Раз он был так доволен, не пора ли начинать действовать?
Аукцион для особых гостей, проходивший в феврале в честь нового года, длился три дня и тайно проводился на верхнем этаже казино Золотое Древо.
Впрочем, назвать его «тайным аукционом» было трудно, поскольку даты и участников легко можно было узнать. Разумеется, внутри все носили маски, но личности всё равно можно было вычислить по гостевым записям Вегас-Сити.
И всё же аукцион называли тайным потому, что до самого начала никто не знал, какие предметы будут выставлены.
Администраторы Золотого Древа никогда не говорили о лотах. Они принесли Клятву Смерти перед жрецом Бога Смерти и обязались держать язык за зубами.
«Но слухи всё равно неизбежны».
Если на Западном континенте перед тайным аукционом обнаруживали редкую вещь и никто не мог определить, у кого она находится, первым делом все думали о тайном аукционе.
Благодаря этому среди особых гостей и обычных граждан расползались самые разные слухи.
Именно поэтому Кейл отправил часть информации главе гильдии Сингтен и епископу Бога Солнца Королевства Каро.
— Хилсман.
Маня, маня.
Увидев, как Кейл подзывает его жестом, Хилсман сразу подошёл.
«Тридцать миллиардов каундов? Тридцать, трид…!»
Хотя он двигался быстро, в голове Хилсмана крутилось только число, которое Кейл только что назвал.
«Нужно ли доложить об этом графу-ниму?»
Хилсман размышлял, следует ли сообщить графу Деруту Хенитьюзу о такой крупной сумме. Он не ожидал, что речь пойдёт о деньгах, которые даже для богатой территории считались бы огромными.
В этот момент Кейл прошептал ему на ухо:
— Хилсман.
— Да, да, сэр?
По ответу было ясно, что он думал о чём-то другом. Однако Кейл не был тем господином, который стал бы устраивать из-за этого шум.
Разумеется, полноценной церемонии посвящения в рыцари они не проводили, поэтому Кейл был господином только в голове Хилсмана.
— Не рассказывай об этом моему отцу. Я готовлю резервный фонд.
«Резервный фонд? Разве это не слишком большая сумма для резервного фонда?»
Хилсман не мог в это поверить.
— Ты ведь уже примерно понимаешь, что должно произойти позже в этом году?
— Ах.
Хилсман тихо ахнул.
Предстоящий год.
Хотя он не мог знать всего, что делал Кейл, пока следовал за ним, кое-что всё же уловил. Больше всего сведений он мог собрать о делах, связанных с Империей и Северным альянсом.
И с теми ублюдками из Арм.
Хилсман наконец понял, для чего нужен резервный фонд. В то же время ему показалось, что он понял мысли Кейла.
«Он копит деньги на случай, если территория Хенитьюз или королевство окажутся в тяжёлом положении во время войны!»
Теперь он понимал, зачем Кейлу нужна такая огромная сумма.
Это были деньги для территории Хенитьюз и Королевства Роан.
Небольшой суммы для подобного дела не хватило бы.
Хилсман почувствовал, что Кейл по-настоящему достоин титула молодого господина Серебряный Свет. Более того, такого опыта он никогда не получил бы, выбери он путь капитана.
«Я принял верное решение».
Он был доволен, что решил следовать за Кейлом и становиться сильнее.
— Да, молодой господин-ним. Я не доложу об этом.
На энергичный ответ Хилсмана Он покачала головой.
Она украдкой взглянула на Кейла, который, казалось, воспринял ответ Хилсмана как нечто само собой разумеющееся.
Пока Хилсман был тронут тем, что Кейл доверяет ему настолько, что ожидал такого ответа, Кейл на самом деле готовил резервный фонд по другой причине — той, что Он считала истинной.
«Мне нужно заработать кучу денег до войны, чтобы потом жить спокойно».
После окончания войны он собирался вычеркнуть слово «работа» из своей жизни и заменить его словом «бездельник». Чтобы это стало реальностью, деньги нужно было заработать сейчас.
Кейл твёрдо решил воплотить это будущее.
Тем временем Биллос, слушая разговор Хилсмана и Кейла, почувствовал странность.
«…Молодой господин собирает деньги не просто потому, что любит их копить?»
Разговор этих двоих будто касался будущего, куда большего, чем представлял Биллос.
«Об Империи я знаю, но есть ли ещё что-то?»
Купеческая интуиция подсказывала ему, что скоро грянет либо возможность, либо бедствие.
Затем Биллос встретился взглядом с Кейлом и вздрогнул, увидев, что тот смотрит прямо на него.
— Биллос, как думаешь, зачем я ездил на Север? Найди ответ. Тогда найдёшь и деньги.
Услышав подсказку Кейла, Биллос почувствовал, будто в его голове вспыхнула лампочка. Свет был слабым, но этого хватило, чтобы понять, как ему следует действовать.
— Молодой господин-ним, пожалуйста, обращайтесь ко мне, если вам что-нибудь понадобится.
Откровенно льстивая улыбка на лице Биллоса обозначила его решение. Однако Кейл просто отмахнулся от неё и посмотрел на Он и Хона.
Двое маленьких котят, которые за последние два года заметно выросли и теперь стали юными котятами, улыбнулись и показали клыки, давая понять, что знают, что им нужно делать.
— Он, Хон, позовите Рона.
— Мя-я-яу.
Уголки рта Хона дрогнули, пока он мяукал. Он чувствовал, что Кейл поручит ему что-то интересное.
Он оказался прав.
* * *
Позже той же ночью.
Хон сидел у Кейла на руках и смотрел вниз, на крышу под ними. Кейл гладил мягкую шерсть Хона, за которой тщательно ухаживал Кейл… точнее, по большей части заместитель дворецкого Ханс.
— Надо же, похоже, глава гильдии Сингтен очень спешит. Верно, Биллос?
— Да, да, молодой господин-ним.
Биллос быстро ответил на вопрос Кейла, но в то же время почувствовал холодок по спине.
Он проследил за взглядом Кейла и посмотрел вниз, на крышу. Сам Биллос сейчас сидел, подвешенный на верёвке.
А Кейл, напротив, с Звуком Ветра у ног неторопливо стоял на самом краю крыши.
«…Молодой господин-ним скрывал свою силу».
Щит был не единственной древней силой этого молодого господина. Обычному человеку было бы трудно стоять на острие крыши. И страшно.
Самого Биллоса сюда пришлось поднять Хансу.
«Я слишком мало знаю о молодом господине-ниме».
Биллос вспомнил прошлое Кейла.
Кейл Хенитьюз, мусор семьи графа. Он знал, что Кейл притворялся мусором, но именно в этот момент по-настоящему ощутил этот факт.
«Верно, как бы он знал столько о Западном континенте, будь он настоящим мусором?»
Кейл много знал о странах Западного континента, известных местах и влиятельных людях. Чтобы человек из дальнего уголка Королевства Роан обладал такими сведениями, он должен был учиться.
«Наверняка он тайно учился».
Биллос думал, что в то время Кейл собрал и эти силы.
На самом деле он считал, что Кейл даже лучше него самого — Биллоса, который копил силы, живя жизнью незаконнорождённого сына.
«На что он смотрит?»
Биллос смотрел уже не только на деньги: в нём просыпалась человеческая интуиция.
То, что Кейл сделал за эти два года, говорило ему кое-что. Он подумал: когда человек, скрывавший свои способности, начинает постепенно раскрывать силу, мир меняется.
Биллос крепче сжал верёвку, на которой висел, и посмотрел туда же, куда смотрел Кейл.
«…Сила, которую он скрывал, — не только его собственная».
Это была резиденция, где остановился глава гильдии Сингтен. Биллос видел, как дом окружает зловещий туман.
Он знал, что Кейл путешествует с Котами, но не знал, что они способны управлять туманом.
«Я также не знал, что у него столько экспертов и такая скрытная информационная гильдия».
Члены информационной гильдии в масках сейчас двигались по приказам Кейла. У Биллоса как у торговца была своя группа информаторов, но таких скрытных людей он ещё не видел.
«Раз они смогли незаметно приблизиться к главе гильдии Сингтен, они практически ассасины высшего уровня».
Он понятия не имел, кто это мог быть.
Биллос, вероятно, был бы потрясён, если бы узнал, что этим ассасином был тот самый Рон, который вчера подал ему медовый лимонный чай.
Однако здесь был человек, который испытал бы ещё больший шок, чем Биллос.
Это был владелец резиденции, на которую сейчас смотрел Кейл.
Плавин Сингтен.
Именно он поднял торговую гильдию Сингтен к нынешней славе и мечтал сделать её лучшей торговой гильдией сначала в Империи, а затем и на всём Западном континенте.
Сейчас он, хмурясь, постукивал чашей с вином по столу.
— …Как он узнал?
Тук. Тук. Тук.
Даже стук деревянной чаши по столу не мог отвлечь Плавина Сингтена от мыслей.
«Решимость Огня?»
Решимость Огня была предметом, который он передал Папе, когда, не сумев выбрать между связью с Империей и связью с Папой, решил привязать себя к обеим сторонам.
Папа, притворявшийся праведным жрецом, был крайне материалистичен. Передав Решимость Огня Папе в качестве подношения, глава гильдии сумел сблизиться с Церковью Бога Солнца.
Разумеется, он сделал это без ведома Империи.
«Не думал, что из-за этого окажусь в такой ловушке!»
Взгляд Плавина Сингтена переместился к углу стола. Там лежало раскрытое приглашение.
< Решимость Огня появится на следующем аукционе. Если хотите увидеть её первым, приходите в указанное место в указанное время. >
— …Сумасшедший ублюдок. Только дождись, когда я доберусь до тебя.
Плавин со злостью скрипнул зубами.
Это приглашение вынудило его приехать на аукцион в Королевство Каро, хотя он был чрезвычайно занят. К тому же он не мог взять с собой много людей, потому что нельзя было позволить Империи узнать об этой информации.
Он не смог даже привезти личную гильдию ассасинов, которую тайно взращивал.
«Не смог из-за того, что глаза имперского принца повсюду».
После покушения на заместителя мастера Колокольни алхимиков и разрушения части Солнечного дворца имперский принц Адин тщательно следил за всеми скрытными организациями.
В такой ситуации Плавин не мог совершить столь опасный поступок, как пересечь границу с членами своей гильдии ассасинов.
Сейчас он не мог раскрывать своё оружие.
«…Но мне ведь ничто не должно угрожать?»
В качестве охраны он взял заместителя главы гильдии ассасинов и высококлассного мечника. Если не появится мастер меча, опасности быть не должно.
Тук. Тук. Тук.
Чаша продолжала ритмично постукивать.
«Сначала нужно поймать сумасшедшего ублюдка, отправившего приглашение, и забрать у него Решимость Огня, если она действительно у него есть».
Он не мог оставить такую слабость на свободе.
Тук. Тук.
Тан.
Тук…
— …Хм?
Он услышал неожиданный звук.
Тан.
Он повернул голову и посмотрел на окно, наполовину закрытое шторами.
Плавин наконец заметил странность.
— …Туман?
В Королевстве Каро был сухой климат, и дождя не было.
Густой туман привлёк внимание Плавина.
Ладони начали потеть.
Туман был красным.
Это не был обычный туман.
Скри-и-ип.
Дверь в комнату открылась.
— Глава гильдии-ним.
Это был заместитель главы гильдии ассасинов.
— Проверь.
По приказу Плавина ассасин немедленно направился к окну. Мечники быстро окружили Плавина, а тот взял в руку противоядие и достал магический предмет с магией щита.
Именно в этот момент.
Тан.
Снова послышался звук, будто что-то ударило в окно.
Мечники сжали мечи, а ассасин взял кинжал в одну руку и быстро распахнул шторы.
Ш-ш-ш-ш.
Штора раскрылась…
И там ничего не было.
— Мм.
Плавин тихо застонал.
Однако ассасин нашёл на пустой террасе один предмет.
Это было не то, что стучало в окно. Что именно ударяло по стеклу, он сказать не мог.
Он увидел лишь небольшое приглашение.
Его быстро передали Плавину. Тот раскрыл его и обнаружил короткое сообщение.
< «Эр-3» >
Это был номер места на аукционе для особых гостей.
Плавин с яростью уставился на ассасина и охранника.
— Что вы, чёрт возьми, всё это время делали?
Стражи и ассасин ничего не предприняли, пока распространился туман и кто-то проник в дом, чтобы оставить это приглашение.
Однако Плавин, уже собиравшийся рассердиться, был потрясён ответом эксперта высокого уровня.
— Прошу прощения, глава гильдии-ним. Я прибежал, как только увидел туман, но не заметил ничьего присутствия. Я патрулировал именно так, как мы обсуждали.
Они заранее обсудили, как будут охранять главу гильдии перед отъездом в Королевство Каро. Плавин проверял это и раньше.
Поэтому он решил, что охрана расслабилась, и уже собирался сорваться.
Но правда оказалась иной.
Ассасин тоже тихо ответил:
— Глава гильдии-ним… Я до сих пор вообще не ощущал присутствия. Видел и слышал только туман и этот звук «тан».
Плавин наконец понял ситуацию.
Это был эксперт, которого не смогли заметить ни заместитель главы гильдии ассасинов, ни эксперт высокого уровня.
И этот эксперт оставил ему приглашение.
Глоть.
Плавин невольно сглотнул.
По всему телу пробежали мурашки, пока он продолжал сверлить взглядом номер места, указанный в приглашении.
Теперь у него появилась ещё одна причина прийти на это место в первый день аукциона для особых гостей. Эта причина называлась страхом.
— Молодой господин-ним, я вернулся.
Рон в маске доложил всё ещё изменённым голосом. Кейл отвёл взгляд от резиденции.
— Пойдём.
Когда красный туман исчез, резиденция снова стала тихой.
Кейл надеялся, что в этой тишине глава гильдии Сингтен как следует осознает своё положение.
* * *
На следующее утро Кейл направился к Золотому Древу с недавно купленной магической сумкой.
Разумеется, это была пустая магическая сумка, которую следовало наполнить тридцатью миллиардами каундов.
Загружаем комментарии…