Однако Кейлу отвечал не только Пендрик.
— Человек, я знаю, кто он! Хочешь узнать? Это тот эльф, который стоял за эльфом, разговаривавшим с тобой в трактире! Я всё помню, потому что я великий и могучий дракон!
«Нет, я и так знаю, кто он».
Кейл нахмурился: ненужные объяснения Раона снова устроили в его голове шум.
«И чего он так себя ведёт?»
Реакция Пендрика заставляла Кейла насторожиться. Пендрик чуть приподнял капюшон. Уши всё ещё оставались скрыты, но Кейл увидел Z-образный шрам вокруг его глаз.
— Господин, мы встречались в трактире. Я помню, что наши взгляды встретились.
Это была правда. Тогда Кейл вздрогнул, заметив шрам возле глаз Пендрика.
— Понятно.
Но Кейл до конца притворялся, что не понимает, о чём речь. Он отвечал как можно короче. Опыт уже кое-чему его научил.
«Нельзя говорить лишнего».
Чем больше он разговаривал с людьми, тем чаще его втягивали в неприятности. Кейл отвернулся от Пендрика и пошёл в противоположную сторону — к верхнему краю ямы.
Хруст. Хруст.
Чёрные камни крошились под его шагами. Рыжие волосы Кейла трепал ветер.
«Теперь он перестанет обо мне думать».
Разумеется, Кейл ошибался.
— Господин, вы получили древнюю силу?
Кейл не остановился, даже когда Пендрик заговорил снова.
— Да.
Он ответил коротко.
Пендрик вздрогнул от холодного, равнодушного голоса. Он смотрел в спину уходящему человеку.
Почему Пендрик пришёл сюда, хотя его деревня была в беде? Потому что почувствовал от лавы пугающую силу.
Пендрик прекрасно понимал своё положение: эльф, который не мог обращаться с элементалем.
Единственное, на что он годился, — лечение и бой.
Для такого, как он, эта страшная лава была соблазнительной силой. Он хотел использовать её, чтобы помочь своей деревне. Ему казалось, что этот огонь сможет сжечь то, что для эльфов было ядом.
Но древние силы доставались лишь тем, кому невероятно повезло. Говорили, что у каждой из них есть предначертанный владелец.
— Простите!
Пендрик побежал за Кейлом.
Кейл вздрогнул, услышав, как кто-то бежит к нему.
«Почему он за мной идёт?»
Кейл ускорил шаг, но всё же ответил:
— Что такое?
— Не могли бы вы одолжить нам силу вашей древней силы?
Кейл подумал, что зря вообще ответил.
Он нахмурился. Как можно вот так внезапно закинуть крючок? Кейлу хотелось вздохнуть, но он лишь повернулся с тем же хмурым лицом.
— Мм!
И тут он вздрогнул.
Перед ним стоял эльф. Пендрик опустил капюшон, открыв эльфийские уши.
В романе говорилось, что Киты настолько прекрасны, что рядом с ними меркнут даже эльфы. Однако Пендрик, как один из спутников главного героя, обладал иной красотой, отличной от красоты прочих эльфов.
Он был тем, кто жил в отчаянии, будучи эльфом, неспособным обращаться с элементалем. И всё же у него оставалась цель — быть лекарем. Его лицо было бледным, но Кейл не мог отрицать: Пендрик был красив.
— Этот эльф болен? Он очень бледный.
Пендрик выглядел бледным, но болен не был. Зато он действительно был красив. Кейл продолжал смотреть на эльфа, и Пендрик подумал:
«Он и правда не обычный человек».
Кейл даже не дрогнул, увидев эльфа. Он молчал, но его взгляд словно велел быстрее объясняться.
Раз уж Пендрик сам завёл разговор, теперь ему нужно было всё рассказать.
— Я эльф и живу в эльфийской деревне.
Кейл сдержал вздох. Пока Пендрик объяснял, он отвёл взгляд и посмотрел вдаль. Ему казалось, что удача у него просто отвратительная. Стоило выйти из дома — и всё неизменно превращалось в хаос.
И в этот момент слова Пендрика привлекли внимание Кейла.
— Одна организация вторглась в нашу деревню, чтобы украсть ветвь Мирового древа.
— Что? Разве эльфийская деревня не будет уничтожена, если вы потеряете ветвь?
Кейл был так потрясён, что случайно сказал это вслух.
Мировое древо было легендарным существованием. В большинстве фэнтезийных миров считалось, что именно оно поддерживает мир. На деле Мировое древо не было настолько грандиозным.
Однако оно существовало в особом месте и помогало существам природы жить в мире. Эльфы же, с разрешения Мирового древа, использовали его ветвь для строительства своих деревень.
Такая деревня создавалась с помощью деревьев и самой природы. Эльфы жили там, а ветвь Мирового древа поддерживала иллюзорную магию, позволяя им оставаться в безопасности.
Если ветвь исчезнет, исчезнет и эльфийская деревня.
— Да. Она будет уничтожена.
Пендрик скрывал потрясение и отвечал спокойно. Затем он стал внимательнее наблюдать за Кейлом.
Была причина, по которой этот человек не удивился, увидев перед собой эльфа.
«Он многое знает об эльфах».
В отличие от большинства людей, которые смотрели на эльфов с фантазиями и любопытством, этот человек обладал знаниями об эльфах и элементалях.
— Поэтому эльфы и элементали сейчас сражаются с той организацией.
Кейл сохранил прежнее выражение лица и спросил о «той организации»:
— Кто они?
— Мы не знаем. Но они носят одежду с одной красной звездой и пятью белыми. Мы так и не смогли установить личность организации, даже после расследования.
«Сумасшедшие ублюдки».
Кейл никак не мог понять, почему эта организация, Арм, Умм или как там её, творит подобные вещи.
— Они правда ужасные люди! Таких злодеев нужно наказать! Они хотят разрушить дома эльфов?! Если разрушат наш дом, я уничтожу мир!
Кейл проигнорировал Раона и спросил то, что хотел узнать:
— Так зачем вам моя древняя сила?
Он хотел понять, какое отношение его сила имеет к их битве.
Пендрик ответил вопросом на вопрос:
— Вы знаете, какое вещество для эльфов самое ядовитое?
Кейл знал ответ. Как бы ему ни хотелось не знать, он определённо знал. Кейл вздохнул.
Из-за мёртвой маны эльфы и тёмные эльфы были в плохих отношениях.
— Я не знаю, сможет ли эта сила огня сжечь мёртвую ману.
Мёртвая мана была для эльфов ядом.
Именно поэтому Рыцарь-хранитель, уходя на разведку, оставил своего элементаля в деревне. На элементалей мёртвая мана не действовала, и сейчас именно они защищали эльфийскую деревню.
Взгляд Пендрика стал ещё задумчивее. Этот человек действительно многое знал об эльфах. Таких людей было трудно найти.
— И всё же я хочу проверить. Пожалуйста, помогите нам. Они распыляют воду, пропитанную мёртвой маной, и даже элементали не справляются.
— А почему я должен вам помогать?
Пендрик внезапно лишился слов.
Однако Кейл в этот момент думал о другом человеке.
О той, кто постоянно испытывала боль, но продолжала жить, потому что боль была не слишком сильной.
Он думал о некромантке Мэри. Раз уж он собирался довольно активно её использовать, разве не было бы хорошо немного уменьшить свой долг перед ней?
Особенно если всё всё равно складывалось именно так.
— Мы... мы вознаградим вас за помощь.
Пендрик запнулся, отвечая. Кейл тут же переспросил:
— Вознаградите?
Пендрик вздрогнул, увидев, что Кейл заинтересовался. Что они могли дать человеку? По человеческим меркам эльфийская деревня была бедной. У них не было денег, сокровищ или драгоценностей. Только лес.
— Да, господин, то есть... насчёт награды...
— Не нужно.
— Простите?
— У эльфов, живущих среди природы, всё равно нет денег или драгоценностей.
Конечно, Пендрик-лекарь и элементали всё же могли дать ему награду.
Но Кейл об этом не сказал. Почему?
«Эльфам нравятся люди, которые не гонятся за материальным».
Эльфы были расой, любившей минимализм.
Кейл уже принял решение, тем более что Раон уже некоторое время настойчиво подталкивал его к этому.
— Человек, я хочу ударить этого магического копейщика по лицу!
Раз сильнейший в их группе говорил такое, что Кейлу оставалось делать? Кроме того, Пендрик был жив до сих пор только потому, что Кейл исказил ход истории. Он не хотел, чтобы Пендрик умер здесь. Да и кое-что ему нужно было проверить.
— Я помогу.
— Правда?
Пендрик увидел, как этот человек впервые улыбнулся.
— Я ведь не могу просто проигнорировать того, кто попал в беду.
Тон оставался равнодушным, но Пендрик почувствовал благодарность.
Он понимал: у человека перед ним не было никакой причины помогать. Именно поэтому готовность Кейла так сильно его тронула. Пендрик открыл рот, чтобы заговорить, но человек опередил его.
— К тому же эта организация похожа на тех мерзавцев, с которыми я уже сталкивался.
— Что вы имеете в виду?
Кейл посмотрел на соседние вершины и заговорил так, будто вспоминал прошлое.
— Однажды я помогал племени Китов. Эти люди дали русалкам мёртвую ману, чтобы те распространили яд русалок по океану.
— Какой ужас!
Они пытались убить океан и всё живое в нём! Пендрик разгневался.
— А ещё они пытались убить людей в столице Королевства Роан с помощью бомб. Мне едва удалось это предотвратить.
Пендрик внезапно вспомнил один случай.
Теракт на площади Королевства Роан.
Во время расследования он узнал, что люди, похожие на членов той же организации, пытались совершить нечто ужасное.
Он также слышал имя дворянина, о котором говорили, что тот обладал древней силой. Говорили, что он использовал её, чтобы спасти граждан, а затем рухнул от истощения. У этого человека тоже были рыжие волосы.
— ...Кейл Хенитьюз?
Пендрик увидел, что на лице человека всё ещё держится мягкая улыбка.
— Хм? Вы знаете моё имя?
— Ах.
Пендрик не смог сдержать вздоха. Этот человек действительно был совсем не обычным.
— Человек, почему ты улыбаешься так, как улыбаешься рядом с наследным принцем? Ты пытаешься кого-то обмануть?
Кейл слышал голос Раона, но проигнорировал его и спросил Пендрика:
— Скажите, где находится ваша деревня. Я соберу своих людей и сразу отправлюсь туда.
Пендрик склонил голову.
— Большое вам спасибо.
Перед ним стоял Кейл Хенитьюз — человек, который сначала показался ему очень холодным, а теперь мягко улыбался, будто одной благодарности было достаточно, чтобы отплатить за помощь эльфийской деревне.
Разумеется, Кейл улыбался потому, что уже думал, как вытянуть из эльфов как можно больше пользы.
***
Шорох, шорох.
Кейл чувствовал, как листья проносятся мимо лица, пока он мчался вперёд.
Тап, тап.
Котята, Он и Хон, прыгали по деревьям, не отставая от него.
— Кейл-ним.
Чхве Хан приблизился к Кейлу.
Группа Кейла сейчас направлялась к долине между седьмой и восьмой вершинами гор Десяти Пальцев.
— Что?
Чхве Хан поморщился от холодного ответа Кейла, а затем неловко спросил:
— Нам обязательно одеваться именно так?
— Да.
— Можно спросить почему?
— Одна причина — скрыть наши личности.
Рон, Бикрокс и Лок, следовавшие за Кейлом и Чхве Ханом, прислушались к разговору. Кейл и Чхве Хан продолжали говорить, ничуть не сбавляя скорости.
— А остальные причины?
Чхве Хан увидел, как Кейл улыбнулся.
— Чтобы их разозлить.
Чхве Хан закрыл рот. По его мнению, истинная причина Кейла была скорее в том, чтобы позлить Арм, чем в сокрытии личностей. И он не ошибался. Кейлу не нравилась эта тайная организация, которая постоянно мешала ему жить спокойно.
— Человек, мне просто держаться так далеко?
Кейл кивнул. Раон летел высоко в небе, но, будучи драконом, должен был увидеть его кивок.
Кейл велел Раону держаться вне досягаемости элементалей, раз они идут в эльфийскую деревню. Однако Раон всё равно оставался поблизости — на случай, если что-то пойдёт не так.
— Молодой господин-ним, я вижу её.
Кейл поднял голову, услышав голос Рона. Вдалеке виднелось нечто странное.
Лязг, лязг! Бах!
До них долетали звуки сталкивающихся мечей и взрывов.
— Как странно.
Кейл согласился с замечанием Лока. Долина между седьмой и восьмой вершинами дрожала, и сквозь это дрожание проблёскивало другое место.
Это была эльфийская деревня.
Глядя на вход в деревню, Кейл озвучил свои чувства:
— Какой бардак.
Там были элементали, обретшие физические тела, и эльфы, сражавшиеся с тайной организацией.
— Идём.
Кейл усмехнулся. Он быстро рванул к границе деревни.
— Он.
Туман окутал тело Кейла. Ему не пришлось говорить больше: Хон тут же начал распространять в тумане свой яд. Вскоре тело Кейла защищал ядовитый туман.
— Я пойду впереди.
Бикрокс, надевая белую перчатку, выступил вперёд. Чхве Хан уже был перед ним.
— Молодой господин-ним, я тихо последую за вами.
Кейл увидел, как Рон бесшумно растворился в лесу.
Лязг!
Кейл обернулся на звук и увидел, что у Лока выросли когти. Лок смущённо улыбнулся, будто ему было неловко. Он всё ещё оставался очень застенчивым.
Кейл снова посмотрел вперёд, приближаясь к шумной эльфийской деревне.
БАААХ!
Угх!
Скрииииип!
Всё смешалось: крики людей, животных, эльфов и элементалей. Сильнейшие в эльфийской деревне внезапно замерли. Все взгляды обратились к седьмой вершине.
Они увидели людей, стремительно спускавшихся с неё.
— Е-ещё враги?!
Один из эльфов выкрикнул это с неверием, но тут же вздрогнул.
А-а-а-а!
У одного из врагов не хватало руки. А отрубил её не кто иной, как человек, бежавший впереди новой группы, которую эльф принял за врагов.
— ...А?
Когда они приблизились, стало видно яснее.
— Кто... кто вы такие?!
Один из врагов закричал. На них была чёрная одежда с пятью белыми звёздами и одной красной. Несколько врагов начали кричать в полном недоумении.
Эльфы видели, что одежда людей, спускавшихся с седьмой вершины, похожа на одежду врагов, но звёзды были пришиты так ужасно, словно это делал новичок.
Люди в нарядах с криво нашитыми звёздами вскоре приблизились.
— Хён-ним! Это они!
— Пендрик! Что ты сказал? Они?
Глаза эльфа расширились от слов Пендрика.
В этот момент Кейл прибыл на поле боя, а Чхве Хан и Бикрокс шли перед ним. Он увидел знакомое лицо.
Чхве Хан, находившийся впереди, заговорил:
— Они ведь разозлятся?
Группа Кейла притворялась тайной организацией — так же, как когда-то на острове Хайс. Кейл спокойно ответил:
— Я хочу, чтобы они разозлились. Разве это не прекрасно?
— И правда прекрасно.
Кейл слушал ответ Чхве Хана и смотрел на знакомого магического копейщика. Это был тот самый, который на острове Хайс думал, что сбежит целым и невредимым, но в итоге получил ранение от мановой стрелы Раона.
— Ха!
Магический копейщик, держа копьё, выдохнул от полного неверия. Он посмотрел на людей, из-за которых ему пришлось бежать с острова Хайс, затем вздохнул и произнёс:
— Они сведут меня с ума.
Услышав подобное от злодея, Кейл улыбнулся.
Загружаем комментарии…