Кейл стоял на маленьком айсберге неподалёку от берега Королевства Паэрун и услышал возбуждённый голос.
— Слабый человек! Мы снова всё разнесём?
Раон взмахивал крыльями и спрашивал с восторгом. Кейл плотнее обмотал шею шарфом и ответил:
— Наверное?
Он видел берег, всё ещё скованный льдом, ведь сейчас был февраль.
Кейл осмотрел пять патрульных станций в округе.
Они находились у самой северной границы Королевства Паэрун. Когда-то оборона против племени Китов здесь была сильнее, чем где-либо ещё, но теперь, когда о племени Китов забыли, число стражников на замёрзшем берегу стало плачевным.
Кейл услышал у самого уха голос Чёрного Дракона.
— Мы и эту штуку берём?
Эта штука.
От этих слов Киты, стоявшие рядом с Кейлом на маленьком айсберге, вздрогнули.
Этими Китами, разумеется, были косатка Арчи и горбатые Киты Витира и Пасетон. Их трое медленно повернули взгляды в сторону.
Они увидели беловолосого мужчину, сидевшего в кресле на колёсах с пустым выражением лица.
Рыцарь-хранитель Клопе.
Он сидел в кресле, будто полностью потерял связь с реальностью.
Взгляд Кейла направился к Клопе. В этот момент в глазах Клопе снова появился фокус. Кейл дружелюбно спросил:
— Клопе, ты ведь пойдёшь с нами, правда?
Арчи вздрогнул от дружелюбного тона Кейла, а затем едва не упал, увидев ответ Клопе.
Клопе поднял в воздух вялые руки, сложил их вместе и глубоко поклонился Кейлу, всё ещё сидя в кресле.
Выглядело так, будто он кланяется богу.
«Что здесь происходит?»
Взгляд Арчи метнулся к полукровке-Киту Пасетону. Но Пасетон тоже ничего не знал. Он с растерянным лицом покачал головой.
Они услышали, как Кейл продолжает говорить с Клопе.
— Ты ведь знаешь, что должен сделать?
— …Я сделаю… как вы прикажете.
«А?»
Выражение лица Арчи стало странным.
Но Кейла это не волновало. Он увидел страх в глазах Клопе и отвернулся.
Чхве Хан отрубил Клопе руку.
Рон отрубил ему другую, а обе ноги превратили в фарш.
Однако сейчас все его конечности выглядели нормально.
Ноги вернулись, пусть и не двигались, а обе руки хотя бы медленно шевелились.
Витира заговорила:
— Молодой господин Кейл, всё точно будет в порядке?
Она спрашивала не о состоянии Клопе. Она не была из тех, кто сочувствует врагу.
Её интересовало лишь, пройдёт ли план гладко.
— Не волнуйся.
После уверенного ответа Кейла Витира больше ничего не спросила. Если он сказал, что всё будет хорошо, значит, всё будет хорошо.
Кейл отвернулся от Клопе и фыркнул.
Кейл знал, что Клопе смотрит на него как на бога.
«Не может быть, чтобы это было всерьёз».
Он считал, что Клопе ведёт себя так из страха.
Почему?
Потому что именно некромантка Мэри сделала ему ноги и руки.
Кейл велел ей восстановить конечности, но одновременно попросил сделать ещё кое-что.
«Новые конечности — бомбы».
Мэри сразу поняла, чего он хочет.
«Нужно просто вложить туда мёртвую ману?»
Мёртвая мана была смертельным ядом для живых.
Даже мастер меча Ханна выжила только благодаря помощи Мэри. Эта ядовитая сила сейчас находилась во всех четырёх конечностях Клопе.
Кейл вспомнил слова Мэри.
«Все его конечности взорвутся, как только я подам сигнал или если кто-то попытается исцелить его. Он умрёт сразу же».
Жизнь Клопе была в руках Кейла.
«Он сделает что угодно, лишь бы остаться в живых».
Именно поэтому Кейл мог смотреть на Клопе и фыркать.
Это был человек, обманувший континент и заставивший всех поверить, что он — Рыцарь-вайверн. На что такой человек не пойдёт ради спасения собственной жизни?
Кейл никогда не стал бы доверять врагу и не собирался выпускать из рук эту слабость.
Чёрный Дракон Раон украдкой посмотрел на Кейла и Клопе, затем подлетел к Витире и тихо прошептал ей:
— Этот беловолосый немного сумасшедший, но свою роль сыграть сможет.
— Понимаю, дракон-ним.
Витира наконец отпустила тревогу по поводу Клопе. Раз Кейл и Раон говорили, что всё в порядке, волноваться было не о чем.
Однако Витира не знала всей глубины происходящего.
«Он немного сумасшедший».
Она не понимала, что Раон на самом деле имел в виду.
Шестилетний Раон вздохнул, видя, что Клопе всё ещё смотрит на спину Кейла.
Клопе продолжал смотреть на спину Кейла.
Рыжие волосы Кейла казались ему белыми.
Рыцарь-хранитель всё ещё не забыл легенду.
Он вспомнил голос некромантки, создавшей на его теле эти наполненные бомбами конечности.
Голос был таким холодным, что он засомневался, действительно ли перед ним человек; он звучал монотонно.
«Вы не должны мешать молодому господину-ниму».
На самом деле по сравнению с обычным голосом Мэри в нём было немало эмоций, но они были настолько слабыми, что заметить их могли только близкие ей люди.
«Молодой господин-ним — удивительный человек».
Мэри механическим голосом рассказывала рыцарю-хранителю о Кейле.
Для Мэри Кейл был человеком, которому она была благодарна. Жалостливым и добрым человеком, всегда делающим что-то ради других.
Болтала и болтала.
Она невинно делилась своими искренними мыслями о Кейле, потому что была невинной.
«Этот человек всегда смотрит на всё».
Он тщательно заботился о боли каждого в своей группе. Он мог казаться равнодушным, но всегда поступал мягко. Его сердце казалось высоким, как гора.
Так же он исцелил и боль Мэри.
Однако Клопе услышал её слова иначе.
«Этот человек всегда смотрит на всё».
В тот миг, когда он услышал эти слова, Клопе почувствовал, будто его разум прояснился.
«Этот человек действительно знает всё. Именно поэтому он явился передо мной».
Образ рыжих волос, становящихся белыми, всё ещё стоял перед ним.
Клопе подумал о легенде. Настоящей легенде, а не той, которую сфабриковал дом Секка.
< Слёзы Бога. Бог озера исчез на юге. >
Это была правда.
«Тогда тот бог, что ушёл на юг…»
Сердце Клопе бешено забилось. В этот момент он снова услышал голос, который прояснил его разум. В тюрьме звучал только голос Мэри.
«Этот человек никогда не отступает от добра и всегда действует ради справедливости».
Клопе кое-что понял.
«Вот почему всё должно было быть именно так.
В конце концов мир движется по его воле».
Мэри всего лишь хвалила Кейла за то, что он заранее подготовился к войне и сделал всё возможное, чтобы защитить всех.
Но Клопе понял этот комплимент иначе.
На самом деле он понял его значительно преувеличенно.
Кейл ничего об этом не знал и поднялся со своего места.
— Пойдём.
Всплеск.
Зимний океан гнал суровые волны.
Вода под айсбергом была темнее обычного.
Из-за китов.
Огромные киты медленно приближались к берегам Королевства Паэрун.
* * *
— Ух, почему сегодня так холодно?
— Серьёзно.
Северное побережье Королевства Паэрун. Солдат на центральной патрульной станции передал ворчащему магу чашку горячего чая.
Маг связи сделал глоток и отставил чашку в сторону.
— Ах, так гораздо лучше. И зачем нам охранять это место, если с этой стороны никто не вторгнется?
— Согласен. Южное королевство никак не сможет пробиться через лёд здесь.
Юг мог быть занят войной, но этой северной патрульной станции беспокоиться было не о чем.
Кто вообще станет вторгаться отсюда?
Маг откинулся на стуле и посмотрел через окно на океан. Вдали вода двигалась, однако рядом с патрульной станцией всё было полностью замёрзшим.
Это был совершенно бесполезный вход. Кто стал бы идти отсюда?
— Следующая проверка через час?
— Да, сэр.
— Хааа, проклятая жизнь.
Маг вздохнул, сетуя на несчастную долю: приходится убивать время без шанса заработать заслуги. Однако работу всё равно нужно было выполнять как следует.
Шло военное время.
Центральные силы уделяли проверкам больше внимания, чем когда-либо.
Центральные силы.
Нынешний глава дома Секка, герцог Рок Секка. Именно он возглавлял центральные силы.
Он придавал такое значение информации и безопасности, что создал свой кабинет как центральную комнату информационной связи и работал там вместе с магами связи.
— Эх, обычным отчётом не отделаешься, раз герцог-ним слушает.
Маг вздохнул.
Поскольку герцог Рок Секка будет на связи, он никак не мог дать посредственный отчёт.
— Согласен. Единственное, о чём мы могли бы сообщить, — если бы племя Китов пришло атаковать.
— Ха!
Маг фыркнул на слова солдата.
— Племя Китов? Ты вспоминаешь племя, о котором давно забыли. Да и такого просто не случится. Зачем этому тихому племени вторгаться к нам? Мы ведь ничего плохого им не сделали.
— Верно. Сам так подумал, когда сказал.
Солдат неловко кивнул. Даже он считал, что подобное никогда не произойдёт.
Солдат, выросший у берега, слышал от деда истории о племени Китов, но для него они были лишь загадочными существами из фольклора.
— Хм?
В этот момент солдат вздрогнул, посмотрев в окно.
— Эм… м-маг-ним?
— Что такое?
Маг, пивший чай, недовольно поднял глаза на солдата. Однако взгляд солдата не отрывался от окна.
— Что такое?
Маг раздражённо посмотрел в окно тоже.
Солдат указывал на что-то вдали.
— Эм… что это в океане?
Вдали в воздух поднимались брызги воды. Океан, прежде серый, теперь стал совершенно чёрным.
Он также видел волны.
Нет, это были не волны.
Огромные существа продвигались вперёд по океану.
— …А?
Послышался потрясённый голос мага.
Солдат, понявший, что это такое, почти взвизгнул:
— К-киты! Маг-ним, это точно Киты…!
Бааааах!
Солдат не успел договорить.
Патрульная станция задрожала.
Что-то ударяло по льду снизу.
Бум, бум!
— А… а… это…
Маг невольно отступил на шаг.
Что-то поднималось со дна океана подо льдом.
Бах! Бах!
С каждым ударом на льду появлялось всё больше трещин.
Солдат схватил мага и продолжил кричать:
— Киты, это племя Китов! Маг-ним!
Именно в тот миг, когда он это сказал…
Бааааах!
Раздался удар громче всех предыдущих, и лёд на воде полностью раскололся. Замёрзшая корка разошлась, и появился огромный Кит.
Это была горбатая китиха с Х-образным шрамом на спине. Её огромное тело поднялось над водой.
Солдат и маг встретились глазами с горбатой китихой. Увидев холодный взгляд в её глазах, они почувствовали, как всё тело леденеет. В этот момент огромный хвост горбатой китихи двинулся.
Хвост, словно собирающийся ударить по небесам, снова обрушился вниз.
Бааааах!
Он ударил, чтобы разбить лёд.
Это было начало.
Киты окружили патрульные станции. Затем они начали ломать лёд, покрывавший океан.
Сила, способная пробивать саму природу.
Эта бешеная и жестокая мощь подавляла.
— Что… что это вообще…
— Маг-ним, нам нужно срочно отправить сообщение! Нужно сообщить остальным, что Киты вторглись!
Солдат отчаянно кричал, и маг наконец сумел прийти в себя.
Вторжение Китов.
Маг ощутил страх перед этими забытыми существами.
Они разрушали океан.
Племя Китов было известно как властители океана.
Его рука дрожала, когда он поспешно схватился за устройство видеосвязи.
В этот момент раздался громкий звук.
Бааааах!
Солдат доложил о ситуации.
— Восточная патрульная станция, восточная патрульная станция уничтожена!
Маг влил ману в устройство видеосвязи и кивнул. Он собственными глазами видел, как рушится восточная патрульная станция.
В то же время он видел пар, поднимающийся вокруг горбатой китихи с Х-образным шрамом.
А затем, когда пар рассеялся…
Взмах.
Появилась женщина-зверолюд Кит, взмахнув длинным водяным хлыстом. Этот хлыст из воды двигался вокруг неё и ломал лёд.
Горбатая Кит-зверолюд ступала по кускам разбитого льда и шла прямо к центральной патрульной станции.
Она была далеко, но маг был уверен в одном.
Этот Кит смотрит на него.
Страх заполнил его тело.
Тррск, тррск.
Послышался звук подключения устройства видеосвязи. Маг быстро опустил голову и посмотрел в устройство.
— Сейчас не время проверки. Что происходит?
Он услышал голос мага связи центральных сил на другом конце. Маг срочно закричал:
— Племя Китов, племя Китов вторглось!
— О чём ты говоришь?
Неожиданный доклад заставил мага на другом конце подумать, что он ослышался.
— Племя Китов пришло! Племя Китов устраивает хаос в океане!
Маг был напуган.
Он думал, что может умереть. Эта мысль заставила его кричать так громко, будто устройство видеосвязи вот-вот треснет.
Его голос, полный отчаяния, превратил комнату информационной связи в хаос.
Один человек ответил на крик.
— О чём ты говоришь?
Герцог Рок Секка.
Отец Клопе Секки и человек, известный в Королевстве Паэрун как рыцарь-хранитель. Он появился на экране.
Увидев его лицо, маг заговорил ещё отчаяннее:
— Племя Китов вторглось, они разрушают лёд!
Затем маг повернул экран к океану. Стали видны уже уничтоженные патрульные станции, станции, которые рушились сейчас, и океан, превратившийся в хаос.
— Когда началась атака? Какова текущая ситуация?
В голосе герцога Рока тоже слышалась срочность. Но его собранность помогла магу успокоиться, и тот ответил:
— Атака началась пять минут назад. Восточная патрульная станция уничтожена, остальные тоже подверглись нападению. Что касается нашей центральной станции…
Маг замолчал.
— …А?
Он заметил странность за окном.
«Что случилось с Китом?
Куда делся Кит, направлявшийся к нам?»
Горбатой Кит-зверолюда не было видно.
— Что такое? Почему ты молчишь?
— Ах… эм… ах…
Маг не смог продолжить. В этот момент он осознал ещё кое-что.
Солдат.
Солдат рядом с ним молчал.
«Почему он молчит?»
Шлёп.
Он увидел, как солдат падает у его ног. Похоже, тот потерял сознание без единой раны. Глаза мага медленно повернулись.
Он видел синеволосую женщину, которая шла к их патрульной станции. У этого Кита тоже были синие волосы, похожие на её, но на этот раз это был мужчина.
Маг ничего не смог сделать, хотя видел, как рука синеволосого мужчины движется к его спине.
Шлёп.
Маг легко потерял сознание от удара рук полукровки-Кита Пасетона.
Танг, танг!
Устройство видеосвязи упало на пол.
— Что происходит?! Ты не можешь продолжить доклад?!
Из всё ещё подключённого устройства видеосвязи донёсся голос герцога Рока.
Кто-то поднял устройство.
Кейл Хенитьюз. Он передал устройство видеосвязи другому человеку.
— Держи.
Клопе дрожащими руками принял устройство от Кейла. Герцог Рок продолжал говорить, пока экран трясся.
— Маг связи! Ты не можешь продолжать видеосвязь? Сколько Китов?
В голосе герцога Рока слышались срочность и тревога, но по другую сторону Кейл оставался совершенно спокоен.
— Помнишь мой приказ?
Услышав голос Кейла, зрачки Клопе дрогнули.
Приказ Кейла.
Сделать так, чтобы Королевство Паэрун стало их шпионом.
Кейл надавил на плечо Клопе и указал на устройство видеосвязи. Он велел Клопе выполнить приказ.
«Если не хочет умереть, сделает».
Кейл тихо наблюдал за Клопе, считая, что тот выберет жизнь прежде всего. Руки Клопе дрожали, когда он повернул экран к своему лицу.
— Что происходит, а?
Герцог Рок Секка вздрогнул.
Он увидел белые волосы.
При виде волос, таких же белых, как его собственные, он лишился слов.
— М-мой сын.
Клопе Секка.
Было записано, что его сын пропал без вести после битвы с Королевством Роан несколько дней назад. Герцог Рок не мог понять, что происходит.
Однако, как человек из сообразительного дома, он поднял руку и подал магам знак.
Первый уровень секретности.
Люди в комнате информационной связи тихо начали действовать согласно его сигналу.
Герцог не смотрел на них и продолжал глядеть на сына.
Именно в этот момент.
— Здравствуйте.
На экране герцог увидел ещё одного человека.
— Ты, ты…!
Герцог знал этого человека.
Именно из-за него их план по захвату Королевства Роан провалился.
Рыжеволосый мужчина.
На другой стороне был Кейл Хенитьюз.
Он ярко улыбался, положив руку на плечо Клопе. Герцог Рок Секка выглядел так, будто увидел нечто совершенно непонятное.
Племя Китов у северной границы, его сын и Кейл Хенитьюз.
Что, чёрт возьми, происходит?
В этот момент зрачки Рока дрогнули.
— Отец.
Его сын Клопе ярко улыбался.
Кейл молча наблюдал за ним сбоку. Клопе должен был выполнить приказ, чтобы выжить.
Поскольку Королевство Роан казалось сильнее Несокрушимого альянса, он должен захотеть примкнуть к Кейлу ради защиты своего дома.
Кейл подтвердил это в мыслях и посмотрел на Клопе.
— Бог.
«Хм?»
Кейл вздрогнул.
Клопе сияюще ответил отцу:
— Этот почтенный господин — бог.
«…Что за чёрт?»
Кейл посмотрел на Клопе с искренним недоверием.
Клопе говорил с выражением человека, достигшего своей мечты.
— Отец, я сопроводил сюда легенду.
«…Он правда сошёл с ума?»
Кейл лишился слов.
Загружаем комментарии…