Чтобы добиться нужного результата, Кейлу пришлось выбрать ночёвку под открытым небом. По пути не было деревень до самой деревни возле скрытой пещеры Чёрного дракона.
Мя-а-а-а-ау.
Красный котёнок племени Кошек, Хон, мяукнул и взмахнул хвостом, будто был взволнован. Всё из-за аппетитного запаха, наполнявшего округу.
«Радость дня — это вкусный ужин».
Именно так думал Кейл. Тёплый ужин был сигналом к завершению долгого и утомительного дня и началу спокойной ночи.
Главным блюдом сегодня был суп с крольчатиной.
— Чёрт.
Это было не дело рук Рона. Кейл перевёл взгляд в сторону. Чхве Хан, поймавший кроликов, счастливо ел свой суп.
Мя-а-а-ау.
Тап. Тап. Он и Хон постукивали по его ноге, предлагая отдать им суп, если он не хочет его есть. Ханс с широкой улыбкой осторожно приблизился к двум детям.
— Не желают ли наши драгоценные котята-ним съесть вяленое мясо, которое я для вас приготовил? Оно очень полезное, без соли и консервантов.
Разумеется, Он и Хон проигнорировали Ханса. Ханс, не знавший, что они из племени Кошек, нашёл эту дерзость милой и продолжил крутиться рядом.
Несмотря на то что сегодня состоялась их первая битва, обстановка была очень расслабленной и мирной. Однако атмосфера среди рыцарей казалась немного странной. Они то и дело косились на Чхве Хана, который ел суп рядом с Кейлом. Вице-капитан выглядел так, будто его терзали мучения.
— Цк.
Кейл цокнул языком.
Сегодня группе Кейла пришлось отбиваться от нескольких десятков бандитов. Большинством из них, естественно, занялся Чхве Хан. Он не убивал бандитов. Однако без проблем отрубал конечности или оставлял глубокие раны. И делал это с невероятной скоростью.
«Молодой господин, битва окончена».
Вице-капитан докладывал об этом Кейлу с потрясённым выражением лица. Он не ожидал, что всё закончится так быстро.
Эти бандиты были вытеснены из другой близлежащей местности. Бандиты, которых они считали глупцами, дошли до предела и решили, что за счёт численного превосходства смогут справиться с пятью рыцарями.
К несчастью для них, первой целью оказалась карета Кейла, где был Чхве Хан.
Лицо вице-капитана побледнело вовсе не из-за силы бандитов. Чхве Хан подошёл к вице-капитану и добавил:
«Это была лёгкая битва. Даже на разминку не хватило».
Кейл увидел, как вице-капитан слегка вздрогнул от слов Чхве Хана. Он также увидел, как Чхве Хан усмехнулся, глядя на его реакцию.
«Он правда не из тех, кто позволяет людям делать с ним что угодно».
Не мог же такой человек, как Чхве Хан, без проблем избивший сына графа, быть добрым и позволять другим бесконечно его задевать.
— У вас нет аппетита?
Пока Кейл выглядел раздражённым, к нему подошёл Рон со своей обычной добродушной улыбкой. Кейл посмотрел то на кроличий суп, то на Рона, и внезапно кое-что понял. Этот старик наслаждался тем, что поддразнивал его.
— Да. Совсем нет.
На это ответил Чхве Хан:
— Вы плохо себя чувствуете?
— Нет, ничего такого.
«У меня не было бы проблем, поймай ты что-нибудь кроме кроликов».
Кейл посмотрел на Чхве Хана и махнул рукой, показывая, чтобы тот не обращал внимания.
Однако Чхве Хан продолжал смотреть на Кейла серьёзным взглядом.
— На что ты смотришь?
— …Это был ваш первый опыт битвы?
Кейл небрежно ответил Чхве Хану, задавшему вопрос с серьёзным выражением.
— Какой битвы? С теми бандитами раньше?
— Да.
— Конечно. Я никогда раньше не видел так много бандитов.
— Понятно.
Чхве Хан кивнул и тихо пробормотал себе под нос:
— …Должно быть, вы впервые столкнулись с возможной смертью.
Ха. Один из солдат ахнул.
Ха! Кейл громко выдохнул, словно был потрясён до глубины души.
«Впервые столкнулся с возможной смертью, как же. Ты хоть знаешь, как я нервничал последние несколько дней из-за тебя?»
И это было ещё не всё. Улыбка Рона, когда Чхве Хан принёс кроликов, вид Бикрокса, точащего поварской нож, — Кейл нервничал и из-за них тоже. Кейл начал вспоминать все напряжённые моменты, которые пережил с тех пор, как они покинули территорию Хенитьюз.
«Теперь у меня и правда нет аппетита».
Аппетит окончательно пропал. Лязг. Ложка выпала из руки Кейла прямо в миску с супом. Поэтому он не заметил, что солдаты смотрят на него с пониманием, а Чхве Хан перестал обращать внимание на окружающих, с ностальгией думая о прошлом.
— Кейл-ним.
— Что?
Кейл как раз думал, что больше не должен так нервничать, раз ему удалось избежать избиения и получить Неразрушимый щит, когда голос Чхве Хана вернул его к реальности.
«Почему он всё время со мной говорит?»
— Первый раз всегда тяжело пережить.
— О чём ты говоришь?
Когда Кейл невозмутимо переспросил, Чхве Хан едва заметно улыбнулся, а затем с серьёзным выражением задал вопрос. Его взгляд был чрезвычайно серьёзным.
— Кейл-ним, вы не изучаете боевые искусства?
— Незачем.
— Разве вам не следует иметь хотя бы силу защитить себя?
В этой серьёзности чувствовалась тревога. Кейл задумался, почему Чхве Хан вдруг стал таким серьёзным, но всё равно решил ответить.
— У меня и так полно способов.
Кейл отвёл взгляд от Чхве Хана и огляделся. Пятнадцать солдат, которые сильнее него, и пять рыцарей, которые справились бы где угодно. Слуг было всего несколько, но Рон, Бикрокс, два котёнка и даже заместитель дворецкого Ханс были гораздо сильнее его.
Кейл встретился взглядом с каждым из них, потом снова повернулся к Чхве Хану и спросил:
— Ты ведь тоже их видишь?
«Вот она, защита сына богатого графа».
Кейл улыбнулся. Он знал, что все они будут защищать его. Конечно, насчёт Рона и Бикрокса он не был уверен, но, по крайней мере, они не позволят кому-то его убить.
«И это не единственная защита».
Кейл решил быть чуть честнее с Чхве Ханом, который сидел и смотрел на него. Он похлопал себя по сердцу и ответил:
— Я доверяю своему сердцу. Я выживу.
Разумеется. Неразрушимый щит вокруг сердца защитит его. Ну, если только он будет избегать таких людей, как Чхве Хан…
Чхве Хан посмотрел на Кейла дрожащими глазами.
Мяу.
Мяу.
— Хм? Что вы делаете?
Он и Хон подошли к Кейлу и начали толкать его ноги маленькими лапками. Коготки больно царапнули, заставив Кейла нахмуриться, но брат с сестрой из племени Кошек перестали есть и начали тереться щёками о ногу Кейла.
Клак. Чхве Хан поставил пустую миску из-под супа и поднялся.
— …Я пойду потренируюсь с мечом.
— Сразу после еды?
— Мне кажется, мне нужно стать сильнее.
«…Страшный паршивец. Ты хочешь стать настолько сильным, чтобы разнести всю Землю?»
Кейл с отвращением отвернулся. В это время к нему подошёл Бикрокс с новым блюдом.
— Прошу, наслаждайтесь.
— О! Спасибо.
Кейл посмотрел на тарелку, где лежал говяжий стейк высшего качества с лучшими специями, и улыбнулся.
— Горькая еда и напитки вроде лимонада лучше всего возвращают аппетит.
С момента разговора в чайной лавке Рон впервые подал ему лимонад. Кейл просто проигнорировал лимонад, потому что был взволнован стейком.
— Когда все закончат есть, мы начнём вечернюю тренировку.
Кейл услышал громкий голос вице-капитана и подумал:
«Вице-капитана, должно быть, подстегнул Чхве Хан».
Кейл смотрел на воодушевлённых рыцарей и солдат, уплетая стейк, а потом даже кроличий суп. Стоило попробовать — суп оказался довольно неплохим. Разумеется, он категорически отказался от вяленого мяса, которое ему предлагали котята. В нём не было приправ, и он даже не собирался к нему притрагиваться.
* * *
«Три дня».
Кейл прикинул время, когда они въехали в деревню.
«Через три дня Чёрный дракон вызовет взрыв маны».
Они находились на территории виконта, соседней с территорией Хенитьюз. Несколько лет назад на горе справа от этой деревни была построена вилла, принадлежавшая виконту.
Разумеется, снаружи она значилась как вилла виконта, но в действительности принадлежала маркизу Стэну — человеку, ответственному за безумие Чёрного дракона. Виконт этой территории был не более чем псом маркиза.
«А в горе за виллой скрыта пещера с Чёрным драконом».
Чёрный дракон вызывает взрыв маны и разносит пещеру вместе с горой. Кейл посмотрел на небольшой пик справа от горы, которую они пересекли, и цокнул языком.
Венион из семьи маркиза Стэна. Кейл думал о втором сыне маркиза. Безумный психопат, который покалечил собственного старшего брата, чтобы занять место наследника. Этот псих время от времени посещал виллу, чтобы ради забавы пытать Чёрного дракона.
— Цк.
Ханс вздрогнул от цоканья Кейла, быстро привёл Чхве Хана и заговорил:
— Молодой господин, я возьму Чхве Хана-нима и быстро поищу трактир. Пожалуйста, подождите немного.
Карета сейчас остановилась у входа в деревню.
— Как хочешь.
— Мы скоро вернёмся.
Кейл кивнул на слова Ханса, наблюдая за Чхве Ханом. В глазах Чхве Хана был ностальгический взгляд. Почему Чхве Хан стал сражаться с существом, вызвавшим взрыв маны? Потому что не смог бросить эту маленькую тихую деревню.
Деревня Харрис. Эта деревня была похожа на деревню, научившую его и любви, и ненависти. Поэтому он сделал шаг, чтобы спасти жизни незнакомых ему жителей. Кейл нахмурился и позвал Чхве Хана.
— Чхве Хан.
— …Да?
— Возвращайся быстрее.
Ах. Изо рта Чхве Хана вырвался тихий вздох. Этот семнадцатилетний юноша, проживший десятки лет, невинно улыбнулся и кивнул. (Помните, Чхве Хан на самом деле не стареет.)
— Да, господин. Я скоро вернусь.
Кейл махнул рукой, будто ему было всё равно, но Чхве Хан поклонился и вместе с Хансом быстро направился к деревне. Кейл, предпочитавший такого сосредоточенного Чхве Хана тому, кто ходил с пустым выражением лица, продолжал смотреть ему вслед, но внезапно нахмурился.
Он увидел карету, быстро движущуюся в их сторону.
«У меня плохое предчувствие».
Кейлу показалось, будто человек с очень потными ладонями протягивает ему отравленное яблоко. Ощущение было крайне неприятным. Причина этого неприятного чувства вскоре раскрылась.
— Что за…
Кейл не мог поверить своим глазам.
Он увидел старика, который не успел уйти от кареты и упал на дорогу. Он также увидел Чхве Хана, бросившегося к старику, и карету, продолжавшую нестись по дороге так, словно не собиралась останавливаться.
«Какая избитая сцена!»
На карете висел флаг. Красная змея. Символ маркиза Стэна. Глаза Кейла задрожали. Это вот-вот должно было случиться. Инцидент вот-вот должен был произойти.
Бах!
Чхве Хан бросился вперёд, чтобы спасти старика, и сила рывка заставила его врезаться в стену здания. Только после этого чёрная карета, принадлежавшая маркизу Стэну, наконец остановилась.
— Вздох.
Кейл вздохнул и открыл дверцу кареты. Похоже, ему ничего не оставалось, кроме как отправиться на место этой клишированной сцены.
Загружаем комментарии…