Именно поэтому Кейл нервничал.
Раон положил короткую лапу ему на плечо.
— Человек, эта штука стоит тысячи, нет, больше десяти тысяч яблочных пирогов! Посмотри на камень!
Другой короткой лапой он указал на драгоценный камень в короне, но Кейл продолжал хмуриться. Раон недоумённо склонил голову набок и продолжил:
— Из этой короны исходит твоя аура! Уверен, она будет тебе полезна! Ты слабый, тебе надо стать сильнее!
«С чего бы мне вообще хотеть становиться сильнее?»
Кейл недовольно поморщился, слушая Раона.
— Мне это не нужно. Ты ведь всё равно будешь рядом, разве нет?
«И Чхве Хан, и Он с Хоном тоже. Вокруг меня полно тех, чьей силой можно воспользоваться. Так зачем мне самому становиться сильнее и проливать кровь?»
Не услышав ответа, Кейл посмотрел на Раона.
Дракон вздрогнул.
Чёрный дракон под взглядом Кейла дёрнулся и тут же закричал:
— Конечно, я буду рядом! Я тебе не прощу, если ты куда-нибудь уйдёшь без меня!
«Ему что четыре, что шесть лет — всё без изменений».
Кейл оттолкнул Раона, который подобрался слишком близко, закрыл коробку и убрал её в сумку. К самой короне он даже не прикоснулся.
«Лишний груз».
Он решил показать корону Эрухабену, когда разберётся с делами в Королевстве Каро и вернётся домой.
Но один вопрос всё же оставался.
«Почему эта корона у Арм?»
Если подумать, те, кто забирал мёртвую ману из Чёрного болота, тоже были членами Арм.
Кейла почему-то начало раздражать происходящее.
В голову внезапно пришла одна мысль.
«Неужели Арм просто так отдали маркизу особенное животное вроде дракона в рамках сделки?
С какой стати этим ублюдкам, связанным с Империей и Северным альянсом, ценить связи с дворянином из небольшого Королевства Роан?»
— Человек, почему ты так сильно хмуришься? Ты похож на раздавленный яблочный пирог!
От слов Раона Кейл нахмурился ещё сильнее, не прекращая размышлять.
«А что, если тайная организация собиралась забрать дракона, когда тот вырастет?»
Арм определённо были на такое способны.
Если посмотреть на это так, корона, да и сам Раон, скорее всего, были частью какого-то зловещего плана. Кейл раздражённо пробормотал:
— …Эти ублюдки. Я-то думал, что сам ужасный человек, но они, похоже, ещё хуже.
Раон широко распахнул глаза, услышав его тихое бормотание.
— Человек! Пусть ты и мошенник, но основа у тебя крепкая и хорошая! Не думай, что ты плохой человек!
«Хаа…»
Кейл сдержал вздох, услышав очередную чушь от Раона. Он не обратил внимания на дракона, который то и дело косился на него, и открыл дверь.
Щёлк.
Раон тут же стал невидимым и застыл, потрясённый следующими словами Кейла.
— Снеси эту комнату.
«Снести?»
Крылья Чёрного дракона дрогнули.
— Нет. Не надо.
Кейл уже было подумал разрушить это место, но передумал.
Слуги, работавшие в герцогском поместье, не совершили ничего плохого. Кейл с силой распахнул дверь.
За ней царил хаос.
— Угх!
Плечо Льва Эдриха вывернуло от удара ножнами Чхве Хана.
Гроника воспользовалась этим мгновением и хлестнула кнутом в сторону Чхве Хана, но старый кнут легко рассекли надвое.
Шлёп.
Следом за звуком упавшего кнута раздался крик.
— Угх!
— Я… я ничего не вижу!
Один из рыцарей, потеряв ориентацию, рухнул на пол. Он попытался нащупать землю рукой.
— Угх!
— Ах!
Рыцарь быстро отдёрнул руку от товарища, который дрожал на полу, парализованный. В тот же миг он услышал мяуканье, похожее на смешок.
— Мя-я-яу.
— О-о, о-о-о…
Рыцарь поспешно закрыл рот. Он не хотел вдохнуть яд.
Коридор пятого этажа был затянут туманом, из-за чего почти ничего не было видно.
Но для Кейла туман расступался, образуя путь. Пока Кейл шёл вперёд, Чхве Хан мягко приземлился рядом с ним.
— Вернулся?
Сразу после этого раздался крик Льва Эдриха.
— Верните украденную вещь! Она не для таких безродных ублюдков, как вы!
Для людей уровня Эдриха и Гроники туман не был серьёзной помехой. Они прорвались сквозь него и бросились к Кейлу с Чхве Ханом.
Эдрих был весь в ранах, а левое плечо Гроники кровоточило. Кейл посмотрел на Чхве Хана.
— Лёгкая разминка.
Чхве Хан улыбался, не получив ни единой царапины.
«Вот же безумец. Настоящий главный герой».
Кейл вздохнул, глядя на бегущего к ним Эдриха.
Их взгляды встретились, и Эдрих рефлекторно закричал:
— Вы, сумасшедшие ублюдки! Вы хоть знаете, кто мы такие? Отдайте, если не хотите умереть!
Эти ублюдки снова и снова рушили планы его организации.
Эдрих был уверен: знай они об организации, ни за что не посмели бы вытворять подобное.
Именно в этот миг.
Эдрих увидел, как глаза человека в маске изогнулись полумесяцами.
— Больше похоже, что умереть хочешь именно ты.
Голос был спокоен. Но от этого спокойного голоса Эдрих застыл на месте. Гроника тоже вздрогнула и остановилась.
Их звериные инстинкты подсказывали одно.
«Опасность. Ты можешь умереть».
Она остановилась и уставилась на единственного человека, стоявшего спокойно, без единой капли крови на себе.
Чхве Хан тоже перевёл взгляд на него.
Кейл Хенитьюз.
Иногда он чувствовал от этого человека сильную харизму.
Но такой мощной ауры, исходящей от Кейла, он не ощущал ещё ни разу.
«Как слабый человек может такое?»
Как подобная аура могла исходить от того, кто никогда не сражался за свою жизнь и даже не поднимал оружия для боя?
Чхве Хан оставил вопрос при себе и смотрел на Кейла.
А в голове у Кейла сейчас было весьма шумно.
— Человек! Почему… почему ты выглядишь таким сильным? Ты кажешься таким же сильным, как моя передняя лапа, нет, как одно моё крыло!
Кейл проигнорировал голос Раона и без всяких ограничений выпустил Властную ауру. Он посмотрел на двух Львов и заговорил:
— Вы не знаете, кто мы такие, верно?
Львы вздрогнули.
Эдрих вспомнил собственные слова.
«Вы, сумасшедшие ублюдки! Вы хоть знаете, кто мы такие? Отдайте, если не хотите умереть!»
Он сглотнул.
Человек в маске перед ним казался столь же недоступным, как та почтенная особа. В отличие от спокойного мужчины, сам Эдрих почувствовал, как начинают дрожать кончики пальцев.
Небрежный голос и взгляд, будто смотрящий сверху вниз, хотя они стояли почти на одном уровне, глубоко отпечатались в сознании Эдриха.
— Как думаешь, кто позволил вам до сих пор оставаться в живых?
Кейл посмотрел на Львов, не способных ответить, и продолжил:
— Вы не понимаете, насколько опасны вещи, о которых вы ничего не знаете.
Вещи, о которых они ничего не знали.
Это было правдой. Эдрих ничего не знал о стоявших перед ним людях. Он наконец начал понимать, что происходит.
Они были сильнее него. Здесь были Коты, не уступавшие племени туманных котов, которое он считал сильнейшим среди Котов.
А главное — перед ним стоял таинственный человек, смотревший на него сверху вниз.
«Почему я всё ещё жив?»
Эдрих медленно нашёл ответ на этот вопрос. Лицо второго принца Львов, прежде не знавшего страха, медленно, но неотвратимо изменилось.
Человек в маске снова заговорил, когда их взгляды вновь встретились.
— Ты выглядишь напуганным.
Человек в маске смеялся.
Затем он спокойно развернулся, но Эдрих так и не смог заставить себя броситься ему вслед.
Его спина казалась настолько огромной, будто заслоняла весь коридор.
Чхве Хан молча наблюдал за Кейлом, который направлялся к концу коридора. Проходя мимо, Кейл шёпотом отдал ему приказ:
— У того коричневого веника отрежь эту солому на голове. Думаю, короткая стрижка ему подойдёт.
— …Простите?
Чхве Хан спросил с недоумением, но затем встретился взглядом с глазами Кейла, полными злости и раздражения.
— …Понял. Догоню, как только закончу.
Чхве Хан попрощался с Кейлом, который удалялся с помощью полётной магии Раона, и бросился к Львам. Перед тем как подняться над резиденцией, Кейл взглянул в испуганные глаза Эдриха.
— А-а-а-а! Мои… мои драгоценные волосы! Мои золотые волосы!
Эдрих, чьи волосы превратились в жалкое месиво после того, как их обкромсал Чхве Хан с его полным отсутствием чувства стиля, закричал от страха и паники. Кейл слышал эти вопли за спиной.
— Человек, ты наконец улыбаешься!
Кейл проигнорировал замечание Раона и начал хлопать.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Звук хлопков утонул в другом шуме.
Бааах!
Высокую стену проломили удар Арчи, меч Пасетона и магия Розалин.
— Какие замечательные союзники.
Кейл хлопал, наблюдая, как высокая стена поместья Секка, простоявшая почти тысячу лет, медленно рушится.
Затем он заговорил, воспользовавшись усиливающей магией Раона:
— Отступаем.
Все вздрогнули от голоса, прозвучавшего и в герцогском поместье, и в близлежащем дворянском квартале. Арчи заметил возвращающегося герцога Рока Секка и напоследок фыркнул.
— Этой стене тысяча лет? Неудивительно, что так легко ломается! Ахахахахаха!
После этого он отступил.
Остальные тоже начали отходить.
Группа быстро исчезла из поместья Секка по заранее намеченным путям отступления.
Некоторое время спустя рыцарь-защитник Клопе, который возвращался не спеша, доверившись Арм и рыцарям поместья, не смог сдержать хмурого взгляда.
* * *
— Сколько всего случилось за один день.
— И правда. Кто бы мог подумать, что вор нападёт на герцогское поместье?
Жители Королевства Пэрун лишь поглядывали на огненный столп и переговаривались о герцогском поместье. Собеседник быстро поделился тем, что знал.
— Я слышал, это был не обычный вор.
— Правда?
— Мой двоюродный брат работает в одной из дворянских резиденций поблизости. Он сказал, что в герцогском поместье разрушили и стены, и саму виллу. Думаешь, простой вор был бы на такое способен?
— Айгу, серьёзное дело.
— Ещё какое! Они даже уничтожили скульптуры виверн в поместье Секка!
— Скульптуры уничтожили? Как? Айгу, дому рыцаря-защитника теперь несдобровать.
Ещё один горожанин, до этого молча слушавший их разговор, проворчал:
— Разве сейчас это самая большая проблема?
Услышав этот вопрос, двое замолчали.
Взгляды всех троих обратились к озеру Слёзы Бога.
Там высился огненный столп.
Огонь, который, по словам герцога, должны были быстро потушить, всё ещё ярко горел. Столп был таким огромным, что тепло ощущалось даже на расстоянии.
Более того, было настолько тепло, что ладони начали покрываться потом.
Один из мужчин заговорил:
— …Это безопасно?
Он спрашивал, в безопасности ли столица.
Огонь не распространялся за пределы озера.
И всё же он тревожился.
В этой холодной земле пламя не гасло.
Такого огненного столпа они ещё никогда не видели. Неизвестное пламя заставляло людей чувствовать себя неуютно.
То же самое испытывал и рыцарь-защитник Клопе.
— Капитан-ним!
К Клопе, который стоял и смотрел на огненный столп, даже не занимаясь восстановлением поместья, подбежал один из подчинённых. Это был тот самый подчинённый, которому он приказал обыскать восточный лес.
— Что слу… что у тебя в руке?
Клопе, собиравшийся спросить: «Что случилось?», застыл и посмотрел на предмет в руке подчинённого. Тот заговорил с неловким выражением лица:
— Мы нашли это в центре восточного леса. Похоже, принадлежало человеку, которого вы искали.
Клопе взял у него одежду.
Это была белая жреческая мантия.
На ней не было герба, но сама она была роскошной и при этом простой. Такую можно было купить где угодно.
Но для Клопе она имела другой смысл.
И он, и его подчинённый видели эту мантию несколько дней назад.
Белокурый жрец.
Это точно была одежда того жреца, которого Клопе встретил несколько дней назад. Рыцарь-защитник Клопе посмотрел на подчинённого.
— Когда вы обыскивали лес несколько дней назад, её там не было, верно?
Во время первого осмотра восточного леса мантии они не видели.
Клопе посмотрел на огненный столп и расправил мантию.
Шлёп.
Из неё выпал маленький клочок бумаги.
Клопе опустил на него взгляд.
< Бог не забыл. >
Он услышал голос подчинённого.
— А, записку прочитал только я. Она показалась странной, поэтому я сразу принёс её вам.
Клопе медленно поднял бумажку.
На ней было написано ещё кое-что.
< Озеро в конце концов потечёт и станет рекой. >
Клопе заговорил:
— Как странно. Только ты её прочитал?
— Да, сэр. Я помнил, что вы велели действовать незаметно, поэтому записку прочитал только я. Разве не очень странно?
— Странно. В любом случае, хорошая работа. Сообщи, если появится что-нибудь ещё.
— Да, сэр!
Подчинённый поклонился и поспешил обратно в лес. Клопе проводил его взглядом, а затем бросил листок в огонь.
Треск.
Бумага исчезла в пламени.
Клопе тихо прошептал так, чтобы услышал только доверенный подчинённый рядом с ним:
— Убей его.
— …Да, сэр.
Доверенный подчинённый поклонился Клопе, понимая, что сегодня последний день жизни того человека.
Он не знал, почему Клопе приказал его убить, но его работа заключалась в том, чтобы выполнять приказы.
Клопе проигнорировал выражение лица доверенного подчинённого и посмотрел на огненный столп.
Бум. Бум. Бум.
Сердце билось быстро.
«Озеро в конце концов потечёт и станет рекой».
«…Откуда он знает тайну моей семьи?»
Неужели этот человек и правда был посланником бога?
Клопе верил, что именно он получил волю бога. Только наследник дома Секка узнавал правду о Королевстве Пэрун.
Он вспомнил другую записку, найденную во время поисков белокурого жреца.
< Лишь новая легенда может продолжить славу. >
Клопе был уверен, что главным героем этой легенды станет он сам.
Он посмотрел на огненный столп, казалось, достигающий неба. Горожане шептались, что это гнев бога, но правители подозревали алхимию Империи и уже начали расследование.
«Бог не забыл».
Клопе вспомнил слова на записке, которую только что сжёг, и попытался успокоиться.
Он понял эту фразу так:
«Бог не забыл свой гнев».
Клопе посмотрел на огненный столп и закрыл глаза.
Но успокоиться не смог.
***
Кейл открыл глаза.
Он уже вернулся в Королевство Роан. Ему пришлось воспользоваться несколькими телепортационными кругами, а затем пересесть в карету, чтобы добраться до места встречи.
Щёлк.
Кто-то открыл дверцу кареты снаружи.
— Молодой господин-ним, вы так похудели.
Кейла встретил Рон.
— Молодой господин-ним, давно не виделись!
А вместе с ним — ассасин Фрезия, вырезавшая скульптуру сторожевых псов дьявола.
Кейл спросил Рона:
— Всё готово?
Розалин и Чхве Хан уже вернулись в резиденцию.
Раон, как и ожидалось, всё ещё был с ним.
— Мя-я-яу.
— Мяу.
Он и Хон тоже были здесь.
Они трое, Рон, информационная гильдия под началом Фрезии и заместитель капитана Хилсман, который к этому времени уже должен был прибыть на территорию Антонио Гьерре, — именно такой была группа для следующей операции.
Кейл прибыл, чтобы прижать Антонио, будущего герцога дома Гьерре и ведущую силу юго-западного региона.
Но ответ Рона оказался не таким, как Кейл ожидал.
— Мм, возникла небольшая проблема.
— Проблема?
Кейл собирался использовать тот факт, что один из вассалов семьи Гьерре заказал похищение, чтобы разобраться с Антонио.
Но возникла проблема?
Увидев, как лицо Кейла напряглось, Рон мягко ответил:
— Похоже, теперь этот вассал замешан в торговле людьми. Мне было скучно, так что я немного прогулялся.
«А».
Кейл понял, в чём проблема.
Они пришли воспользоваться прошлым инцидентом, но этот вассал прямо сейчас творил настоящее безумие.
Кейл нахмурился и задал вопрос Фрезии, создательнице скульптуры сторожевых псов дьявола:
— Но все приготовления завершены, верно?
Вместо Фрезии ответил Рон.
— Да, сэр. Всё готово к тому, чтобы выпотрошить их.
На этот раз Кейл не счёл ответ свирепого ассасина чрезмерно жестоким.
— Уверен, ты подготовил именно то, чего они заслуживают.
Опыт, похоже, никуда не исчезал: Рон подготовился как следует и с учётом обстоятельств.
Загружаем комментарии…