Сторона Королевства Брек у границы Ущелья Смерти.
В тихом тёмном шатре.
Единственный свет падал на стол у одной из стен.
Тук. Тук. Тук.
Палец, постукивавший по столу, наконец остановился.
Затем тот же палец скользнул к виску человека, чьи глаза покраснели от усталости.
Наследный принц Королевства Роан, Альберу Кроссман.
Он находился не во дворце Королевства Роан, а всё ещё не мог уснуть в Ущелье Смерти Королевства Брек.
«Ваше Высочество, вы знали о положении молодого господина Кейла?»
Час назад, когда он принял вызов Розалин, её голос звучал холодно. Но Альберу понимал: внутри она вовсе не была холодной.
Именно поэтому наследный принц Альберу не рассердился.
«Я знал, мисс Розалин».
«…Понимаю».
Розалин не задала наивный вопрос вроде «почему вы нам не сказали?».
Она была достаточно умна, чтобы понять, что могло заставить Альберу промолчать. Во время войны заболеть может кто угодно.
«Однако, похоже, Ваше Высочество знаете не всё».
«Есть что-то ещё, мисс Розалин?»
«Мне не следовало спрашивать».
Альберу не стоило задавать Розалин этот вопрос.
Розалин ответила. Она рассказала, что видела сама, и всё, что передал Рон.
Общее благо важно, но жертвовать собой неправильно.
Думая об этом, Альберу не смог не выругаться.
— Сумасшедший ублюдок.
— Вы обо мне?
«Хм?»
Голос был знакомым.
Шлёп.
Полог у входа открылся.
Была глубокая ночь.
Снаружи стоял Кейл Хенитьюз с ловким выражением на лице.
«Почему этот ублюдок сейчас здесь?»
Альберу не смог скрыть потрясения и спросил:
— Зачем ты пришёл?
Кейл удивился резкому тону наследного принца.
«Зачем я здесь?»
— Я пришёл уничтожить Империю.
Усмешка.
Альберу поднялся и взял бутылку вина, которую подчинённый принёс ему, чтобы тот лучше уснул.
Он выглядел опытным, когда взял бутылку. Пробка вышла одним небрежным движением.
— Что это?
— Вы не собираетесь скрывать силу?
— Я делаю что хочу.
— Будущее солнце нашего Королевства Роан поистине восхитительно.
Кейл слащаво улыбнулся и непринуждённо сел на диван. Затем взял бокал.
— Я вернулся.
«Я знал, что этот тип мне не нравится».
Альберу нахмурился и сел на другой стороне дивана.
— Чёртов ублюдок.
Шшшш.
Бокал наполнился вином.
— Эй, ублюдок, ты единственный дворянин, которому вино наливает наследный принц.
— Это честь, солнце нашего Королевства Роан.
— Сколько масла у тебя на языке?
Кейл посмотрел на него с недоверием.
— Не больше, чем у вас, Ваше Высочество.
Наследный принц тоже сделал похожее лицо. И в этот момент…
На столе стояла корзина фруктов, принесённая вместе с вином.
Шлёп, шлёп.
Несколько фруктов из корзины поднялись в воздух и исчезли с тихими звуками.
Хрум, хрум.
Где-то в воздухе кто-то ел фрукты.
Альберу отвернулся от Кейла и посмотрел в сторону хруста. Затем заговорил:
— Для меня честь встретиться с вами, дракон-ним!
Шшшш…
Раон снял магию.
Шестилетний дракон с фруктом в передней лапе и фруктовым соком вокруг рта помахал другой лапой.
— Приятно познакомиться, наследный принц! Я великий и могучий Раон Миру!
— Да, господин, да. Вы великий и могучий.
Кейл вздрогнул.
Забыть о том, что Альберу на четверть тёмный эльф, — Кейл не мог поверить, насколько гладко тот приветствует дракона.
— Маленький наследный принц, ты не удивлён?
Раон, похоже, тоже удивился и задал Альберу вопрос. Но тот лишь улыбнулся и указал на Кейла.
— Этот парень удивляет сильнее.
Кейл нахмурился, увидев, как Альберу указывает на него. А Раон кивнул.
— Вот поэтому ты наследный принц. Ты немного умный.
— Благодарю за чрезмерную похвалу, великий и могучий Раон Миру дракон-ним.
— Нет, ты правда умный!
— Премного благодарен. Вы словно сотканы из всего знания ночи.
Рот Раона задёргался, а крылья затрепетали от комплимента Альберу.
В этот момент Кейл встретился взглядом с Альберу.
«Достаточно?»
Именно это, казалось, говорил взгляд Альберу.
«Как всегда, язык у него подвешен».
Похоже, ему даже не было трудно расхваливать дракона.
Кейл почувствовал, что Альберу и правда человек, с которым он отлично ладит.
С невозмутимым лицом Кейл кивнул. Затем протянул ладонь.
Слова были не нужны. Альберу взял верхний документ со стола и передал Кейлу.
Кейл открыл файл, а Альберу начал говорить:
— Наследный принц Валентино, похоже, был очень голоден.
Кейл на мгновение замер, затем начал читать первую страницу, думая о наследном принце Королевства Каро Валентино.
Тот был человечным наследным принцем и считался близким другом имперского принца Адина из Империи Могору.
Кейл вспомнил их совместную трапезу.
«Когда голоден, можешь съесть что угодно. И становишься отчаянным. Командующий Кейл, я хотел бы тайно поговорить с наследным принцем Альберу».
«Разумеется. Он наполнит ваш пустой желудок, Ваше Высочество».
Королевство Каро и наследный принц Валентино поняли, что их выставили дураками, когда узнали о союзе Несокрушимого альянса и Империи. Он не мог скрыть гнев по этому поводу.
— Ваше Высочество, как Королевство Каро узнало, что Империя нацелилась на Королевство Виппер?
— Империя слишком легкомысленно отнеслась к Королевству Каро.
Наследный принц Альберу сделал глоток вина и продолжил:
— Кто-то со стороны Каро обнаружил, что их светлые церкви разговаривают с людьми Империи.
Королевство Каро скрежетало зубами от злости на церкви, которые не помогли во время битвы у замка Леона, а вместо этого хотели сбежать.
Однако публично они не показывали клыков.
Наоборот, наследный принц Валентино сделал вид, что снова пытается сблизиться с ними ради восстановительных работ после битвы, и одновременно тайно следил за церквями.
Благодаря этому Королевство Каро смогло обнаружить, что некоторые церкви вступили в контакт с Империей.
Услышав это, Кейл задумался.
— Единственная причина, по которой Империи нужно связываться с церквями, — собрать жрецов с целительными силами.
— Верно. Жрецы с целительными способностями — важнейший ресурс во время войны.
Кейл понял, зачем Империя и церкви пошли на такое.
Он был уверен, что Церковь Бога Солнца, крупнейшая из светлых церквей, определённо будет сотрудничать с Империей.
Даже если Церковь Бога Солнца совершала ужасные вещи внутри Империи, верующих там всё ещё было много.
Епископ Церкви Бога Солнца в Королевстве Каро, вероятно, хотел взять под контроль и эту область. Так он мог стать папой.
Как же разозлилось Королевство Каро, узнав обо всём этом?
Эти ублюдки творили всё прямо у них во дворе.
Кейл понимал, почему наследный принц Валентино так зол. Однако наследный принц Альберу ещё не закончил.
— Кроме того, Империя обратилась к Королевству Каро.
— Чтобы заключить союз.
— Именно.
— Ха.
Кейл был ошарашен.
— …Наследный принц Валентино, должно быть, скрипит зубами.
— Они не просто смотрели на Королевство Каро сверху вниз. Они считали их идиотами.
Империя Могору помогала Несокрушимому альянсу и одновременно отправляла солдат на помощь Королевству Каро.
Та же самая Империя теперь пыталась подобраться к сердцу церквей, вербуя жрецов с целительными способностями, и просила Каро о союзе.
— Империя Могору якобы сказала, что хочет воспользоваться этим хаосом, чтобы вместе со своими близкими друзьями, Королевством Каро, усилить мощь. Хотели сделать это вместе.
— Вау.
Кейл честно выразил впечатление.
— Полный мусор.
— Что ж, война и политика всегда такие.
— Пожалуй, верно.
Наследному принцу стало немного странно наблюдать, как Кейл кивает с недоумевающим видом.
Потому что Кейл выглядел немного невинным, искренне удивляясь и злясь из-за подобного.
«Всё-таки ему всего двадцать лет».
Но стоило ему подумать об этом, как он увидел, что Кейл начинает улыбаться.
— Пожалуйста, скажите Королевству Каро заключить союз с Империей.
Наследный принц Альберу посмотрел на Кейла.
— Империя, вероятно, хочет стать чем-то вроде Королевства Паэрун в Несокрушимом альянсе, но разве не стоит сделать так, чтобы роль Паэруна сыграло Королевство Каро?
Королевство Паэрун предало Несокрушимый альянс.
Империя тоже в конце концов предала бы Королевство Каро. Однако теперь они сделают так, чтобы предателем стало именно Каро.
— …Похоже, я ошибся.
— Хм? У вас был другой план?
— Нет.
«Я был глупцом, подумав, что ты невинен».
Уголки губ наследного принца Альберу поднялись так же, как у Кейла. Он думал о том же.
— Я уже велел им так сделать.
«Как и ожидалось».
Кейл начал хлопать. Раон перестал есть фрукт и тоже захлопал.
— Наследный принц Валентино принял это предложение.
— О, Ваше Высочество, как и ожидалось, солнце нашего Королевства Роан всегда совершает великие дела.
Альберу совсем не обрадовался аплодисментам человека и дракона. Казалось, они хлопают, чтобы заставить его работать ещё усерднее.
Поэтому он поднял руку, останавливая их, и продолжил:
— Хватит подлизы…
— Давайте уменьшим территорию Империи.
Наследный принц Альберу встретился взглядом с Кейлом.
— Разве это не ваш план, Ваше Высочество?
Кейл знал способности Альберу по тому, как тот украл магов, прятавшихся от Королевства Виппер во время гражданской войны.
Несокрушимому альянсу трудно было отнять территорию у Королевства Роан из-за Леса Тьмы и Ущелья Смерти.
Но у Империи таких препятствий не было.
Наследный принц Альберу знал, что у Кейла есть рыцарь-кот сэр Рекс, алхимик и близнецы Бога Солнца.
Разве такой человек упустил бы эту возможность?
Вероятно, он уже целился в неё.
Даже если он заботился об общем благе и мире, он был рождён с кровью правителя.
«Тогда мне, у кого наготове все эти оружия, лучше сказать первым».
Для Кейла было выгодно, чтобы Королевство Роан становилось сильнее. Это уменьшит число вещей, о которых ему и его людям придётся беспокоиться в будущем.
Быстро закончить войну и вернуть мир королевству было хорошо и для страдающих жителей Западного континента.
Если уж Кейлу приходилось что-то делать, он хотел сделать это с размахом — в надежде, что в конце двадцатых начнётся его жизнь бездельника.
Он всё ещё не отказался от этой жизни.
Кейл снова подтвердил цель и сделал глоток вина. Альберу потёр подбородок и небрежно добавил:
— Думаю, если съем всё, заработаю несварение.
Если он проглотит всю Империю, у него будет несварение.
Ему также придётся остерегаться других королевств союза. Кроме того, нельзя бездумно усиливать союзные королевства.
То, чего наследный принц Альберу действительно хотел, было миром.
«Именно».
— Ровно столько, чтобы не заработать несварение?
Он планировал взять лишь часть Империи.
— Если всё пойдёт по нашему… нет, по твоему плану, в Империи появится новый правитель.
Нынешней императорской семьи больше не будет.
Только так можно изменить корни и убрать семена войны на континенте.
Альберу действовал ради этого мира, но у него было и тайное желание. Разумеется, он был почти уверен, что Кейл о нём знает.
— Молодой господин Кейл, мы не знаем, станет ли новый правитель королём или императором.
— Да, господин. Мы также не знаем, останется ли Империя Могору империей или станет королевством.
— И мы не знаем, чем в итоге станет Королевство Роан.
Альберу поднял бокал к Кейлу, и тот стукнулся с ним своим.
Дзынь!
Новый план Кейла и Альберу для Королевства Роан начался с чистого звона стекла.
В честь этого Кейл сделал большой глоток вина.
Клак!
Пустой бокал вернулся на стол.
Наследный принц увидел, как Кейл начинает подниматься.
— У тебя ещё есть дела?
— Да, господин.
— Иди.
Кейл тихо покинул шатёр, увидев, как Альберу без сожалений отмахнулся от него.
Раон стал невидимым и последовал за ним.
Кейл направился к своему шатру.
Эрухабен должен быть там.
Было место, куда ему нужно было отправиться вместе с ожидающим его древним драконом.
* * *
Треск.
В искусственной подземной пещере факел освещал тьму.
Кейл шёл по пещере вслед за Витирой.
— Он в самой дальней камере этой подземной пещеры.
Витира вела их, оглядываясь вокруг.
Древний дракон Эрухабен, Раон и, наконец, Кейл.
Эти трое шли через подземную пещеру, созданную силами Королевства Брек.
Все трое молчали.
Но были спокойны.
Витира не придала этому особого значения. Добравшись до камеры в конце пещеры, она отступила.
— Он здесь.
Лязг.
Витира увидела, как магический замок легко ломается.
Раону почти ничего не стоило сломать его чёрной маной.
«Он вырос».
Витира почувствовала рост Раона и предпочла промолчать.
Кто-то прошёл мимо неё и вошёл в камеру.
Кейл вошёл первым.
Он увидел кого-то, лежавшего на земле словно труп, лишь слегка дрожащий.
Глаза и рот были закрыты, тело связано.
Это был полукровка-дракон, покрытый чешуёй и не похожий ни на человека, ни на дракона.
Кейл сел рядом с полукровкой-драконом. Раон стоял прямо возле него. Кейл чувствовал настороженность Раона, но ничего не сказал и снял устройство, закрывавшее глаза и рот полукровки.
Одна неделя.
Кейл дал полукровке-дракону неделю, чтобы решить: умереть сейчас или прожить ещё шесть месяцев. Кейл пришёл к нему до истечения недели.
Чёрные глаза полукровки-дракона сосредоточились на Кейле.
В этот момент…
— …Ты человек.
Голос прозвучал снаружи камеры.
Это говорил тот, кто не вошёл внутрь.
До ушей Кейла донёсся голос древнего дракона Эрухабена.
В голосе Эрухабена смешались гнев и скорбь.
— Ты съел сердце дракона.
Полукровка-дракон слышал голос Эрухабена, но продолжал смотреть на Кейла.
В этих глазах не было ни жалости, ни гнева. Бесстрастный взгляд и выражение были направлены на полукровку-дракона. Холодные красновато-карие глаза задали ему вопрос.
— Кто ты?
Полукровка-дракон, проведший время в боли, поначалу не мог нормально говорить — рот пересох. Однако уголки его губ медленно исказились.
— Ты слышал слово «химера»?
Существо, созданное из частей нескольких разных существ.
Например, с головой льва и ногами лошади. Так называли мутантов.
Химера.
Полукровка-дракон посмотрел на полностью человеческого человека и двух полноценных драконов и продолжил:
— Я искусственно созданный монстр.
Загружаем комментарии…