Холодный взгляд Рона направился к Кейлу. Кейл быстро отвернулся, постаравшись выглядеть как можно непринуждённее.
— Человек, взгляд дедушки Рона свирепый!
Услышав комментарий Раона, Кейл вздрогнул плечами. Ничего не поделаешь.
Кейл заранее не сказал Рону, что тот возьмёт под контроль преступный мир Восточного континента. Он лишь попросил его пойти с ним, потому что Рон хорошо знал Восточный континент.
— …Молодой господин-ним.
В голосе Рона не было привычной мягкости.
Свирепый голос старика заставил Кейла ответить рефлекторно:
— Ты единственный, кому я могу это доверить.
Это была правда.
По сравнению с ужасным актёром Чхве Ханом, невинной Мэри или странно разговорчивым вице-капитаном Хилсманом, Рон очень подходил на роль правителя преступного мира.
Однако Кейл не мог смотреть на Рона.
Ему было страшно.
Как бы силён он ни становился, этот старик почему-то пугал его даже больше, чем Чхве Хан. Кто страшнее: тот, кто бросается на тебя в лоб, или тот, кто подкрадывается незаметно и отрезает тебе голову?
Разумеется, второй.
Рон Молан умел тихо отнимать жизни.
Кейл молчал и изо всех сил избегал взгляда Рона.
Однако сейчас Рон смотрел в спину Кейла. От него исходила такая пугающая аура, что бывший лидер бандитов замолчал от страха и украдкой переводил взгляд с Кейла на Рона и обратно.
Бикрокс в углу чистил пыль со своего двуручного меча и делал вид, что ему всё равно, но всё его внимание было приковано к отцу.
Тишину нарушил Рон.
— Человек, который однажды потерял всё и сбежал, утратил свою жестокость и теперь стал стариком.
Рон говорил о себе.
После падения дома Молан он сбежал вместе с Бикроксом и потерял остальных членов семьи. Он утратил прежнюю жестокость и теперь был всего лишь стариком.
Он был слишком стар, чтобы продолжать развиваться, как Чхве Хан или Мэри.
Рон пытался сказать Кейлу, который просил его взять под контроль преступный мир Восточного континента, суровую правду. Именно в этот момент он услышал голос Кейла.
В нём звучало недоверие.
— Хватит врать.
Рон вздрогнул.
Кейл всё ещё не мог смотреть на Рона.
«Слабый?
Не жестокий?
Старый?»
Если Рона считать слабым, всем остальным убийцам в мире пора на пенсию. Почему он вдруг так скромничает, совсем не как обычно?
Кейл не скрывал недоверия на лице.
Рон ничего не сказал, глядя на Кейла, который показывал свои настоящие эмоции.
«Хватит врать?»
Рон посмотрел на своего молодого господина, который уже был слишком высоким, чтобы называть его щенком. Он услышал его ворчание.
— В свободное время ты только и делаешь, что чистишь кинжал. Слабый? Ты хоть знаешь, как страшно выглядишь каждый раз, когда это делаешь? Боже мой.
Улыбка на губах Рона быстро исчезла. Он посмотрел на свои руки. Слова Кейла были правдой. Он действительно каждый день протирал кинжал.
Причина была простой.
Он не знал, когда появятся враги, а они были в разгаре войны.
В такое время нельзя было держать оружие далеко от себя. Однако внезапно он подумал о другом.
«Неужели причина только в этом?»
Он повернул голову.
Он увидел своего сына Бикрокса, который вытирал двуручный меч. Сын не отвёл взгляда и посмотрел ему прямо в глаза.
На обычно невозмутимом лице сына появилась странная улыбка.
«Отец, вас поймали».
Именно это, казалось, говорила его улыбка.
Да, его поймали.
Рон тоже начал медленно улыбаться. Это была холодная улыбка, далёкая от его обычной мягкой.
Чхве Хан, Мэри и Хилсман. Когда он наблюдал за их битвами, у него чесались руки и ноги. Пусть его ощущения немного отличались от боевого зуда мастера меча Ханны, всё его тело кипело страстью.
Он знал, что шансы старика вроде него вырасти куда ниже, чем шансы этих молодых ребят, и всё же не мог отложить кинжал. Каждое утро он тренировал свою искусственную руку, прежде чем идти будить Кейла.
В чём была причина?
— Старый, как же. Тебе ещё десятки лет жить.
Он посмотрел на своего щенка-молодого господина, который ворчал.
На лице Рона вновь появилась добродушная улыбка.
— Молодой господин-ним, всё, что вы сказали, правда.
Кейл медленно повернул голову. В тот миг, когда их взгляды встретились, у него сердце ушло в пятки.
— Во мне слишком много жадности, чтобы уже становиться скучным стариком.
«Почему у старика такой свирепый взгляд?»
Кейл положил руку на сердце и сглотнул. Рон не обратил на это внимания, посмотрел на лидера бандитов и заговорил:
— За милость мы отплачиваем сторицей, а врагам мстим, принося им смерть.
Рон верил, что в разуме каждого человека горит внутренняя свеча. С возрастом она постепенно гаснет, пока свет не исчезнет совсем, и человек начинает жить в холодном мире, полном тьмы.
Однако он ошибался.
Свечу в его сердце гасило не слабеющее основание, а ветер, который он сам впустил внутрь. Более того, он сам предпочёл отвернуться от маленького пламени, которое продолжало гореть.
Наконец он это понял.
Рон начал беречь маленькое пламя, которое было близко к угасанию.
И благодаря этому он смог почувствовать его как следует. Он ощутил непоколебимую решимость, говорящую, что он ещё долго сможет идти вперёд.
— Молодой господин-ним, большое вам спасибо.
Он поблагодарил человека, который помог ему найти крошечное пламя, всё ещё горящее внутри него.
Тем временем Кейл пребывал в полном смятении.
«Что за внезапное “месть через смерть”, а потом благодарность?»
Он тревожился, потому что не понимал, что происходит, но, увидев, что взгляд Рона возвращается в норму вместе с добродушной улыбкой, пока что расслабился. Сердце, провалившееся от страха, снова забилось нормально.
Когда он успокоился, раздался чей-то голос.
— Но, лидер бандитов-ним.
Бывший лидер бандитов посмотрел на Кейла и осторожно заговорил. Кейл взглянул на него так, словно спрашивал: «Что тебе нужно?» — и бандит продолжил:
— Разве нам не понадобится много денег, чтобы контролировать преступный мир? Что касается силы, думаю, этих великих людей вокруг вас вполне достаточно.
Выражение Кейла стало странным.
«Похоже, он всё-таки не такой, как Тунка».
Тунка не стал бы заботиться ни о деньгах, ни о чём-либо ещё, кроме разрушения. В этом отношении бывший лидер бандитов оказался неожиданно хитрым и умным.
Вероятно, именно это позволило ему сбежать из рабства и стать лидером банды. Кейл спокойно заговорил, потому что ему нравились люди, умеющие пользоваться головой.
Чтобы подняться в грязном месте вроде преступного мира, нужны деньги и сила.
Как и сказал лидер бандитов, на первых этапах захвата преступного мира деньги важнее силы.
— Делай это на свои деньги.
— …На мои деньги?
— Да, на твои. У тебя ведь много накоплено от всех плохих дел, которые вы совершили?
Кейл собирался забрать у этой бандитской группы всё.
— …Их нет.
— Что?
Бывший лидер бандитов неловко почесал голову после вопроса Кейла.
— Мы живём так, будто каждый день последний. У нас хватает денег только на то, чтобы гулять примерно неделю. Ха-ха-ха-ха!
Чем громче смеялся лидер бандитов, тем холоднее становилась атмосфера. Его спина быстро покрывалась потом.
Увидев, как Кейл вздыхает и проводит рукой по лицу, он сглотнул. Ему вдруг показалось, что он в серьёзной опасности.
В этот момент он услышал спокойный голос.
— Тогда я дам тебе.
— Простите?
Лидер бандитов смотрел, как Кейл достал из кармана мешочек и бросил его на стол. Довольно большой мешочек упал на стол и раскрылся.
Кла-а-анг.
Из него высыпались всевозможные драгоценные камни.
— Ого, чёрт, ого. Это…
Лидер бандитов не мог нормально говорить.
До сих пор он ограбил немало торговых гильдий, но никогда не видел столько драгоценностей и тем более человека, который спокойно разбрасывал бы их, словно пустяк.
Взгляд лидера бандитов направился к Кейлу, владельцу мешка с драгоценностями.
Перед поездкой на Восточный континент Кейл обменял часть дохода от аукционного дома на драгоценности и взял их с собой. Он небрежно добавил, обращаясь к смотревшему на него бандиту:
— Ну, я могу принести сотни таких мешков, так что о деньгах можешь не беспокоиться.
Бывшему лидеру бандитов показалось, что за Кейлом сияет яркая аура.
И одновременно он ощутил страх. Кто этот человек, у которого такие сильные подчинённые и столько денег?
В этот момент Кейл поднялся с места. Бывший лидер бандитов, стоявший на коленях, тоже вскочил.
— Начнём с ближайшего города. Понял?
— Да, сэр!
Лидер бандитов громко ответил, и Кейл прошёл мимо него, добавив:
— Хорошо. Сейчас начнём с перевоспитания.
— Простите?
— Нужно исправить твой прогнивший разум, который заставил тебя совершать все эти ужасные поступки.
Кейл смотрел, как Рон собирает драгоценности, игнорируя взгляд лидера бандитов, который в будущем не сможет потратить даже десять галлонов без разрешения. Затем он посмотрел на Бикрокса, который надел пару белых перчаток и поднялся со своего места.
Это заставило бывшего лидера бандитов задать вопрос.
«Зачем мне перевоспитание?»
Именно это он хотел спросить.
— Разве мне не нужно стать ещё ужаснее, чтобы стать правителем преступного мира? Разве мне не нужно стать ещё более прогнившим?
Кейл без труда ответил на этот вопрос.
— Будет так, как я хочу.
Лидер бандитов потерял дар речи.
— Кроме того, любого, кто продолжит бандитствовать, изобьют до полусмерти. Кто украдёт чужое или причинит кому-то вред — тому конец.
Лидер бандитов хотел многое сказать, но не смог заставить себя открыть рот.
«Я думал, вы хотите сделать меня правителем преступного мира? Разве то, что вы говорите, не превращает меня просто в хорошего человека?»
Однако, увидев холодный взгляд Кейла, он промолчал. Кейл вышел за дверь и бросил лидеру бандитов последнюю фразу:
— А свою скульптуру начнёшь делать — умрёшь.
Кейл проигнорировал потрясение на лице лидера бандитов и вышел из дома. Он видел, как бандиты, встречаясь с ним взглядом, опускали головы и отходили в сторону.
В этот момент в голове раздался голос Раона.
— Слабый человек! Что-то странно! Почему ты отдаёшь ему всё это бесплатно? Я уверен, дедушка Рон правильно использует дорогие драгоценности, но ты слишком легкомысленно тратишь деньги!
Кейл спокойно ответил ребёнку, который, похоже, был в хаосе.
— Это пустяк. Считай это чем-то вроде вложения.
— …Слабый человек, что это значит?
Кейл посмотрел в сторону города, ближайшего к горе Либ. Именно туда бандиты ходили продавать награбленное.
Значит, преступный мир там был довольно развит.
Кейл улыбнулся.
Чтобы начать захват всего преступного мира Восточного континента, ему нужно было взять под контроль несколько организаций, отвечающих за преступный мир этого города. А когда это случится, богатства этих организаций, естественно, станут его.
— Я заберу все деньги у плохих парней.
Конечно, он собирался забирать деньги только у Арм и других по-настоящему ужасных людей.
Разве кража у плохих людей не сделает его ещё хуже них?
«Как следует насладюсь ролью мусора».
Поскольку здесь его никто не знал, он собирался брать всё, что сможет.
— Значит, человек, ты говоришь, что мы будем забирать деньги у плохих парней?
— Именно.
— …Мне очень нравится такой способ зарабатывать деньги!
Кейлу показалось, будто он слышит, как трепещут крылья Раона.
Кейл и Раон оба молча смеялись.
Эрухабен, возвращавшийся после осмотра каменного столба, заметил это и, увидев выражение лица Кейла, ощутил дурное предчувствие.
— …Почему этот невезучий человек так смеётся?
Котята Он и Хонг, которые ходили с Эрухабеном, начали бормотать.
— Нуна, я не знаю, что происходит, но похоже, нам будет весело!
— …Думаю, есть большой шанс, что весело совсем не будет.
Никто, включая Эрухабена, не услышал вздох серебристого котёнка Он.
Кейл посмотрел на бывшего лидера бандитов, который выходил, чтобы пройти перевоспитание, и спросил:
— Как называется ближайший город?
— Город Либ-Ан.
— Чем он знаменит?
— Это свободный город, так что через него часто проходят многие искатели приключений и наёмники.
От этого Кейл улыбнулся, а лидер бандитов вздрогнул.
Свободный город.
Это означало, что там нет дворянских семей, которые им правят. Это город, контролируемый несколькими влиятельными людьми. Более того, город с множеством наёмников.
В таком случае чем он должен быть знаменит?
— Значит, преступный мир там тоже известен?
На вопрос Кейла лидер бандитов надел хитрую улыбку.
— Он довольно известен в северо-западном регионе Восточного континента.
— Должно быть, там полно тех, кому можно ударить в спину.
Кейл решил, где начнёт строить свою базу на Восточном континенте.
* * *
Через несколько дней древний Дракон Эрухабен глубоко вздохнул.
— …Теперь я понимаю, почему тебе так не везёт. Ты сам постоянно влезаешь в такие ужасные ситуации. Айгу.
Однако его ворчание никто не слушал. Все были заняты своими делами.
— Мя-я-яу.
— Мяу!
Два котёнка быстро запрыгали по деревянным ступеням и направились на второй этаж.
Скрип, скрип.
Деревянные ступени скрипели под их лапами.
— Человек! Я тоже за ними!
Раон летел в воздухе над Он и Хонгом.
Бикрокс нахмурился, проводя пальцем в перчатке по столу.
Палец вернулся с большим количеством пыли.
— …Ха.
Хотя Бикрокс вздыхал, Кейл был вполне доволен увиденным и повернулся к Рону и бывшему лидеру бандитов.
— Неплохо.
— Действительно, молодой господин-ним.
Рон почти с удовлетворением посмотрел на бывшего лидера бандитов. Тот моргнул уже почерневшим глазом и заговорил:
— Я довольно хорошо знаю город Либ-Ан.
Город Либ-Ан.
Это был ближайший к горе Либ город и место, куда лидер бандитов всегда приходил продавать награбленное.
Город с довольно развитым преступным миром, один из свободных городов.
Через него проходило много наёмников и искателей приключений.
Скрип, скрип.
Кейл посмотрел на ступени, которые скрипели каждый раз, когда кто-нибудь наступал на них.
— Да, очень старое.
Это была заброшенная гостиница, которая выглядела так, будто сильный порыв ветра мог её снести.
Кейл с удовлетворением смотрел на трёхэтажную гостиницу, которую лидер бандитов добыл в Либ-Ане. Затем он продолжил, обращаясь к бандиту:
— Эй, подвал.
— Да, сэр!
Бывший лидер бандитов быстро направился к стойке.
Затем он отодвинул стол, открыв скрытую дверь.
Скри-и-ип.
Дверь в подвал, которым давно не пользовались, медленно открылась.
Лидер бандитов поспешно начал объяснять:
— Раньше здесь было незаконное казино, а владелец был моим другом.
— Что с ним случилось?
— Он сбежал в другой город с деньгами.
— Поэтому гостиница заброшена?
— Да, сэр. Она пустует уже около пяти лет.
Бум!
Дверь в подвал с тихим звуком открылась полностью.
В темноте Кейл смог различить ступени.
— Снаружи это маленькая трёхэтажная гостиница, но в подвале достаточно места, чтобы поместилось как минимум триста человек.
Кейл улыбнулся вместе с лидером бандитов.
— Ты довольно умён.
— Хе-хе, спасибо.
Лидер бандитов почесал голову и смущённо ответил.
— Это место идеально подойдёт как секретная база для плохих дел.
— Умница.
— Спасибо, хе-хе.
Кейл оставил улыбающегося бандита и толкнул дверь гостиницы.
Скри-и-ип.
Стоило ему выйти наружу, как стало шумно. С улицы доносились голоса множества людей.
— Куда сегодня идёшь?
— Кто-то ищет человека, чтобы поймать дикого кабана, который разоряет поле. Вот туда и пойду.
— Говорят, кто-то нашёл старую базу за горой. Похоже, у неё долгая история.
— О, тогда и мне стоит туда сходить!
— Дешёвые дорожные плащи! Есть и другое снаряжение!
— Это гостиница «Текущие мечты»! В честь открытия скидки для всех гостей! Долгосрочное проживание приветствуется!
Кейл улыбался, стоя снаружи гостиницы.
Множество наёмников и искателей приключений, а также жителей Либ-Ана, занятых началом дня, сновали по улице.
Он видел и уличных артистов.
Похоже, здесь собиралась вся яркая сторона города Либ-Ан.
Он был полностью доволен.
Лидер бандитов нашёл отличное место.
— Полно энергии.
Кейл повернул голову.
Он видел ту часть Либ-Ана, которая всё ещё была тёмной и тихой. Там находился квартал красных фонарей и преступный мир.
Он отвёл взгляд от той стороны, которая оживёт ночью, и посмотрел на новую вывеску, которую повесил над входом в гостиницу.
< Гостиница, любящая надежду и приключения >
Название гостиницы придумал Кейл.
Старая трёхэтажная гостиница. С сегодняшнего дня она станет местом, куда искатели приключений и путешественники приходят искать надежду и любовь.
Разумеется, скрытый смысл названия был в том, что в подвале будут строиться планы ради мечты и надежды ударить плохим парням в спину, а также ради захватывающих приключений — проникать на базы плохих парней и ставить их на колени.
Разве это не прекрасное название?
— Я и правда придумал отличное название.
Кейл с тёплым взглядом смотрел на старую гостиницу.
Начало было хорошим.
Загружаем комментарии…