— На этом церемония награждения завершается.
После того как Альберу Кроссман подал знак администратору, оркестр начал играть. Наследный принц посмотрел на устройство видеосвязи и на дворян и продолжил:
— Сегодня радостный день. Надеюсь, люди на площади и люди в этом зале смогут по-настоящему насладиться этим мгновением.
Дворяне с опущенными головами избегали взгляда Альберу, словно им нечего было сказать.
«Насладиться? По-настоящему насладиться? Думаешь, это возможно?»
«…Дело плохо».
Звучала радостная и бодрая мелодия, но атмосфера внутри зала была странно спокойной.
— Уверен, никто из вас не сможет полностью расслабиться, пока я здесь, поэтому я удалюсь.
Наследный принц велел дворянам расслабиться и направился к выходу из зала. Все попытались сосредоточиться на нём и проводить его, но Альберу отклонил все эти предложения.
Однако дворяне не смогли расслабиться. Один человек остался рядом с Альберу, когда тот уходил. Человек, двигавшийся как тень, будто это было естественно, увидев жест Альберу, стал идти рядом с наследным принцем.
Если наследный принц позволял ему идти рядом, значит, они были очень близки, и наследный принц уважал его.
— …Чхве Хан именно такой человек.
Один дворянин нахмурился, глядя на наследного принца и Чхве Хана рядом с ним.
Наследный принц стоял близко и беседовал с Чхве Ханом, который отныне будет известен как его наставник. Однако дворяне не слышали их разговора, поскольку музыка продолжала звучать даже после ухода наследного принца.
Маркиз Айлан, лидер дворянской фракции юго-восточного региона Королевства Роан, тоже смотрел на наследного принца и Чхве Хана. Один из графов его фракции подошёл и серьёзным тоном спросил:
— …Эти двое сэров выглядят очень близкими.
Теперь Чхве Хан достиг статуса, при котором дворяне обращались к нему «сэр». Маркиз Айлан видел расслабленную улыбку Альберу и спокойную, едва заметную улыбку Чхве Хана.
Они и правда казались близкими.
— Маркиз-ним, действительно ли можно оставить всё как есть?
Услышав вопрос графа, маркиз медленно моргнул. Конечно, нельзя. Как это могло быть нормально, если маркиз Айлан ничего не получил по итогам этой войны?
«…Но у меня нет оправдания, чтобы противиться этому».
Маркиз Айлан с юго-востока и герцог Орсена из центрального региона собирались сделать всё возможное, чтобы помешать дому Хенитьюзов подняться от графского к герцогскому.
«…Маркиз Стэн и герцог Гьерре уже были на стороне графа Хенитьюза».
Это был не бой между наследным принцем и герцогами с маркизами. В действительности это была битва три на два.
«Нет. Её даже можно назвать конфликтом между домом Хенитьюзов и домами Айлан и Орсена».
И они проиграли. Маркиз Айлан бросил взгляд на герцога Орсена, который не мог скрыть разочарования, вспоминая, что наследный принц Альберу тайно сказал ему.
«Маркиз Айлан. Вы хотите упустить нечто большее, потому что стремитесь сохранить свою власть в этом ничтожном Королевстве Роан?»
Человек, который станет следующим королём, назвал власть внутри Королевства Роан ничтожной.
«Вы ведь знаете о новостях, распространяющихся по Непоколебимому альянсу, Империи Могору, Королевству Каро, Королевству Брек и Восточному континенту? Ведь знаете?»
Маркиз Айлан слышал истории, распространявшиеся по Западному континенту.
За всем, что произошло в этом году на Западном континенте, стоял скрытый кукловод; этот человек пытался ввергнуть Западный континент в хаос, а Кейл Хенитьюз двигался, чтобы остановить его.
«Вы живёте с закрытыми глазами, заткнутыми ушами и без единой мысли?»
Маркиз Айлан вспомнил холодный взгляд, смотревший на него сверху вниз. Эти глаза говорили ему одно: думай здраво.
«Кейл Хенитьюз не один. У него уже есть собственная фракция, которую не сможете иметь ни вы, ни я.
Смиритесь с реальностью. Дом Хенитьюзов — нет, Кейл Хенитьюз — выглядит всего лишь молодым господином графского дома?
Если хотите поставить всё на карту ради защиты этой ничтожной власти, тогда молчите. Вы ведь умный человек, не так ли?»
Маркиз Айлан, которого наследный принц назвал умным, понял, что Кейл Хенитьюз теперь стал человеком, с которым он ничего не может сделать своими силами. Конечно, если бы все дворяне объединились, они, возможно, смогли бы подавить Кейла Хенитьюза.
Но тогда Кейл Хенитьюз мог уйти куда-нибудь ещё.
— …Мы не можем его потерять.
Такого нельзя было допустить.
— Маркиз-ним?
— Ничего.
Он покачал головой, говоря графу, что это ничего, и продолжил смотреть на дружескую беседу Чхве Хана и Альберу.
На них смотрело много людей. Одним из них был Кейл.
— Когда они успели так сблизиться?
Сколько бы Кейл ни смотрел, Чхве Хан и Альберу казались близкими.
— Человек! Чхве Хан, похоже, не играет! Когда Чхве Хан играет, это невыносимо!
«Именно».
Кейл решил, что эти двое сами во всём разберутся, и отвернулся. В этот момент Чхве Хан и Альберу тихо беседовали.
— Наставник-ним, разве вам не следует тоже наслаждаться торжеством?
— Разве я не должен хотя бы проводить своего ученика?
Альберу мягко улыбнулся, и на невозмутимом лице Чхве Хана появилась слабая улыбка.
— Мм, наставник?
— Да, ваше Высочество.
— Я слышал, что мой наставник-ним ужасный актёр.
— Похоже на то.
Альберу молча улыбнулся, а затем задал Чхве Хану вопрос:
— Ты действительно собираешься взять меня в ученики?
— …Пожалуйста, возьмите это.
Чхве Хан достал из формы небольшую стопку бумаг и передал Альберу.
— Что за…?
Альберу растерянно посмотрел на Чхве Хана, а тот стёр слабую улыбку с лица и ответил невозмутимо:
— Я хорошо обучаю искусству меча.
Улыбка исчезла с лица Альберу, уступив место недоверию. Он небрежно просмотрел стопку бумаг. На них были изображения основ нескольких простых техник меча. Похоже, Чхве Хан нарисовал их лично.
«Он правда собирается меня учить?»
Неужели он действительно намеревался стать его наставником в искусстве меча?
Альберу никогда в жизни не имел наставника. Ближе всех к этой роли была Таша, но она была семьёй.
Альберу услышал у своего уха жёсткий голос:
— Разве вам не нужно хотя бы уметь защитить себя?
Альберу поднял взгляд от бумаг и уставился на Чхве Хана. Он внимательно изучал Чхве Хана, пытаясь увидеть истинные намерения, скрытые за этими словами.
Понаблюдав некоторое время, Альберу тихо рассмеялся.
— Наставник-ним, вообще-то я довольно неплохо владею мечом.
— Не так хорошо, как я, ваше Высочество.
— Поэтому ты предлагаешь мне учиться?
— Учиться полезно. Лучше всего жить долго и не получать ран.
Альберу громко рассмеялся. Дворяне вдалеке ещё сильнее сосредоточились на нём, но он не обращал внимания и смотрел на Чхве Хана.
— Похоже, похожие люди ходят вместе.
Он положил бумаги во внутренний карман одежды.
— Хорошо, наставник-ним. Оставайтесь и наслаждайтесь торжеством с моим тонсэном.
Чхве Хан слегка поклонился.
— …Сообщение, которое вы попросили передать. Я обязательно передам всё.
— Да-да. Наставник-ним, позже научи меня искусству меча.
Чхве Хан и Альберу встретились взглядами. Альберу ярко улыбнулся и заговорил:
— По-настоящему.
— Конечно, ученик-ним.
Чхве Хан улыбнулся, а Альберу сказал: «Ты удивительно похож на нас», прежде чем в одиночестве покинуть банкетный зал. Рыцари и слуги, стоявшие снаружи, последовали за ним.
Чхве Хан посмотрел им вслед, а затем обернулся. Он видел взгляды дворян, направленные на него.
«Игрушка? Нет. Сокровище?»
Выражение лица Чхве Хана совсем не изменилось, когда он увидел эти жадные взгляды, будто на новое сокровище. Он поприветствовал глазами Мэри, Ташу и капитана магической бригады, а затем начал искать кое-кого.
Он заметил человека, который быстро шёл с тарелками, полными десертов, в обеих руках.
Чхве Хан тихо последовал за ним.
***
— Человек! Я могу съесть всё это? Это моё, да?
«Да, да».
Кейл кивнул и направился на террасу в углу второго этажа.
— …Эм…
Услышав голос, Кейл повернул голову. Дворянин, тянувший к Кейлу руку, в тот же миг замолчал.
«Почему он такой?»
Он невольно съёжился от страха, увидев, как Кейл смотрит на него. От Кейла исходила аура, из-за которой к нему было трудно подойти, и дворянин подумал, что, наверное, именно так ощущается взгляд в холодные глаза дракона.
«…Пока я подходил, он выглядел как бездельник!»
Но, встретившись с глазами Кейла после того, как приблизился, дворянин почувствовал, что Кейл заслуживает титулов «молодой господин Серебряный Свет» и «Герой Серебряного Света».
— Что вам нужно?
— …Ах, ничего.
Услышав холодный голос Кейла, прозвучавший так, будто тот приставил к его горлу кинжал, дворянин быстро отдёрнул руку и отступил.
Кейл отвернулся и пошёл дальше.
— Человек! Сегодня ты снова выглядишь немного сильным!
Кейл медленно продолжил идти, слушая комментарий Раона и окружив тело Властной аурой.
Только когда Кейл ушёл, дворянин наконец осознал, что у него дрожат кончики пальцев, и сумел облегчённо выдохнуть. Один из его друзей подошёл и, похлопывая по плечу, утешил его.
— Вблизи герой действительно другой.
— Верно? Такое присутствие… Это было словно…
Словно правитель.
Однако гордость не позволила ему произнести эти слова. Другой дворянин указал в сторону, будто пытаясь поднять настроение.
— Давай не будем беспокоиться о том, что нам не подвластно, и выберем стороны, к которым можем подойти.
Его друг указывал на графа Хенитьюза — нет, герцога Хенитьюза и его семью, а также на дворян северо-восточного региона.
— Я к тому, что лучше искать другие пути, чем пытаться расположить к себе героя-нима и навлечь его гнев. Что скажешь?
— Звучит хорошо.
Два дворянина направились к дворянам северо-восточного региона, которые были в центре внимания.
Остальные дворяне были заняты тем же самым, так что никто из них не заметил, как Мэри и Таша медленно вышли из зала. Это заметили только люди, смотревшие трансляцию с площади.
Большинство из них расстроилось, что Мэри и Таша ушли так рано, но особого внимания этому не придали.
— Давайте сегодня есть и веселиться сколько угодно!
— Точно! Его Высочество наследный принц дал нам всю эту еду бесплатно!
— Ка-ха-ха-ха! Великий день! Кто бы подумал, что такой день наступит?
Все были слишком заняты тем, чтобы наслаждаться моментом. Однако некоторые люди украдкой покидали площадь, которая была центром этого торжества.
Двое, закрывшие лица капюшонами, протискивались сквозь толпу и выходили наружу.
— Барроу.
Один из них прошептал другому.
— Что думаешь?
Глаза Короля Медведей Сайеру под капюшоном обратились к Белой Звезде, чьё лицо тоже было скрыто капюшоном.
— Не уверен.
— Ты ведь выбираешь между северо-западным регионом Королевства Роан и Королевством Каро?
Белая Звезда не ответил, а Сайеру начал думать, будто ответ ему и не нужен.
Услышав, что церемонию награждения будут транслировать на площади, они спешно прибыли в столицу Королевства Роан. Разумеется, им было легко избежать внимания солдат Королевства Роан.
Сайеру упорядочил мысли и пробормотал себе под нос:
— Мм, такой человек, как Кейл Хенитьюз, должен понимать, что мы сделаем всё, чтобы увидеть эту трансляцию. Но он сделал так, что его присутствие в Королевстве Роан стало очевидным?
Что-то было странно.
— …Такое чувство, будто он сделал это специально, чтобы мы обратили внимание на Королевство Роан.
В этот момент Сайеру встретился взглядом с Белой Звездой. Белая Звезда заговорил:
— Земля Смерти. Ты отправил иллюзионистку ко входу в пустыню, верно?
— Конечно.
— Тогда и мы направимся туда.
Сайеру усмехнулся и спросил:
— Почему?
— Разве ты не видел?
Белая Звезда посмотрел на видеокран и продолжил:
— Чхве Хан, тёмная эльфийка, некромант и даже Кейл. Все они покинули зал. Обманом заставив нас прийти в Королевство Роан…
— Они, вероятно, воспользуются этим окном, отправятся в Королевство Каро и заберут силу себе?
Вскоре Сайеру и Белая Звезда исчезли из столицы.
На втором этаже дворца, где проходило торжество… В углу, не видимом устройству видеосвязи…
Кланг.
— Хм? Человек! Похоже, кто-то пытается войти!
Раон быстро вытер шоколадный крем вокруг пасти носовым платком Кейла, а Кейл раздвинул занавески террасы и отпер дверь.
Чш-ш-ш-ш.
Когда занавески раскрылись, через дверь вошёл Чхве Хан.
— Кейл-ним.
Он посмотрел на Кейла и спросил:
— Белая Звезда придёт в Землю Смерти?
Хруст, хруст.
Кейл, хрустя печеньем, кивнул.
— Да.
— Тогда мы тоже идём?
Скрип.
Кейл поднялся со стула. На столе на террасе, помимо принесённых им тарелок с десертами, лежали и другие вещи.
Там была карта северо-западного региона Королевства Роан, материалы о дворянах северо-западного региона и, наконец… письмо от мэра тёмных эльфов, которое Таша передала ему с тревожным видом сегодня утром.
< Срочные новости! >
< Это время наступит в Земле Смерти через два дня и продлится четыре дня. >
< Мы сами заметили это только сегодня. Передаю сообщение через Ташу, потому что дело срочное! >
Это время.
Причина, по которой тёмные эльфы построили свои дома под Землёй Смерти. Дважды в год, в нерегулярное время, из этой пустыни, покрытой чёрным песком, поднималась мёртвая мана в виде дыма.
Через два дня Земля Смерти будет покрыта дымом мёртвой маны.
< Мы эвакуировали всех жителей и завершили подготовку, как обсуждалось, но будет ли план проходить так, как было оговорено? >
Прочитав последнюю строку от мэра тёмных эльфов, Кейл положил письмо в карман.
< Как вы уже знаете, люди без атрибута тьмы в это время не смогут даже нормально дышать в пустыне. >
< Молодой господин-ним, сможете ли вы сражаться? >
Кейл мягко улыбнулся Чхве Хану и начал говорить:
— Пойдём отрежем Белой Звезде правую руку?
Загружаем комментарии…