Они вдвоём остановились в центре зала.
Все, кто сидел по кругу, смотрели на них.
Наследный принц Альберу был одет в роскошный бело-золотой наряд, а Кейл Хенитьюз — в чёрный мундир, подчёркивавший его рыжие волосы.
Они так разительно отличались друг от друга, что это бросалось в глаза.
Шёпот постепенно стих, и зал наполнился тишиной.
Альберу Кроссман оглядел присутствующих и улыбнулся.
«Сумасшедший ублюдок.
Говорит, что ему не нужна власть? Что после войны он от всего откажется? И даже готов был поклясться?»
Он слегка сжал и разжал покалывающую ладонь.
«Он всегда делает то, чего я не ожидаю».
От Кейла исходила аура, от которой у Альберу покалывало в ладонях. Он не видел её, но ясно чувствовал исходящее от Кейла давление.
Оно влияло на всех в зале.
«Вот настоящий Кейл Хенитьюз».
Человек, который никогда не хотел привлекать к себе внимания и мечтал только о деньгах, наконец показывал своё истинное лицо. Наследный принц не мог не улыбнуться.
«Если он серьёзен, значит, и мне нужно быть достаточно серьёзным, чтобы соответствовать».
На этот день наследный принц отказался от части своей роли. Он решил подыграть всему, что собирался сделать Кейл.
Это было нетрудно.
С другой стороны, один человек оказался в тяжёлом положении.
— Мм.
Маркиз Сэнд Айлан издал тихий стон.
Человеку, известному своим невозмутимым выражением лица, явно приходилось нелегко.
Он не ожидал, что его лицо изменится не из-за улыбающегося наследного принца Альберу Кроссмана, а из-за Кейла Хенитьюза.
«…Я думал, он всё ещё ребёнок, даже если получил эту должность».
Он не был ребёнком.
Тогда кем же он был?
Маркиз Сэнд Айлан, как мастер боевых искусств, был особенно чувствителен к чужой ауре. Он верил, что аура человека рассказывает историю его жизни.
Но Кейл Хенитьюз излучал ауру короля или правителя, причём более сильную, чем у самого Альберу Кроссмана — человека, которого с детства готовили стать королём.
От него исходила такая аура, что маркизу казалось: Кейл не дрогнет даже перед Драконьим страхом, который считался самой мощной аурой в мире.
«Такое чувство, будто его аура подчиняет меня».
Его предельно обострённая интуиция эксперта высшего ранга била тревогу.
Разумеется, Кейл зааплодировал бы, узнай он, о чём думает маркиз. Ведь после дворцового пира он использовал Властную ауру на полную мощность.
Маркиз Айлан, не зная этого, сосредоточил взгляд на Кейле.
В этот момент заговорил Альберу.
— Давно столько людей не собиралось в одном месте.
Теперь, когда было подтверждено, что он станет следующим королём, он больше не говорил с ними официальным тоном. Маркиз Айлан увидел сияющую улыбку наследного принца и надавил пальцем на висок.
У него было дурное предчувствие.
Наследный принц улыбался так только тогда, когда преимущество было на его стороне.
Альберу сделал несколько шагов.
— Мне тоже пора занять своё место, однако…
Он остановился и обернулся.
— Похоже, для нашего командующего места не нашлось?
В зале не было места для Кейла.
Это устроила центральная фракция герцога Орсены.
Мелочная выходка.
Дворяне будут сидеть, а тот, кого допрашивают, — стоять. Это можно было назвать началом борьбы за власть.
— Кхм.
Герцог Гранайк Орсена не смог скрыть неудовольствия. Он наблюдал за наследным принцем, который знал, что это сделал он, но до сих пор ничего не говорил.
Затем их взгляды встретились.
Кейл Хенитьюз. Он смотрел прямо на герцога.
— У меня нет привычки беседовать стоя.
Взгляд Кейла медленно обвёл зал. Дворяне поняли смысл этого взгляда.
Он смотрел на них сверху вниз.
— Впрочем, так тоже неплохо.
Кейл впервые улыбнулся — так, словно ему нравилось смотреть на них сверху вниз.
Один из дворян юго-восточного региона встретился с Кейлом взглядом. Как только взгляд Кейла ушёл дальше, он тут же выкрикнул:
— Я… я слышал, вы были отбросом! Вижу, ваш характер ничуть не изменился.
— Замолчи.
— Простите?
Дворянин посмотрел на лидера своей фракции.
На лице маркиза Сэнда Айлана появилась редкая для него хмурая гримаса. Он свирепо смотрел на дворянина.
— Я сказал: закрой рот.
— Маркиз-ним?
Маркиз отвёл взгляд.
— Ты не видишь, какие глаза у дворян северо-восточного региона?
— Простите?
Дворянин никогда не видел, чтобы маркиз говорил так много. Поэтому он тоже посмотрел в сторону фракции северо-востока. В тот же миг он услышал голос маркиза.
— Все их взгляды сосредоточены на Кейле Хенитьюзе.
— …Вы думаете, они боятся?
«Как я?»
Эту часть он вслух не произнёс.
Он увидел, как маркиз начал вздыхать. Казалось, маркиз думал, что этому дворянину ещё расти и расти. Когда дворянин снова съёжился под взглядом маркиза, тот заговорил.
— Это не страх, а уважение.
— Простите?
Маркиз Сэнд Айлан понял: северо-восточный регион собрался не вокруг графа Дерута, а вокруг его сына, Кейла Хенитьюза. Их, похоже, связывало нечто более крепкое, чем власть или жадность.
— …Похоже, от северо-восточного региона придётся отказаться.
Он медленно взял себя в руки и продолжил:
— Радует хотя бы то, что всё ограничилось северо-востоком.
Им крупно повезло, что вокруг Кейла Хенитьюза сплотился только северо-восточный регион. Если бы маркиз не осознал этого из-за нынешнего инцидента, всё королевство могло оказаться поглощено им.
Человек с такой атмосферой неизбежно притягивал людей. Даже не желая этого, он будет привлекать всё больше и больше людей.
«Он либо проглотит другую фракцию, либо расширит своё влияние. Я уверен».
Маркиз Сэнд был благодарен уже за то, что теперь знал об этом и получил шанс остановить всё, пока не стало слишком поздно.
Однако в его рассуждениях была одна проблема.
— Тогда начнём собрание.
Наследный принц Альберу с довольным выражением лица открыл заседание. Затем он посмотрел на одного из дворян.
Один из дворян рядом с герцогом Гранайком Орсеной поспешно поднялся, поймав взгляд Альберу. Это был граф, отвечавший за ход Великого дворянского собрания.
Он встал, раскрыл повестку и, несколько раз кашлянув, начал говорить.
— Кхм, мы не можем начать собрание, поскольку присутствуют не все.
Граф отвёл взгляд от улыбающегося наследного принца и продолжил:
— Командующий Кейл, почему вы пришли один? В уведомлении требовалось присутствие ещё двух человек.
Граф мельком посмотрел на герцога Орсену, лидера своей фракции. Тот кивнул, велев продолжать. Увидев, что упрямый герцог даёт ему добро, граф расправил плечи и посмотрел на Кейла.
И вздрогнул.
«Как человек может…!»
Он почувствовал себя травоядным перед хищником. Под направленным на него взглядом Кейла граф покрылся потом.
Мало что мог сделать человек, попавший под эту ауру, с которой даже косатке-убийце Арчи было тяжело справляться.
Тап, тап.
Кейл двинулся из центра зала.
Он остановился рядом с графом.
Граф избегал взгляда Кейла и чуть опустил голову. Это было бессознательное движение. Ему казалось, что, не сделай он этого, он задохнётся.
Он услышал голос Кейла.
— Не знаю, кому мне отвечать, раз вы опустили голову.
Граф закусил губу и поднял голову. Но его взгляд тут же снова опустился.
Именно в этот момент сидевший лицом ко входу наследный принц едва заметно дёрнул бровью.
Скри-и-ип.
Раздался очень тихий звук: входная дверь приоткрылась совсем чуть-чуть.
Дверь должны были охранять рыцари. Но она, приоткрывшись на крошечную щель, не открылась дальше и не закрылась, а так и осталась приоткрытой.
Альберу понял: это люди Кейла, мастер меча и некромантка. Именно поэтому рыцари позволили им коснуться двери.
Альберу оказался прав.
Чхве Хан стоял прямо перед слегка приоткрытой дверью, держа руку на ножнах. Он наклонился, чтобы лучше слышать.
Вскоре голос Кейла достиг и Чхве Хана, и Мэри.
Кейл посмотрел на единственного человека, кроме него, кто стоял, — графа, отвечавшего за ход собрания и неспособного встретиться с ним взглядом, — и заговорил.
— Я попросил сделать форму флота чёрной.
Это прозвучало как совершенно посторонняя тема.
Некоторые дворяне задумались, к чему он клонит. Но после его следующих слов они смогли лишь ахнуть.
В большом зале раздался голос мужчины, стоявшего в самом центре.
— Чтобы на ней не было видно крови.
Его бесстрастное лицо обратилось к дворянам.
— Кровь на стенах замка северо-восточного региона ещё не высохла. Северо-восточный океан тоже переполнен кровью.
Они слушали слова, слетавшие с губ командующего северо-восточного региона. Перед глазами снова возникла битва на территории Хенитьюз, которую они видели через устройство видеосвязи.
Тогда, наблюдая за ней, они не смогли скрыть восхищения и потрясения.
Но теперь…
— Как вы думаете, чья это была кровь?
Низкий голос мужчины, который был на передовой, заставил образ битвы восприниматься иначе.
Чья кровь?
Кейл задал вопрос и сам же ответил:
— Врага.
Эти дворяне не знали войны. Они поняли, что человек перед ними — не просто дворянин. Вес титула командующего постепенно начал просачиваться в их сознание.
— Врага Королевства Роан, врага северо-восточного региона, моего врага.
Затем взгляд Кейла вернулся к графу.
— А также врага моих людей.
Мой враг, но, что важнее, враг моих людей.
Эти слова вонзились графу в уши, словно гвозди. Рука графа, державшая повестку, начала дрожать.
Это было предупреждение.
Мои люди.
Предупреждение не трогать ни мастера меча, ни некромантку.
Маркиз Айлан, наблюдавший за этим, проговорил почти сдавленным голосом:
— …Он дерево.
Крепкое дерево. Дерево, которое не дрогнет и не склонится, сохраняя своё место.
Он должен был понять это ещё во время террористического инцидента на столичной площади.
Маркиз осознал: Кейл Хенитьюз и в самом деле был прямым, честным героем.
Поэтому он испытал облегчение.
Облегчение оттого, что Кейл не интриган.
«Какое облегчение».
Именно в этот момент Кейл произнёс:
— Королевство Роан сильно.
Кейла не интересовал порядок повестки.
Соглашаться ли на просьбу Королевства Каро.
Он сразу перешёл к делу и сказал то, что должен был сказать людям, вызвавшим его сюда сегодня.
— Согласитесь на просьбу Королевства Каро.
— Это не кажется…
Один из дворян рядом с герцогом Орсеной поспешно заговорил. Но Кейл даже не посмотрел на него и обратился к человеку, сидевшему на самом высоком месте в зале.
— Ваше высочество.
Наследный принц Альберу.
— Что вы думаете?
Альберу ответил на вопрос Кейла без малейшего колебания.
— Согласно докладу северо-восточной военно-морской базы, Королевство Роан способно сохранить нынешнюю оборону северо-восточного региона и при этом оказать поддержку Королевству Каро.
Некоторые дворяне из окружения маркиза Айлана и герцога Орсены поднялись со своих мест. Они явно были готовы что-то сказать, как только наследный принц закончит.
Это были люди, которые не откажутся от выгоды, даже если им страшно.
Однако наследный принц не обратил на них внимания и продолжил:
— Если мы поможем Королевству Каро, то тоже многое приобретём. Если думать о будущем, это того стоит.
— Но у остальных регионов, кроме северо-восточного, нет лишних сил…!
Один из дворян поспешно заговорил, но не смог закончить фразу.
Наследный принц спокойно добавил, словно ожидал именно такого возражения:
— В столице и центральном регионе есть Магическая бригада. У нас также есть Королевские рыцари.
Затем взгляд наследного принца обратился к маркизу Айлану.
— В юго-восточном регионе находится сильнейшая семья боевых искусств Королевства Роан.
Маркиз на мгновение вздрогнул.
Один из верных ему дворян, заметив это, заговорил.
Избегая взгляда Кейла, он поспешно выкрикнул:
— Но западной стороне нужна поддержка! Мы должны отправить дополнительные силы северо-восточного региона на запад!
Это был способ ослабить силы северо-востока и одновременно дать другим дворянам причину поддержать это решение.
Разумеется, маркиз хотел вовсе не этого.
Это принесло бы выгоду только юго-западному и северо-западному регионам.
Изначальный план заключался в том, чтобы юго-восточный регион поглотил силы северо-востока, но этот дворянин хотел вернуть ход обсуждения к интересам дворян.
Некоторые дворяне закивали, словно он был прав.
Это придало ему уверенности.
Он подумал, что юго-западный и северо-западный регионы теперь начнут шуметь, пытаясь заполучить поддержку себе.
Если они поднимут беспорядок, можно будет провернуть дело так, чтобы центральный и юго-восточный регионы тоже получили выгоду.
По крайней мере, он рассчитывал именно на это.
Именно тогда по залу разнёсся старый голос.
Сегодня этот человек заговорил впервые.
— Юго-западный регион достаточно силён, чтобы защитить свои ворота.
Это была старая дворянка, герцогиня Соната. Она открыла рот.
— Ваше высочество, юго-западному региону не нужны подкрепления.
В её голосе звучали уверенность и ожидание.
«Проклятье».
Выражения лиц маркиза Айлана и герцога Орсены изменились одновременно. Они давно знали герцогиню Сонату. Они умели читать её взгляд.
«Эта старая женщина что-то задумала».
Старая дворянка никогда не говорила того, чего не имела в виду. Более того, она была человеком, державшим каждое своё слово.
В этот момент маркиз Сэнд Айлан нахмурился ещё сильнее.
«Я слышал, ей пришлось закрыть ворота из-за Кейла Хенитьюза. Разве они не враги?»
Он думал, что они должны быть врагами.
Но на этом всё не закончилось.
Заговорил ещё один человек.
— Северо-западный регион тоже в безопасности.
Это был мягкий на вид мужчина, которого среди дворян знали как безжалостного человека.
Тейлор Стэн.
С тех пор как он занял своё положение, он не вмешивался в политику центрального региона, и дворяне решили, что он слишком занят управлением северо-западом.
Но дело было не в этом.
Он затаился по просьбе Кейла и приказу наследного принца.
Его держали скрытым, чтобы сегодня он стал хорошо заточенным клинком.
Тейлор Стэн, глава дома Стэн, надзирающего за северо-западным регионом, добавил:
— Я поддерживаю предложение командующего.
Северо-западный регион и юго-западный регион.
Среди представителей западной фракции заговорили только эти два лидера.
Остальные дворяне сидели молча, не раскрывая рта.
— …Это…
— Маркиз-ним…
Маркиз Айлан не мог обратить внимания на другого дворянина, зовущего его.
Герцогиня Соната Гьерре.
Маркиз Тейлор Стэн.
Маркиз посмотрел на их одежду.
Затем — на одежду дворян северо-восточного региона.
Чёрная.
Они все были в чёрном.
В том самом чёрном цвете, который якобы выбрал флот северо-восточного региона, чтобы на форме не было видно крови.
Сегодня они пришли пролить на него кровь.
Они пришли свергнуть своего врага и врага своей стороны, а потом вернуться назад.
Маркиз Айлан повернул голову.
Он увидел, что наследный принц всё ещё улыбается. Под белым плащом на нём была чёрная рубашка.
Его взгляд прошёл мимо наследного принца и остановился в другом месте.
Маркиз увидел, что Кейл Хенитьюз улыбается ему.
Его провели.
Кейл не был героем.
Это был человек, знающий власть и подчинение.
Герцог Орсена и маркиз Айлан услышали голос Альберу.
— Мы сильны.
Мы.
Смысл этого слова был ясен.
Они увидели, как Кейл с улыбкой отвечает:
— Вы правы, ваше высочество. Мы сильны. Достаточно сильны, чтобы уничтожить всё, что встанет у нас на пути.
Вот насколько они были сильны.
Страх начал подниматься по телам тех, кто не входил в это «мы».
Загружаем комментарии…