Дорога, ведущая к северным воротам. Кейл огляделся.
— Человек! Повсюду солдаты, которые притворяются, что они не солдаты!
Это определённо был шумный и оживлённый рынок столицы. Когда взгляд Раона скользнул по рыночной дороге к северным воротам, он увидел людей, которых заподозрил в том, что они солдаты и рыцари.
— У всех лица хорошие, кроме переодетых людей! У них лица нехорошие! Они скованные!
«Скорее всего».
Кейл прекрасно понимал страх солдат Империи, которые, переодевшись, следили за рынком по всей столице.
Столица Империи.
Это место пребывало в странном спокойствии.
— Ах.
Кейл посмотрел на Чхве Хана, Мэри, Ташу и Эрухабена, следовавших за ним на расстоянии, но внезапная мысль заставила его повернуть внимание в сторону.
Шумный рынок.
Это была удобная точка, где переодетых солдат ещё не было.
Хорошее место, чтобы спокойно поговорить.
Он скрытно задал вопрос:
— Как ты услышал новости обо мне?
Он поймал дрожащий взгляд Биллоса, устремлённый на него.
«Этот проклятый наследный принц!»
Кейл задумался, что же такого сделал Альберу Кроссман, чтобы глаза Биллоса так дрожали.
«Как, чёрт возьми, он запустил слух?»
— Об этом… новости пришли с Севера.
«А? …С Севера? Подожди. Он, наверное, не имеет в виду северную часть Империи».
— …С Севера Западного континента?
— Да, молодой господин-ним.
Биллос кивнул с серьёзным выражением.
— Новости тайно распространяются среди торговцев с Севера, и теперь уже немало людей о них знает. Скоро слух, вероятно, распространится и среди жителей Империи.
Выражение лица Кейла становилось всё более странным.
Когда он думал о Севере, ему вспоминался один парень.
Кстати, теперь, когда он об этом подумал, тот так и не связался с ним.
— Я бы не поверил этому слуху, если бы он пошёл из Империи или Королевства Роан.
Биллос содрогнулся, словно одно воспоминание о том времени было неприятным, и продолжил:
— Также ходили слухи, будто Северный альянс, побеждённый Королевством Роан, готовится снова напасть в ответ на отсутствие командующего Кейла Хенитьюза, поэтому я не мог не волноваться.
Выражение Кейла становилось всё страннее.
— …Моё отсутствие?
— Да. Я слышал, что вы кашляли кровью и…
Биллос говорил с трудом, словно новости о Кейле были ужасными.
— …Что вы не могли удержаться на ногах из-за дрожащих конечностей.
Он обеспокоенно посмотрел на Кейла.
— Я слышал, что ваше нынешнее состояние похоже на состояние большинства людей прошлого, владевших несколькими древними силами: внутри их тел происходили столкновения, из-за чего… эм, я слышал, что в истории многие такие люди умирали. Не может же всё это быть правдой, верно?
— Мгм, это правда.
— …Простите?
Лицо Биллоса, похожее на копилку, побледнело. Но Кейлу сейчас было не до Биллоса.
— Человек! Пришло сообщение от наследного принца!
Всё из-за слов Раона.
Раон прочитал сообщение наследного принца в голове Кейла.
— Я занят. Позвоню позже.
«…Что? Разве я тоже не занят?»
Кейл остановился, когда сразу после того, как он начал хмуриться, пришло следующее сообщение.
— Всё стало так после того, как я принял предложение командующего Клопе. Какая жалость.
«Что? Чьё предложение ты принял?»
— Молодой господин-ним, в-вы случайно не плохо себя сейчас чувствуете?
Биллос с побледневшим лицом подошёл к Кейлу немного ближе.
Однако Кейл не слышал его слов.
В его голове без конца звучал только голос Раона.
— Ещё пришло сообщение от сумасшедшего Клопе.
«…О боже».
— Я оставлю имя Кейла-нима в истории. Я сделаю ваш путь к легенде великим.
«…Чёрт побери».
— Этот безумный ублюдок…
— Простите? Я просто пытался помочь.
Биллос в ужасе застыл. Всё потому, что лицо Кейла исказилось именно так.
В этот момент всплыло воспоминание о шестнадцатилетнем Кейле прошлого, известном как отброс территории Хенитьюз и прославившемся тем, что швырнул пустую бутылку из-под вина в группу бандитов.
Нынешнее выражение лица Кейла выглядело таким же отбросным, как тогда.
— М-молодой господин-ним?
— …Нет, ничего.
Кейл махнул рукой и жестом велел Биллосу поторопиться и идти дальше.
Биллос не понимал, почему Кейл ведёт себя так, но решил, что сейчас не стоит раздражать Кейла, и быстро повёл путь. Кейл последовал за ним и начал думать.
«Что сделал этот безумный ублюдок?»
В итоге правда заключалась в том, что полная версия ужасных новостей о Кейле была создана совместными усилиями наследного принца Альберу и рыцаря-хранителя Клопе.
«…Распространить слух с Севера было мудрым решением, но…»
Он начался в трёх Северных королевствах, которые внешне сотрудничали с Королевством Роан, потому что у них не было выбора, кроме как подчиниться. Поэтому третьим сторонам и их союзникам было бы легко поверить слухам о жизни или смерти Кейла, если те пришли с Севера.
— Человек! Думаю, Клопе окончательно спятил!
«И я о том же».
— Он сказал, что отправляет святых рыцарей! Но у нас ведь нет святых рыцарей?
«Что?»
Кейл вспомнил Клопе и рыцарей-вайверн, которые сражались против Империи во время битвы у замка Мэйпл.
«…Этот ублюдок…»
Уголки губ Кейла криво поползли вверх. Как и ожидалось, Клопе был по-настоящему безумен, но по-умному.
И в этот момент…
— Мяу-у.
Замяукал кот.
Кейл повернул голову после того, как покинул рынок и оказался далеко от места, откуда были видны северные ворота.
Это был один из тихих жилых районов, не особенно близкий ни к воротам, ни к рынку, ни к главной улице.
Фигура, присевшая в тёмном и узком переулке, смотрела на Кейла.
— Мя-а-а-у.
Кейл ухмыльнулся и подошёл к коту.
Это был кот с короткой рыжей шерстью.
К его спине был привязан небольшой мешочек.
Когда Кейл раскинул руки, кот прыгнул к нему в объятия.
— Давно не виделись, сэр Рекс.
Рекс, всё ещё остававшийся разыскиваемым преступником, пытавшимся убить заместителя главы башни, мог свободно пробираться по столице Империи в облике кота.
— Мяу.
Сэр Рекс медленно несколько раз постучал передними лапами по плечу Кейла, словно приветствуя его.
Кейл снял мешочек, привязанный к Рексу в облике кота.
— Человек! Это пространственная сумка!
В пространственной сумке, несомненно, лежали устройства видеозаписи, подготовленные Фрезией.
Держа кота и мешочек, Кейл вошёл в тёмный переулок, где был кот.
Затем он взглядом подал сигнал группе, находившейся дальше.
«Идём».
В этот момент от Эрухабена и Раона начала подниматься мана, мгновенно сделав Кейла и группу невидимыми.
* * *
— Это оно?
За северными воротами столицы.
Заклинание невидимости на мужчине снялось в тот миг, когда его голос прозвучал с особенно крепкого дерева среди густой группы деревьев.
— Да, именно оно, молодой господин-ним.
Биллос, который пересёк крепостные стены благодаря магии полёта Раона, неловко кивал, держась за ствол дерева так, будто это была его спасительная верёвка.
Кейл проигнорировал Биллоса, испуганного стремительным полётом, и уставился в одно место.
Это был лес, который виднелся после выхода через северные ворота.
Внутри леса была небольшая открытая поляна.
Так как стояла весна, её заполняли красивые и скромные полевые цветы.
Несколько охотников как раз отдыхали у подножия деревьев. Как ни посмотри, картина была мирной.
Кейл, оставаясь скрытым на некотором расстоянии от поляны, услышал голос Эрухабена.
— Это не охотники. Это рыцари.
— Верно.
Чхве Хан тоже согласился.
— Их тела напряжены, словно они готовы к любому вторжению, хотя выглядят так, будто отдыхают.
Уголки губ Кейла незаметно поползли вверх.
Он посмотрел на Биллоса.
Биллос отвёл взгляд от охотника, на которого смотрел, и поспешно заговорил:
— Это лицо! Это лицо!
Он указал на одного из пяти охотников.
— Он точно был тем рыцарем, который был с лекарем.
Биллос прошептал это с возбуждённым выражением.
— Думаю, тайный проход здесь!
Тайный проход.
Услышав эти слова, кот сэр Рекс, сидевший на плече Кейла, быстро напрягся.
В юности он сбежал из Колокольни алхимиков через канализацию. Там был неизвестный тайный проход.
Одного этого факта хватило, чтобы шерсть на теле сэра Рекса встала дыбом.
«Интересно, что там сейчас».
Что творилось внутри Колокольни алхимиков, которую он собирался посетить впервые за пятнадцать лет?
«Моя старшая сестра и брат…»
«Они…»
Рекс больше не мог думать об этом.
— Я его вижу.
Рекс повернул голову.
Прекрасный мужчина с бело-золотыми волосами спокойно продолжил:
— Тайный проход покрыт магией иллюзий высшего класса как минимум три раза.
— Верно! Дедуля Голди увидел правильно!
— Помимо магии иллюзий, есть ещё сигнальная магия. Кто-то установил её так, что Колокольня алхимиков узнает, если кто-то попытается разрушить иллюзии.
— Дедуля и тут прав!
Кейл молча слушал, а затем прямо спросил:
— Но это ведь не имеет значения, верно?
В этот момент он услышал в голове голоса двух Драконов.
— Я Дракон.
— Я великий Раон Миру! Человек, ты всё ещё этого не понял?!
Кейл усмехнулся и мягко сделал жест сэру Рексу. Тот медленно прыгнул в руки Кейла.
Кейл погладил кота по шерсти и заговорил:
— Тогда попробуем пройти мирно?
Рекс и Биллос увидели это.
На лице Кейла была кривая улыбка.
— Я ведь не люблю, когда кто-то получает раны.
Кот и пухлый торговец сглотнули.
***
— У нас чрезвычайное положение. Ни на мгновение не теряйте бдительности.
Рядом с цветочным полем.
Четверо охотников, собравшихся под самым большим деревом: кто лежал, кто ел, кто занимался уходом за охотничьим луком, — посмотрели на говорящего охотника и ответили с выражениями, не показывавшими особой тревоги.
— Конечно.
— Если кто-то придёт, я одним ударом снесу ему ше…
Шорох. Шорох.
Охотник, отвечавший лёжа в тени дерева, вздрогнул.
Он перевёл взгляд, схватившись за меч, который явно принадлежал рыцарю Империи, но был замаскирован и прикрыт потёртой кожей.
Шорох. Шорох.
«Один? Двое? Нет, трое».
Шорох, шорох.
— О, это место похоже на отличное место для любования цветами… ах.
Молодой человек, радостно вошедший на поляну, вздрогнул, и его глаза широко раскрылись.
Молодой человек, выглядевший так, будто его испугало появление охотников, имел каштановые волосы и карие глаза.
— Мяу-у.
Рыжий кот в его руках всё время склонял голову то влево, то вправо.
Следом за ним пришёл пухлый мужчина, несущий неизвестное количество яблочных пирогов.
— …Что это?
Последним на цветочное поле вошёл мужчина, выглядевший на несколько лет моложе первого юноши и имевший такие же каштановые волосы и карие глаза. Один из охотников резко бросил вопрос.
— Нет, просто…
Юноша впереди почесал каштановую голову и начал испуганно водить глазами туда-сюда.
Пять переодетых рыцарей уставились на троих вошедших на цветочное поле, продолжая лежать или сидеть на земле и притворяться группой охотников.
Только капитан рыцарей незаметно поднялся и резко сказал:
— Дети, валите отсюда к чёрту. Это не место для любования цветами. Это место отдыха охотников, так что не мешайте нам.
Ш-ш-ш-ш…
От весеннего ветра зашелестели листья.
— Простите? О нет, мы не собираемся вам мешать. Просто мы были в городе, и погода была хорошая, поэтому…
Охотник проигнорировал тощего юношу, который с плаксивым выражением пытался возразить, держа кота в руках.
«Они вообще нормально следят за воротами? Выпустили этих гуляющих идиотов из города?
Ну, наверное, выпустили простых людей, раз они не торговцы и не высокопоставленные лица».
Охотник закричал, полный раздражения:
— Заткнись. Не испытывай терпение охотника и проваливай, понял? Это не место, где вам можно любоваться цветами.
— Тогда можно я посмотрю здесь бой?
«Что?»
Охотник увидел, как выражение юноши мгновенно изменилось.
Это произошло в тот же миг, когда он это почувствовал.
Ш-ш-ш…
Как только листья зашелестели…
— Угх!
— Ах!
Из-под земли выстрелили белые кости и схватили охотников за лодыжки.
В одно мгновение вырвалось ещё больше костей, закрыв охотникам рты.
— Ах!
— М-ммф!
Ш-ш-ш.
На большом дереве, к которому прислонились охотники, появился человек.
Она висела вниз головой на ветви дерева и ухмылялась им.
Вжух.
Четыре большие ветреные стрелы были наложены на лук и нацелены на четырёх охотников.
И последний человек.
Мужчина, который говорил с Кейлом, юноша с каштановыми волосами.
Он уже был без сознания.
Кейл посмотрел на потерявшего сознание мужчину и похлопал по плечу человека с таким же цветом волос.
— Ты правда быстрый.
— Ничего особенного, Кейл-ним.
Чхве Хан мягко улыбнулся.
Охотник, казавшийся главным, потерял сознание после одного удара Чхве Хана.
Кейл подошёл к четырём охотникам, лежавшим или сидевшим, и присел перед ними.
В этот момент он услышал голос, ровный как у навигатора.
— Под этим деревом много трупов, поэтому костей для использования было много.
Услышав эти слова, Кейл почувствовал прилив раздражения и задал охотникам вопрос:
— Вы, должно быть, убили немало людей, чтобы защищать это место, верно?
Мэри управляла костями, находившимися под деревом, ведь место, где отдыхали охотники, было могилой убитых ими людей.
— Ммф!
— Мм, м!
Кейл отвёл взгляд от охотников, пытавшихся что-то сказать, и поднялся, отдавая приказ:
— Вырубите их и свяжите.
Мэри, Таша и Чхве Хан с этим справятся.
Затем Кейл посмотрел в другую сторону и продолжил:
— Оставляю это вам, господин.
Он увидел, как бело-золотая пыль покрывает цветочное поле.
Каждый раз, когда Эрухабен взмахивал рукой, бело-золотая пыль разлеталась во все стороны.
— А? О!
Глаза Биллоса расширились, когда он передавал яблочные пироги обратно Раону.
Всё таяло.
Пейзаж, которого касался бело-золотой свет, таял.
Заклинания иллюзий таяли одно за другим.
Сигнал тревоги не сработал.
— Я удержу сигнализацию.
Враги будут думать, что тайный проход всё ещё в безопасности, раз тревога не прозвучит.
— Они установили это довольно глубоко.
Эрухабен смотрел на то, как цветочное поле тает.
Один слой.
Два слоя.
Три слоя были сняты.
В тот миг, когда трёхслойный пейзаж растаял, Кейл встретился взглядом с золотым Драконом.
— …Это будет нелегко.
Древний Дракон сказал прямо, пытаясь оценить уровень мастерства главы башни, который мог быть личем.
Однако, увидев, как Кейл улыбается ему, он усмехнулся и отступил.
Бело-золотая мана исчезла с того места, откуда он отошёл.
— …Ах.
— Ммм.
Таша, Мэри и Чхве Хан сглотнули, но ничего не смогли сказать, увидев открывшийся пейзаж. Первой открыла рот Таша.
— Оттуда поднимается очень сильное присутствие смерти.
Цветочное поле исчезло, а на земле появился большой тёмный вход.
Это был вход, ведущий под землю.
Вход был кромешно чёрным.
— …Я также чувствую запах чего-то похожего на чёрное отчаяние.
Таша отвернулась от тёмного подземелья, заставлявшего её чувствовать, будто она смотрит на что-то отвратительное, и посмотрела на Кейла, который смотрел на Мэри и Чхве Хана.
— Со мной всё в порядке, Кейл-ним.
Чхве Хан ответил, сжимая ножны, а Мэри добавила своим ровным, как у навигатора, голосом:
— Я сильная.
Кейл кивнул.
— Тогда всё нормально.
Кейл ещё раз оглядел группу.
Таша, которая должна была остаться позади и следить за охотниками и входом, ожидая скорого прибытия вице-капитана Хилсмана, слегка поклонилась и отступила.
Рыцарь-кот Рекс и торговец Биллос кивнули на взгляд Кейла. Они пришли с намерением последовать за ним.
— Конечно, я иду!
Услышав ответ Раона, Кейл посмотрел на Эрухабена, и пальцы древнего Дракона начали двигаться.
Щёлк!
Тела всех медленно стали невидимыми.
Рекс и Биллос сглотнули, глядя на тёмный вход, ведущий вниз.
В этот момент они услышали голос Кейла.
Они услышали слова, которые он напевал.
— Ну что ж, где же ты прячешься?
Они видели лицо Кейла, который становился невидимым снизу вверх.
Он улыбался.
— Если я поймаю хотя бы прядь твоих волос, ты умрёшь.
Кот и торговец вздрогнули.
Они увидели, как глаза Кейла изгибаются в улыбке, прежде чем он полностью стал невидимым, и снова услышали его голос.
Радостный голос Кейла разнёсся в месте, где видимыми остались только потерявшие сознание охотники.
— Где же, где же ты прячешься?
Рекс и Биллос сглотнули.
Потому что их напугали глаза Кейла, изогнувшиеся в улыбке.
Загружаем комментарии…