя Кейла. Чхве Хан, до этого тихо наслаждавшийся чаем, нахмурился.
— Почему бы вам не пить чай немного тише?
Рон сдержал смех, увидев, как Чхве Хан сначала украдкой посмотрел на Кейла и только потом обратился к нему более уважительным тоном. Сегодня Рон нашёл для Чхве Хана вполне полезный меч. Меч был выкован тем же кузнецом, что и поварской нож Бикрокса.
«Хочешь опробовать?»
«Я не стану сражаться с тем, кто пытается порезать другого человека поварским ножом».
Его сын, Бикрокс, всё донимал Чхве Хана просьбами сразиться с ним этим мечом. После того короткого поединка Бикрокс немного понял силу Чхве Хана и хотел узнать больше. Однако Чхве Хан продолжал отказываться.
«Хо, забавный паршивец. Что, мне нужно принести окровавленный меч, как у тебя?»
Чхве Хан на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их и ответил Бикроксу так, словно подтверждал это самому себе:
«Я… теперь я стану тем, кто защищает. Он сказал, что даже я могу это сделать».
«Что за чушь ты несёшь?»
Рон наблюдал за милой перебранкой сына и Чхве Хана, а затем последовал за Чхве Ханом к Кейлу. Он не ожидал услышать такую драгоценную фразу.
«Я не могу вечно жить отбросом».
Именно об этом думал Рон, пока пил лимонный чай. Но со стороны казалось, будто он сверлит Чхве Хана взглядом. Кейл с удовлетворением наблюдал за этой сценой.
В «Рождении героя» отношения Рона и Чхве Хана были именно такими. Они вечно цеплялись друг к другу, но всё равно продолжали путешествовать вместе. Их связывал контракт, но оба знали, что могут положиться друг на друга.
Кейл думал, что многое исказилось из-за его попыток избежать избиения, однако их отношения, похоже, складывались похожим образом.
«Жаль, что всё немного перекрутилось, но моя жизнь важнее. Я не могу позволить роману диктовать мне, как жить».
Для Кейла его собственная жизнь была на первом месте. А после неё — чтобы все, кто живёт на его территории, жили спокойно. Что ещё нужно?
— Сладкий чай и правда лучше всего.
Рон вздрогнул от слов, которые Кейл произнёс с довольным видом.
Чаепитие троих закончилось посреди ливня.
— Полагаю, в следующий раз мы увидимся уже в столице.
Кейл покачал головой, отвечая Биллосу, который поприветствовал его, когда после чая он спустился с третьего этажа.
— Некоторое время я буду приходить сюда каждый день.
— Вот как? Читать книгу?
— Делать то, что захочу.
— Пожалуйста, приходите, когда пожелаете. Эта чайная лавка всегда открыта для вас, молодой господин.
Биллос с любопытством смотрел на Кейла, который прошёл мимо, притворяясь, что не слышал его слов. Рон же тихо наблюдал за ними сзади.
Бастард торговой гильдии Флинн. Из-за того, что он был чрезвычайно талантлив, законные дети его ненавидели. Поэтому Биллосу пришлось приехать в этот отдалённый, но прибыльный регион на территории Хенитьюз.
Он даже не мог пользоваться фамилией «Флинн».
Рон наблюдал, как Кейл дружелюбно общается с этим жадным Биллосом, и цокнул языком. В голове у него промелькнуло: «А мне-то какое дело, близок ли этот щенок-молодой господин с Биллосом?»
— Цк. Похоже, даже неприязнь порождает привязанность.
— Не хочу, чтобы моя неприязнь к вам превратилась в привязанность.
Рон вздохнул, увидев, что ничего не понимающий Чхве Хан неправильно его понял.
— Не о тебе, паршивец.
Взгляд Рона был направлен на Кейла.
Рон всё равно собирался в столицу. У него было дурное предчувствие. Он думал об этом бесчисленное множество раз с того момента, как Чхве Хан вышел из Леса Тьмы и вошёл в город, окружённый плотной убийственной аурой.
Причина, по которой Рону пришлось скрываться на этой территории. Причина, по которой ему пришлось бежать с Восточного континента. Похоже, ему нужно было ещё раз разузнать о людях, которые за всем этим стояли.
«Разве не будет правильно в качестве последнего долга слуги убедиться, что наш щенок-молодой господин благополучно доберётся до столицы и так же благополучно покинет её?»
Он смеясь говорил другим, что останется рядом с молодым господином, потому что испуганное выражение Кейла забавляет его. Но разве убийца когда-нибудь скажет правду окружающим?
«Нужно сказать Бикроксу готовить в пути еду, которая понравится нашему маленькому щенку-молодому господину».
Кейл был человеком, за которым Рон присматривал даже больше, чем за собственным сыном Бикроксом. Рон прекрасно знал о мерзких поступках Кейла и его ужасном характере. Однако был ещё один Кейл, которого он тоже знал.
Рон помнил, как маленький Кейл утешал отца, когда умерла его мать. Он также видел, как Кейл ненавидел мачеху и её семью, но никогда не устраивал им скандалов, даже будучи пьян.
«Но он всё равно отброс, цк».
Восемнадцать лет. Рон слишком долго наблюдал за Кейлом.
* * *
Вернувшись в поместье, Кейл сразу пошёл в свои покои — и обнаружил, что два маленьких котёнка смотрят на него снизу вверх.
— Ах, я забыл о вас двоих.
Надо было привести Чхве Хана, который любит маленьких животных. Чхве Хан вернулся в свою комнату, сказав, что его сердце должно стать сильнее, чтобы он мог быть тем, кто защищает.
Когда Кейл рассмеялся и спросил, кого Чхве Хан собирается защищать, тот ответил, что расскажет, когда станет сильнее. От этого ответа Кейла пробрал холод. Кейл не понимал, зачем такому сильному человеку, как Чхве Хан, становиться ещё сильнее.
— Молодой господин.
Пока Кейл смотрел на котят, к нему подошёл Ханс.
— Молодой господин, что скажете? Разве они не стали ещё милее, прелестнее и очаровательнее? Правда, они такие вредные — даже погладить себя не дают. Ха-ха!
Ханс присел рядом с котятами и с довольным видом посмотрел на Кейла снизу вверх. Его лицо было таким полным восхищения, что удивило и Кейла, и Рона. Причём выражение это было связано не с милотой котят.
— Вы ведь согласны?
Похоже, этот сильный кандидат в дворецкие очень любит кошек.
— О, эм, наверное.
Два котёнка, сидевшие на шелковой подушке неизвестного происхождения, определённо выглядели сытее и здоровее. Какую магию этот заместитель дворецкого успел сотворить за такое короткое время? Однако котята всё так же избегали взгляда Ханса. Это напоминало очень типичные отношения дворецкого и кошки.
— Тогда я пойду, молодой господин. Пожалуйста, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится для котят-ним.
— Просто иди.
Убедившись, что Рон выпроводил Ханса, Кейл отвёл взгляд от сияющих глаз котят и вошёл в ванную. В этот момент ушки котят опустились.
Но затем…
— Хо-о.
После ухода Ханса Рон приблизился к котятам. Сейчас в спальне находились только Рон и два маленьких котёнка.
— Вы дети племени Кошек.
Золотые глаза котят стали острыми. Однако Рона это, похоже, не волновало. Он убедился, что дверь ванной закрыта, и встал перед котятами.
— Хорошо.
На лице Рона появилась странная улыбка.
Племя Кошек было известно своей чувствительностью к окружению. На Восточном континенте это племя знали лучше, чем на Западном, но человек вроде Рона, связанный с убийствами, не мог о них не знать.
В отличие от большинства зверолюдей, которые в берсерк-трансформации становились жестокими, представители племени Кошек становились скрытнее и острее. Поэтому они были страшным племенем, пусть и не на уровне племён Волков, Тигров или Львов.
Глядя на двух детей племени Кошек, Рон думал только об одном. Мысль была внезапной, и они ещё были малы, но…
«Я могу их обучить».
Рон снова проверил, закрыта ли дверь ванной.
Племя Кошек придавало большое значение отношениям. Если они однажды доверяли кому-то, то никогда не предавали. По природе они были подозрительными, но, как и племя Волков, ценили связи между людьми.
Дети такого племени сами пришли к Кейлу. Рон подумал, что неплохо было бы оставить своему щенку-молодому господину прощальный подарок.
Рон чуть приблизился к детям племени Кошек. Затем протянул руку, чтобы погладить голову чуть более крупного серебряного котёнка.
Шлёп.
Серебряный котёнок отшлёпнул его руку и вместе с красным котёнком быстро отступил в угол комнаты.
— Хо.
Глаза Рона заинтересованно блеснули. Эти дети племени Кошек, похоже, уже его раскусили. Это имело смысл: чтобы жить долго, им нужно было быстро распознавать таких людей, как он, — людей, близких к смерти. Даже если у кошек девять жизней, ими всё равно следовало дорожить. Племя Кошек было известно долгой жизнью и скрытным передвижением в ночи. В этом отношении они были незаметнее кого бы то ни было. Рон улыбнулся.
— Один ребёнок — туман, другой — яд.
Серебряная была туманом, а красный — кровью или ядом. Даже если они не станут убийцами, у них были правильные основы, чтобы стать тенями. Когда Рон произнёс это, серебряный котёнок отвернул голову, а красный фыркнул. У брата с сестрой не было ни малейшего желания становиться убийцами, от которых так густо пахнет смертью.
Два котёнка усмехнулись Рону так, словно уже знали о его личности убийцы. Когда Кейл вышел из ванной, они всё ещё тесно жались друг к другу и смотрели на него снизу вверх.
— Хватит на меня смотреть.
Стоило ему это сказать, как они тут же перестали.
— Рон. Принеси мне еду от Бикрокса.
— Да, молодой господин.
Рон ушёл, а Кейл сел на диван и посмотрел на двух котят. Затем обратился к ним, когда они жалобно поскуливали в дальнем углу комнаты.
— Вы двое из племени Кошек, верно?
Два котёнка кивнули, не встречаясь с Кейлом взглядом.
— Собираетесь за мной увязаться?
На этот вопрос ответа не последовало.
Вместо этого красный котёнок медленно подошёл и потёрся щекой о ногу Кейла, а вскоре к нему приблизился и серебряный котёнок, начав постукивать передней лапкой по стопе Кейла.
У Кейла уже был план насчёт этих брата и сестры. Он кивнул и принял решение о котятах.
— Тогда станьте полезными.
Котята немедленно ответили.
Мя-а-ау.
Мяу!
— Отвечайте человеческим языком.
Зрачки серебряного котёнка, старшей сестры по имени Он, заблестели, когда она заговорила. (Есть множество китайских иероглифов для «Он», но, думаю, автор отсылает к тому «Он», который означает «скрывать», потому что она — туман, о котором говорит Рон.)
— Хочу есть мясо. Я всё ещё голодна.
Красный котёнок, младший брат Хон, постучал по ноге Кейла и добавил. (Имя «Хон», вероятно, происходит от китайского иероглифа, означающего «красный».)
— А я хочу торт.
Кейл ответил им обоим:
— Я дам вам много мяса и торта, так что вы понимаете, что нужно делать, верно?
— Быть полезной!
— Быть полезным!
Котята тут же ответили, и так брат с сестрой, изгнанные из племени туманных котов, стали частью дома графа Хенитьюза.
Четыре дня спустя Кейл впервые за долгое время присоединился к семье за завтраком. Граф Дерут посмотрел на сына, одетого крайне просто, и улыбнулся.
— Полагаю, ты сегодня уезжаешь.
Сегодня был день, когда Кейл должен был покинуть территорию Хенитьюз и отправиться к столице.
Загружаем комментарии…