— Довольно уютное и тихое место.
Кейл огляделся, произнося это.
Они телепортировались в небольшую приёмную. Комната была украшена свойственными Королевству Каро экзотическими и старинными украшениями, но была слишком мала для одной из комнат наследного принца.
— Разве укромное место не лучше всего подходит для таких тайных разговоров?
Наследный принц Валентино дружелюбно ответил, прежде чем взять чашку чая у рыцаря-стража. В этой маленькой приёмной находились только группа Кейла и ближайшие доверенные лица Валентино.
— Хорошо, давайте сядем и поговорим. Мы сделали так, чтобы снаружи ничего не было слышно.
Дверь была плотно закрыта, как и большое окно на западной стороне приёмной. Валентино сел на диван и заговорил с Кейлом.
— Знаете ли вы, насколько тихо я прибыл в этот город из дворца, чтобы встретиться с вами?
Кейл вспомнил, как однажды ужинал наедине с наследным принцем Валентино. Империя Могору. Наследный принц, сказавший, что почувствует облегчение только после падения предавшего его имперского принца Адина, похоже, немного повзрослел.
— Я не знал, что вы так высоко обо мне думаете. Я тронут.
Кейл ответил, садясь напротив Валентино.
— Это ничто по сравнению с тем, что наше Королевство Каро получило от вас и Королевства Роан.
Тап.
В этот момент Валентино услышал глухой звук. Его взгляд опустился к столу.
— …Это золотая табличка.
Это была особая золотая табличка наследного принца Альберу. Улыбка исчезла с лица Валентино.
— Я услышал суть происходящего. Человек, ответственный за всё, эта Белая Звезда, направляется в Королевство Каро?
Улыбка исчезла, и её постепенно сменила тихая злость.
— Какое потрясение. Вы знаете, насколько я был потрясён, когда услышал обо всём от наследного принца Альберу? Мы думали, что в Непоколебимом альянсе, погрузившем наше Королевство Каро в хаос, участвовала только Империя.
Пальцы наследного принца Валентино слегка дрожали, пока он держал чашку чая. В каком-то смысле Кейл считал Валентино самым человечным из всех будущих королей.
— Но есть кто-то хуже их обоих? И этот человек — Белая Звезда?
Он слышал слухи о Кейле и Белой Звезде, распространившиеся по Западному континенту. Затем услышал подробное объяснение от Альберу.
В ту ночь, когда Валентино узнал от Альберу о Белой Звезде и обо всём, к чему тот был причастен… В центральном дворце Королевства Каро прошло тайное совещание. Большинство граждан, дворян и администраторов не знали, что оно состоялось. Всё потому, что Валентино прислушался к предупреждению Альберу.
«Я хочу сохранить информацию о том, что Белая Звезда направляется в Королевство Каро, как можно более тихой. Это человек, который внедрил своих людей в Империю Могору. Поэтому в Королевстве Роан я тоже держу всё, что касается этого человека, под покровом тайны».
Валентино начал рассказывать о результатах того совещания.
— Королевство Каро, представителем которого являюсь я, Валентино, решило принять просьбу наследного принца Альберу Кроссмана и нашего спасителя, молодого господина Кейла.
То, о чём просили Альберу и Кейл.
— Мы закроем глаза на вашу битву с Белой Звездой в Земле Смерти. Кроме того…
Он на мгновение замялся, а затем продолжил:
— Мы также не будем в неё вмешиваться. Мы не выйдем на поле боя по собственной воле.
Эта битва должна была произойти на территории Королевства Каро. Более того, Белая Звезда была их заклятым врагом. Поэтому просьба Альберу и Кейла, чтобы Королевство Каро никак не вмешивалось в битву, ранила их гордость и была большим унижением.
Ведь сказать им не вмешиваться означало…
«…Это значит, что силы нашего королевства совершенно бесполезны в бою против этой Белой Звезды».
Валентино горько чувствовал, насколько бесполезна сила Королевства Каро.
— Более того, мы одобрим проход тёмных эльфов и сил Королевства Роан через Королевство Каро для этой битвы.
Положение правителя, вынужденного разрешить иностранным силам приходить и уходить ради битвы, происходящей на его собственной территории… Валентино совсем не мог улыбнуться.
— Ваше Высочество.
Услышав, как Кейл окликнул его, он заставил себя улыбнуться и быстро добавил:
— Спасибо. Я слышал, что эта Белая Звезда очень силён. Я также слышал о тёмных магах, следующих за ним, поэтому хочу поблагодарить вас от имени всего нашего королевства за то, что вы выступаете против них.
Кейл молча слушал слова Валентино и наблюдал за его выражением.
— Мм, человек! Разве правда не в том, что мы сами позвали Белую Звезду в Землю Смерти?
Он услышал голос Раона в голове.
Как и сказал Раон, именно Кейл привёл Белую Звезду в Землю Смерти. Естественно, он скрыл этот факт от Королевства Каро.
Иначе Королевство Каро не стало бы сотрудничать с Кейлом и Королевством Роан, а направило бы клинки против них.
«Конечно, Белая Звезда всё равно рано или поздно остановился бы в Королевстве Каро, даже если бы я его сюда не привёл».
Белая Звезда верил, что последняя древняя сила земного атрибута находится в южном регионе Королевства Каро, на земле племени Китов или в западном регионе Королевства Роан.
Кейлу стало немного жаль Валентино, который изо всех сил пытался улыбаться, но не мог скрыть горечь. Однако он ничего не мог с этим поделать. Внезапно он вспомнил слова Альберу об этой операции.
«Почему ты думаешь о чувствах Королевства Каро? Если подумать, страдаем как раз мы. Ну, вы, а не я. Вы, моя тётя и тёмные эльфы».
Альберу был в кое-чём уверен.
«Наследный принц Валентино и корона могут расстроиться. Однако их гордость не важнее жизней граждан Королевства Каро. Уверен, он поблагодарит тебя».
Как и предполагал Альберу, Валентино благодарил Кейла.
И он говорил искренне. Поэтому Кейл ответил так же честно.
— Ваше Высочество, спасибо, что удовлетворили нашу просьбу.
Когда Кейл поблагодарил его как Кейл Хенитьюз, а не как представитель наследного принца, Валентино улыбнулся немного спокойнее.
— Нет. То, что вы делаете, действительно достойно героя.
Выражение Кейла на мгновение дрогнуло, но Валентино продолжил делиться искренними чувствами.
— Если честно, какое богатство или славу вы получите, сражаясь в Королевстве Каро? Это лишь неприятности для вас и ваших товарищей.
Взгляд Валентино был полон тепла, когда он смотрел на Чхве Хана и Кейла. В то же время он чувствовал горечь оттого, что в его королевстве не было никого, кто мог бы помочь этим героям.
И именно в этот момент…
— Если вы считаете это трудным…
Валентино посмотрел на говорящего Кейла.
— Пожалуйста, помогите нам в следующий раз. Я верю, что будет гораздо лучше, если Королевство Каро будет сражаться вместе с нами.
— …Помочь вам в следующий раз?
— Да, ваше Высочество. Это неразумная просьба?
Глядя в спокойные и уверенные глаза Кейла, Валентино медленно начал улыбаться. Вынужденная улыбка исчезла.
— Вовсе нет. Это совсем не неразумно. В следующий раз Королевство Каро будет сражаться рядом с вами.
— Спасибо. Я буду верить, что так и будет.
Герой, человек, становящийся героем, попросил их в следующий раз сражаться рядом с ним.
Одного этого факта было достаточно, чтобы Валентино смог представить будущее Королевства Каро. Потому что голос и взгляд Кейла были полны уверенности: в следующий раз он будет сражаться вместе с Королевством Каро.
«Это значит, он верит, что наше королевство станет сильнее».
Валентино, который со времён битвы против Непоколебимого альянса чувствовал горечь и обиду из-за того, что им постоянно приходится принимать помощь от других, теперь обрёл в душе сильную решимость. Он чуть шире расправил плечи и продолжил:
— Кхм, в любом случае я исполню всё, чего вы пожелали, но мы не можем просто сидеть и ничего не делать.
— Конечно. Я понимаю.
Когда Кейл согласился, Валентино поднял руку. Один из рыцарей подошёл к единственному окну в приёмной.
Большое окно вскоре открылось.
Кланг.
Когда окно распахнулось…
— Это верхний этаж самого высокого здания в этом городе.
Взгляд Кейла устремился наружу.
— Человек! Разве это не Земля Смерти вдалеке? Район хорошей девочки Мэри!
Вдалеке можно было смутно разглядеть лес, покрытый красным песком.
— Я намерен оставаться здесь, в Ён-эне, вместе с Королевской рыцарской бригадой Каро и королевскими магами.
Ён-эн.
Это был город немного в стороне от территории Дубори, которая граничила с Землёй Смерти, и самый развитый город в округе.
— Если Белая Звезда и его подчинённые повредят территорию Дубори или ранят граждан Королевства Каро…!
Валентино повысил голос.
— Я поведу рыцарскую бригаду и магов и немедленно начну сражаться против Белой Звезды.
Он будет сражаться, если Белая Звезда тронет граждан. Кейл кивнул этому заявлению.
— Это совершенно понятно, ваше Высочество.
— Хорошо.
На мгновение комнату заполнила тишина.
Эта короткая тишина естественно возникла из-за того, что они только что приняли важное решение. Вскоре Валентино нарушил молчание.
— Надеюсь, вы вернётесь живыми и без ран. Я не могу забыть мощный образ тёмных эльфов, прорывающихся через Землю Смерти. Это было потрясающе.
Валентино говорил слова поддержки, и Кейл поклонился, благодаря его.
— Человек! Тёмные эльфы вообще-то из Земли Смерти! Мне жаль наследного принца, который ничего не знает!
Кейл проигнорировал комментарии Раона и заговорил:
— Ваше Высочество, мне пора идти.
— Конечно.
Он посмотрел на Валентино, который поднимался, и вспомнил разговор, который когда-то был у них. Во время битвы в Королевстве Каро Кейл говорил с Валентино о Земле Смерти.
«Ваше Высочество, знаете ли вы историю о людях, бегущих в Землю Смерти?»
Кейл поделился правдой с ничего не подозревавшим Валентино.
«Они уходят в пустыню, потому что из-за высоких налогов трудно выжить на территории. Они бегут в эту пустыню, откуда, как говорят, никто не возвращается».
«Что? В Землю Смерти? И вы сказали, что граждане бегут из-за высоких налогов?»
Наследный принц Валентино был потрясён, узнав об этом. После услышанного он, похоже, разозлился.
Затем, после войны, в Королевство Каро вернулся мир.
Кейл вспомнил, что Таша сказала ему этим утром.
«Налоги? Всё как прежде. Люди всё ещё перелезают через стены и сбегают в пустыню. Говорят, налоги продолжают повышаться. Говорят, что не могут выжить на территории Дубори».
Наследный принц Валентино был очень человечным человеком. Это делало его хорошим человеком, но временами — плохим наследным принцем.
«Двоюродный брат лорда Дубори крайне влиятелен в центральной политике. По-видимому, он один из самых сильных сторонников наследного принца Валентино. Вероятно, поэтому наследному принцу Валентино трудно что-либо сказать лорду Дубори о налогах».
Таша улыбалась, когда говорила это.
«Молодой господин-ним, знаете, что случится, если Королевство Каро узнает о Подземном городе? То, что они скажут, будто тёмные эльфы — часть их сил, не проблема».
Тёмные эльфы настойчиво подчёркивали: Королевство Каро не должно узнать о Подземном городе во время этой битвы.
«Знаете, в чём будет самая большая проблема? Если люди Королевства Каро найдут граждан, которые сбежали, потому что не могли платить налоги… Их сурово накажут по законам королевства. Затем им придётся вернуться на прежнюю территорию».
Королевство Каро сурово карало тех, кто сбегал, чтобы не платить налоги. Эти люди также должны были выплатить налоги и дополнительные штрафы.
«Ну, наследный принц Валентино, возможно, оставит беглецов в покое, но я не знаю. Не могу быть в этом уверена. Я не могу понять, хороший этот наследный принц человек или плохой».
«Молодой господин-ним, наш Подземный город не создан Королевством Каро. Это наша земля, созданная нашими жителями».
Город, где тёмные эльфы и люди жили в гармонии. Эти люди не хотели, чтобы их дом когда-либо был открыт внешнему миру.
— Молодой господин Кейл.
— Да, ваше Высочество.
Валентино протянул руку.
— Вы победите. У Королевства Роан есть тот грозный некромант, рядом с вами самый молодой мастер меча и вы, молодой господин Кейл. Чего ему бояться?
Кейл пожал его руку.
— Это неправда! Родной город Мэри здесь!
«Вот именно».
Этот грозный некромант ступила в Землю Смерти и даже сумела преодолеть смерть. Кейл подумал о бесчисленных людях вроде Мэри, которые бежали через пустыню, не имея возможности оглянуться назад, а также об этом наследном принце, который привёл рыцарскую бригаду и магов, чтобы защитить своих граждан, и заговорил:
— Да, сэр. Нам нечего бояться.
Кейл первым отпустил руку.
— Ни один гражданин не пострадает.
«Нам нужно лишь сделать то, что мы можем».
Такой метод Кейл, человек эгоистичный и с довольно плохим характером, придумал, чтобы «мы» защитили «нас».
— Тогда я пойду.
— Конечно. Сообщите, если я могу чем-то помочь…
Валентино не успел договорить.
Бууум!
Пол приёмной начал трястись.
— Ваше Высочество!
Рыцарь поддержал пошатнувшегося Валентино и окружил его, защищая.
— Человек!
Он услышал потрясённый голос Раона. Чхве Хан поддержал пошатнувшегося Кейла.
— Кейл-ним.
— …Эта мать его…
Изо рта Кейла вырвались грубые слова. Он произнёс их невольно. Однако никто не закатил скандал из-за того, что Кейл сказал такое перед наследным принцем.
— Что это было?
Взгляд Валентино застыл за большим окном.
Огромная пустыня в юго-западном регионе Королевства Каро. Место, называемое Землёй Смерти. Обширная и мрачная земля, которая открывалась, если покинуть Ён-эн и пройти через территорию Дубори…
Бум!
Приёмная — нет, сама земля — снова яростно содрогнулась. Валентино продолжал смотреть в окно на пустыню и заговорил:
— …Разве это не огонь?
Земля, покрытая красным песком днём и чёрным песком ночью… В той стороне вверх вздымался огромный огонь.
— Человек! Нам звонит добрая Таша!
Кейл вздохнул. Он был уверен, что это тот ублюдок устроил пожар.
— …Они ударили первыми.
Белая Звезда ударил первым. До появления дыма мёртвой маны в пустыне оставалось ещё около полутора дней.
— Я отправляюсь первым.
— П-правильно! Спешите туда!
Кейл срочно выбежал из приёмной. Он не мог заставить Раона телепортировать их прямо перед Валентино и остальными. Убедившись, что в коридоре никого нет, он быстро отдал Раону приказ.
— Раон, устройство видеосвязи, пожалуйста.
— Хорошо!
Кейлу не нужно было беспокоиться, что кто-то его увидит: ради встречи с ним Валентино освободил весь верхний этаж.
У-у-унг.
Устройство видеосвязи появилось в воздухе и, соединяясь, опустилось в руку Кейла.
Бум! Бум!
Земля продолжала содрогаться.
— Такой грохот.
Кейл даже не смог ответить на слова Чхве Хана. Насколько серьёзная проблема должна была возникнуть в пустыне, чтобы толчки ощущались аж здесь?
— Молодой господин-ним.
Услышав голос Таши, Кейл быстро заговорил:
— С городом всё в порядке? Что с этим внезапным огнём?
Задавая вопрос, Кейл подумал, что хорошо, что жители Подземного города уже эвакуировались из-за мёртвой маны.
— Грохот такой сильный, город ведь не обрушится, верно?
— О чём вы говорите?
— А?
Его быстрые шаги остановились.
— Что вы имеете в виду под огнём или грохотом? У нас здесь тихо.
— …Что?
Кейл увидел на экране растерянную Ташу. Он поднял голову и увидел, что Чхве Хан выглядит так же растерянно.
— Я связалась, чтобы узнать, когда вы направитесь сюда. Я собиралась выйти и встретить вас снаружи.
Кейл выслушал спокойный голос Таши и задал Чхве Хану вопрос:
— …Эй, ты же видишь тот огонь снаружи, верно?
— …Да, Кейл-ним.
— Что это? Что это за огонь?
Что это за огонь, накрывающий пустыню?
Кейл нахмурился.
Загружаем комментарии…