— Человек, осторожно, осторожно! Споткнёшься — упадёшь и умрёшь!
Ворчание Раона до ушей Кейла не доходило. Кейл направился к разрушенным обломкам, на которые указал Бикрокс.
— Что происходит?
— Прошу, взгляните.
Бикрокс указал на тёмный провал под завалами. Кейл посмотрел вниз и увидел ящик: взрыв разнёс его сразу в нескольких местах.
В этот момент Кейл, изобразив потрясение, произнёс всего два слова:
— Боже мой!
Бикрокс кивнул, услышав его возглас.
«Как и ожидалось, молодой господин отлично играет».
Кейл обернулся к Бикроксу и спросил:
— Насколько это глубоко?
«Похоже, ниже третьего подвального этажа».
Эту реплику должен был сказать Чхве Хан.
— Это. Место. Находится...
Но Бикрокс перегородил Чхве Хану путь левой рукой и ответил вместо него:
— Похоже, ниже третьего подвального этажа.
— …Правда?
Шурх. Шурх.
Кейл услышал приближающиеся шаги и с серьёзным выражением лица спросил:
— В подвале был четвёртый этаж? Разве нам не говорили, что у Магической башни всего три подвальных этажа?
— Я. Тоже. Так. Слышал.
Кейл впервые полностью проигнорировал Чхве Хана. Он даже не взглянул на него, а повернулся к приближающимся людям. Маг Розалин с серьёзным выражением лица начала говорить:
— Молодой господин-ним, если честно, я слышала, что Магическая башня вела какие-то тайные исследования. Ах!
Она звучала потрясённо и закрыла рот руками. Затем растерянно посмотрела за спину Кейла, словно случайно сказала то, чего стоящему там человеку слышать было нельзя.
«Потрясающе».
Кейл мысленно поаплодировал актёрскому мастерству Розалин и медленно обернулся.
— …Вождь Харол.
Харол Кодианг смотрел на Розалин со странным выражением лица. Услышав, как Кейл назвал его по имени, он медленно перевёл взгляд на него. В глазах Харола горел непонятный пыл. Кейл начал говорить:
— Похоже, случилось нечто неожиданное, вождь Харол. Вы так не думаете?
— …Похоже, да.
Харол пытался отвечать спокойно, но скрыть алчность в сердце не мог.
— Что происходит? Почему вы все собрались вокруг разрушенной Магической башни?
Вскоре подошёл Тунка со своими подчинёнными. Другие вожди тоже начали подтягиваться. Кейл положил руку Харолу на плечо и заговорил:
— Тунка.
— …Что такое?
Тунка выглядел взволнованным. Кейл ещё ни разу не произносил его имя так серьёзно и в то же время мягко.
— Похоже, мы нашли в Магической башне скрытую область.
— И что? Разве она не полностью разрушена?
«…Тупой идиот».
Кейлу захотелось влепить Тунке по затылку, но он сдержался и отдал приказ своим людям:
— Выясните, что там внизу. И Харол.
— Да, молодой господин-ним.
Кейл посмотрел на Харола и спросил:
— Уверен, вы нам поможете?
— Разумеется, я помогу вам, молодой господин-ним.
«Будто я не знаю, о чём ты думаешь».
Кейлу хотелось рассмеяться, глядя на жадное лицо Харола, но он сосредоточился на игре и продолжил подыгрывать.
— Хорошо. Идите.
Все кивнули с серьёзными лицами, будто действительно произошло что-то непредвиденное. В этот момент Чхве Хан, подошедший к Кейлу, заговорил спокойно. Впервые он играл как следует.
— Кейл-ним, там опасно из-за последствий взрыва. Пожалуйста, подождите здесь, пока мы спустимся и всё осмотрим.
— Да, человек. Ты слабый, так что иди посиди в тени!
«Почему они оба говорят настолько очевидные вещи?»
Кейлу нечего было ответить на эти повторяющиеся очевидности. С какой стати он вообще полез бы в такое опасное место?
Поэтому Кейл просто промолчал.
— Они правы. Наши солдаты и воины пойдут вместе с ними, так что вам не о чем беспокоиться, молодой господин-ним.
— Вот как, вождь Харол?
— Да, господин.
Харол явно сам рвался внутрь. Кейл расслабленно кивнул и предупредил его:
— Разумеется, всё, что там найдётся, принадлежит мне. Вы это понимаете?
Харол улыбнулся в ответ.
— Конечно. Но вы ведь продадите то, что вам не понадобится?
— Естественно. Что, хотите пойти с ними, чтобы я ничего не спрятал?
— Это, безусловно, одна из причин.
Харол не стал скрывать своих мыслей. Он боялся, что группа Кейла утаит вещи, но ещё сильнее ему хотелось собственными глазами увидеть всё в подземной лаборатории.
— Понимаю. Харол, я не хочу, чтобы между нами была такая ложь. Так что идите.
— Слабый человек, ты опять врёшь! У тебя это отлично выходит! Это твой талант!
Похоже, у Кейла действительно был талант ко лжи.
— Благодарю за понимание. Я сделаю всё возможное, чтобы им помочь.
— Да-да. Только не пораньтесь.
Услышав последние слова Кейла, Бикроксу пришлось сдержать смешок. Рон похлопал сына по плечу и направился вниз, в полуразрушенный подвал.
Разумеется, Харол и его подчинённые последовали за ними.
Кейл неторопливо отошёл в сторону и стал наблюдать.
— Человек, немного обидно.
О чём это Раон?
— Мы вчера поставили там кучу ловушек и всё разрушили.
Кейл вспомнил, что только что сказал Харолу.
«Только не пораньтесь».
Ему хотелось рассмеяться. Именно он велел Раону установить множество ловушек, и именно он рассказал Рону, где они находятся, чтобы люди Харола в них попались.
Разве они не сочтут информацию более ценной, если им придётся немного пострадать, добывая её?
— Человек, у тебя на лице злая ухмылка! И отдай мне мою золотую монету! Я работал!
«Злая ухмылка?»
Кейл коснулся уголков губ пальцами и быстро спрятал улыбку.
— Тунка.
Кейл подошёл к Тунке, пока Харол и вожди отсутствовали. За Тункой стояли двое его подчинённых — самые доверенные из всех.
Кейл тихо спросил:
— Ты сказал его высочеству наследному принцу, что мы друзья?
— Кхм!
Редко можно было увидеть Тунку настолько ошарашенным. Кейл не упустил возможности продолжить.
— Думаю, на скрытом этаже мы найдём исследовательские документы магов. Если среди них окажутся документы, которые помогут вам, я планирую передать их вам.
— …Что?
Пока Тунка стоял с потерянным видом, как идиот, Кейл серьёзно продолжил:
— А если это будет что-то, что может причинить вам вред…
Слова «что-то, что может причинить вам вред» заставили лицо Тунки посерьёзнеть. Даже такой мало думающий идиот, как Тунка, понимал: у магов вполне могли быть исследования, способные навредить им.
Эта мысль заставила Тунку встревожиться. Однако…
— Тогда я обязательно передам вам и это.
Слово «обязательно» отозвалось в ушах Тунки.
Он вспомнил, как Кейл нашёл для него корабль и как пришёл попрощаться при их первой встрече.
— …Тебе стоит такое говорить? Разве не надо хотя бы притвориться, что ты не хочешь продавать такую ценную вещь, чтобы потом запросить за неё побольше?
Кейл выглядел потрясённым.
— Тунка, ты думаешь, я такой человек?
— Нет. Ты не такой.
Да, Кейл Хенитьюз не был таким мелочным человеком. Услышав ответ Тунки, Кейл продолжил:
— Ты сказал, что я твой друг. Я считаю, что честная сделка возможна только между людьми, стоящими на одном уровне. И я не думаю, что ты из тех, кто попытается меня обмануть.
Затем Кейл шутливо добавил:
— Ты ведь не мелочный ублюдок вроде тех магов.
Тунка начал улыбаться. Озабоченность постепенно исчезла с его лица, и он громко рассмеялся.
— Ты прав. Точно, кехехе! Я не такой! Ха-ха-ха-ха!
Тунка смеялся ещё какое-то время.
Но его взгляд по-прежнему был прикован к Кейлу. Он никогда раньше не встречал такого дворянина. Кейл разительно отличался от тех дворянских ублюдков, которые были почти собаками магов Королевства Виппер.
Никто, правда никто, не поддерживал его и его подчинённых. А теперь он нашёл того, кто за них болел.
Друг.
Сам Тунка был удивлён, когда произнёс это слово перед наследным принцем Королевства Роан. Но теперь ему казалось, что он поступил правильно.
— Ты правда слабый, но хороший человек.
Впервые в жизни Тунка признал слабого.
— Не говори настолько очевидных вещей.
Кейл принял это как нечто само собой разумеющееся, думая про себя:
«Теперь Харол не сможет попытаться меня надуть».
Он скрытно ещё раз закрепил всё через Тунку.
— Честная сделка. Звучит неплохо?
— Конечно! Я не мошенник! Вы ведь тоже так считаете?
Двое подчинённых Тунки кивнули.
— Вы правы, главнокомандующий-ним.
— Совершенно верно. Сделка должна быть честной.
В словах Кейла не было ничего неправильного. Людям одного уровня действительно подобало заключать честные сделки.
Даже сам Кейл в это верил.
Поэтому он просто стал ждать, пока Бикрокс и остальные принесут исследования и поделятся результатами со всеми, вернувшись на поверхность.
На скрытом четвёртом этаже подвала они нашли полуразрушенный ящик.
Часть документов внутри уцелела. Их содержимое касалось двух тем.
«Устройство хранения маны, использующее принципы древних сил».
«Причины разработки сопротивления магии».
И то и другое могло стать ядом, способным навредить реформированному Королевству Виппер.
***
— Уверен, сторона Королевства Виппер лучше кого бы то ни было понимает ценность этих документов.
На замечание Кейла никто не ответил.
Сейчас они находились в шатре вождей. Тунка, Харол и остальные вожди собрались вместе с Кейлом. Группа Кейла стояла рядом, будто охраняя его.
— …Да. Мы прекрасно понимаем.
Кейл сдержал смех, видя, как медленно Харол ему отвечает.
«Устройство хранения маны, использующее принципы древних сил».
Харол был несчастной душой: он ненавидел магию, потому что чувствовал ману, но не мог стать магом, так как не был способен её хранить. И вот перед ним лежало устройство хранения маны, а также часть исследований, связанных с ним.
Появилось то, что могло дать ему возможность пользоваться магией.
«Уверен, он хочет заполучить это».
Кейл коснулся маленького тканевого мешочка перед собой.
— И это, как утверждается, устройство хранения маны?
При этих словах глаза Харола вспыхнули.
— Верно, человек. Я его вырастил.
Семя, которое Кейл год назад передал Раону, и было тем самым устройством хранения маны. Однако предмет в руке Кейла был не тем семенем. Когда устройство хранения маны проросло и превратилось в растение…
Он просто взял одно из растений и извлёк из него семя.
Разумеется, это семя тоже было изменено.
— Розалин, им можно пользоваться прямо сейчас?
— Нет. Сейчас оно в форме семени, но слишком высохло для использования. Однако, имея семя и исследовательские документы, возможно, удастся создать новое устройство…
Розалин замолчала и украдкой посмотрела на Харола.
Кейл тоже наблюдал за его реакцией. Харол не мог скрыть жадность к этому семени и исследовательским документам, пусть даже повреждённым.
Убедившись в этом, Кейл перешёл к следующей теме.
— «Причины разработки сопротивления магии». Это тоже выдающееся исследование.
На этот раз вздрогнули Тунка и другие вожди.
Их победа над магами во многом стала возможна благодаря сопротивлению магии. Документ о причинах разработки сопротивления магии был тем, что им было необходимо, и тем, что они не могли отдать кому-либо ещё.
Кейл посмотрел на Тунку.
Тунка улыбнулся ему в ответ. Кейл отвёл взгляд и спросил сторону Королевства Виппер:
— Что ж, это лишь часть исследования, так что, вероятно, оно не так уж важно. Могу просто выбросить, верно?
Стол дрогнул. Кто-то в тревоге ударил по нему ногой.
— Конечно, я пошутил.
Фууух.
Кто-то выдохнул с облегчением.
— Пусть это только часть, но информация ценная.
Кейл вспомнил разговор с Розалин и Раоном.
«Молодой господин Кейл, даже с этими материалами понадобится не меньше десяти лет, чтобы во всём разобраться. И десять лет — это если исследование возглавят талантливые маги».
«Человек, чтобы такое исследовать, нужно уметь управлять магией».
Кейл сосредоточился на этих словах.
Исследование, для завершения которого требовались маги.
Харол сделает всё, чтобы продолжить это исследование.
А для этого ему придётся нанять магов.
Розалин точно указала Кейлу на этот момент.
«Молодой господин Кейл, мы можем заполучить слабое место Королевства Виппер».
«Я так и знал. Мы с вами часто думаем об одном и том же».
Руководство Королевства Виппер, заявляющее, что их цель — избавиться от магии, будет использовать магов для магических исследований.
Подобное неизбежно произойдёт, если Королевство Виппер получит эти документы. Кейлу останется лишь найти информатора, который соберёт доказательства.
Розалин и Кейл улыбались, думая о том, как получат в руки эту информацию, а Раон заглядывал в ящик и давал свою оценку.
«Это не больше чем обрезки».
Настоящее семя благополучно находилось в лаборатории Розалин, куда Раон любил наведываться.
— Тунка.
— Д-да?
— Я передам эти документы вам.
Выражение лица Тунки мгновенно изменилось.
— Т-ты серьёзно?
Кейл посмотрел на Харола и кивнул.
— Разумеется.
Кейл постучал тканевым мешочком по столу.
Тук, тук.
Высохшее семя глухо стукнуло о столешницу. Сторона Королевства Виппер вздрагивала при каждом ударе.
Кейл не обратил на это внимания и продолжил говорить то, что хотел:
— Я потратил десять миллиардов галлонов на эту Магическую башню и ничего с неё не получил. Теперь, когда кое-что нашлось, я собираюсь продать всё вам. Тунка, что бы ты сделал в такой ситуации?
— …Постарался бы получить как можно больше компенсации.
— Верно.
Вождь Харол нахмурился. Если судить по Кейлу, которого он знал, и если поставить себя на место Кейла, тот попытался бы вернуть как можно больше денег.
Особенно учитывая, что самой Магической башни теперь не стало.
«Но наше финансовое положение сейчас не слишком хорошее».
Из-за подготовки к войне с Империей у них не было много свободных денег. Однако Харол хотел заполучить эти два документа любой ценой.
«Но и сражаться с ними мы не можем».
У Кейла было немало сил. Если они начнут с ним конфликт, война с Империей задержится. А дальнейшая задержка плохо скажется на боевом духе солдат.
«Он попытается получить больше десяти миллиардов, раз купил Магическую башню за десять миллиардов».
Империя с радостью заплатила бы десять миллиардов галлонов, если бы Кейл попытался продать документы ей. И Харол, и Тунка прекрасно это понимали.
— Вот о чём я думаю.
Кейл раскрыл левую ладонь.
— Ах.
Харол негромко ахнул.
Пять пальцев.
— Пятьдесят миллиардов галлонов?
Тунка закричал от удивления. Харол быстро улыбнулся.
«Теперь, когда мы знаем начальную цену, можно торговаться».
В начале сделки цену всегда называли выше желаемой. Харол уже собирался заговорить, чтобы начать переговоры, но Кейл оказался чуть быстрее.
— Пятьдесят миллиардов? Нет, просто дайте мне пять миллиардов.
— Простите?
Харол переспросил в замешательстве.
«Он правда сказал пять миллиардов?»
Кейл изобразил мягкую и чистую улыбку. Его тёплый взгляд скользнул по сидящим в шатре лидерам.
— Да. Пять миллиардов.
Настоящие документы он уже договорился продать наследному принцу за внушительную сумму.
Было бы замечательно, если бы маги Королевства Роан сумели поглотить Королевство Виппер, когда его ослабит Империя.
Кейл вспомнил разговор с наследным принцем прошлой зимой.
***
«Кейл, продай это этим бедолагам за пять миллиардов. В конце концов, десять миллиардов галлонов за покупку Магической башни платил не ты».
«Я собирался продать им за десять миллиардов, но поступлю, как прикажете, ваше высочество».
«Хорошо. Разве не будет замечательно, если ты станешь их благодетелем? Ты ведь именно на это и нацелился?»
«Разумеется».
«Ужасный ты ублюдок».
Альберу выругался в адрес Кейла и рассмеялся. Кейл рассмеялся вместе с ним.
***
— Королевству Виппер сейчас нелегко. Мне кажется, это честная цена для вашего нынешнего положения.
— Ты, ты правда! Правда, такой дворянин, я!..
Тунка не мог нормально говорить. Он смотрел на Кейла влажными глазами. Кейла это раздражало, но он сохранил улыбку.
Наконец Тунка поднялся со стула и закричал:
— Спасибо! Большое спасибо!
Кейл ещё никогда не видел, чтобы кто-то благодарил его за покупку обрезков за пять миллиардов галлонов. Тем не менее Кейл естественно ответил:
— Лишь бы ты это понимал.
Загружаем комментарии…