Вместо ответа Чёрный дракон просто медленно пополз обратно в проход. Кейл смотрел на него с недоверием, когда сквозь вой ветра до его ушей донёсся тихий голос:
— …Я просто… проходил мимо.
— Цк.
Спина Чёрного дракона дрогнула, когда Кейл цокнул языком, но у Кейла не было времени обращать на него внимание. Ветер в пещере менялся циклами: три часа сильного ветра, три часа слабого. Сейчас как раз начинался период, когда ветер ослабевал. Конечно, чем ближе к центру, тем сильнее он всё равно становился.
Свииииииииш.
— Довольно жутко.
Ветер был слишком силён для так называемой «слабой фазы». В романе упоминалось, что сто пятидесятилетний старик шёл через этот ветер к каменной башне.
Кейл снова посмотрел в центр пещеры. Большое подземное пространство. В середине торнадо стояла наполовину сложенная каменная башня. Там, похоже, ветра не было. Рядом с недостроенной башней лежало множество других камней.
«Мне нужно сложить все эти камни».
Проблемой было добраться до башни. Сложить камни трудности не представляло.
Кейл оглядел щит и крылья, окружавшие его, и сделал шаг вперёд.
Танг. Танг. Грубый ветер ударил в щит. Хотя серебряный щит был прозрачным, звук был таким, будто ветер бил по настоящему металлическому щиту.
Услышав этот шум, Чёрный дракон, который смотрел в сторону, медленно повернулся к Кейлу.
— …Но ты слабый…
Дракон видел, что Кейлу тяжело, хотя щит и крылья защищали его. Ветер, который не удавалось полностью остановить щитом и крыльями, заставлял его одежду трепетать. Потоки, пробивавшиеся снизу, время от времени останавливали его.
Но Кейл продолжал шаг за шагом идти вперёд. И тогда дракон увидел это.
Кейл улыбался. Этот человек, ничтожный по сравнению с мощным торнадо, тот самый человек, который был слабее даже котят, путешествовавших с ним, самый слабый среди всех своих спутников, улыбался, пробираясь сквозь ветер.
Дракон никогда раньше не видел такого серебряного щита. И таких крыльев он тоже не видел. Он посмотрел на собственные крылья. Они были совсем другими. Эти же были невероятно красивыми. Дракону стало любопытно, что это за сила.
Но его внимание было приковано не к святому и величественному щиту и не к крыльям. Всё его внимание было сосредоточено на улыбающемся Кейле.
А Кейл, на которого был направлен этот взгляд, продолжал улыбаться.
«Вполне реально. Даже удобно».
Из-за ветра идти было тяжело и медленно, но на самом деле всё оказалось проще простого. По сравнению с тем, как Рон чуть не убил Бикрокса, обучая его искусству меча, это была детская игра.
Кейл вновь почувствовал: лучше всего получать что-то, не прикладывая больших усилий.
При использовании Неразрушимого щита не было ни физического, ни умственного напряжения. Небольшая отдача появилась бы, если бы щит сломался, но сейчас ему ничего не угрожало.
«Его просто отталкивает назад».
Если ветер был силён, щит лишь отбрасывало. Честно говоря, Кейл ожидал, что его много раз будет отталкивать назад. Поэтому он изначально ослабил щит и расширил его как можно больше. Он собирался постепенно уменьшать размер щита всякий раз, когда его откинет.
Однако щит работал лучше, чем Кейл ожидал. Это даже немного придало ему самодовольства, но, добравшись примерно до середины пути к центру торнадо, он был вынужден отбросить все посторонние мысли.
В романе говорилось, что, приблизившись к центру, можно услышать голос. Это должен был быть голос старика.
Кейл ждал этого голоса. По описанию, когда он появится, торнадо должно усилиться.
Я сожалею.
Он услышал голос. Но тот звучал немного странно.
Кхм, я сожалею.
Это был печальный старик.
— Цк-цк.
Кейл цокнул языком. Ни одна из этих древних сил не была нормальной. Почему Тейлор счёл голос старика искренним? Кейл не понимал ход мыслей Тейлора.
Однако Кейл перестал цокать языком и остановился.
Тот, кто несёт силу, знакомую мне… надеюсь, ты не получишь эту силу.
— Хм?
«Тот, кто несёт силу, знакомую ему?»
Эта фраза привлекла внимание Кейла. В то же время ветер усилился и пронёсся по пещере.
Танг. Танг. Танг. Ветер ещё сильнее ударил в прозрачный щит, производя громкие звуки. Но обеспокоенное выражение на лице Кейла появилось не из-за ветра. Его волосы продолжали развеваться.
«Он говорит о Неразрушимом щите?»
Единственное, что Кейл мог предположить под «знакомой силой», — Неразрушимый щит. В романе старик ничего подобного Тейлору не говорил. Знал ли владелец этой древней силы владельца Неразрушимого щита? Множество мыслей разом пронеслось в голове Кейла.
Но пока он всё же решил идти вперёд. Если он задержится, ветер лишь усилится.
Я почти предал своих товарищей! Я был ужасным человеком! Кхм, я выжил один и состарился. Какой позор!
Кейл слышал голос старика лишь время от времени, с трудом продвигаясь шаг за шагом.
Я всегда надеялся, что все вернутся к жизни. Но моё желание было невозможным. Мне оставалось только скорбеть и плакать! Поэтому я так и не смог закончить свою каменную башню.
— Как же раздражает.
Плачущий голос старика раздражал Кейла. Какая ещё искренность? Он звучал так, будто хотел умереть. Такой стиль Кейл ненавидел. Эпикурейцы были куда лучше.
Кейла слегка оттолкнуло назад; он выровнял тело и сильнее упёрся ногами. Сделав ещё один шаг, он снова услышал голос.
Эта сила восстановления бесполезна. Она способна защитить только меня. Ни на что другое она не годится. Я отброс!
Кейл проигнорировал рыдания старика, звучавшие у него в голове. Сила, позволяющая защитить самого себя, была для Кейла самой важной. Какая разница, делала ли она его отбросом. Пока он мог жить, всё остальное не имело значения.
Оставалось всего пять шагов. Центр торнадо был прямо перед ним.
Бум. Бум. Бум.
Звук сталкивающегося ветра усилился. Казалось, будто человек бьёт кулаками по щиту.
«Он может сломаться».
Кейл подумал, что ветер теперь, возможно, достаточно силён, чтобы разбить щит. Он должен был уже не просто отталкивать его, а наносить урон. В тот момент, когда Кейл подумал, что ветер может его разрезать, он понял ещё кое-что.
Я не умер, даже когда ветер резал меня, словно острым клинком.
Владельцы этих древних сил были невероятно болтливы.
Кейл сразу пригнулся и уменьшил размер щита. Бум, бум. Щит стал меньше, но зато намного прочнее. Теперь он мог отталкивать ещё более сильный ветер.
Кейл протянул руку к прозрачному щиту, сжал прозрачную рукоять с внутренней стороны и продолжил двигаться.
Один шаг.
Восстановление — проклятая сила.
Второй шаг.
Моё сердце всегда билось. Но я не мог идти дальше.
Третий шаг.
Потому что я боялся смерти.
Четвёртый шаг.
Я боялся боли, потому что всегда был ранен, и ещё сильнее боялся смерти — конца этой боли.
И наконец.
Кейл сделал пятый, последний шаг.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-
Внутри безветренной области казалось, будто вокруг Кейла идёт дождь. Глаз бури. Снаружи этого спокойного центра бурлили ветра. Вместе с шумом ветра он услышал голос старика.
Я решил отбросить всё остальное, чтобы продолжать жить.
Это были последние слова старика.
— Цк.
«Кого волнует всё остальное? Жизнь — прежде всего».
У этого старика было слишком много бесполезных слов. Кейл цокнул языком и вернул щит в сердце. Серебряный свет вокруг него мгновенно исчез.
Он подошёл к наполовину сложенной каменной башне и присел перед ней.
Это была обычная каменная башня, какую можно найти на вершине горы.
Но все камни были чёрными. Как и дерево-людоед, эти камни, существовавшие с древних времён, отличались от обычных. Так же как и ветер вокруг этого места.
— Всё равно.
Кейл, который сначала думал сделать башню красивой, передумал. Это было бы слишком хлопотно. Он достал из кармана перчатки, надел их и начал поднимать камни, чтобы достроить башню.
Клак. Клак. Клак. Каменная башня росла, камень за камнем.
Много времени это не заняло. Даже Тейлор довольно легко справился с этой частью. А вот Кейдж, которая не вошла в центральную область и ждала снаружи глаза бури, сильно намучилась. Эта центральная область, как и в случае со всеми древними силами, была местом, куда человек мог войти только один.
— Легко.
Кейл поднял последний чёрный камень и аккуратно положил его на вершину башни. В тот самый момент…
Вспышка!
Чёрные камни медленно побелели. В то же время Кейл поднялся и огляделся.
Ветер постепенно стихал.
— …А?
Кейл проигнорировал растерянный голос дракона и дождался, пока весь ветер исчезнет. Затем он скрестил руки на груди и стал слушать голос старика. Другого выбора у него не было.
Я пытался сражаться вместе с ними. Но не знал, что настолько слаб перед болью. Они не были людьми, служившими владыке. Я понял это только после того, как мы все разошлись и я остался один.
Слова старика привлекли внимание Кейла. Он вспомнил слова владелицы Неразрушимого щита.
«Люди в Лесу Тьмы, называвшие себя слугами владыки, давали мне только ужасную еду».
У Кейла появилось неприятное чувство: он узнал то, чего ему знать не стоило.
Странное ощущение подсказывало, что услышанное сейчас нельзя рассказывать никому до конца жизни.
Кейл нахмурился ещё сильнее, пока старик продолжал говорить. Этот голос слышал только Кейл, поэтому дракон колебался, глядя на молча стоящего человека.
Я складывал камни. Я складывал их, надеясь повернуть время назад, надеясь стать счастливым. А потом разрушал башню.
Я ненавидел себя, потому что думал о собственном счастье после того, как предал товарищей и сбежал.
— Хаа.
Кейл тяжело вздохнул. Этот старик и правда выматывал. Кейл раздражённо заговорил:
— Людям свойственно быть эгоистами.
На мгновение голос старика исчез.
«Всё закончилось?»
Кейл улыбнулся, решив, что старик наконец подходит к концу. Но рыдающий голос снова продолжил:
Кхм. Моя старшая сестра говорила то же самое. Она была по-настоящему замечательной старшей сестрой. Надёжнее всех. Ах, моя сестра. Всхлип!
…Старик плакал.
— Я с ума сойду.
Тап-тап. Тап. Кейл нетерпеливо постукивал ногой по земле. Ему совсем не хотелось продолжать стоять здесь. Поплакав какое-то время, старик наконец выразил благодарность.
Ты, несущий знакомую силу. Твой грубый характер напоминает мне старшего брата. Я очень завидую тому, насколько ты груб.
И наконец старик произнёс последние слова, которых Кейл ждал. Те же слова старик сказал Тейлору.
Разбей её. Тогда ты преодолеешь свои пределы.
Кейл улыбнулся и без малейших колебаний тут же ударил ногой по каменной башне.
Танг. Грохот. Бум!
Белые камни разлетелись, ударяясь о землю и стены. Дракон, наблюдавший за Кейлом, вздрогнул и уставился на него так, будто тот сошёл с ума. Но следующая картина заставила дракона ахнуть.
— Вау.
Разрушенная каменная башня.
Из-под неё поднялся белый свет.
У-у-у-у-ун.
Мягкая вибрация прошла по всей пещере; Кейл почувствовал её подошвами ног. В этот момент свет бросился к нему.
Кейл протянул руку и схватил свет. Как только он сделал это, свет стрелой метнулся к его сердцу. Световая стрела пронзила сердце Кейла, вспыхнула и исчезла.
— Фу-у-у.
Кейл глубоко выдохнул. Затем опустил голову и заглянул под рубашку. Изящная татуировка щита над сердцем исчезла, а вместо неё появилось красное сердце.
Кейл сразу почувствовал новую силу внутри тела. Эта жизненная энергия от Жизненной силы сердца сделает щит ещё прочнее. Кроме того, даже если Кейл будет ранен, он будет восстанавливаться намного быстрее обычных людей.
В отличие от щита, похожего на сверхспособность, эта сила скорее относилась к физическим возможностям человеческого тела. Эта регенерация была настолько мощной, что смогла сохраниться с древних времён и передаться дальше.
Кейл снова вызвал щит.
— Как я и ожидал.
Кейл улыбнулся. Узор на щите изменился и стал сердцем. Единственное отличие от татуировки на груди заключалось в цвете: здесь сердце было серебряным, а не красным. Затем он убрал щит и сразу пошёл прочь.
— Эй ты.
Кейл подошёл к дракону, который делал вид, будто ничего не происходит, и продолжал смотреть в потолок. Кейл просто смотрел на дракона, прижавшегося к земле. Затем бесстрастно спросил, будто бросал камень в озеро. [1]
— Хочешь пойти со мной?
— …Ты такой слабый, что тебе нужна защита. Но я не люблю людей.
Ответив так, дракон начал становиться невидимым. Он снова применил магию невидимости. Кейл лишь фыркнул, глядя на исчезающего дракона.
— Какой переменчивый паршивец.
Он и сам был переменчивым: спросил об этом после того, как велел всем игнорировать дракона. Но дракон был ничуть не лучше. И всё же Кейл не мог просто не обращать на него внимания после того, как тот выскочил раньше, пытаясь его спасти.
Кейл оглядел пещеру, где больше не бушевал ветер, затем развернулся и направился к выходу. Разумеется, наружу ему тоже пришлось выползать. Он вернул лозы на прежние места и как следует закрыл вход в пещеру.
Затем он повернулся и, уходя, заговорил. Его взгляд был направлен на травянистый участок.
— Я вижу, что ты стоишь на траве.
На траве были видны четыре отпечатка — следы четырёх лап дракона. Эти следы быстро исчезли. Дракон взлетел в небо. Кейл покачал головой.
«Похоже, в итоге моя семья всё-таки разрослась».
Кейл не смог сдержать тяжёлого вздоха. Было очевидно, что дракон продолжит следовать за ним в невидимом состоянии. Почему этот дракон такой новичок, если знает древнюю магию вроде невидимости? Кейл думал, что все драконы умные, но, похоже, это было не совсем так.
Спустившись с горы, Кейл увидел осуждающее выражение Чхве Хана. Чхве Хан молча посмотрел на него и наконец спросил:
— Вы… катались по горе?
«Чёрт».
Из-за ветра волосы Кейла были в полном беспорядке, а одежда испачкалась, когда он полз через каменистый и песчаный вход в пещеру.
Кейл сурово ответил Чхве Хану:
— Да. Катался.
Чхве Хан посмотрел на него с беспокойством. Кейл просто отвёл взгляд.
Той ночью Кейл велел котятам доставить послание. Это было письмо, созданное с помощью магии, из-за чего почерк отправителя невозможно было определить.
— Сделайте так, чтобы вас не увидели.
Письмо было новой надеждой для жрицы Кейдж и старшего сына маркиза, Тейлора.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
1. Что-то вроде английской пословицы о попытке разбить валун яйцом.
Загружаем комментарии…