«Имперского принца не могут найти в столице?»
Кейл подбородком указал Биллосу.
— Объясняй.
У него не было времени просмотреть информацию об Империи. Теперь настало время внимательно выслушать.
* * *
— …Значит, ты говоришь мне…
Кейл сидел на диване в комнате, куда его привёл Биллос. Выслушав всё, что тот рассказал, он начал представлять нынешнюю ситуацию в Империи и выразил её одной фразой.
— Сейчас информацию в столице контролируют.
Он откинул назад магически окрашенные каштановые волосы.
— Да, молодой господин-ним. Поэтому солдаты Империи под прикрытием следят за мной, а также за другими торговцами Империи.
Биллос подумал о здании торговой гильдии Флинн, а также о другой резиденции, которая официально считалась его жилищем.
Сейчас там находились люди, которых он считал солдатами и рыцарями Империи, размещёнными под прикрытием, чтобы следить за каждым его шагом.
Кейл обдумал то, что Биллос только что ему объяснил.
«Кроме того, у каждых ворот, ведущих в столицу, увеличено число солдат».
Истинная причина усиления охраны заключалась в контроле информации, уходящей наружу, но обычные жители, скорее всего, считали бы, что это подготовка к войне.
— Похоже, они уже схватили многих торговцев из других стран.
Биллос сглотнул, увидев спокойное выражение Кейла, и продолжил:
— Все устройства видеосвязи, не принадлежащие королевской семье или дворянам, тоже конфискованы. Официальное устройство видеосвязи торговой гильдии Флинн также забрали.
— …Но должны быть и другие, вроде тебя, у кого есть тайное устройство видеосвязи, нет?
— Да, господин, уверен, такие есть. Думаю, несколько человек, включая меня, знают о ситуации за пределами столицы прямо сейчас.
Кейл отметил самое важное в словах Биллоса.
Контроль ворот.
Контроль торговцев.
Конфискация устройств видеосвязи.
Итог всех этих действий.
— Жители столицы, должно быть, ничего не знают о текущей ситуации на войне.
Биллос кивнул с серьёзным выражением.
— Да, господин.
Он быстро добавил:
— А те, кто знают, не могут легко открыть рот.
— Потому что их могут схватить?
— Именно так.
Кейл подумал об имперском принце Адине и прокомментировал:
— Отброс действительно отброс.
Биллос вздрогнул от крайне раздражённого голоса Кейла. Таша, стоявшая рядом, вмешалась:
— Тогда жители столицы сейчас действительно ничего не знают.
Биллос посмотрел на Ташу и кивнул.
— Да, единственное, что сказала королевская семья, — что война продлится дольше, чем ожидалось.
Он подумал о нынешней ситуации в столице.
Затягивание войны.
Из-за этого жители собирались в разных местах столицы, надеясь на победу Империи и на то, что имперский принц спасёт Империю.
— …Большинство людей не знает о поражении Империи, о том, что имперский принц и дворяне сбежали, и о повторном появлении чёрной магии.
Биллос украдкой посмотрел на Кейла, прежде чем продолжить:
— Поэтому сэр Рекс, госпожа Фрезия и я сосредоточились на выяснении нынешнего положения дел, а не на распространении правды.
Если бы кого-то из них схватили, пока они болтали правду, всё было бы плохо.
Особенно пока Кейла не было рядом.
— Тогда что ты имеешь в виду, говоря, что имперского принца здесь нет?
Биллос повернул голову к источнику голоса.
Чхве Хан, стоявший там с каштановыми волосами, смотрел на него.
Кхм.
Биллос притворно кашлянул и продолжил объяснение.
— Вы уже должны знать, что у меня есть связи с закупкой припасов для солдат.
Группа кивнула.
Именно так они смогли узнать, когда имперский принц отправится в Королевство Виппер и насколько велики будут его силы.
— Благодаря этим связям я смог выяснить несколько вещей.
Биллос поднял один палец.
— Во-первых, количество товаров, поступающих в Императорский дворец, значительно выросло с тех пор, как группа имперского принца сбежала с битвы в Королевстве Виппер.
Чхве Хан прокомментировал:
— Количество «ртов», которых нужно кормить во дворце, внезапно увеличилось.
— Именно так.
Биллос увидел, как Чхве Хан произносит выводы, сделанные после этой информации.
— Значит, дворяне, маги, рыцари и другие, сбежавшие вместе с имперским принцем, скорее всего, сейчас находятся в Императорском дворце.
«…Он очень умный».
Биллос показал, что согласен с выводом Чхве Хана, и добавил:
— Во-вторых, количество товаров, направляемых во дворец имперского принца и императорской семьи, осталось прежним с тех пор, как имперский принц отправился на войну.
Количество товаров, поступающих в Императорский дворец, выросло, а личные поставки имперскому принцу и императорской семье остались прежними.
Чхве Хан нахмурился.
— Одного этого недостаточно, чтобы подтвердить, что имперского принца нет в столице.
Затем он добавил:
— Более того, вероятнее, что имперский принц прячется вместе с остальными в Императорском дворце.
Биллос кивнул и ответил:
— Сначала я тоже так думал. Но, Чхве Хан-ним.
— …Да?
— Разве вы не говорили, что ранили имперского принца?
— …Говорил. И что?
Последняя часть информации вышла из уст Биллоса.
— В-третьих, имперский лекарь исчез после того, как покинул Императорский дворец.
Имперский лекарь.
Эти слова изменили выражение лица Чхве Хана.
Биллос быстро добавил:
— Сэр Рекс, госпожа Фрезия и я попытались выяснить, куда отправился этот лекарь, когда наша информационная сеть сообщила, что имперский лекарь и его ученики покинули дворец.
Это было ночью после того, как святой Джек отправился на поле боя в Королевстве Виппер.
Биллос тайно проследил за лекарем, покидающим дворец.
— Конечно, у нас было не так много людей, поэтому нам приходилось держаться далеко от остальных. Из-за этого мы не смогли увидеть всё, но…
Биллос вспомнил, что видел за пределами столичного дворца.
— Последнее, что мы увидели, — это следы ног и колёс кареты людей, которых мы считаем лекарем и его учениками, за северными воротами.
Чхве Хан и Таша нахмурились.
Имперский принц был серьёзно ранен.
И лучший целитель Империи отправился на север из столицы.
— Поэтому двое подчинённых Фрезии сейчас идут по следам кареты на север. С ними также один из моих магов, чтобы они могли часто выходить на связь.
Таша заговорила:
— …Вы отлично справились, хотя в столице наверняка было много ограничений.
Биллос сделал всё возможное в пределах наложенных на него ограничений.
Таша похвалила Биллоса, прежде чем закусить губу.
— Думаете, имперский принц отправился на север?
Судя по информации, такая вероятность казалась высокой.
Однако она замялась, прежде чем добавить:
— …Но я так не думаю.
Интуиция, развивавшаяся сотни лет, говорила ей, что это неверно.
Подняв голову и размышляя о том, что подсказывает интуиция, она встретилась взглядом с Чхве Ханом. Она поняла, что Чхве Хан чувствует то же самое, и заговорила:
— Я считаю, что имперский принц всё ещё здесь.
Столица.
Имперский принц был в столице.
Так подсказывала её интуиция.
Человек, молчавший всё это время, наконец заговорил:
— Биллос.
— Да, молодой господин-ним.
Кейл начал улыбаться.
— Ты знал это?
— Простите?
Действие Кейла изменило тяжёлую атмосферу, и Биллос вздрогнул, глядя на него. Кейлу было всё равно, и он сказал то, что хотел.
— Есть кое-что, что давно меня интересовало. Знаешь, что именно?
— …Не совсем?
Кейлу действительно было любопытно.
После того как он увидел големов и бомбы мёртвой маны в Джунглях, любопытство стало ещё сильнее.
«Сколько людей должно было погибнуть из-за Колокольни алхимиков, чтобы у них было столько мёртвой маны?»
В его голове появился один вопрос, а душу заполнило чувство, превосходящее обычный гнев.
— Колокольня алхимиков забирала людей из трущоб и насильно превращала граждан других королевств в рабов, привозя их сюда, верно?
— Да, молодой господин-ним?
Даже граждане территории Гьерре Королевства Роан были превращены в рабов и почти отправлены их торговой гильдией в Империю, чтобы использовать их как материал для экспериментов.
Тогда эти люди, захваченные как рабы…
— Как они попадали в столицу?
«Их открыто проводили через ворота и доставляли в Колокольню алхимиков?
Или их приводили с помощью магии телепортации?
Такое огромное количество людей?
Особенно если это продолжалось десятки лет?
И вдобавок.
Мне не хочется это говорить, но…»
— Как они скрывали тела?
Чхве Хан и Таша вскочили. Святой Джек сжимал дрожащие руки.
— …Молодой господин-ним, вы думаете…
Биллос не смог договорить.
Мысль, промелькнувшая в головах всех присутствующих, прозвучала из уст Кейла.
— Вам не кажется, что есть тайный проход, ведущий за пределы столицы?
Он подумал о звонке с Адином.
Он видел только чёрные стены и лицо Адина, но цвет его лица был хорошим.
Он вообще не казался раненым, хотя меч Чхве Хана прошёл прямо рядом с его сердцем.
— Имперский принц, скорее всего, лечится в месте, которое считает для себя самым безопасным. Тогда где это место?
Человек, который до сих пор ничего не говорил, наконец вмешался.
— Колокольня алхимиков.
Это была Мэри.
Кейл кивнул и добавил:
— Там, где должен быть глава башни.
Кейл поднялся со своего места и отдал Биллосу приказ:
— Северные ворота. Отведи меня туда, где оборвались следы.
Биллос посмотрел в холодные глаза Кейла и тоже встал. В этот момент он услышал голос Кейла.
— Скажи Фрезии, чтобы её подчинённые осторожно продолжали преследовать карету.
Кейл подумал об Адине, который больше всего дорожил собственной жизнью.
«Такой ублюдок оставит место, где имеет наибольшее влияние?
Тот, кто хочет контролировать всё, оставит свою спальню пустой?
А если кто-то другой займёт её?
Он ещё и Колокольню оставит?»
— Похоже, очень высока вероятность, что карета пустая.
Вероятнее было, что карета — уловка.
Приманка, которую он выставил в надежде поймать таких, как Биллос, иностранных шпионов в столице.
Конечно, Кейл мог ошибаться.
— Скажи им наблюдать за ней с максимально большого расстояния.
— М-мне сделать это сейчас?
Как раз когда Биллос колебался…
Пи-и-и-ип. Пи-и-и-ип.
Устройство видеосвязи Биллоса начало звенеть.
Он быстро попытался позвать мага, ожидавшего за дверью.
Однако ещё до того, как он успел покинуть комнату…
Щёлк!
Бело-золотая мана окружила устройство видеосвязи, и вызов немедленно подключился.
На экране появилось лицо Фрезии.
— Молодой господин-ним! Вы здесь!
Фрезия.
Убийца, вырезавшая кролика, похожего на сторожевую собаку дьявола, и сейчас возглавлявшая информационную гильдию Кейла под началом Рона.
Она заговорила срочно:
— Не уверена, слышали ли вы уже, но мои подчинённые нашли карету.
— И?
— …Внутри были только обычные солдаты, одетые целителями. Имперского лекаря там не было.
Она быстро добавила:
— Кроме того, моих подчинённых обнаружили солдаты и рыцари, и сейчас они бегут.
Биллос пробормотал:
— …Это и правда была приманка, ловушка?
Кейл заговорил с Фрезией:
— Думаешь, они смогут безопасно уйти? Если нет, я могу отправить кого-нибудь.
— Не похоже, что их поймают. С ними также маг господина Биллоса. Если они окажутся в опасности, мы отправим подкрепление.
Тап. Тап. Тап.
Кейл начал постукивать по столу, на котором стояло устройство видеосвязи. Затем заговорил:
— Ты сейчас в трущобах?
— Да, господин.
— Я отправлю туда вице-капитана Хилсмана и святого Джека, так что оставайся там с Ханной. И ещё…
Кейл посмотрел на Чхве Хана, Ташу и Мэри, которые стояли рядом, и добавил:
— Скажи сэру Рексу прийти сюда на поддержку. Пусть принесёт как можно больше сфер видеозаписи.
— Да, господин!
Связь оборвалась.
Когда комнату заполнила тишина, кто-то заговорил.
Это был Чхве Хан.
Он посмотрел на Кейла и спросил:
— Колокольня алхимиков…
Рыцарь-кот сэр Рекс.
Сферы видеозаписи.
Сэр Рекс, сбежавший из Колокольни алхимиков в юности, немного помнил её внутреннюю планировку.
И сферы записи, которые могли записывать всё, что угодно.
Не одна, а огромное количество.
Чхве Хан увидел образ, возникший в голове Кейла, и спросил:
— Мы проникнем в Колокольню алхимиков?
Кейл кивнул.
Чхве Хан задал ещё один вопрос:
— Что вы собираетесь делать со сферами видеозаписи?
Кейл заговорил:
— А что ещё? Нужно незаметно распространить их по столице.
Кейл вспомнил големов и Хонте из битвы в Королевстве Виппер.
Взрыв был сильным, хотя произошёл на широкой равнине.
Более того, его мощности хватало, чтобы взорвать весь Сектор 7 Джунглей.
Столица Империи.
Что случится, если битва начнётся в столице, вход в которую сейчас контролируют?
Что случится, если битва начнётся там, где собраны големы и бомбы мёртвой маны?
Разве битва будет происходить только вокруг Колокольни алхимиков?
Кейл посмотрел на группу и заговорил:
— Им нужно бежать.
Он должен был сообщить гражданам столицы Империи об опасности и заставить их бежать.
— …Возможно, это будет самая ужасная битва из всех.
Может появиться нечто ещё хуже голема.
Нужно всегда готовиться к худшему.
— Поэтому, отправляясь ударить по Колокольне алхимиков, нам нужно сделать ещё кое-что.
Он не мог позволить имперскому принцу, которому было наплевать на чужие жизни, снова получить возможность брать людей в заложники.
— Уничтожить стены и ворота вокруг столицы. Затем помочь эвакуации.
Сделать так, чтобы каждый мог убежать.
Сделать так, чтобы через разрушенные стены и ворота они могли видеть битву стороны Кейла с имперским принцем.
Им нужно было добиться именно этого.
«Но перед этим нужно подготовить ещё многое».
Кейл начал обдумывать всё, что нужно было приготовить.
Это был способ подавить врагов при минимальном числе жертв. Разум Кейла работал без остановки.
Чхве Хан некоторое время смотрел на него, затем моргнул и кивнул.
Думать о жизнях граждан Империи было очень в духе Кейла.
— Я понял.
В этот момент Биллос осторожно заговорил:
— Молодой господин-ним, как, по-вашему, мы найдём этот тайный проход?
Кейл медленно посмотрел в сторону. Тот, на кого пал его взгляд, вздохнул и покачал головой.
— Ха-а, слишком великая и могучая сила — тоже проблема.
Эрухабен медленно поднялся со своего места.
— Человек! Я тоже здесь!
Раон возбуждённо крикнул в голове Кейла.
Кейл небрежно отдал приказ Биллосу, который смотрел на него.
— Сначала веди меня к месту, где они исчезли.
Имперский принц Адин.
Где он может прятаться?
Как только Кейл выяснит это, Адин начнёт постепенно терять всё.
Кейл, ставший водящим в этой игре в прятки, начал улыбаться.
— Человек! Ты давно так не улыбался!
— Вздох, невезучий ублюдок.
Он проигнорировал комментарии Драконов.
Загружаем комментарии…