— Человек… Почему наследный принц так себя ведёт? Он странный.
«Верно? Раон, ты тоже считаешь, что он странный, да?»
Кейл согласился с Раоном и мысленно вздохнул.
Ему пришлось подыгрывать этому чрезмерно драматичному спектаклю, который устроил наследный принц.
Кейл отвернулся от Альберу, который смотрел на него с тронутым выражением и озорным взглядом, и огляделся.
Некоторые дворяне были потрясены не меньше Кейла. И потрясены были не только они. Музыканты перестали играть на инструментах и смотрели на Кейла и Альберу, а стоявшие на страже рыцари и слуги, перемещавшиеся по залу, тоже смотрели на них с ошеломлёнными лицами.
Конечно, маркиз Тейлор Стэн и герцог Гьерре, главы своих домов, наблюдали за происходящим с широкими улыбками. А вот маркиз Айлан и герцог Орсена, напротив, выглядели мрачно.
«…Это нехорошо».
Лицо Кейла наполнилось неловкостью, когда, оглядев зал, он остановил взгляд на одном месте.
У-у-унг…
Это вибрировало и сверкало устройство видеосвязи.
Всё, что происходило здесь, сейчас транслировалось в прямом эфире на площадь столицы Королевства Роан. Иностранцы, смешавшиеся с гражданами и наблюдавшие за происходящим, тоже всё видели.
Новости о только что случившемся скоро разойдутся по всему Западному континенту.
«Проклятье».
Кейл натянул неловкую улыбку и ответил Альберу. Разумеется, он попытался вытащить руку из хватки Альберу.
— Ваше Высочество, похоже, все потрясены.
— Ах.
Альберу, изобразив удивление, будто только сейчас это понял, огляделся и начал говорить:
— Несколько дней назад мы с Кейлом Хенитьюзом решили стать назваными братьями. Я — член королевской семьи, а Кейл Хенитьюз принадлежит к графскому дому, поэтому по крови мы не братья. Однако меня тронуло, что Кейл думает только о королевстве и мире, и я попросил его стать моим названым братом.
Эти слова без малейшей задержки слетели с губ Альберу. Это было вполне в духе его гладкого языка. Дворяне, наблюдавшие за ним, не могли скрыть хаоса в мыслях.
«Кто в это поверит?!»
Никто не поверил заявлению Альберу, будто он попросил Кейла стать названым братом, потому что был тронут.
«Ха! Как будто наследный принц такой человек!»
Альберу Кроссман сейчас улыбался, но они знали его как самого расчётливого человека. Он был тронут? Мир? Эти слова не были ни смешными, ни подходящими ему.
Мысли дворян становились всё сложнее.
«…Кейл Хенитьюз — названый младший брат будущего короля!»
«Мы слишком рано обрадовались, что Чхве Хана убрали с пути! У наследного принца нет родственников по матери. Но если стремительно возвышающийся дом Хенитьюзов и дворяне северо-востока станут опорой наследного принца?!»
Наследный принц Альберу уже обладал властью и войсками, на которые даже король не мог легко претендовать, так что дворяне и без того сжимались от страха. Особенно это касалось дворян из центральной и юго-восточной фракций, которые не ладили с наследным принцем.
Однако у них была опора.
Король не может выжить в одиночку.
У Альберу, который в будущем станет королём, не было ни кровных родственников, ни связей родины, ни связей школы. Поэтому дворяне сейчас склоняли головы, ожидая, что в будущем их собственная власть со временем возрастёт.
Но теперь у Альберу Кроссмана появился самый молодой мастер меча в качестве школьной связи и Кейл Хенитьюз как названый брат.
«…Какой страшный человек».
Некоторые дворяне, быстрее переварившие ситуацию, посмотрели на Альберу со страхом. Они боялись способности наследного принца привязать к себе героев не только Королевства Роан, но и всего Западного континента. Они также боялись того, как холодно он всё рассчитал и дал этим двум героям положения, которые были лишь для вида и не несли настоящей власти.
Один дворянин мог лишь смотреть на Альберу Кроссмана и происходящее со страхом в глазах.
Он видел. Он видел, что власть и влияние Альберу Кроссмана стали ещё сильнее.
Затем он с жалостью посмотрел на Кейла и Чхве Хана. Как человек сообразительный, он воспринимал двух людей, ставших теперь названым братом будущего короля и его наставником, иначе, чем другие дворяне, которые смотрели на них с восхищением и завистью.
«Они попались на сладкие речи наследного принца».
Наставник и названый брат. Статусы, в которых нет никакой власти.
Дворянин видел наследного принца, который, должно быть, убедил их, назвав эти положения почётными, и двух неопытных молодых людей, попавшихся на эту уловку.
«Наверное, они опьянели от этой игры в героев, потому что ещё молоды, и согласились на положения, важные только по названию!»
Дворянин с жалостью смотрел на Кейла и Чхве Хана, одновременно думая, что наследный принц страшен. Он также кое-что утвердил в своём уме.
«О Чхве Хане больше не нужно беспокоиться. Но для Кейла Хенитьюза это только начало.
Нельзя позволить этому ублюдку получить государственную должность!»
Он всегда будет действовать в поддержку наследного принца. Дворянин думал, что Кейлу нельзя дать ни должности, ни титула, какие бы достижения у него ни были в будущем.
Большинство дворян думали примерно так же.
«…Мы должны приложить все усилия, чтобы у Кейла Хенитьюза было как можно меньше власти».
Им нужно было сделать так, чтобы он не обрёл никакой власти на политической арене, в этой битве за влияние. Если они не смогут помешать семье графа Хенитьюза, им придётся хотя бы сдержать Кейла.
Эта решимость начала распространяться среди дворян.
Один человек спокойно заговорил, словно вовсе не замечал атмосферы:
— Кейл, мне было крайне жаль убрать тебя из этого списка, но я очень рад, что отныне мы будем назваными братьями. Ты согласен?
Слушая Альберу, Кейл думал только об одном.
«Как долго он собирается это тянуть?»
К несчастью, Кейлу приходилось подыгрывать. На его лице впервые за сегодня появилась улыбка. В отличие от усталого лица, эта улыбка выглядела довольно невинно. Светлым голосом, скромно, словно он был польщён, Кейл ответил:
— Я тоже счастлив, хён-ним.
Эта скромная и чуть невинная манера заставила дворян задуматься.
«Он и правда невинный герой…»
«Наследный принц его использует!»
«…Похоже, Кейл Хенитьюз действительно человек, который искренне хочет быть героем, не таким, как я думал раньше».
«Политическая арена теперь потечёт в странном направлении».
Произнеся это, Кейл медленно сделал шаг назад и вытащил руку.
Шшш.
Альберу отпустил его без возражений, и Кейл наконец смог облегчённо улыбнуться.
«Я свободен».
Его роль была завершена.
Кейл думал, что теперь сможет расслабиться и наслаждаться торжеством. Ему стало ещё спокойнее, когда он огляделся и увидел, что дворяне стали спокойнее прежнего.
— Хён-ним.
В этот момент он услышал шёпот Басена. Кейл повернул голову на тихий голос.
— Вы правда имели в виду, что хотите жить тихо?
— Хм? Да?
— …Понимаю.
Басен, который изо всех сил изучал политику, понял: его брат — невинная душа. Он был умён, но жертвенен и невинен. Басен нашёл ещё одну причину, по которой должен защищать брата.
«Возможно, он способен мечтать о мире во всём мире и тихой жизни вдали от политики и власти именно потому, что он такой невинный человек».
Басен молча смотрел на Кейла мягким взглядом, пока Кейл медленно гладил ладонью живот.
— Человек! Т-там из торта течёт шоколад! Что это за потрясающий торт?!
«Вот именно».
Он был голоден.
После потрясения, устроенного наследным принцем Альберу, у Кейла остался только голод. Он стоял с пустым выражением лица и надеялся, что церемония награждения закончится поскорее.
«…В его выражении совсем нет жадности. Интересно, это правда?»
Дворяне продолжали смотреть на него, но раздражённому Кейлу было совершенно всё равно.
— Тогда мы возобновим церемонию награждения!
Альберу вернулся на своё место, и администратор, бросив на него осторожный взгляд, продолжил церемонию.
— Мы объявим заслуги каждого человека, а также награды! Заслуги и получателей буду объявлять я, а его Высочество наследный принц лично вручит награду каждому.
Администратор начал объявлять каждого награждённого согласно весу их заслуг.
— За заслуги в битве у Ущелья Смерти в качестве представителей Королевства Роан. Рядовые члены магической бригады: Кепай, Рэббит, Меву…
Люди один за другим поднимались на платформу, и Альберу пожимал каждому руку, вручая награду.
— Спасибо.
— Вовсе нет! Ваше Высочество, я просто сделал то, что должен был!
Все энергично отвечали Альберу, который крепко пожимал им руки и благодарил, и это зрелище вызывало удовлетворение у всех. По мере продолжения церемонии удовлетворение только росло.
У-у-у-у-у-у-у!
Хотя двери зала были закрыты, казалось, они слышат ликование граждан с далёкой площади.
Однако дворяне нервничали. Их сердца постепенно бились всё быстрее. В этот момент администратор заговорил:
— За участие в морской битве Королевства Каро в качестве представителей Королевства Роан, победу над обезумевшими воинами врага и наибольший вклад в очищение мёртвой маны!
Наконец началось. Новые силы начинали выходить вперёд.
— Воины тёмных эльфов с Ташей в качестве представителя!
Женщина, напоминавшая чёрную жемчужину, направилась к платформе, где стоял наследный принц. Альберу смотрел на тётю Ташу сверху с одной из ступеней. Они улыбнулись друг другу так, что понять это могли только они двое. Альберу начал говорить:
— Таша, представитель тёмных эльфов, которые станут одной из новых сил Королевства Роан. Я дарую вам титул виконтессы.
— Ах!
Некоторые дворяне ахнули. Это был первый титул, дарованный сегодня.
«Наследный принц действительно пытается втянуть тёмных эльфов в королевство!»
«Разве он не видел, что произошло с Империей Могору?»
«Эта вульгарная раса — дворяне?!»
Жалобы дворян начали постепенно проступать на их лицах. На лице Альберу была горькая улыбка, когда он продолжил говорить с Ташей.
— Однако этот титул не будет наследственным, и территория дарована не будет.
Ненаследственный титул. Виконтесса без территории. Растущие жалобы на лицах дворян слегка приостановились. Затем они поняли, почему лидеры их фракций молчали.
«Это просто для вида».
Они осознали, что Альберу привлёк тёмных эльфов титулом, который тоже был лишь показным.
Однако внутренние мысли Альберу были другими. Он посмотрел в глаза тёти, которая растила его как собственного ребёнка, и принял твёрдое решение, которым не мог открыто поделиться ни с дворянами, ни с гражданами.
«Это только начало. В следующий раз я обязательно сделаю так, чтобы у тёмных эльфов была земля, где они смогут свободно жить под солнцем».
Он подготовит наследственный титул с прекрасной территорией.
Таша мягко улыбнулась, словно понимала, о чём думает её племянник.
— Большое спасибо. Ваше Высочество, мы молимся о мире в Королевстве Роан.
Тёмная эльфийка коротко ответила и отошла. Однако дворяне не смогли сохранить спокойствие после следующих объявлений.
Одна группа дворян начала подниматься.
— Территория виконта Четтера освобождается от налогов на три года, а молодой патриарх Гилберт Четтер за свои достижения получает должность капитана отдела военно-морских закупок.
Награда дому виконта Четтера из северо-восточного региона и новая должность для молодого патриарха.
— Амиру Убарр и Эрик Уилсман получают высшие посты среди главных советников военно-морской базы — советника левой руки и советника правой руки.
Молодой патриарх дома Уилсманов и молодая матриарх дома Убарр Амиру получили должности среди главных советников военно-морской базы.
— Территория виконтессы Убарр отныне будет известна как территория графини Убарр.
Виконтесса Убарр, правившая территорией с крупнейшей военно-морской базой, стала графиней Убарр.
Другие дворяне северо-восточного региона, участвовавшие в войне, также получили всевозможные награды и должности.
Особенно много было государственных постов.
По уровню это было сопоставимо с четырьмя остальными фракциями, до сих пор доминировавшими в дворянском обществе и на государственных должностях. Любому было видно: создаётся новая фракция.
«…Глава».
Если найдётся лидер, который поведёт этих северо-восточных дворян, в Королевстве Роан появится новая сильная фракция. Возможно, даже сильнейшая фракция нынешнего Королевства Роан.
Никто не осмеливался открыть рот.
— Дальше продолжу я.
Однако наследный принц не дал им времени прийти в себя.
— Есть три человека, внёсшие наибольший вклад в две битвы внутри Королевства Роан: на территории Хенитьюзов и у северо-восточных берегов.
Три человека. Дворяне ахнули. Глаза граждан на площади наполнились ожиданием. Это был момент, которого ждали все.
— Они также отправились представителями Королевства Роан и достигли величайших заслуг в битве в Королевстве Каро и битве у Ущелья Смерти в Королевстве Брек, став ядром Королевства Роан, спасшим Западный континент от Непоколебимого альянса. Более того, сейчас они защищают от войн и других опасностей по всему Западному континенту. Это герои, желающие лишь мира и процветания для всего мира.
Все эти достижения были великими.
Таких заслуг не видели почти сто лет.
— Эти три человека — Мэри, Чхве Хан и Кейл Хенитьюз.
Сжались веки.
Дворяне зажмурились.
— Они гении и герои, одного появления которых нам было бы достаточно для удачи. В истории Королевства Роан только эти герои достигли таких свершений.
Зал наполнили и жар воодушевления, и холодный воздух.
— Все они отказались от титулов и государственных должностей.
Слухи оказались правдой. Дворяне кивнули, услышав, что Мэри тоже отказалась.
Альберу посмотрел на них сверху вниз. Он не употребил слово «награда».
«Ваше Высочество, и Мэри, и Чхве Хан сказали, что у них есть кое-что, чего они хотели бы».
«Вот как?»
«Да, сэр. Пожалуйста, исполните их просьбы».
«Хорошо. А ты?»
«Золотую табличку, пожалуйста».
«Ты сводишь меня с ума».
Хотя Чхве Хан и Мэри не хотели ни титулов, ни должностей, у каждого из них было кое-что желанное. Альберу с радостью согласился на их просьбы.
— Я решил выслушать их просьбы.
Услышав спокойное заявление Альберу, дворяне облегчённо вздохнули.
— Хууууу.
«Все трое не смогут желать того, что принадлежит нам».
Пока они так думали…
— Однако я пришёл к выводу, что это создаст ужасный прецедент для будущего.
«Хм?»
«Ужасный прецедент?»
Глаза дворян широко раскрылись.
— Это люди, которые пожертвовали телом и душой ради всех нас. Но ограничиться лишь словесной благодарностью и больше ничего им не дать? Я, Альберу Кроссман, не хочу такого.
Это были его искренние чувства.
— Я ценю и дорожу жизнями каждого, кто трудится на благо нашего Королевства Роан, а также граждан, которые сейчас смотрят через устройство видеосвязи. Именно поэтому я хочу вознаградить их.
«Вознаградить, когда они отказались? Я думал, он понял, чего они хотят?»
Альберу встал и продолжил, пока дворяне начали погружаться в хаос.
— И эти три человека приняли моё желание.
Его взгляд направился в одно место зала.
— Дом, с которым сейчас связаны все трое.
— Ах.
Кто-то издал звук, который мог быть и восхищённым вздохом, и тяжёлым выдохом.
— Дом, представлявший Королевство Роан в битве и одержавший подавляющую победу над Непоколебимым альянсом; дом, добровольно предоставивший значительные войска для битвы у северо-восточных берегов и также одержавший подавляющую победу.
Голос Альберу постепенно становился громче.
— Дом, о котором мы легко можем сказать, что он в одиночку защитил Королевство Роан!
Один человек встретился взглядом с Альберу.
— Дерут Хенитьюз!
Граф Дерут медленно склонил голову.
— Да, ваше Высочество.
Когда он медленно поднял голову и встретился взглядом с Альберу… Когда остальные дворяне ахнули и в напряжении ждали того, что будет дальше…
Альберу заговорил:
— С сегодняшнего дня в Королевстве Роан появился ещё один герцогский дом.
По всему залу раздались вздохи. Они думали, что это может случиться, но он действительно даровал титул герцога, а не маркиза! Дворяне выглядели поражёнными. Альберу, не обращая внимания на их реакцию, спокойно продолжил говорить Деруту:
— Что вы думаете?
Однако его глаза смотрели на дворян в зале. Дворяне избегали его холодного и злобного взгляда. Некоторые думали, что это неправильно. Им хотелось сказать это вслух.
Скри-и-ип.
В этот момент слуги открыли двери и окна зала.
Вааааааааа! Ваааааа!
Из далёкой площади ясно донеслись ликующие крики граждан. Они кричали от радости и счастья.
«…Вот почему он транслировал церемонию на площадь!»
«Он использовал Чхве Хана, Мэри и Кейла Хенитьюза как приманку, чтобы превратить дом Хенитьюзов в герцогский!»
Отчаяние заполнило лица большинства дворян. Напротив, лица дворян северо-восточного региона и тех, кто поддерживал с ними хорошие отношения, сияли.
«Он нас переиграл…!»
«…Наследный принц превратил дом Хенитьюзов в свою опору!»
Дворяне, опустив головы, украдкой оглядывались.
У-у-у-у-у-у!
Счастливые возгласы продолжали врываться в зал.
Сегодня был день, когда будущий король Королевства Роан обрёл наставника и названого брата.
И ещё сегодня в Королевстве Роан родился новый герцогский дом. Это был герцогский дом Хенитьюзов.
Эта новость быстро распространилась по соседним королевствам. Она также достигла ушей Белой Звезды.
— Человек, я голоден!
А Кейл всё это время гладил живот и думал про себя:
«Теперь я могу жить как отброс герцогской семьи… нет, как бездельник герцогской семьи? Звучит отлично».
Это была лучшая работа в мире.
Загружаем комментарии…