Альберу заговорил сразу, как только увидел выражение лица Кейла.
— Ты наверняка только что подумал: «Что за чушь он теперь несёт?», верно?
— Нет, ваше Высочество.
Кейл с невозмутимым лицом взял печенье из коробки перед Альберу.
Хруст.
Он откусил печенье и продолжил:
— Думаю, это невозможно.
— …Ты отказываешься, даже не выслушав подробности?
— Да, это невозможно. Мы заняты, ваше Высочество.
— Человек! Сейчас ты говоришь как Мэри!
Кейл проигнорировал комментарий Раона и стал наблюдать за Альберу. Альберу медленно скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана. Он тоже смотрел прямо на Кейла, когда начал говорить:
— Ты… Как думаешь, кто сейчас три самых популярных человека в королевстве?
«Что это за вопрос ни с того ни с сего?»
Лицо и взгляд Кейла быстро скисли. Но вскоре он почувствовал, что что-то не так. Человек, который обычно сказал бы что-нибудь, увидев его кислую физиономию, смотрел на Кейла серьёзно.
Значит, он действительно спрашивал серьёзно.
Лицо Кейла стало настолько странным, насколько это вообще было возможно. Немного подумав, он невозмутимо ответил:
— …Первое место — его Высочество наследный принц, второе — Альберу Кроссман, третье — восходящее солнце Королевства Роан. Всё верно?
Раон положил печенье, которое держал в лапе, а лицо Альберу стало таким, словно он съел незрелую хурму. Кейл произнёс первое, второе и третье место так, будто велел Альберу насладиться моментом и перестать нести ерунду.
— Эй, наследный принц! Ты настолько популярен? Удивительно! Наверное, ты красивый, наследный принц! По крайней мере, лицо у тебя нормальное!
Раон похлопывал Альберу по плечам, будто гордился им, а Альберу закрыл лицо обеими руками. Затем он заговорил:
— Первое место — Чхве Хан, второе — Кейл Хенитьюз, третье — Мэри.
«Хм?»
— …Простите?
Глаза Раона и Кейла широко раскрылись. Четверть тёмный эльф посмотрел на застывших юного дракона и человека и продолжил:
— Я, наверное, на четвёртом месте.
— Ох.
Кейл тихо выдохнул.
— Чхве Хан настолько популярен?
— Мэри тоже очень популярна! Человек, шокирует только то, что ты оказался на втором месте! Я вообще не думал, что ты попадёшь в список! Конечно, в моей книге ты навсегда на нулевом месте!
Кейл продолжал бормотать «ого», а Раон возбуждённо хлопал крыльями. Наблюдавший за их расслабленным обсуждением наследный принц наконец заговорил:
— …Считается, что Чхве Хан родился среди простолюдинов территории Хенитьюзов. То же самое касается Мэри.
Тап. Тап.
Пальцы Альберу постукивали по подлокотнику дивана. Причина, по которой он пришёл сюда, избегая чужих взглядов…
— Поэтому граждане королевства воодушевлены достижениями своих товарищей-простолюдинов и хотят быть похожими на них. Они надеются, что те останутся героями Королевства Роан. А дворяне…
Дворяне.
Это слово заставило Кейла посмотреть на Альберу.
— Дворяне тоже хотят привязать Чхве Хана и Мэри как героев Королевства Роан. Однако…
Палец, постукивавший по дивану, указал на Кейла.
— Они хотят отделить их от тебя.
Бах!
Две передние лапы Раона ударили по столу.
— Нет! Мэри и Чхве Хан — часть нашей семьи! Наследный принц, какие это дворяне? Я разрушу их дома!
Кейл, который глубоко задумался, в этот момент заговорил. Способ, которым дворяне могли привязать Чхве Хана и Мэри к Королевству Роан, отделив их от Кейла…
— Они говорят о том, чтобы дать им двоим титулы и территории?
— Да.
Если Чхве Хан и Мэри каждый получат титулы и собственные территории, им придётся покинуть территорию Хенитьюзов. И, что важнее всего, они уже не смогут свободно передвигаться вместе с Кейлом, как делали до сих пор.
— Это предложение совместно выдумали идиоты, которые умеют только удерживать свою власть и наращивать богатство.
Уголки губ Альберу искривились.
— На Собрании дворян они особенно настаивали на том, чтобы дать Чхве Хану титул и собственную территорию.
— Наследный принц, почему только Чхве Хану? А как же Мэри?
Альберу вместо ответа улыбнулся, глядя в невинные глаза Раона. Но он не смог скрыть горечь во взгляде, когда встретился глазами с Кейлом.
Кейл мгновенно понял причину.
— Потому что она некромант.
— …Да.
Причина, по которой они любой ценой хотели втянуть Чхве Хана в дворянское общество, но колебались насчёт Мэри… заключалась в том, что Мэри была некромантом.
Популярность Мэри была довольно высокой во всём Королевстве Роан. Однако оставалось много людей, которые презирали и боялись атрибута тьмы, особенно ремесла некроманта, использующего кости в бою.
Дворяне, желающие обезопасить свои титулы, думали, что если некромант поднимется к высокому титулу, ценность их собственных титулов упадёт.
— Часть из них испугалась после того, что произошло в Империи Могору.
Увидев, что тёмные маги сделали с королевской семьёй Могору, дворянами и всей Империей, они боялись впустить в свой мир некроманта, связанного с тем же атрибутом тьмы.
— Также уже идут разговоры о том, чтобы постепенно ограничить доступ тёмных эльфов во дворец.
Кейл нахмурился, глядя на горькую улыбку Альберу. Сколько помощи оказали Мэри и тёмные эльфы? Ублюдки, которые прятались в своих резиденциях и заботились только о собственной безопасности, хотели забыть об их помощи и думать лишь о своей жадности и престиже?
— Гнилые ублюдки.
Альберу ничего не сказал на комментарий Кейла. Кейл посмотрел на него и продолжил:
— Уверен, дворяне не удовлетворятся тем, что просто дадут Чхве Хану титул и территорию, верно?
Титул и территория не гарантировали полного отделения Чхве Хана от Кейла и дома Хенитьюзов. Кейл знал самый надёжный способ, которым они могли бы этого добиться.
— Какой дом говорит, что хочет принять Чхве Хана в семью?
Кровные связи, связи родины и связи школы.
Сильнейшими из них были кровные. Поэтому самый сильный и надёжный способ отделить Чхве Хана от дома Хенитьюзов и перетянуть его на свою сторону — выдать за него дочь и сделать его членом семьи.
К несчастью, это всё ещё было общество, где подобное работало.
Альберу вздрогнул, когда уже собирался ответить на вопрос Кейла. Потому что увидел взгляды человека и дракона, уставившихся на него. Встретив взгляды красных глаз человека и чёрного дракона, Альберу сказал не то, что изначально собирался.
— Почему?
БАААХ!
Две передние лапы Раона ударили по столу.
— Наследный принц, что значит «почему»?! Разве ты не говоришь, что они хотят использовать Чхве Хана и помешать ему быть частью нашей семьи, затащив его в свою?! Я разрушу их ещё сильнее, чем собираюсь разрушить Белую Звезду!
Глаза Раона будто кипели. Альберу также увидел, как Кейл сел напротив него и, со спокойным выражением лица, закинул ногу на ногу.
— Что ж, думаю, будет правильно дать Чхве Хану титул и территорию, если он сам этого захочет. Разве мы не должны позволить ему решать самому? То же самое с Мэри.
В отличие от кипящего Раона, Кейл был спокоен.
— Но, ваше Высочество.
Хруст.
Альберу хрустнул печеньем и подбородком велел Кейлу говорить.
— Зачем вы попросили одолжить Чхве Хана и меня?
Уголки губ, жующих печенье, начали подниматься.
— Я думал, вы собираетесь позволить мне стать бездельником.
Уголки губ Кейла тоже начали подниматься.
— Кейл.
— Да, сэр.
— Знаешь ли ты о должности без дворянского титула, к которой ни нынешний я, ни я как будущий король, ни дворяне не смогут легко прикоснуться? И при этом она не требует от тебя никакой работы.
— Разве в мире есть такая должность?
Статус, который король и дворяне не смели бы задевать, без титула и без обязанностей. Во взгляде Кейла появилось сомнение. С тех пор как его перенесло в этот мир, он не углублялся в должности Королевства Роан.
Он прочитал и записал информацию о разных дворянских семьях и их детях, которую граф Дерут собрал для него, но какой смысл было изучать должности, если он не собирался работать?
Он намеренно не смотрел на такие вещи. Всё стало бы сложнее, если бы люди начали говорить, будто он ищет эту информацию. Но в королевстве существовала такая странная должность?
— Да. В Королевстве Роан такая есть.
— …Что это?
Кейл сосредоточился, задавая вопрос. Альберу величественно улыбнулся и ответил:
— Мой наставник.
Комнату заполнила тишина.
Наставник наследного принца и будущий наставник короля. Это не была государственная должность, потому что человек не получал жалование от королевства, а его титул вообще не имел значения. Более того, это было положение, которое уважали все, и король не мог легко отдавать приказы своему наставнику.
Однако тот, кто становился наставником короля, никогда не мог занимать официальные должности. Это было средством сдерживания, отделяющим наставника короля от власти.
Альберу нарушил тишину.
Хруст.
Он съел печенье.
— В детстве меня, по сути, забросили. Поэтому, в отличие от второго и третьего принцев, в юности у меня никогда не было наставника. Все думают, что я изучил всё самостоятельно. Конечно, тётя Таша очень мне помогла.
Юный Альберу учился изо всех сил. Он не мог, как остальные члены королевской семьи, взять себе наставника и должен был изучать всё — в том числе имперские знания, управление и политику — с самых основ.
— Наставником будущего короля должен быть человек, которого все признают лучшим в своей области.
Он ярко улыбнулся, глядя на Кейла и Раона.
— Должность моего наставника свободна.
В этот момент Кейл заговорил:
— …Наставник…
— Да-да. Должность моего наставника.
Альберу тепло кивнул и подхватил слова Кейла. Затем увидел, как Кейл нахмурился.
— …Я? Почему?
Альберу тоже нахмурился.
— Почему ты мой наставник?
— Простите?
— Не ты.
— Ах.
«Я аж испугался».
Кейла пробрал холодок от одной мысли, что ему придётся стать наставником Альберу. Затем он подумал о Чхве Хане.
Внешне Чхве Хан был моложе Альберу, но его мастерство было величайшим на Западном континенте, так что никто не смог бы пожаловаться или возразить, если бы Чхве Хан стал наставником Альберу.
Любой понял бы: Альберу не столько действительно берёт Чхве Хана в наставники, сколько помещает его в положение, недосягаемое для дворян.
«Если подумать, Чхве Хан — самый старый человек в Королевстве Роан».
Альберу смотрел на задумавшегося Кейла, а затем предложил ему печенье. Кейл взял его, и Альберу заговорил:
— Всё, что я сегодня говорю, — предложение. В любом случае ты станешь моим тонсэном.
— Ах, да, сэр, предложение. Я спрошу Чхве Хана… простите?
Кейл застыл.
Альберу не обратил на это внимания и спокойно продолжил:
— Думаешь, другие дворяне захотят оставить тебя в покое? Я думал, ты хочешь стать бездельником. Тогда разве тебе не проще не иметь ни должности, ни титула? Но представь, что у тебя нет ни должности, ни титула. Ты правда думаешь, что другие дворяне не попытаются тебя задеть? А? Раон-ним, разве вы не согласны?
— Мм! Эй, наследный принц, думаю, они сделают именно так, как ты сказал! Мы будем заняты фермерством, так что у нас не будет времени с ними разбираться!
— Фермерством? Ну, в любом случае.
Альберу протянул Раону кусок торта и вилку, продолжая говорить с Кейлом.
— В последнее время я много читаю детских книг о героях и легендах. Ещё читаю романы и истории, популярные сейчас, где главные герои в подростковом возрасте встречают удачу и становятся героями.
Он изучал, как мир видит Чхве Хана, Кейла, Мэри и остальных, оказавшихся сейчас в центре внимания Западного континента, и заодно прочитал несколько популярных романов.
— После одной такой истории у меня появилась идея.
Это была история о бессильном принце, у которого не было другой семьи и которого игнорировал король, и о мечнике, которого презирали за слабость, пока он не встретил счастливый случай и не стал сильным. История рассказывала об их дружбе и взрослении.
Заброшенный принц, сбежавший из дворца из любопытства к внешнему миру, и мечник, становившийся сильнее благодаря удаче, но всё ещё слабый. Оба были в раннем подростковом возрасте и случайно столкнулись в закоулке, убегая от головорезов, после чего стали близкими друзьями.
Эта история начала звучать из уст Альберу.
— …В конце концов они решили стать назваными братьями.
Заброшенный принц получил поддержку сильного мечника, а мечник, у которого не было опоры, получил надёжного покровителя.
— Они стали опорой друг для друга, и, говорят, все восхищались их дружбой.
Он посмотрел на Кейла и спросил:
— Что думаешь? Разве идея не приходит в голову сама собой?
Способ для Кейла не иметь ни титула, ни должности в Королевстве Роан и быть бездельником, при этом не позволяя другим дворянам его провоцировать.
Одной лишь силы и статуса героя королевства для этого было бы недостаточно. К несчастью, люди больше смотрели на нынешнее положение человека, чем на его способности или достижения.
Но если Кейл станет названым братом короля? Кто посмеет его тронуть? Даже без собственного титула единственный названый младший брат короля, из семьи во главе с герцогом или маркизом, станет человеком, к которому дворяне не смогут легко приблизиться.
Конечно, если бы у Кейла были титул и должность, дворяне бросились бы на него.
«Я был бы для них угрозой».
Народный герой, названый брат короля, к тому же с должностью и титулом? Вся власть сосредоточилась бы на нём до такой степени, что дворянам — и даже Альберу — пришлось бы опасаться Кейла.
«Поэтому у Кейла Хенитьюза не должно быть ни должности, ни титула».
Шанс Кейла Хенитьюза стать бездельником наконец появится, когда дворяне начнут думать именно так. Это совпадало с желаниями Кейла, о которых знал Альберу.
Более того, это было тем, чего хотел сам Альберу, и тем, что с рациональной точки зрения было выгодно и ему. Такой ход удовлетворял и желание граждан, чтобы Альберу позаботился о герое королевства, и желание Альберу удержать Кейла среди своих людей. Довольны будут все.
«А ещё так Кейл Хенитьюз будет страдать меньше, и я сдержу данное ему обещание».
С довольной улыбкой Альберу снова заговорил:
— Стань моим тонсэном. Разве не прекрасно звучит?
Кейл всё ещё хмурился.
— Я? Почему?
— Не хочешь быть моим тонсэном?
Кейл потерял дар речи.
***
Два дня спустя, в центре Хуисса, столицы Королевства Роан, дворяне собрались на церемонию награждения и последующее торжество.
Загружаем комментарии…