Ранним утром Кейл лишь небрежно кивнул Чхве Хану и взял стакан холодной воды, который приготовил для него Рон. Пока ледяная вода разливалась по телу, Кейл вспомнил слова Рона.
«Молодой господин, такие долгие ночные прогулки до добра не доводят. Этот Рон очень за вас беспокоился».
Почему-то от этих слов голова прояснилась даже лучше, чем от воды. Кейл осторожно поставил стакан и заговорил с Чхве Ханом.
— Ты всё как следует убрал?
— Да, Кейл-ним.
После того как Чхве Хан вернул Кейла в трактир, он сразу ушёл обратно: стереть их следы и оставить вместо них новые, ложные, ведущие на запад.
Мя-я-яу. Кейл посмотрел на котят, которые жевали вяленое мясо и зевали, а затем начал объяснять Чхве Хану, к какому городу они скоро прибудут.
— Следующий город называется Пазл-Сити. Это середина нашего пути.
Стоило выбраться из окружённой горами территории Хенитьюз, и от небольшого городка во владениях виконта до самой столицы дороги становились отличными.
«Именно поэтому территория Хенитьюз до сих пор оставалась в безопасности. Пусть торговцам это и доставляло лишние хлопоты».
Даже если у тебя много товаров на продажу, ехать за ними по разбитым дорогам трудно. Но торговцы терпели неудобства, потому что сразу за пределами территории Хенитьюз начинались мощёные дороги.
Благодаря этим дорогам влиятельные силы восточной половины Королевства Роан часто собирались вместе. Поэтому в столице могли обсуждать многие восточные дела, хотя на востоке не было дворян выше маркиза.
— Мы долго добирались сюда из-за гор в наших владениях, но дальше путь займёт куда меньше времени.
Пазл-Сити был серединой пути не по расстоянию, а по времени.
— Но, Кейл-ним…
— Что?
— На обратном пути я проверил виллу виконта.
— И?
Глядя на бесстрастное лицо Кейла, Чхве Хан ответил с лёгкой горечью:
— Там полный переполох. Солдаты и рыцари покидали деревню.
— Наверняка отправились докладывать.
Очнувшись, они, скорее всего, послали людей к Вениону и начали обследовать окрестности пещеры. Но, судя по всему, на этом доклад Чхве Хана не заканчивался.
— Однако…
— Говори уже.
Кейл нахмурился и резко поторопил его. На лице Чхве Хана всё ещё держалась горечь; он медленно продолжил:
— Часть пути, по которому мы вышли из пещеры, взорвана. Деревья, трава, земля вокруг — всё разнесено.
Шлёп.
Котята выронили вяленое мясо изо рта. Кейл же оставался совершенно спокоен.
— Наверняка это сделал дракон.
Чхве Хан молча стоял на месте. Увидев это, Кейл улыбнулся и поднялся.
Даже четырёхлетний дракон всё равно был чрезвычайно умён. Он понял, что кто-нибудь может выйти к пути побега, и, вероятно, решил уничтожить его. А поскольку драконы очень чувствительны к мане, он заодно разнёс всё вокруг, чтобы избавиться и от магических устройств.
— Уже хорошо, что он не убил всех потерявших сознание людей. Видимо, сдержался: он ещё маленький и до сих пор чего-то боится.
— Понимаю. Там и правда ощущалось огромное количество маны.
— Не недооценивай дракона только потому, что он маленький. Пожалеешь.
Говорили, что драконы — огромные создания с крайне мелочным характером. Кейл ещё раз похвалил себя за то, что оставил дракона, а не потащил его с собой, и задал Чхве Хану вопрос:
— Можешь идти. Или собираешься спать до самого отъезда?
— Нет. Мне нужно помочь Бикроксу.
— Кому? Бикроксу?
Кейл потрясённо выдохнул и быстро спросил:
— А, вы, значит, уже сблизились?
В этот миг Кейл впервые увидел на лице Чхве Хана совершенно каменное выражение. Чхве Хан очень серьёзно ответил:
— Нет. Мы совсем не близки.
— …Ясно. Понятно.
Кейл ответил с таким же выражением лица, а Чхве Хан молча поклонился и направился к выходу. Когда он уже открывал дверь, Кейл дал ему поручение:
— Ах да. По пути скажи Хансу, чтобы приготовил выпивку.
— Простите?
Глаза Чхве Хана широко раскрылись. Он перевёл взгляд с расслабленного Кейла на часы, показывающие семь утра. Кейл бодро ответил на его невысказанный вопрос:
— Никогда не слышал про похмельную рюмку?
Чхве Хан ушёл, больше ничего не сказав, но Кейла это не волновало. Даже Он и Хон смотрели на него так, будто спрашивали, неужели он и правда собирается пить с самого утра. Кейл проигнорировал и их, затем посмотрелся в зеркало.
— Какое прекрасное выражение лица.
Он выглядел крайне усталым и всё ещё слегка пьяным. Кейл удовлетворённо кивнул и спустился на первый этаж.
«Как я и думал».
Семь утра — раннее время, но для некоторых день ещё не закончился. Вице-капитан стоял внизу, с таким видом, будто вчера вообще не пил, и серьёзно разговаривал с кем-то.
Поблизости Кейл заметил застывшего Чхве Хана. Причина была проста: с вице-капитаном говорил один из рыцарей, которых Чхве Хан вчера вырубил. Застыть в такой ситуации было вполне естественно.
Кейл подошёл к Чхве Хану и пнул его по ноге.
— Чего застыл?
— Ах.
Чхве Хан вздрогнул от его тихого, незаметного шёпота, затем неловко улыбнулся и так же тихо ответил:
— Я думал, что ударил достаточно сильно, чтобы они не могли сражаться примерно сутки, но они поднялись и двигаются намного раньше, чем я ожидал. Видимо, я считал человеческое тело слабее, чем оно есть на самом деле. В следующий раз против людей можно использовать больше силы.
Кейл отвёл от Чхве Хана взгляд. Чхве Хан действительно подходил под образ обычного главного героя, который с радостью разрушит всё на пути к справедливости. Но были и другие существа, которые выходили за рамки ожиданий Кейла.
Он и Хон тоже спустились за ним. На мордочках котят играли ухмылки; они махали хвостами и выглядывали из-за Кейла, наблюдая за рыцарем. Любой понял бы, что им это всё доставляет удовольствие.
«…Может, самый трусливый здесь — я?»
Пока Кейл думал об этом и садился за стол, хозяин трактира принёс ему бутылку алкоголя.
— Молодой господин, я приготовил тот же напиток, что вы пили вчера вечером.
— Старик, знаешь, о чём я думаю каждый раз, когда вижу тебя?
— Да?
Кейл улыбнулся занервничавшему старику и продолжил:
— Ты и правда умный торговец. Это комплимент. То, что нужно для похмелья.
Хлоп.
Бутылка открылась с приятным звуком. Кейл сразу налил себе чашку и осушил её. Его лицо почти мгновенно начало краснеть. Он нарочно сделал глаза полуприкрытыми и посмотрел на вице-капитана. Тот всё ещё разговаривал с рыцарем.
— Вчера мы устроили небольшое застолье, чтобы расслабиться после долгого пути. Все пили и отдыхали. Никто не покидал трактир. Но я всё равно не понимаю, почему кто-то из поместья виконта интересуется этим.
Рыцарь из поместья маркиза, похоже, представился человеком виконта. Он улыбнулся в ответ на подозрительный взгляд вице-капитана, но всё же серьёзно ответил:
— Вчера на виллу виконта пробрался вор. Я и ещё несколько рыцарей несли караул, но вор похитил несколько вещей. Услышав, что в деревне находятся люди из поместья графа Хенитьюза, мы пришли проверить, не обокрал ли вор и графа.
«Вор, как же. Хотя, наверное, дракон-вор тоже вор».
Думая об этом, Кейл сделал глоток прямо из бутылки. В тот момент он встретился взглядом с рыцарем, который вчера был у виллы виконта.
— Чего смотришь?
Рыцарь тут же поклонился и отвёл глаза. Вице-капитан неловко посмотрел на Кейла, затем притворно кашлянул и уверенно, громко сказал:
— Кхм. Наш молодой господин пьёт по утрам, потому что так его день складывается лучше. К тому же это средство от похмелья. Он из тех людей, кто лечит похмелье после вчерашней выпивки новой порцией алкоголя.
Кейл сверкнул глазами на вице-капитана, не понимая, то ли тот издевается, то ли пытается его выгородить, и сделал ещё один глоток.
— Понимаю. Какой интересный молодой господин.
Рыцарь благосклонно принял слова вице-капитана и почтительно поклонился Кейлу.
«Теперь подозрений должно стать меньше».
Кейлу казалось, что у рыцаря маркиза, явившегося в трактир ранним утром, больше не осталось причин подозревать их. Дракон исчез как раз тогда, когда здесь находилась делегация Кейла, а на следующее утро они уезжали, но серьёзных оснований подозревать их всё равно было немного.
Оставшиеся подчинённые Вениона наверняка будут думать о шести звёздах на одежде нападавших — символе какой-то организации, — а ещё о следах, ведущих на запад. Но главное: им никогда не придёт в голову, что человек вроде Кейла, которого называли отбросом, способен на такое.
— Тогда желаю вам безопасного пути.
К тому же они не могли удерживать старшего сына графа, если рядом не было ни маркиза, ни Вениона, ни даже виконта. Особенно если этот дворянин ехал в столицу по приказу короны.
«Кто решит, что дворянин, который пьёт по дороге на вызов короны, — нормальный?»
Быть отбросом и правда удобно. Кейл с удовлетворением продолжил пить.
«Уверен, Венион не станет подозревать нас, даже когда узнает о случившемся».
Венион и маркиз Стэн, вероятно, лучше всех знали, что между графом Хенитьюзом и тайной организацией нет никакой связи. Особенно в вопросе дракона.
Кейл проводил взглядом рыцаря, покидающего трактир, а затем отпил медово-лимонного чая, который Рон поставил перед ним.
— Рон.
— Да, молодой господин.
— Медовый чай и правда лучше всего помогает от похмелья.
— Разве не так?
Рон улыбнулся, глядя на Кейла, но Кейл отвернулся и попытался успокоить желудок. Когда тошнота от выпивки наконец прошла, они снова отправились в путь.
Их следующей целью был Пазл-Сити. Город, служивший центром перевозки товаров на востоке, славился множеством каменных башен.
Кейлу нужно было найти в Пазл-Сити одну незавершённую каменную башню.
— Сегодня будем ночевать под открытым небом?
Он откусила кусочек вяленого мяса и спросила Кейла. Кейл кивнул.
— Да. С сегодняшнего дня время от времени будем разбивать лагерь.
У Кейла и дальше был довольно плотный график. Ему нужно было оставить достаточно времени на Пазл-Сити. Он отвернулся от тихо переговаривающихся котят и посмотрел в окно кареты.
«Жизненная сила сердца».
Так называлась древняя сила, которая должна была укрепить Неразрушимый щит. Эта сила была сосредоточена на восстановлении и жизненной энергии.
«Именно поэтому старший сын искал её».
Тейлор, старший сын маркиза, лишившийся положения наследника. Он был единственным хорошим человеком в семье маркиза, но нижняя половина его тела оказалась парализована из-за козней Вениона.
Тейлор перерыл всевозможные тексты в поисках силы, способной его исцелить. В процессе он наткнулся на древний текст в старой книжной лавке. Расшифровать его было трудно, но после огромных усилий он сумел разобрать несколько слов.
Восстановление. Каменная башня.
Эти два слова стали подсказками для Тейлора, и он тут же направился в Пазл-Сити, который можно было назвать городом каменных башен. Вероятно, сейчас он уже находился там. В романе он найдёт древнюю силу примерно через месяц.
«Но она окажется бесполезной».
«Жизненная сила сердца» не могла восстановить уже повреждённое тело. Она залечивала только раны, полученные после обретения силы. И у восстановления был предел, а также цена, которую приходилось платить.
Узнав об этом, Тейлор впал в отчаяние. У него не оставалось времени, а эта древняя сила была его последней надеждой. Ведь Тейлор не знал, когда Венион придёт его убивать.
«Через месяц после того, как найдёт силу, он умрёт».
Тейлор погибнет от рук неизвестной организации, пока столица будет погружена в хаос из-за террористического инцидента. Разумеется, именно Венион отправит эту организацию за Тейлором.
Кейл запомнил этого второстепенного персонажа, чья роль в романе казалась даже меньше роли настоящего Кейла, из-за крепкой дружбы Тейлора с его подругой.
Сумасшедшая жрица. Она была другом Тейлора и единственной, кто выжил после покушения на него. В ярости она убила половину убийц, после чего храм отлучил её. Получив глубокую рану на спине, она прямо рассказала храму, что сделала.
«Я поступила как человек, а не как слуга воли владыки. И считаю, что поступила правильно».
Затем она добавила:
«Теперь я свободна!»
Именно после этого люди начали называть её сумасшедшей жрицей. Её особенностью было использование силы Бога Смерти для проклятий. Храм отлучил её, но её бог не отвернулся от неё.
Когда в романе началась война, она прославилась не как герой, а как человек, помогавший лечить раненых.
«На этот раз всё, думаю, будет иначе».
Была большая вероятность, что Тейлор не умрёт через месяц. Венион будет занят историей с драконом и попытками угодить маркизу. Чтобы удержать положение наследника титула маркиза, ему, скорее всего, придётся сосредоточиться на младших братьях и сёстрах, а не на парализованном старшем брате.
«А раз я заберу последнюю надежду Тейлора, нужно дать ему новую».
Хотя Жизненная сила сердца была древней силой, которая Тейлору не подходила, Кейл не был настолько плохим человеком, чтобы отнять у кого-то последнюю надежду и ничего не дать взамен.
Кейлу также было любопытно, чего смогут добиться Тейлор и Сумасшедшая Жрица, если проживут дольше. Он думал, что эти двое способны изменить поместье маркиза. А если так, в долгосрочной перспективе это будет полезно и самому Кейлу.
Но внезапная мысль заставила лицо Кейла окаменеть.
«Даже Бикрокс мучился под её проклятием, верно?»
Вспомнив, как эксперт по пыткам Бикрокс страдал от проклятия жрицы, Кейл немедленно перестал о ней думать. И о добродушном, заботящемся о гражданах дворянине Тейлоре — тоже.
«Они мне не подходят».
Это были люди другого склада. Хорошие люди, верные и глубоко доверяющие друг другу. Кейл предпочитал таким людям Рона или Бикрокса.
«…Нет. Как я вообще мог подумать о таких ужасных вещах?»
Кейл быстро перестал думать и о Роне с Бикроксом.
В этот момент он опустил взгляд, почувствовав, как что-то постукивает по его ноге. Золотые глаза котят сияли; они начали говорить.
— Я слышала от Ханса.
— Ханс сказал.
Ханс всё ещё не знал, что котята принадлежат к племени Кошек, и продолжал говорить при них всё что угодно. Похоже, котята хотели передать Кейлу то, что услышали от Ханса.
— Что?
Брат и сестра, уже привыкшие к грубой манере Кейла спрашивать, заговорили:
— Если загадать желание у каменной башни, оно сбудется.
— Он сказал, что каменные башни красивые.
— Я хочу посмотреть. Но ничего, если это слишком хлопотно.
— Я хочу пойти с тобой, но ничего, если это слишком трудно.
Кейл пусто уставился на переминающихся котят, затем небрежно спросил:
— И какое у вас желание?
Хон встряхнул мехом, который благодаря заботе Ханса стал здоровым и блестящим, и радостно выкрикнул:
— Чтобы все, включая моего нового младшего братика…
— Отказано.
Кейл тут же перестал обращать на котят внимание и отвернулся. В тот же момент карета остановилась. Они прибыли к месту вечерней стоянки.
— Похоже, с сегодняшнего дня мы снова ночуем в лагере.
— Именно.
Кейл ответил Хансу и оглядел место стоянки. Лесной ветер коснулся его волос. Ночь Кейл провёл довольно спокойно.
На следующее утро.
— Молодой господин.
— …Что это?
Кейл смотрел на мёртвого оленя у границы лагеря. Его подстрелили совсем недавно. Ханс доложил Кейлу, который продолжал молча разглядывать тушу:
— Кто-то оставил его на нашей стоянке.
Ханс указал рядом с оленем. Кейл тоже смотрел туда. На земле был нарисован нож и вилка.
Словно кто-то оставил оленя, чтобы они его съели. В голове Кейла внезапно возникла странная мысль. Он перевёл взгляд на спутников. Котята в руках Чхве Хана и сам Чхве Хан улыбались, глядя на него.
«…У меня плохое предчувствие».
Очень плохое.
Существо, которое умело говорить, но не умело писать, оставило им оленя.
И Чхве Хан, дежуривший прошлой ночью, явно знал, что это существо было рядом, но сделал вид, будто не заметил.
«…Похоже, это был дракон».
Кейл снова посмотрел на Чхве Хана, Он и Хона, которые всё ещё смотрели на него, и серьёзно предупредил:
— Сделаем вид, что ничего не знаем.
Мя-яу.
Мяу.
Брат и сестра, похоже, над ним насмехались, но Кейл сделал вид, что ничего не понимает. Однако каждый раз, когда Кейл и остальные ночевали под открытым небом, им доставляли новый ингредиент. Дикий кабан, кролики, всевозможные фрукты. Теперь Кейл был уверен: дракон следует за ними.
С этой уверенностью в голове Кейл прибыл в Пазл-Сити.
Загружаем комментарии…