— А что ещё это могло быть?
По ту сторону экрана сияла широкая улыбка наследного принца Альберу.
— Ты попал.
— …Хааа.
Увидев, как Альберу улыбается, сообщая ему, что он попал, Кейл провёл обеими руками по лицу. Похоже, наследный принц сейчас откровенно наслаждался происходящим.
А вот сэр Рекс и Биллос, напротив, побледнели.
Их взгляды были прикованы к чёрному дракону, который похлопывал Кейла по ноге.
— Человек! Ты не хочешь увидеть имперского принца? Не падай духом!
Хлоп-хлоп.
Пухлая передняя лапка Раона продолжала постукивать по ноге Кейла. Сэр Рекс и Биллос, потрясённые, просто отвернулись.
— …Это дракон. Я и правда нашёл золотую жилу…
Биллос что-то бормотал себе под нос, но на него никто не обращал внимания.
Альберу лишь тихо усмехнулся и покачал головой.
— Дело плохо. Имперский принц просит тебя явиться. Ты же почётный гражданин Империи, получивший почётную медаль. Разве тебе не следует поехать?
«Проклятье».
Кейл сдержался и не произнёс это вслух.
— Но, судя по всему, имперский принц действительно торопится. Ему нужно, чтобы ты потушил огонь.
Вот в чём была причина.
Империя искала Кейла из-за огня.
Пламя, которое Огонь Разрушения Кейла зажёг перед замком Мейпл, всё ещё бушевало.
Империя знала о столпах огня в Ущелье Смерти.
А поскольку Розалин, находившаяся тогда в Ущелье Смерти, сейчас была вместе с войсками Королевства Виппер, они опасались, что с ними может случиться нечто похожее.
Именно поэтому они искали Кейла — того, кто потушил пожар в Джунглях.
— Не то чтобы я мог отказаться.
Кейл произнёс это так, будто вздохнул.
— Эм… почему вы не можете отказаться?
Сэр Рекс спросил осторожно. Кейл пожал плечами и начал объяснять:
— Если я не поеду, они начнут подозревать. Решат, что Королевство Роан поддерживает Королевство Виппер.
Империя Могору уже давила на Королевство Брек.
Королевство Брек снова и снова заявляло, что Розалин давно исключили из королевской семьи, но это лишь сильнее разжигало подозрения Империи.
Разумеется, официально они ничего сделать не могли: доказательств не было.
— Мм, положение и правда неловкое.
— Именно.
Рекс, Кейл и побледневший Биллос одновременно кивнули.
И в этот момент Альберу сказал:
— Тебе не обязательно ехать.
— …Простите?
Наследный принц Альберу ответил без малейшего колебания:
— У мисс Розалин оказалась ценная запись.
— Ценная запись?
— Да. И у меня тоже есть копия. Он всё понял, когда я её показал.
«Что ещё за запись?»
Кейл впервые за долгое время почувствовал, как по спине пробежал холодок. А наследный принц Альберу оставался совершенно спокоен.
— Мисс Розалин записала, как ты мучился на кровати в трактире Восточного континента.
«…А».
Кейл нахмурился.
Мучился на кровати в трактире Восточного континента.
Это было тогда, когда он, получив Воду, Пожирающую Небо, кашлял кровью и дрожал.
Когда Розалин позвонила, Рон ненадолго показал ей, как он страдал.
«Когда она успела это записать? И, что важнее, зачем она это записала?»
Пока лицо Кейла застывало от потрясения, Раон выкрикнул:
— Я этого не видел! У меня тогда были закрыты глаза, я ничего не видел!
— Раон-ним, запись удалена.
«Удалена, как же».
Запись всё ещё была и у Розалин, и у Альберу. Но Альберу отмахнулся именно так, прекрасно понимая, что подобное не стоит показывать шестилетнему ребёнку, даже если этот шестилетний ребёнок — дракон. Раон тогда не смог увидеть страдания Кейла и лишь слышал происходящее.
— Жалко!
Кейл с недоверием наблюдал за разговором наследного принца и дракона. В этот момент Альберу встретился с ним взглядом и радостно добавил:
— Я сказал имперскому принцу, что ты восстанавливаешься и сильно страдаешь от боли. Он, похоже, был потрясён и сказал, что надеется на твоё выживание, чтобы снова увидеть твою улыбку.
Самому Альберу эта запись совсем не нравилась, но он никак не мог забыть потрясённое лицо имперского принца. Такое потрясло бы кого угодно.
«Теперь я понимаю, на какую жертву пришлось пойти герою Королевства Роан ради защиты своей страны».
На эти слова имперского принца Адина Альберу ответил:
«Мы никогда не сможем забыть всех его жертв. Поэтому Королевство Роан намерено оберегать командующего Кейла Хенитьюза и позволить ему сосредоточиться на восстановлении».
«Понимаю. Я поступил бы так же».
Альберу добавил, глядя на хмурого Кейла:
— Так что об имперском принце можешь не беспокоиться. Ему и в голову не придёт, что ты помогаешь Королевству Виппер.
— Так нельзя.
Наследный принц Альберу вздрогнул и посмотрел на Кейла.
Уголки губ Кейла медленно поползли вверх, словно он вовсе не хмурился мгновение назад. Увидев это выражение, Альберу не удержался и спросил:
— Ты собираешься ехать?
Он собирался отправиться на сторону Империи, чтобы встретиться с имперским принцем?
— Да, ваше высочество.
— Хо.
Кейл услышал удивлённый выдох Альберу, но оставался спокоен.
— Как, по-вашему, Империя будет смотреть на меня, если я, страдая от такой боли, всё равно приеду ей помочь?
Они решат, что он не просто почётный гражданин, а человек, искренне любящий Империю.
— Хитрый ублюдок.
Кейл просто отвернулся и посмотрел на Биллоса. Биллос выглядел потрясённым, однако Кейл холодно спросил:
— Биллос, когда, по их словам, заместитель главы Башни алхимиков и имперский принц собираются выезжать?
Биллос быстро вспомнил услышанные сведения и ответил:
— В течение следующей недели, молодой господин-ним. По крайней мере, я бы предположил именно это, судя по тому, как они собирали припасы.
Узнав об этом, он использовал и свою торговую сеть, и взятки, чтобы выяснить сведения о военных поставках. Секретом это не было.
— Похоже, решение уже принято, и вскоре они объявят об этом. В конце концов, им нужно успокоить граждан.
— Выдвигается только заместитель главы Башни алхимиков?
— Да, господин. Но, разумеется, с ней пойдут алхимики.
Кейл и наследный принц Альберу переглянулись.
— Главу башни мы, кажется, так ни разу и не видели.
— Похоже на то.
Глава Башни алхимиков ни разу не показывался на публике после того, как взял себе ученика из трущоб.
— Как ни крути, сейчас Башней фактически руководит заместитель главы, верно?
— Думаю, да.
— И во время войны она будет за пределами столицы.
Кейл ответил:
— Значит, дом опустеет.
Хотя они не знали, где может находиться глава башни, фактические руководители — имперский принц и заместитель главы башни — покинут столицу.
Ну, император, конечно, останется.
Кейл перевёл взгляд на сэра Рекса.
— Нам нужно обчистить пустой дом.
Рекс вздрогнул.
Он ничего не смог с собой поделать.
И в этот момент Раон воскликнул:
— Мы опять будем грабить? Мы всегда грабим, когда приезжаем в Империю! Давайте обчистим их всех!
После крика шестилетнего дракона комнату заполнила тишина. Кейл сдержал вздох и покачал головой.
— Не в этом смысле.
— Человек, не в этом?
— Да.
— Тогда в каком?
Кейл положил руку на плечо сэра Рекса, мягко похлопал его и заговорил:
— Давайте немного встанем на колени.
— …Простите?
«Что?»
Зрачки Рекса дрогнули, но взгляд Кейла оставался твёрдым.
— Соберите людей.
— Простите?
— В течение недели я подам вам сигнал, так что соберите тех, кто будет готов встать на колени.
— Чт…?
Им нужно было действовать, пока самопровозглашённых хозяев Империи не будет на месте.
Первый шаг к разрушению Башни алхимиков они сделают, когда простые или бедные граждане встанут на колени перед ней.
— И вы ведь знаете тот путь?
— Путь?
Увидев замешательство сэра Рекса от этого непонятного поворота разговора, Кейл ответил серьёзно:
— Путь, по которому вы сбежали из Башни алхимиков.
Лицо сэра Рекса окаменело.
Тот путь.
Грязный и страшный путь, по которому он, в облике кота, сбежал, оставив позади сестру и брата.
Один из подземных стоков, ведущих из Башни алхимиков.
В тех подземных стоках лежало немало трупов.
— Я уверен, что вы помните этот путь.
Путь, по которому можно тайно проникнуть в Башню алхимиков.
Конечно, Рекс всё ещё помнил его.
Он вернулся туда, когда решил отомстить за брата и сестру и открыть миру правду. Он вернулся ещё до того, как решил стать рыцарем.
Но теперь у стоков стояла стража, сам проход стал ещё уже, а его перекрыли железные решётки.
За последние годы он вырос и больше не мог там пролезть. Тогда он возненавидел себя. Ему казалось, что надо было прийти раньше. Возможно, тогда он смог бы увидеть брата и сестру ещё хотя бы раз.
— …Я больше не пролезу туда даже в облике кота.
— Это не важно.
— …Вашим двум котам там тоже будет тесно.
— Ничего страшного.
Кейл уверенно ответил на встревоженный взгляд сэра Рекса.
— А крыса туда пролезет, верно?
— …Полагаю, да?
— Тогда этого достаточно.
Кейл знал одну крысу: трусливую, зато хорошо выполнявшую приказы.
Дворф-крыс полукровка Мюллер. Даже будучи дворфом-крысом смешанной крови, он мог принимать облик крысы.
В этот момент вмешался Альберу:
— Вы, должно быть, сэр Рекс.
— Ваше высочество…
Альберу знал лицо Рекса, но до сих пор притворялся, что не знает его. Предложение Королевства Роан всё ещё было у Рекса на руках.
На лице наследного принца Альберу появилась величественная принцевская улыбка.
— Просто спокойно подумайте, без всякого давления. Никто вас не принуждает.
— …Ваше высочество.
Увидев эту величественную, но тёплую улыбку Альберу, Рекс помрачнел. Потом он опустил голову и ответил:
— …Есть много проблем, но главная — королевская семья.
Рекс снова поднял голову и посмотрел через экран на волосы Альберу.
Волосы Альберу были прекрасного золотого цвета, напоминавшего солнце.
— Я не знаю, примут ли граждане Империи такого, как я, без золотых волос.
На лице Альберу появилась странная улыбка.
О королевской семье Кроссман из Королевства Роан с давних времён говорили, что она любима Богом Солнца. Их светлые волосы были символом этой любви. Золотое сияние — символом королевской власти.
— Похоже, в Империи золоту тоже придают большое значение.
В Империи Могору Церковь Бога Солнца была государственной религией, и там существовала похожая история.
< Род, чьи глаза сияют золотом под солнцем. >
Таков был символ королевской семьи Империи Могору.
Глаза, сияющие только под солнцем. Обычно не имело значения, какого они цвета. Но то, что под великим солнцем они загорались золотом, служило надёжной опорой для королевской семьи.
В этот момент вмешался Биллос:
— Но разве этот символ не появился в Королевстве Роан куда раньше?
Королевство Роан обладало самой долгой историей на Западном континенте.
Именно поэтому граждане Королевства Роан вроде Биллоса верили, что символ солнца произошёл из Роана, а затем был украден Империей.
— Сэр Рекс.
— Да, ваше высочество.
— Внешность не имеет значения, а история существует для того, чтобы её меняли. Нет нужды цепляться за прошлое.
Услышав от Альберу, что внешность не важна, Рекс закусил губу. Слова принца, который, казалось, подходил своему положению лучше кого бы то ни было, придали ему сил.
«…Нет нужды цепляться за прошлое».
Рекс повторил эти слова про себя.
А Альберу тем временем встретился взглядом с Кейлом и пожал плечами. Ирония была в том, что сам Альберу, четверть тёмный эльф, как никто другой заботился о внешнем облике и скрывал свою истинную внешность.
Кейл слегка кивнул Альберу.
То, что Альберу говорил Рексу, он говорил и самому себе.
Когда в комнате стало тихо, Кейл заговорил:
— Тогда я отключаюсь. Я занят, ваше высочество.
Он действительно был занят.
Ему нужно было поспешить с подготовкой, прежде чем возвращаться в замок Мейпл.
***
Па-а-ат!
Когда яркий свет исчез, Кейл вышел из телепортационного круга.
— Молодой господин Кейл!
— Кейл-ним.
Перед ним стояли Розалин и Чхве Хан. Вместе с ними был и вождь Харол. Раон, само собой, оставался невидимым.
Розалин торопливо заговорила:
— Молодой господин Кейл, я слышала, что имперский принц и заместитель главы Башни направляются сюда. Но вы правда собираетесь перейти на сторону Империи? Собираетесь помогать Империи?
Розалин резко замолчала, увидев взгляд Кейла. Его глаза были серьёзны.
Она заметила отблеск его кроваво-рыжих волос, хотя сейчас они были белыми.
— Да. Я поеду к Империи.
Услышав ответ Кейла, Розалин несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем наконец смогла произнести:
— Я думала, вы собираетесь показать Империи море огня.
В её голосе звучало потрясение.
— Но вы ещё и потушите это море огня?
Кейл был тем, кто зажёг этот огонь.
И Кейл же станет тем, кто его потушит.
Розалин никак не могла этого понять. Чхве Хан молчал, но его зрачки дрожали.
Сам Кейл был ошеломлён не меньше, но выбора у него не было, поэтому после долгой паузы он ответил:
— …Да. Я делаю всё сам.
Он будет играть и на барабане пук, и на чангу.
Да уж, он сыграет на каждом проклятом инструменте в этом оркестре.
Загружаем комментарии…