И это были не просто трое обычных существ. Один — глупый дракон, другая — сумасшедшая жрица, мечтающая об отлучении, а третий — отпрыск семьи маркиза Стэна.
— Хаа.
Кейл не смог сдержать вздох. Он опустил голову, затем снова поднял её. Когда он это сделал, вокруг стало гораздо тише. Кейлу показалась странной эта тишина, и он посмотрел на Ханса.
Ханс неловко улыбнулся, затем тайком указал на кучера Тома и Тейлора, который смотрел из окна кареты.
На лице Тейлора появилась горькая улыбка, и он заговорил:
— Если это доставит неудобства вашей группе, мы уедем.
Старший сын семьи маркиза и сын, которого вытолкнули из семьи. После того как его ноги оказались парализованы, жизнь Тейлора за одну ночь развернулась на сто восемьдесят градусов: из жизни роскоши и власти она превратилась в существование, где семья давала ему лишь самый необходимый минимум для выживания.
Дворяне, которые знали, что любой в семье Стэн, кроме наследника титула маркиза, может умереть в любой момент, начали избегать Тейлора, считая его обузой. Они даже нарочно игнорировали его перед Венионом или другими братьями и сёстрами, пытаясь снискать их расположение. Нынешнее положение Тейлора было даже хуже, чем у незаконнорождённого сына барона.
Тейлор знал о Кейле, отбросе семьи Хенитьюз. Роскошная золотая черепаха как символ, красивый молодой человек с рыжими волосами. Под это описание подходил только Кейл. Даже графу Хенитьюзу, который не принадлежал ни к одной фракции, могло быть неудобно связываться с человеком вроде него. После паралича все относились к Тейлору именно так.
Услышав вздох Кейла, Тейлор вспомнил реальность своего положения. Но в этот момент…
— С чего бы вам уезжать?
Кейл с бесстрастным лицом подошёл к карете Тейлора.
— Это не моя собственность. Мы все путники, и я не стану вести себя так мелочно.
Кейл и Тейлор встретились взглядами. Затем Кейл быстро заглянул внутрь кареты Тейлора.
«Она там».
Сумасшедшая жрица Кейдж наблюдала за ним изнутри. Кейл читал о том, насколько страшны её проклятия. Некоторые даже говорили, что они сравнимы с силой некроманта, проклятой профессии.
Кейл отвёл взгляд от Кейдж и протянул руку.
— Я Кейл Хенитьюз из семьи Хенитьюз.
Тейлор посмотрел на руку, протянутую к нему снаружи кареты. Затем снова взглянул на бесстрастное лицо Кейла.
Щёлк.
Тейлор открыл дверь кареты. По этикету он должен был выйти из кареты, чтобы ответить на приветствие.
— Мне трудно выйти из-за ног.
— Я знаю.
Тейлор ещё раз посмотрел на Кейла, которому, похоже, не было дела до строгого этикета, и пожал ему руку. Рукопожатие было коротким.
— Приятно познакомиться, молодой господин Кейл.
«Мне — совсем нет».
Кейл был вовсе не рад этой встрече. Он быстро попытался развернуться, потому что не хотел, чтобы его знакомили с Кейдж. К сожалению, Тейлор был крайне вежливым человеком.
— Это моя спутница, жрица Кейдж-ним. Она служит Богу Вечного Покоя.
Вечный покой. Так называли смерть. Кейл сдержал ещё один вздох и посмотрел на Кейдж. Кейдж изящно поприветствовала его, как подобает жрице.
— Приятно познакомиться, молодой господин Кейл. Меня зовут Кейдж. Да пребудет с вами покой ночи.
«Покой ночи». Так обычно приветствовали людей служители Бога Смерти.
«К чёрту этот покой ночи».
Какой там покой ночи — Кейлу казалось, что этой ночью он вообще нормально не уснёт. Глядя на мягко улыбающуюся Кейдж, он чувствовал себя так, будто пьёт лимонад Рона.
«Она строит из себя милую и невинную, хотя сама считает это ужасно раздражающим. Именно это главная причина, по которой она хочет, чтобы её отлучили».
Актриса из неё была превосходная. Кейл улыбнулся Кейдж, на лице которой всё ещё держалась стереотипная улыбка жрицы, и уверенно ответил:
— Я не верю в богов.
Взгляд Кейдж стал любопытным. Казалось, он спрашивает, что за безумие Кейл говорит жрице, но Кейла это устраивало. Он хотел, чтобы она и дальше считала его отбросом.
— Вы интересный человек.
— Полагаю, немного интересный.
Кейл небрежно ответил на её слова и оглядел карету. Для старшего сына маркиза она была крайне потрёпанной. Один рыцарь, он же подчинённый и кучер, и двое пассажиров — Кейдж и Тейлор.
«Наверняка у него и денег почти не осталось».
Вероятно, Тейлор потратил много денег на магические устройства вокруг резиденции в Пазл-Сити.
Поскольку маркиз почти не помогал ему, никаких серьёзных запасов средств у Тейлора быть не должно. Он, скорее всего, делал всё возможное, чтобы сократить расходы.
Пока Кейл осматривал его карету, Тейлор закрыл глаза, сдерживая стыд. Кейл не вкладывал в свой взгляд особого смысла и начал думать.
«Они наверняка едут в столицу из-за моего письма».
Было очевидно, куда они направляются. В столицу, чтобы встретиться с наследным принцем.
— Ханс.
— Да, молодой господин.
Кейл расплывчато приказал подошедшему Хансу:
— Помоги им.
— Да, господин.
— Организуй им отдельную еду и поставь лагерь рядом с нашим.
Он не хотел есть вместе с ними и даже делить один лагерь.
— И меня не ищи. Сам обо всём позаботься.
Он не хотел создавать ситуации, в которых им пришлось бы пересекаться. Конечно, он чувствовал, что всё пойдёт не так, как ему хочется.
— Да, господин. Я буду служить им так же, как служу вам, молодой господин.
— Как хочешь. Иди принеси мне выпивку.
«Почему он вдруг так загорелся?»
Кейл некоторое время смотрел на неожиданно воодушевлённого Ханса, затем слегка поклонился Тейлору, прощаясь.
— Тогда я пойду, молодой господин Тейлор.
— Благодарю за вашу доброту, молодой господин Кейл.
— Ничего особенного.
Кейл отвернулся от Тейлора, на лице которого появилось любопытство, и сразу пошёл обратно к своей карете, не глядя по сторонам. Разумеется, он отдал приказ вице-капитану, идущему рядом.
— Похоже, у них только один рыцарь. Вице-капитан, возьми на себя и их ночную охрану.
— Да, молодой господин.
Прежде чем сесть в карету, Кейл убедился, что вице-капитан передал это рыцарю Тейлора. Речь шла о ночном дежурстве. Кейл увидел, как лицо рыцаря посветлело, а затем тот вернулся к карете.
Щёлк.
Дверь громко закрылась. Все повернули взгляды к закрытой двери кареты с гербом золотой черепахи, а затем вернулись к своим делам. Только Тейлор и Кейдж, которым сейчас было нечего делать, продолжали смотреть на эту дверь.
Внутри кареты Кейла встретили два котёнка.
— Я видела этих двоих.
— Хон. Я тоже там была.
Котята, которые наблюдали за всем через окно, медленно подошли к Кейлу и сели рядом с ним, начав переговариваться. Они не смотрели на Кейла и даже не говорили напрямую с ним, но вопрос явно предназначался ему.
Кейл ответил на вопрос сообразительных котят:
— Делайте вид, что не знаете.
— Как с драконом?
— Да.
Котята кивнули, показывая, что поняли. Кейл посмотрел на них, затем скрестил руки и закрыл глаза.
«Звезда исцеления».
Так называлась древняя сила, о которой он написал Кейдж и Тейлору в письме. Кейл узнал о ней из-за террористического инцидента на площади.
«Звезда исцеления» — одноразовая сила, способная исцелить любую травму или болезнь и вернуть тело к изначальному здоровому состоянию. Этой силой владел наследный принц. Её передала ему покойная королева.
Во время террористического инцидента на площади тайная организация начинает действовать, как только прибывает королевская семья. Магические бомбы по всей столице и на площади взрываются в один и тот же миг.
В романе Чхве Хану удалось остановить только примерно половину. Уже это было поразительно, так что королевство признало его героем, но сам Чхве Хан думал о жертвах взрывов, из-за чего его ненависть к тайной организации стала ещё сильнее.
«Тогда тайная организация установила бомбы на некоторых людях».
Чхве Хан вместе с гениальной магиней Розалин защищал людей от бомб и помогал им эвакуироваться. Тогда был старик, которого Чхве Хан не смог спасти.
Этот человек потерял правую руку и ногу, сняв с себя бомбу и отбросив её подальше. Случившееся сильно потрясло Чхве Хана. Глядя на изувеченное тело старика, наследный принц подумал о «Звезде исцеления». Именно так эта сила впервые появилась в романе.
Разумеется, наследный принц не использовал силу на старике. Вместо этого он утешил Чхве Хана, чувствовавшего ответственность за смерть старика, и возвысил его как героя.
«Это естественно».
Кейл не считал решение наследного принца неправильным. Кто мог осуждать его за желание сохранить силу для себя? Конечно, Чхве Хан или Розалин использовали бы её на старике.
— Кстати, младший братик дракон всё ещё следует за нами?
Кейл кивнул на вопрос Хона.
«Раз уж так вышло, можно использовать дракона себе на пользу».
Изначально он собирался спасти его и на этом закончить, но если дракон всё равно будет следовать за ним по стране, как маленький щенок, то можно заставить его принести пользу. За последние несколько ночей Кейл уже продумал, как использовать дракона.
Кейл знал расположение пяти магических бомб, которые Чхве Хан нашёл в романе, но не был уверен, где находились остальные пять, которые всё-таки взорвались.
Пять найденных бомб обнаружили одну за другой благодаря гениальным способностям Розалин к обнаружению маны.
Но теперь за Кейлом, словно потерявшийся утёнок, следовало существо, которое в обнаружении маны превосходило Розалин на целые миры.
— Раз уж так, пусть как следует поработает.
Котята вздрогнули от этих слов, но Кейл этого не заметил: он думал о всей работе, которую заставит дракона выполнить в столице. Сам дракон, понятия не имевший обо всём этом, ранним утром снова принёс в лагерь кабана.
Кейл, который проспал дольше обычного после бессонной ночи, проведённой за планированием дел в столице, вышел проверить кабана и заметил странную атмосферу.
Прошлой ночью он ел и спал в карете. Он старался не пересекаться с Тейлором и его спутниками. Поэтому он не понимал этой странной и несколько мрачной атмосферы.
— Ханс. Что происходит?
Ханс неловко улыбнулся и поприветствовал Кейла. Ханс, как и остальные в группе Кейла, уже быстро избавлялся от подозрений по поводу мяса и фруктов, которые им доставляли.
Хотя Кейл не знал, что думал об этом Рон, раз и Кейл, и Чхве Хан сказали, что всё в порядке, остальные просто приняли это. Бикрокса убедить было легко: каждое утро он радовался появлению ингредиентов высшего качества.
— Ха-ха, молодой господин, вы наконец проснулись?
Ханс осторожно покосился на Тейлора и Кейдж, затем подошёл к Кейлу.
— Видите ли, думаю, молодой господин Тейлор всё неправильно понял.
— Неправильно понял?
Кейл увидел кабана, Тейлора в инвалидном кресле и Кейдж, стоящую за ним и толкающую кресло. Он подошёл к мёртвому кабану и остановился рядом с креслом.
— Что происходит?
Как обычно, кабан, доставленный драконом, был огромен. Он был больше тигра — именно такой кабан, который наверняка привёл бы Бикрокса в восторг.
И, как обычно, рядом с кабаном был рисунок. Дракону, видимо, надоело рисовать вилку, поэтому на этот раз был изображён только нож.
— …Молодой господин Кейл. Простите.
Что за полная нелепица?
Тейлор с извиняющейся улыбкой отвёл взгляд от кабана.
— Похоже, мои передвижения раскрыли.
Передвижения? Кейл услышал, как позади Тейлора бормочет жрица Кейдж. Она была зла.
— Мы ушли тайно, так как это возможно? Есть кто-то, кто может избежать моего обнаружения? Это уже слишком!
«Как кто-то твоего уровня может обнаружить дракона?»
Кейл понял, что происходит.
Что-то или кто-то, кто с лёгкостью поймал такого огромного кабана и сбросил его у их лагеря, не будучи замеченным жрицей Кейдж или кем-либо ещё. Для такой силы и скрытности требовался настоящий эксперт. Рядом с проявлением этой силы был нарисован нож.
Для Кейла это был маленький нож, но они, похоже, видели в нём огромный клинок. Кейл посмотрел на Тейлора, в чьём взгляде смешались отчаяние и вина.
— …Молодой господин Кейл. Этот случай…
— Бикрокс.
Кейл позвал Бикрокса.
Второй сын маркиза Стэна, Венион, сейчас, вероятно, был крайне занят. С чего бы такому человеку обращать внимание на старшего брата-инвалида? Не то чтобы Венион знал, что «Звезда исцеления» находится в столице.
— Да, молодой господин?
Бикрокс, стоявший с подготовленным кухонным ножом, ответил с воодушевлением на лице.
— Похоже, на завтрак у нас будет стейк.
— Молодой господин, похоже, сегодня мы снова получим стейк высшего качества.
Тейлор, пусто смотревший на Кейла, внезапно заговорил:
— …Снова?
Кейл кивнул и ответил:
— В нашей группе есть тот, кто доставляет нам еду.
— …Кто это?
Кейл фыркнул, прежде чем ответить:
— Он на удивление застенчив, так что увидеть его не получится.
Кейл увидел, как листья на дереве неподалёку от лагеря зашевелились вверх-вниз, и покачал головой. От этого движения Тейлор и Кейдж покраснели от смущения.
— Кхм, я… я понимаю. Похоже, мы ошиблись.
— Это не ваша вина. Бикрокс отличный повар, так что попробуйте стейк перед отъездом.
Бикрокс перестал поглаживать кабана и поднял глаза на Кейла. Кейл не смог посмотреть на Бикрокса из-за следующих слов Тейлора.
— Молодой господин Кейл, я слышал, что вы направляетесь в столицу. Если это допустимо, можем ли мы следовать за вами?
«Я знал, что всё будет так».
Именно этого Кейл и ожидал.
— Поступайте так, как сочтёте нужным.
Они не смогут узнать, что письмо написал он, просто путешествуя вместе с ним. Раз уж всё равно так выходит, можно позаботиться о них до столицы и сделать так, чтобы они остались у него в долгу.
Эти двое могли оказаться очень полезными в будущем, если правильно их использовать.
— Благодарю. Мы будем под вашей защитой, пока не приблизимся к столице.
Кейл слегка улыбнулся словам Тейлора.
«По крайней мере, он не совсем бессовестный».
До окрестностей столицы. Тейлор просил о помощи только до такого места, где связь с парализованным Тейлором не создаст проблем Кейлу или графу Хенитьюзу в отношениях с Венионом или маркизом Стэном. Если бы они въехали в столицу вместе, осложнений было бы множество.
— Это решим позже.
Естественно, у Кейла было другое мнение. В магическом ящике всё ещё лежало много предметов, ожидающих своего применения.
— Конечно. Пожалуйста, сообщите нам, когда вам будет удобнее всего, молодой господин.
— Хорошо.
Тейлор и Кейдж с любопытством посмотрели на небрежно ответившего Кейла. Но Кейл уклонился от их взглядов и заговорил с Хансом.
— Принеси мою еду в карету.
— Да, господин.
Кейл направился обратно к карете. В этот момент кто-то окликнул его.
— Молодой господин Кейл.
Это была Кейдж. Похоже, у неё болела голова: она нахмурилась и подошла к Кейлу. У Кейла во рту появился горький привкус, пока он смотрел, как Кейдж приближается.
— Чем могу помочь, жрица-ним?
— Вы правда не верите ни в одного бога?
«И что ей теперь нужно?»
— Да, ни в одного.
— …Понимаю.
Услышав ответ Кейдж, Кейл быстро направился к карете. Тейлор подошёл к ней, пока она смотрела вслед Кейлу.
— Что такое?
Кейдж редко общалась с кем-либо, кроме людей из храма или близких друзей. Поэтому Тейлору было очень странно видеть, как Кейдж хмурится и тянется к Кейлу. Она покачала головой и ответила с очень горьким выражением лица:
— Странно.
— Что именно?
— Ну, это как…
Кейдж коснулась затылка.
— У меня такое неприятное ощущение, будто Бог Смерти с сочувственным выражением гладит меня по затылку.
— …Что это ещё за ощущение? Ты плохо спала?
— Возможно.
Каждый раз, когда Кейдж смотрела на Кейла, она чувствовала это. Раньше такое случалось только тогда, когда храм заставлял её выполнять тяжёлую физическую работу при строительстве нового храма. Она испытывала то же чувство, когда падала от усталости, а Бог Смерти смотрел на неё сверху с беспокойством.
«Не может быть, чтобы молодой господин Кейл начал гонять нас так же, как этот проклятый храм».
Кейдж решила, что Тейлор прав и она просто не выспалась, и попыталась отогнать это чувство.
Так группа Кейла увеличилась и без дальнейших происшествий продолжила путь к столице.
Каждый раз, когда Кейлу надоедало сидеть и он выходил из кареты, группа Тейлора продолжала смотреть на него, но разговоров между ними не было.
Так они путешествовали до тех пор, пока не остановились в трактире примерно в одном дне пути от столицы.
— Молодой господин Кейл, вы ведь любите алкоголь?
Тейлор и Кейдж пришли к Кейлу.
— Чем могу помочь?
Кейл хотел понять, зачем они пришли к нему так поздно, но выражение его лица не было особенно странным. Тейлор улыбнулся, увидев поведение Кейла.
— Кейл Хенитьюз, отброс, который не может прожить ни дня без алкоголя.
Когда Тейлор ещё считался возможным наследником маркиза, он получал всю информацию о дворянах. Сведения о Кейле были настолько необычными, что забыть их было невозможно.
— Но я не думаю, что это всё.
Однако Кейл сильно отличался от этих сведений.
Он весь день оставался в карете, чтобы им было спокойнее, и проявлял достаточно великодушия, чтобы обеспечить им лучшее обращение. Его подчинённые также доверяли ему и следовали за ним.
А самое главное — он относился к ним двоим как к обычным людям.
— Вы отличаетесь от слухов.
Теперь они были совсем близко к столице. Начиная с раннего утра, Тейлору и Кейдж нужно было двигаться скрытно. Конечно, когда они войдут в королевский дворец, им придётся идти уверенно.
До этого им предстояло исследовать множество вещей. Однако теперь они решили действовать иначе, чем планировали изначально.
Больше недели они наблюдали за Кейлом Хенитьюзом. Теперь этот человек занимал мысли Тейлора и Кейдж.
— Молодой господин Кейл. Перед расставанием вы ведь можете выпить с нами по бокалу?
Загружаем комментарии…