Чтобы удачно начатое дело не застопорилось, Кейл сразу же принялся действовать.
Он вышел из маленького дворика перед входом в постоялый двор. Одна из местных бабушек с любопытством посмотрела на Кейла и старое здание.
— Ты купил этот постоялый двор?
— Да, бабушка.
Старушка окинула красивого рыжеволосого юношу взглядом, в котором смешались удовлетворение и тревога.
— Место хорошее, но дом совсем старый. И, похоже, ты ещё не слышал, что тут было. Прежний хозяин держал игорный притон, а потом сбежал со всеми деньгами.
— Я слышал.
Юноша на мгновение замялся, а затем продолжил с бодрым выражением лица:
— Но если работать как следует, разве ничего не получится? Со мной много людей. Мы все собираемся трудиться так, будто начинаем жизнь заново, так что, пожалуйста, присматривайте за нами.
— Айгу, как складно говоришь.
От такого позитивного настроя старушка заулыбалась и закивала.
— Конечно. Новым соседям надо помогать друг другу. У моего мужа пекарня в соседнем переулке. Если понадобится хлеб, заходите к нам.
— Да, госпожа. Большое спасибо.
Старушка приняла это «спасибо» от юноши, который держал на руках двух котят, и пошла в переулок к своей пекарне.
«Хороший молодой человек поселился».
Для старушки это была добрая новость.
Кейл поднял голову только тогда, когда она скрылась из виду.
В этот момент дверь слегка приоткрылась, и изнутри раздался чей-то голос:
— Цель нашего постоялого двора «Любители надежды и приключений» — предоставлять всем путешественникам тёплую еду и спокойную комнату за небольшую плату. Поняли?
— Поняли!
— Да, господин!
Кто-то спрашивал, остальные бодро отвечали.
— А ещё наш постоялый двор «Любители надежды и приключений» стремится бить плохих парней в спину, а наши приключения будут состоять в том, чтобы забирать их добро. Поняли?
— …Запомним до мозга костей!
— Да, господин, да, господин! Что бы вы ни сказали — да, господин!
Кейл нахмурился. Выходивший из двери главарь бандитов вздрогнул и задрожал.
— Скажи всем работать тихо. Слухи разлетаются быстрее, чем крысы и птицы успевают что-то заметить. Разве не знаешь?
— К-конечно!
Главарь бандитов быстро выскочил наружу и закрыл дверь.
Стоило двери захлопнуться, как голоса людей внутри больше не были слышны.
— Эй, окно вымой как следует!
— Чтобы ни пылинки! Одна пылинка — одна белая перчатка!
Бодрые голоса бандитов быстро стихли.
До прибытия в город Либ-Ан бандитов мучили три дня и три ночи. Затем Кейл выбрал пятерых, которые выглядели полезными, и взял их с собой.
По иронии, это были те самые пятеро, что собирались отправиться к каменному столбу, чтобы превратить его в скульптуру. Теперь же они были полностью преданы Бикроксу и Кейлу.
Пятеро бандитов, ставшие первыми сотрудниками постоялого двора «Любители надежды и приключений», теперь должны были превратиться в ответственных и законопослушных работников.
Кейл оставил работу персоналу и занялся своими делами.
* * *
Кейл смотрел вниз с крыши здания, откуда открывался вид на весь город Либ-Ан.
— Гильдия наёмников и Торговая гильдия — две самые влиятельные гильдии в Либ-Ане?
— Так говорят, господин!
Главарь бандитов ответил энергично.
— Можно сказать, что днём городом Либ-Ан управляют Гильдия наёмников и Торговая гильдия, а ночью — преступный мир.
Он отвечал, стараясь выложить как можно больше сведений, и при этом осторожно оглядывался.
Они находились на высокой крыше. Он не понимал, почему они разговаривают именно здесь, но молча наблюдал за Кейлом, двумя котами, которые ели сладости и закуски, стариком, оказавшимся самым страшным из всех, и мужчиной с бело-золотыми волосами, заслужившим уважение Кейла.
Главарь бандитов решил не думать обо всём этом и просто рассказал всё, что знал.
— Если взглянуть на историю Либ-Ана, становится понятно, почему у наёмников и торговцев здесь столько власти.
— Историю?
— Да, господин.
Увидев взгляд Кейла, явно требовавший объяснений, главарь бандитов кашлянул и продолжил:
— Говорят, раньше эти места кишели монстрами. Они бродили по самому Либ-Ану и по окрестностям, включая гору Либ.
Взгляд Кейла переместился к Эрухабену. Эрухабен уже внимательно слушал главаря бандитов.
Монстры.
Именно из-за них здесь когда-то установили каменный столб.
— Поэтому ни королевства, ни дворяне не могли распространить свою власть на этот регион.
— Вместо них здесь собрались наёмники.
Главарь бандитов кивнул на слова Кейла.
— Да, господин. Торговцы вскоре потянулись за ними, заметив, что здесь есть наёмники. Потом появились и искатели приключений. Так постепенно и возник этот вольный город. А число монстров со временем стало уменьшаться.
— …Число монстров уменьшилось?
— Да, господин. Поэтому другие королевства попытались взять под контроль Либ-Ан, который уже стал вольным городом. Но к тому времени наёмники и торговцы успели набрать слишком много власти. Кроме того, хотя монстров стало меньше, их всё ещё хватало, чтобы отпугивать людей и сохранять за городом статус вольного.
Число монстров уменьшилось.
Кейл посмотрел на Рона.
— Я знал, что Либ-Ан — вольный город, но о такой истории не слышал.
Рон был родом из восточного региона.
Ему не было нужды знать подробности о небольшом вольном городе на северо-западе Восточного континента.
— Человек, человек! Как думаешь, почему монстров стало меньше? Мне интересно!
«Вот именно».
Кейлу тоже было любопытно, как исчезли монстры в Либ-Ане — те самые монстры, из-за которых Супер Камень создал защитный каменный столб.
Эрухабен, похоже, думал о том же.
Но одновременно у Кейла возникла и другая мысль.
— А что с мэром?
Мэр.
У вольного города всё равно должен был быть официальный представитель, отвечающий за управление.
— Ах, должность мэра после каждых выборов переходит то к Торговой гильдии, то к Гильдии наёмников.
— Вот как?
— Да, господин. Поэтому те, кто не принадлежит ни к одной из этих групп, сильно недовольны. Но что они могут сделать? Ублюдки из преступного мира уже в сговоре и с Торговой гильдией, и с Гильдией наёмников. Обычный горожанин против них не победит.
— …Правда? Остальные вообще не имеют голоса?
Главарь бандитов замолчал.
Потому что увидел улыбку на лице Кейла.
Сообразительный главарь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и почти машинально заговорил:
— …Мэром никогда не становился обычный горожанин! Ведь креветка не победит в драке китов!
— Ну, обычная креветка действительно не победит.
Главарь бандитов и Кейл встретились взглядами.
— Но, знаешь, может найтись такая креветка, которая всё-таки победит. Верно, Рон?
— …Молодой господин-ним, я не желаю быть креветкой.
— Хм, Бикрокс ведь очень хорошо готовит.
Рон смотрел на своего щенка — молодого господина-нима, который улыбался и избегал его взгляда. Он был уверен: в голове у Кейла уже созревал очередной план.
Все слегка забеспокоились, ведь стоило Кейлу за что-нибудь взяться, как дело обычно разрасталось до огромных масштабов.
Но сам Кейл об этом не знал. Он обдумывал разные варианты, а затем задал главарю бандитов новый вопрос:
— У Гильдии наёмников и Торговой гильдии есть связи с преступным миром?
— Это одна из причин, почему Либ-Ан называют городом наслаждений и беззакония. Они часто работают вместе.
— Тогда кто силён в преступном мире?
— М-м, в Либ-Ане сильны две организации.
Главарь бандитов достал из кармана карту и передал её Кейлу. Кейл сразу развернул её.
Это была карта восточной части Либ-Ана, разделённая на участки.
— Одна сторона — организация, которая контролирует Либ-Ан с самого основания города. Её возглавляет человек по имени Мостуэ. Они довольно близки с Гильдией наёмников.
— А другая — Арм?
— Да, господин. Это вторая организация. С Гильдией наёмников у них плохие отношения.
— А с Торговой гильдией?
— Те всегда сохраняют нейтралитет.
Кейл посмотрел на карту преступного мира Либ-Ана.
Карта была поделена на зоны, но во многих местах на ней стояли кружки.
— Что это за кружки?
— Мелкие организации, которые всё ещё существуют.
— …Правда?
Главарь бандитов вздрогнул, снова заметив на лице Кейла злую усмешку.
— Э-э, старик, которому я продаю товар, управляет собственным независимым районом. Эту карту я когда-то получил от него.
— Когда-то?
— Да, господин. Примерно шесть месяцев назад. Сейчас влияние Арм стало немного сильнее.
Тук, тук.
Кейл постучал пальцем по карте.
— Чтобы контролировать преступный мир, нужна прочная основа. Верно, бывший главарь бандитов?
— Верно.
— Допустим…
Взгляд Кейла скользнул к Рону.
— Что станет с Либ-Аном, если Арм возьмёт под контроль местный преступный мир?
— Они станут их подчинёнными. И Торговая гильдия, и Гильдия наёмников — тоже.
Кейл посмотрел на карту и задумался.
Несколько слов сами сорвались с его губ:
— …Мэр… наёмники… торговцы… Мостуэ… мэры других городов…
Эрухабен покачал головой, услышав, как Кейл дважды произнёс «мэр». Этот невезучий человек снова портил себе жизнь. Впрочем, на этот раз, похоже, он собирался испортить не свою жизнь, а чью-то ещё.
Эрухабен посмотрел на побледневшего главаря бандитов и на Рона, чьё лицо стало совершенно пустым.
В этот момент Кейл заговорил:
— Как часто меняется мэр?
— Видите ли…
— Да?
Главарь бандитов замялся под взглядом Кейла, ожидавшим ответа, и наконец сказал:
— Забавно, но до выборов осталось всего около трёх месяцев. Ха-ха-ха!
— …О.
Кейл тихо выдохнул, и его глаза заблестели.
Главарь бандитов мысленно проклял собственную бесполезную сообразительность и отвёл взгляд. Впрочем, Кейл уже не смотрел на него.
Он быстро выстраивал план в голове.
«Если я хочу поймать Арм, нужно расшатать их основу на Восточном континенте. Важно правильно выбрать отправную точку. Разобраться с ними только на Западном континенте будет недостаточно».
Именно поэтому Кейл прибыл на Восточный континент.
Город Либ-Ан.
Здесь, в вольном городе, Кейл мог многое получить.
Это было место, где происхождение человека не имело значения.
Тук, тук.
Пальцы Кейла, постукивавшие по карте, стали нажимать сильнее. Главарь бандитов, осторожно наблюдавший за ним, встретился с Кейлом взглядом.
— Иди.
— Простите?
— Иди занимайся тем, чем должен.
— А, да, господин!
Главарь бандитов в чистой одежде поклонился и спустился с крыши. Для своего крупного телосложения он двигался довольно проворно.
Когда он исчез, Кейл заговорил:
— Эрухабен-ним.
— Похоже, мне придётся узнать больше об истории Либ-Ана.
Кейл посмотрел на Эрухабена, который понял, что нужно сделать, даже без объяснений.
— Как вы узнаете его историю? Если вам нужна история со времён Супер Камня, понадобятся очень древние сведения.
Получить старые сведения о каком-либо месте было непросто.
Особенно когда речь шла не о записанной истории, а о правде.
Кейл услышал спокойный ответ Эрухабена:
— Я просто спрошу дракона.
— …Простите?
«Что? Дракона?»
Пока Кейл в изумлении смотрел на него, в воздухе проявилось чьё-то присутствие.
— Голди! Здесь есть другие драконы?
— Зачем спрашивать очевидное? Малыш, на Восточном континенте десять драконов.
— Вау! Я хочу познакомиться с другими драконами!
— Нет.
Эрухабен ответил резко.
— Этот ублюдок безумен.
«…Если он безумен даже по драконьим меркам…»
Кейл не сказал этого вслух.
— Тогда, Голди, откуда ты его знаешь? У тебя ведь очень хороший характер!
Уголки губ Эрухабена дёрнулись после вопроса Раона, однако Золотой Дракон лишь притворно кашлянул и не улыбнулся.
— Кхм, потому что у меня хороший характер.
Эрухабен нахмурился, словно вспомнил того дракона, и продолжил:
— Я защищал его, когда он проходил первую фазу роста.
— …Защищали?
— Голди, зачем защищать кого-то, когда он растёт?
Выражение лица Эрухабена стало странным после вопросов Кейла и Раона.
— …Разве я не говорил, что собирался провести первую фазу роста этого малыша в моём логове?
— Кажется, говорили?
Кейл вспомнил время, когда Эрухабен обучал Раона многому.
— Именно чтобы защитить его. Моё логово — самое безопасное место. Как вы уже знаете, драконы проходят три фазы роста.
В первой фазе роста увеличивается пластина тела. Внешность не меняется: создаётся лишь основа для дальнейшего роста дракона.
Во второй и третьей фазах дракон уже значительно вырастает и становится сильнее.
— Каждый раз бывают боли роста. У всех драконов они разные. Среди драконов тоже есть различия в силе, и те, кто в будущем станет особенно силён, страдают больше всего.
«Я не знал».
Кейл этого не знал.
Он знал только, что драконы проходят три фазы роста. В романе о росте драконов подробно не говорилось.
Но, подумав, он понял: это было почти очевидно.
Было бы странно, если бы резкий взрывной рост проходил без последствий.
— Я думал, ты это знаешь, но, похоже, нет.
— Я не знал. Я великий и могучий, но этого не знал! Ничего, теперь я узнал!
— Малыш стал странным.
Эрухабен погладил круглую голову Чёрного Дракона и продолжил:
— Поэтому юные драконы сильно страдают, проходя первую фазу роста в одиночестве. Но, похоже, тебе страдать не придётся.
— Даже я это знаю! Я не волнуюсь!
Плечи Раона вздёрнулись вверх и вниз, а сам он украдкой посмотрел на остальных. Разумеется, Эрухабен это заметил и улыбнулся.
Этот маленький дракон заметно вырос. И вырос правильно.
Пусть он и не был похож на обычного дракона, он всё равно рос как дракон.
Эрухабен встретился взглядом с Чёрным Драконом.
— Ты, конечно, тоже должен быть рядом, Голди!
Древний дракон рассмеялся.
Ему было мило, что малыш притворяется, будто не знает, что у Эрухабена осталось мало времени. Он чуть сильнее потрепал Чёрного Дракона по голове.
— Малыш, я очень занятой человек.
Он ожидал, что Раон, как обычно, начнёт ворчать. Более того, Эрухабен даже ждал привычной реакции малыша.
Но выражение лица Раона стало странным.
— …Человек!
— …Почему ты зовёшь меня таким зловещим тоном?
Кейл, сидевший на краю крыши и смотревший на Раона, тоже нахмурился.
Его лицо вскоре исказилось ещё сильнее, когда взгляд опустился к пухлой передней лапе Раона. В лапе появилось устройство видеосвязи.
Пи-и-и-ип. Пи-и-и-ип.
Это был срочный вызов.
— Человек! Звонит тот слегка безумный ублюдок!
Звонил слегка безумный рыцарь-хранитель Клопе Секка.
Кейл понятия не имел, что этот ублюдок хочет ему сказать.
Загружаем комментарии…