Легко пройдя через ворота Пазл-Сити, карета Золотой Черепахи семьи Хенитьюз последовала за заместителем дворецкого Хансом к трактиру.
— Он меньше Западного города.
— Да. Маленький.
Кейл кивнул словам Он и Хона и посмотрел в окно кареты.
«Он же не последует за мной в город?»
По словам Чхве Хана, Чёрный дракон следовал за ними издалека, а ранним утром подходил ближе, оставлял еду и сразу убегал.
— Разве это не мило? Дракон похож на маленького ребёнка, который не потерял невинность даже после такой ужасной жизни.
«…Не особо».
Именно об этом думал Кейл, пока Чхве Хан говорил с явным удовольствием. Если бы Чхве Хан видел, как дракон снёс гору, он бы не называл его «милым».
Кейл не понимал, зачем дракон так поступает, хотя сам говорил, что ненавидит людей. Для Кейла это было слишком обременительно. Он ожидал совсем другого развития событий.
Раз дракон ещё мал, Кейл думал, что тот держится подальше от территории маркиза, создаст себе логово и будет набираться сил. Кейл надеялся, что, окрепнув, дракон разрушит поместье маркиза ещё до того, как на континенте начнётся война.
Это помогло бы сохранить мир на территории Хенитьюз на более долгий срок.
— Цк.
Кейл цокнул языком. Котята, которые с восторгом смотрели в окно, вздрогнули и подошли к нему. Похоже, снаружи они увидели что-то странное и пришли спросить.
— Перед каждым домом стоит каменная башня.
— Очень-очень странно.
Кейл небрежно ответил:
— Это город каменных башен.
Пазл-Сити славился древними руинами с множеством каменных башен, но ещё больше — тем, что у каждого дома здесь стояла своя маленькая башня из камней.
Жители города делали снаружи под окнами небольшие выступы, чтобы ставить на них каменные башни. На самом деле такие сооружения едва ли стоило называть башнями: в них было меньше десяти камней. Но формы у них были разные и отражали характер хозяев дома.
Поэтому неудивительно, что перед роскошным трактиром, куда прибыл Кейл, тоже стояла каменная башня.
— Мы остановимся здесь?
Ханс быстро ответил на вопрос Кейла, пока они шли за хозяином трактира. Он выглядел очень воодушевлённым: в руках он нёс котят.
— Да, господин. Мы зарезервировали комнату для Чхве Хана-нима на два дня, а за остальных договорились платить в зависимости от того, сколько пробудем здесь.
Рон на мгновение вздрогнул от слов Ханса, но быстро последовал за ними, держа в руках магический ящик. Ханс продолжил:
— Мы приехали прямо перед сезоном фестиваля Каменной башни, поэтому комнаты оказались не такими дорогими.
Фестиваль Каменной башни. Сейчас Пазл-Сити оживлённо готовился к фестивалю, который должен был пройти на следующей неделе. Кейл, не задумываясь, произнёс вслух то, что пришло ему в голову.
— Камней здесь вроде не так уж много, но башни любопытные. Странное место.
— Я знаю почему.
«А?»
Кейл покосился на Ханса, ответившего на его бормотание.
— Есть грустная, но заставляющая задуматься история, которую передают из поколения в поколение.
— Если она длинная, остановись прямо сейчас.
Кейлу это было совершенно неинтересно. Однако Ханс всё равно продолжил — вероятно, решил, что история не слишком длинная. Группа вошла в комнату Кейла, проводила взглядом служанку, вышедшую за дверь, и была вынуждена слушать рассказ Ханса.
— Эта история… вернее, легенда, рассказывает о событиях древних времён.
— Древних времён?
Щёлк.
Служанка закрыла за собой дверь, и в комнате осталась только группа Кейла. Кейл отозвался именно на слова «древние времена».
— Да. Древних времён.
— Продолжай.
Котята в руках Ханса шевелили хвостами, явно заинтересовавшись рассказом, и смотрели на него снизу вверх. Рон молча налил лимонад из бутылки, которую принёс вместе с магическим ящиком, и передал чашку Кейлу.
Кейл взял лимонад, сел на диван, закинул ногу на ногу и кивком велел Хансу говорить быстрее.
— Кхм. Говорят, этот город когда-то лишился милости бога.
«Лишился милости?»
Кейл ничего не знал об этой истории.
— Впервые слышу.
— Потому что молодой господин не изучал историю.
— …Смотрю, тебе в последнее время нравится мне перечить. Продолжишь в том же духе? М-м?
Ханс быстро отвёл взгляд.
— Великому дворецкому положено сообщать своему господину то, чего господин не знает.
Ханс начал рассказывать о древних временах.
— Я не знаю, почему этот город лишился милости бога. Но, говорят, тогда некоторые жители начали собираться вместе и строить каменные башни. Похоже, это был акт поклонения — попытка дотянуться до бога, который их оставил.
— Получилось?
На вопрос Кейла Ханс ответил строго:
— Нет.
Бог их не услышал.
— Говорят, ни одна молитва не дошла. Поэтому в нынешнем Пазл-Сити нет ни одного храма.
— Нет смысла поклоняться богу, который тебя бросил. Так?
— Динь-динь-динь! Наш молодой господин и правда умён, ему совсем не нужно учиться.
— …Хочешь получить?
Ханс отвернулся от Кейла, посмотрел куда-то в сторону далёкой горы и продолжил:
— Кхм. Так или иначе, вместо храмов здесь каменные башни. Они символизируют обещание, которое жители дали после всего случившегося. Обещание друг другу и самим себе.
— Какое обещание?
Ханс объяснил странное правило, которого придерживались в Пазл-Сити.
— Человек, чьё желание исполнилось, разрушает свою каменную башню.
Кейл улыбнулся.
— Интересный город.
— Правда? Раз уж бог их оставил, им пришлось добиваться всего собственными силами. Разрушение каменной башни означает, что человек преодолел трудности.
Кейлу очень понравилась идея разрушать каменную башню. Затем он вспомнил множество башен перед домами.
— Значит, башни создают не ради просьбы к богу.
— Верно. Скорее это выражение собственной решимости.
Такая башня имела большое значение, даже если её никогда не удавалось разрушить.
— Выходит, желание в конце концов исполняет не бог.
— Да. Вы правы. Хотя сама история грустная, она также даёт людям надежду.
Кейл небрежно приказал Хансу, который отвечал ему:
— Посмотри вниз.
— Простите?
Увидев растерянность Ханса, Кейл указал пальцем ему на грудь.
— Похоже, котята злятся.
— Что?
Ханс ахнул и опустил взгляд. Его глаза широко раскрылись. Котята скалили зубы. Золотые глаза, уставившиеся на Ханса, выглядели свирепо.
— Айгу. Почему наши котята-ним так рассердились? Принести вам ещё вяленого мяса?
Ханс улыбнулся и опустил котят со своей груди. Он всё ещё не знал, что они зверолюди, поэтому решил, будто они сердятся от голода. Но котята злились совсем не из-за этого. Кейл вспомнил, что брат с сестрой рассказывали ему раньше.
«Я слышала от Ханса».
«Ханс сказал».
«Если загадать желание у каменной башни, оно сбудется».
«Он сказал, что каменные башни красивые».
Тап. Тап.
Он, похоже, сердилась: она постукивала лапой по полу. Хон тем временем стучал хвостом. Они злились, потому что Ханс соврал им о каменных башнях, но Ханс понял всё неправильно.
— Айгу, наши драгоценные котята-ним. Я принесу вам вкусных закусок! Молодой господин, можно мне сходить за угощением для них?
— Можешь заодно не возвращаться.
— Я очень быстро.
Ханс сказал, что скоро вернётся, но всё равно сначала аккуратно разложил вещи, которые принёс Кейлу. Только закончив, он вылетел из комнаты как ветер.
— Рон, ты тоже можешь отдыхать.
В комнате оставался Рон. Он повернулся к Кейлу и улыбнулся.
«У меня плохое предчувствие».
Кейл терпеть не мог улыбку этого старика. Она раздражала его сильнее обычного. Рон подошёл к дивану, на котором сидел Кейл, и заговорил:
— Чхве Хан-ним уезжает через два дня?
— Да.
Кейлу внезапно пришла мысль, и он с улыбкой спросил:
— Почему? Не хочешь его отпускать? Хочешь пойти с ним?
Добродушная улыбка Рона стала ещё шире.
— Зачем же мне оставлять вас и уходить куда-то, молодой господин? Мне нравится быть рядом с вами.
По спине Кейла пробежал холодок.
— Просто жаль, что Чхве Хан-ним не поедет с нами до самой столицы. Нужно поговорить с ним как можно больше, пока он не уехал. Бикрокс, наверное, тоже расстроится.
Услышав продолжение, Кейл немного успокоился. Он не обращал на это особого внимания, потому что ему было лень, но, похоже, между Роном, Чхве Ханом и Бикроксом всё же возникла какая-то дружба.
Чхве Хана было трудно читать, но если бы он действительно ненавидел человека, то даже не разговаривал бы с ним. Кейл подумал о своём плане и с озорной улыбкой ответил:
— Что ж, в столице вы снова увидитесь, раз всё равно будете двигаться вместе.
«Вы трое сможете покинуть это королевство и отправиться в королевство Розалин. Как тебе? Великолепно, правда?»
Кейл не произнёс эту часть вслух. Он лишь ухмыльнулся, а Рон улыбнулся ещё ярче.
— Я с нетерпением жду, когда мы все вместе с Чхве Хан-ним окажемся в столице. Желание этого старика — чтобы все добрались туда благополучно.
Кейл не верил ни единому слову Рона. «С нетерпением жду» и «желаю всем благополучно добраться» — такие эмоции с этим стариком не вязались.
Котята тоже фыркнули, глядя на Рона. Он и Хон раздражались из-за того, что Рон за спиной Кейла постоянно пытался обучать их навыкам убийц, которыми они и так владели.
— …Можешь идти.
Кейл без труда выставил Рона из комнаты.
— Ханс — лжец!
— Я верил этому дворецкому!
Котята наконец дали волю злости, пока Кейл, не обращая на них внимания, смотрел в окно.
Он смотрел в сторону пещеры на окраине Пазл-Сити. Именно там находились незавершённая каменная башня и Жизненная сила сердца. В той пещере должен был стоять маленький дом.
«Кажется, там говорилось, что человек прожил сто пятьдесят лет?»
Эту силу после естественной смерти от старости оставило древнее существо. Покойный считал свою силу проклятием. Кейл поднялся с места, немного поправил одежду и открыл дверь.
— Айгу!
Ханс как раз оказался снаружи. Увидев заместителя дворецкого, вернувшегося с полными руками вяленого мяса, Кейл сказал:
— Пойдём посмотрим на каменные башни.
Уши котят дёрнулись. Кейл внутренне усмехнулся, глядя на них: они подбежали к нему так, будто вовсе не злились. Затем он выбрал тех, кто пойдёт с ним.
— Только мы, Чхве Хан и Ханс. Ах да, Он и Хона тоже возьми.
Человек, умерший в сто пятьдесят лет, хотел закончить каменную башню в этой Пещере Собирающегося Ветра.
«В прошлый раз было дерево, теперь ветер?»
В центре пещеры был ураган, словно возникший из ниоткуда. Старик больше ста лет пытался построить каменную башню в глазу этого урагана. Но потерпел неудачу.
Вернее, старик всегда сам разрушал башню, когда она уже была близка к завершению. Он повторял это снова и снова, пока однажды не умер, сложив её примерно наполовину.
Какое желание было у этого древнего старика? Кейла это не особенно заботило. Сегодня, пока они осматривали каменные башни, он собирался внимательно присмотреться всего к одному.
«Раз уж всё равно придётся строить, сделаю красиво».
Если уж ему надо было этим заниматься, он собирался сделать так, чтобы выглядело прилично. И на всякий случай ему нужно было обратить внимание на некоторых людей у руин Каменной башни.
Через некоторое время Кейл, два котёнка, Чхве Хан и Ханс прибыли ко входу в руины Каменной башни. Карету с символом семьи Хенитьюз они не взяли, а Кейл надел шляпу, сославшись на то, что не любит солнце.
«Они и правда ещё здесь».
Как только они вошли в руины, Кейл сразу обнаружил тех, кого искал. Он незаметно спрятался за Чхве Ханом и Хансом.
На некотором расстоянии находились мужчина и женщина в повседневной одежде. Мужчина сидел в инвалидном кресле, женщина толкала кресло, направляясь к выходу из руин.
Они не заметили скрытого взгляда Кейла и спокойно покинули руины. Мужчина слегка повернул голову к женщине и спросил:
— Почему ты сегодня захотела сюда прийти?
— Не знаю, это было послание владыки или полная чушь, но несколько дней подряд мне снился один и тот же сон: я должна прийти сюда. Во сне говорилось, что если мы придём к руинам, появится наш будущий благодетель. Что-то вроде того, что даже владыка не знает, как этот благодетель поступит, кроме одного: сегодня он придёт к руинам.
— Есть человек, которого даже владыка не может предсказать?
— Кто знает? Половина того, что говорит владыка, — чушь. Полная чушь.
Женщина с короткими каштановыми волосами раздражённо выговорилась.
— Чушь? Но это же слово владыки. К тому же разве не секрет, что ты можешь слышать его послания?
Ответившим мужчиной был старший сын семьи маркиза Стэн, Тейлор Стэн.
— В Пазл-Сити всё равно нет священников. И кому какое дело до слов владыки? Он нас кормит? Откуда у таких, как мы, может взяться благодетель? Полная ерунда. Я голодна. Пойдём есть.
Раздражённой женщиной была близкая подруга Тейлора, Кейдж, та самая женщина, которую позже станут называть Сумасшедшей Жрицей. Тейлор с серьёзным видом ответил:
— Кейдж, мне внезапно захотелось пива.
— Правда? А мне копчёной свинины.
Они посмотрели друг на друга с одинаково серьёзными лицами. Тейлор указал пальцем вперёд и так же серьёзно сказал Кейдж:
— Великолепное сочетание. Пойдём. Толкай! Я угощаю!
— Айгу, ты угощаешь?! Эта жрица приложит все силы, чтобы сопроводить вас туда.
Они рассмеялись и двинулись дальше.
Кейл стоял далеко и не слышал их разговора, но изо всех сил пытался запомнить лица этих двоих — людей, которые всё ещё умели смеяться, находясь в ужасной ситуации.
«Теперь, когда я убедился, как они выглядят, нужно просто избегать их».
Поскольку они не знали, кто он такой, Кейлу нужно было лишь не попадаться им на глаза в будущем.
Загружаем комментарии…