«Рано утром его прогоняют от ворот».
Закончив хоронить всех дорогих ему жителей деревни, Чхве Хан направился туда, о чём помнил по их рассказам. Он шёл в Вестерн.
Чхве Хан был перенесён в этот мир, когда учился на первом году старшей школы, но прожил здесь уже десятки лет. Конечно, большая часть этой жизни прошла в попытках выжить в Лесу Тьмы, и это сделало его зрелым в несколько искривлённом смысле. Поэтому после такого происшествия он оказался рассудительнее, чем можно было бы ожидать.
«Нужно сообщить лорду в замке».
Деревня Харрис была удалённой, но всё ещё находилась под властью графа Хенитьюза. Поэтому Чхве Хан шёл в Вестерн, надеясь хотя бы устроить жителям маленькие похороны.
Он также собирался найти сведения об убийцах, которых перебил, когда потерял самообладание: расспросить их он уже не мог. Но достойно проводить мёртвых было важнее мести.
«Если подумать, он и правда человек с горячим сердцем».
Но потерять сразу всех первых людей, которые после десятков лет в Лесу Тьмы подарили ему любовь, было слишком тяжело. Разум Чхве Хана не мог не искривиться. В романе именно в этот момент Кейл нарывался на Чхве Хана и задевал больное место. Кейл вспомнил, что сказал тот Кейл из романа:
«С какой стати моему отцу должно быть дело до смерти каких-то бесполезных деревенщин? Чаша алкоголя в моей руке стоит больше, чем все ваши жалкие жизни вместе взятые».
Услышав эти слова, Чхве Хан начинал смеяться и спрашивал в ответ:
«Любопытная мысль. Мне очень интересно, изменишь ты своё мнение или нет».
«Проверим?»
Проверка заключалась в том, что Кейла избили почти до смерти. Самое удивительное — даже после этого Кейл своего мнения не изменил.
— А-а, мурашки.
Увидев, как по коже побежали мурашки, Кейл потёр руку. Он быстро отпил чай, который принёс Биллос, и снова посмотрел в окно — только чтобы снова покрыться мурашками.
«Это он».
Как только утренние ворота открылись, к ним подошёл молодой человек в одежде, испещрённой чёрными пятнами, будто ткань во многих местах обгорела. Это был Чхве Хан.
Кейл не поднялся со своего места и просто наблюдал за ним.
Его скорость заслуживала восхищения: он как безумный пробежал расстояние, которое карета обычно преодолевала за неделю. В итоге вид у него был ужасный. Конечно, события в деревне тоже добавили ему потрёпанности.
Стражник преградил Чхве Хану путь, когда тот, опустив голову и полностью обессилев, попытался войти. Кейл не знал, о чём они говорят, но увидел, как Чхве Хан покачал головой в ответ на вопрос стражника.
«Наверняка спрашивают, есть ли у него удостоверение личности».
Стражники Вестерна в целом были мягкими людьми, но правила соблюдали строго. Они были похожи на своего господина, графа Дерута.
— Его выгнали.
Как и ожидалось, Чхве Хан вышел обратно за ворота. Он даже не устроил скандал. После непрерывного дневного бега его слегка пришедшая в себя совесть подсказала ему не убивать невиновного человека.
«Теперь Чхве Хан будет ждать ночи, а потом тайком перепрыгнет через городскую стену».
И тогда столкнётся с Кейлом, который будет занят пьянством.
Скрип. Поскольку Кейл был один, звук отодвинутого стула прозвучал довольно громко. Он спустился вниз и сообщил Биллосу за стойкой:
— Скоро вернусь. Моё место не убирай.
— Да, молодой господин. Буду ждать вашего возвращения.
Кейл проигнорировал улыбку на пухлом лице Биллоса и вышел из чайной.
— Он ничего не сломал!
Изнутри донёсся чей-то голос, но Кейл не обратил внимания. Сегодня ему нужно было заложить основу для получения Неразрушимого щита.
Неразрушимый щит.
Речь шла не о физическом предмете. Ближайшим сравнением мог бы стать мановый щит мага — нечто не имеющее настоящей материальной формы. Однако от манового щита он сильно отличался: это было ближе не к магии, а к сверхспособности.
Забавно, что человек, создавший эту силу и затем умерший, служил богу, но был отлучён.
«В этом романе полно странностей».
Как и в истории любого фэнтезийного мира, у этого мира тоже была древняя эпоха. В те времена ещё не существовало ни развитой магии, ни оружейного искусства.
Вместо этого общество держалось на врождённых талантах и способностях, полученных от сверхъестественных явлений. Сильнейшими силами тогда были сверхспособности, божественные силы и силы природы. Это была очень примитивная эпоха.
Некоторые из тех сил дожили до наших дней, скрывшись в определённых местах или предметах. Если выполнить нужные условия, их можно было присвоить.
Древние силы.
Герои находили эти силы, но все они были вспомогательными: недостаточно мощными, чтобы стать главной опорой героя.
Именно такие силы искал Кейл.
«Только не божественные».
Боги, ангелы, дьяволы — с кем бы то ни было из них Кейл связываться не хотел.
Поэтому он искал силы, возникшие у людей естественным образом или пришедшие от природы.
«Так я смогу обойтись без усилий».
Именно такие способности ему были нужны. Искусство меча или магия требовали бы тренировок. Делать что-то подобное он не хотел.
В отличие от многих других книг, древняя цивилизация в романе «Рождение героя» не была такой уж сильной.
По мере развития цивилизации магия и навыки призыва превзошли природные силы, оставшиеся от древности. То же касалось сверхспособностей. Большинство тонких сверхспособностей разлетелось бы от одного удара современной ауры.
Не просто так герои использовали эти силы лишь изредка.
«А моя цель — собрать такие тонкие сверхспособности и стать достаточно сильным».
Цель его вполне устраивала. Особенно потому, что он знал древнюю силу, способную укрепить эти слабые сверхспособности.
Чтобы сделать первый шаг плана, Кейл начал искать древнюю силу, скрытую в Вестерне. Условие её получения он знал.
— М-молодой господин. Добро пожаловать.
Кейл лишь кивнул пекарю, который поклонился так низко, что голова почти коснулась пола. Ах. Он услышал, как пекарь ахнул, но сделал вид, что не заметил. Ему было жаль, что репутация отброса так пугает этого человека.
— Дайте мне хлеба.
— Простите?
Кейл указал на весь хлеб в пекарне и строго сказал:
— Всё отсюда и до туда.
Звон. Золотая монета, которую Кейл достал, закрутилась на прилавке.
— Упакуйте всё.
Пекарь будто застыл, а Кейл продолжил:
— Двух-трёх золотых монет хватит на хлеб за неделю, верно?
Взгляд пекаря, прикованный к золотой монете, переместился на Кейла. Это было слишком много за хлеб. Кейл невозмутимо ответил на его дрожащий взгляд:
— Если не хотите, я пойду в другое место.
— Нет, что вы! Молодой господин! Я упакую как можно быстрее!
Теперь пекарь стал чрезвычайно почтителен уже по другой причине и засуетился. Через несколько минут Кейл вышел из пекарни с мешком хлеба на плече.
Пусть это был всего лишь хлеб, весил он немало. Из-за тяжести Кейл нахмурился, не обращая внимания на пекаря, провожавшего его взглядом, и вышел на улицу.
Кейл неторопливо шёл по улице и замечал: стоило кому-то встретиться с ним глазами, тот быстро отворачивался и уходил. Большинство людей и вовсе убегали, чтобы не поймать его взгляд.
«И правда не Корея. Самый настоящий фэнтезийный мир».
Кейл оглядывался, бродя по рынку, который выглядел типично фэнтезийно.
— М-м.
— Ммф.
Каждый раз, когда он встречался глазами с торговцем, тот вздрагивал и отводил взгляд. Цок-цок. Кейл в прошлом, должно быть, и правда оправдывал звание отброса. В душе ругая самого себя, Кейл прошёл через рынок и направился к западной части Вестерна.
Трущобы находились на западе. Какой бы богатой ни была территория, бедняки всегда найдутся. В такой ситуации большинство людей, наверное, ожидало бы примерно такого развития событий:
«А, это судьбоносная встреча, которую можно получить, поделившись едой с бедными».
К сожалению, всё было не так.
Едва Кейл вошёл в трущобы, он почувствовал, как на него украдкой смотрят. Здесь вместе жили самые праздные и самые жестокие люди.
Бедняки могли не знать лица своего господина-графа, но лицо Кейла знали. Людям, у которых ничего не было, приходилось особенно внимательно следить за теми, кто устраивал скандалы на рынке, в трактире, на площади, у колодца — да где угодно. А Кейл, вероятно, успел устроить скандал везде.
— Цок.
Даже зная все эти истории о Кейле, люди не могли противиться сладкому запаху хлеба в его мешке. Кейл просто игнорировал взгляды и шёл дальше.
Носок его дорогого кожаного ботинка начал пачкаться грязной водой. Непонятная вонь ударила в нос, и Кейл естественно нахмурился.
Из-за этого он ускорил шаг. Трущобы располагались на склоне небольшого холма и состояли из старых домов. Кейл направлялся к вершине. Чем ближе он подходил, тем меньше становилось взглядов и шагов людей, следовавших за ним. Вероятно, резкий взгляд Кейла тоже сыграл свою роль.
«Здесь лучше».
Выбравшись из вони, Кейл остановился на вершине холма и обернулся, чтобы взглянуть на Вестерн. Конечно, этот холм был не так высок, как поместье графа. Никто не позволил бы лорду территории жить ниже трущоб.
Кейл пришёл в себя и направился к дереву, со всех сторон окружённому забором. Забор был сделан из досок шириной с тело Кейла, а вход успел прогнить. Стоило Кейлу толкнуть, как он легко сломался.
Огромное дерево, казалось, простояло здесь сотни лет. Деревья в трущобах обычно рубили на дрова или обдирали кору так, что они становились бесполезными, но это дерево было иным.
Причина была проста. Кейл услышал её прямо в ухо. Эти двое были единственными, кто дошёл за ним до самого конца трущоб.
— Н-нельзя подходить к этому дереву!
Кейл проигнорировал предупреждение. Следом послышался ещё один обеспокоенный голос.
— Туда нельзя! Это дерево-людоед!
Дерево-людоед. Любой, кто вешался на этом дереве, к утру превращался в мумию. Более того, любая кровь, попавшая на него, мгновенно исчезала.
И наконец, вокруг дерева была лишь голая земля. Ни травы, ни даже сорняков.
Именно это дерево Кейл искал.
Давным-давно, в древние времена, жил человек, который так любил еду, что за своё обжорство в месте поклонения был изгнан. В итоге этот человек умер от голода.
Говорили, что дерево выросло над его телом, а его обида и сила остались внутри. Неразрушимый щит, который искал Кейл, находился здесь.
До чего же примитивно, загадочно и странно! Большинство древних сил были такими же таинственными.
Кейл достал из мешка хлеб и внимательно осмотрел отверстие размером с голову взрослого человека. Сначала нужно было прогнать владельца этого голоса, а потом уже начинать работу. Однако прежде чем Кейл успел что-то сказать, голос зазвучал ещё громче: снаружи забор теперь закрывал Кейла, потому что он присел. Голос заметно дрожал.
— Вы умрёте! Не делайте этого!
Кейл прижал пальцы к вискам.
— Вздох.
Чем ближе он подходил к дереву-людоеду на вершине холма, тем меньше людей следовало за ним. Но владелец этого голоса продолжал идти за ним до конца.
«Куда ни пойди, везде найдутся любопытные нахалы».
Кейл нахмурился и повернул голову. Перед ним стояла девочка лет десяти, державшая младшего брата за руку. Она смотрела на него глазами, полными тревоги.
Увидев, что Кейл хмуро на неё уставился, девочка запнулась и пробормотала:
— Это дерево-людоед. Вы ум-мрёте.
— Не умру.
Кейл достал из мешка две булки и бросил девочке. Даже если они покатятся по земле, ничего страшного: каждая была отдельно завернута.
— Возьмите и проваливайте.
Мальчик тут же схватил хлеб, но девочка всё ещё колебалась. В конце концов Кейлу пришлось воспользоваться своим положением. Он поднялся и высунул голову за забор.
— Вы двое не слышали об отбросе Кейле?
Лицо девочки побледнело. Её младший брат лишь посмотрел на Кейла, затем поднял вторую булку для сестры и потянул её за руку.
— Нуна.
— Угу.
Даже когда брат тянул её прочь, девочка всё оглядывалась то на дерево, то на Кейла.
— Вы не должны умереть.
Кейл цокнул языком на девочку, продолжавшую это повторять, затем убедился, что рядом больше никого нет, и сел под деревом. Никто не увидит, что он делает, если не подойдёт вплотную к забору.
— Начнём.
Он достал из мешка буханку хлеба и сунул её в отверстие. Рука вскоре исчезла во тьме под деревом, и Кейл почувствовал холод: хлеб в его ладони пропал.
Ему показалось, что сейчас затянет всю руку, и он быстро выдернул её.
Тьма в отверстии под деревом осталась прежней.
— Если умер с обидой, эту обиду нужно развеять.
На самом деле дерево-людоед не было людоедом. Оно пожирало всё. Это был побочный эффект силы, оставленной человеком, умершим от голода. То, что подобная вещь связана с древней силой, выглядело комично, но оттого казалось реалистичнее.
«Помню, там говорилось кормить его, пока тьма не исчезнет».
Тьма в отверстии под деревом не была обычной тенью. Это была тьма, созданная обидой.
С другими людьми так поступить было нельзя. Один человек должен был продолжать приносить много еды, пока тьма не исчезнет. Когда она наконец рассеется, появится скрытый под ней свет.
Стоит ему съесть этот свет — и Неразрушимый щит станет силой Кейла.
— Ешь сколько влезет.
Кейл вставил горловину мешка в отверстие и высыпал туда весь хлеб. В обычной ситуации такая маленькая дыра должна была сразу забиться хлебом, однако, когда Кейл убрал мешок, внутри осталась только тьма.
— Похоже, понадобится ещё около десяти больших мешков.
Тьма в отверстии стала чуть бледнее.
Десять мешков. Только кто-то вроде Кейла, получавшего три миллиона галлонов на расходы, мог сказать такое спокойно.
Ур-р-р.
От дерева будто донёсся странный стон. Казалось, оно говорило, что голодно и просит ещё. Кейлу показалось, что тьма может внезапно вытянуться и схватить его.
— …Немного жутко.
Кейл быстро поднялся. Ему казалось, что задерживаться здесь надолго не стоит.
— Что вообще может сделать глупая обида?
Обжорство — страшная вещь.
— Вернусь завтра.
Кейл попрощался с урчащим деревом, словно с человеком, и вышел за ограду. Как только он вошёл в трущобы, то заметил брата с сестрой, которые ели хлеб.
Для тех, кто утверждал, что туда нельзя ходить из-за дерева-людоеда, они ели булки с явным удовольствием. Наверное, вкус им понравился: оба выглядели очень счастливыми.
— Ну надо же.
Кейл фыркнул на них и проигнорировал их взгляды. Впрочем, смотрели они не на него, а на мешок, который раньше был набит хлебом, а теперь опустел. Наверняка им было любопытно.
Но что они могли сделать? Ничего.
Эти дети, скорее всего, слишком боялись даже приблизиться к дереву-людоеду. И всё же лучше перестраховаться. Было бы плохо, если бы они поднялись к дереву, сунули голову в отверстие и были съедены.
«Дети трущоб не знают страха. Всё потому, что они дорожат одним рисовым зёрнышком больше, чем клинком, направленным на них. Смерть всегда рядом, поэтому они не боятся смерти. Голод они боятся сильнее».
Так было написано в «Рождении героя».
Поэтому Кейл решил обратиться к брату с сестрой.
— Если хотите завтра снова есть хлеб, молчите.
Дети ничего не сказали. Они сразу подчинились приказу Кейла. Девочка, которая раньше колебалась, закрыла брату рот ладонью и сделала вид, что не видит Кейла. Кейл улыбнулся, подумав, что она довольно умная, и быстро покинул трущобы.
Люди в трущобах, знавшие, что Кейл поднялся на вершину холма, смотрели на него с вопросом, какую безумную выходку он задумал на этот раз. Но Кейлу такие взгляды нравились.
За пределами трущоб на него тоже смотрели странно, но Кейлу было всё равно.
— А, молодой господин. Вы вернулись.
Когда Кейл вернулся в чайную, Биллос поприветствовал его довольно радостно.
— Да. Принеси мне новый чай. На этот раз освежающий.
Кейл вернулся на своё место на третьем этаже. К этому времени там уже должно было быть людно, но кроме него на третьем этаже никого не было. Все избегали отброса графской семьи. Поэтому Кейл мог расслабиться.
— Вот ваш чай, молодой господин. Я также принёс десерты.
— А, отлично. Спасибо.
Кейл продолжал смотреть на городские ворота, делая глоток чая. Биллос странно взглянул на его лицо и тихо покинул третий этаж. Слышать благодарность от Кейла было непривычно.
Кейл продолжал заказывать чай и десерты, не отрывая взгляда от окна, пока небо медленно не окрасилось в оранжевый и солнце не село. Он поднялся только тогда, когда пришла ночь и на улице стало темно.
Теперь настало время встретиться с опасным типом, который появится снаружи стены.
Загружаем комментарии…