Ворона смотрела на потерявшую сознание крысу в руке Чхве Хана. Ворона на плече Кейла приблизилась к крысе и внимательно её осмотрела.
— Похоже, иллюзионистка управляет крысами.
Услышав уверенный голос Гашана, Чхве Хан положил крысу на землю и снова поднял меч.
Вжух, вжух!
Земля под всем переулком была перевёрнута. Чхве Хан хмурился каждый раз, когда вонзал меч в почву. Когда клинок ушёл на определённую глубину…
«…Там ход!»
Он ощутил небольшой подземный проход, по которому могли передвигаться мелкие животные вроде крыс. Чхве Хан быстро разрыл землю. Затем он обострил чувства до предела.
Пиииск, писк…
И тогда услышал тихий звук. Чхве Хан повернул голову. Где-то в тёмном переулке… в затенённом углу у стены, который даже прятавшийся там Чхве Хан проигнорировал…
Пиииск, писк, писк!
Чхве Хан встретился взглядом с крысой, которая бросилась бежать. Он окинул взглядом землю, переулок, верх стены, а затем всю территорию Дубори.
«…Мы на ладони у Белой Звезды!»
Он понятия не имел, где ещё могли скрываться эти мелкие крысы. Он не мог знать, откуда они наблюдали.
«С каких пор… с каких пор за нами следят?»
По спине Чхве Хана пробежали мурашки.
За ними наблюдали с того момента, как они вошли на территорию Дубори? Или ещё задолго до их прибытия?
«Дрожь, которую мы почувствовали в Ён-эне, когда встречались с наследным принцем Валентино… Неужели те толчки с запада тоже были делом рук иллюзионистки?»
Чхве Хан всё это время знал, что Белая Звезда силён, но по какой-то причине не боялся его. Ему казалось, что Белая Звезда — враг, которого они в любой момент смогут победить.
«Почему я так думал?»
На Белую Звезду и его подчинённых нельзя было смотреть свысока.
Белая Звезда много раз сталкивался с Чхве Ханом и остальными, но каждый раз словно прятал себя. Ситуацию в Могору он устроил чужими руками, заставив действовать людей Империи.
Но теперь, на территории Дубори в Королевстве Каро, Белая Звезда раскрывался без всякой маскировки. Казалось, его сила, влияние и способности выходят из тени и окружают Чхве Хана.
«…Чёрт».
Чхве Хан наконец почувствовал опасность.
«Не думал, что пойму, что застрял в паутине, только когда уже окончательно в ней увяз».
С тех пор как они вошли в этот маленький город с замком лорда — нет, с тех пор как они вошли на территорию Дубори, а может, даже в Королевство Каро, — они были пойманы в сеть Белой Звезды и двигались по его ладони.
Кар, кар.
Чхве Хан понял, что за карканьем вороны больше не слышит ничьих слов.
«Даже Кейл-ним молчит».
Опасность ситуации стала ещё тяжелее оттого, что и Гашан, и, что важнее, Кейл молчали. Его взгляд направился к безмолвному господину.
— …Кейл-ним?
Чхве Хан увидел, что Кейл молча улыбается. Его улыбающийся взгляд встретился с глазами Чхве Хана. И тогда Чхве Хан понял, почему до сих пор не боялся Белой Звезды. Каждый раз, когда сила Белой Звезды должна была его потрясти, рядом был человек, который улыбался так, будто это ничего не значило.
— Чхве Хан, вокруг нас больше никого нет, верно?
Услышав вопрос Кейла, Чхве Хан закрыл глаза. Его обострённые чувства мечника снова активировались, и вскоре он открыл глаза.
— Здесь нет живых существ, кроме нас.
Крыс иллюзионистки поблизости не было.
— Вот как?
Кейл присел на корточки. В землю, которую Чхве Хан только что перевернул… Кейл опустил руку в мягкую почву.
Кар, кар.
Несколько ворон окружили Кейла и Чхве Хана. Глаза Чхве Хана расширились: вокруг них появился маленький участок, выпавший из поля зрения Белой Звезды.
На земле появились слова на общем языке Западного континента.
< Чхве Хан, Гашан. Они этого не увидят. >
Крыс поблизости не было. Значит, прочитать эти слова было некому.
Шш.
Кейл быстро стёр написанное и начал выводить на земле новые слова.
< Немедленно позовите своих друзей. >
«Друзей?»
Ворона растерянно посмотрела на Кейла, но тот покачал головой. Чхве Хан тоже выглядел озадаченным, однако Кейл продолжал писать.
Немедленно позовите своих друзей. А потом…
< Расскажите друзьям в пустыне о нашей ситуации. >
Чхве Хан начал двигать рукой.
< Кейл-ним, к кому вы обращаетесь? >
Кому Кейл отдавал этот приказ? Кейл посмотрел на него и заговорил:
— Белая Звезда хорошо поработал головой.
Шшшш.
Слова на земле снова были засыпаны.
— Он создал огонь иллюзией и заставил нас в тревоге броситься сюда. Возмущением маны он разделил меня и Раона, а по всему городу спрятал свои уши.
Местонахождение Чхве Хана и Кейла, а также присутствие Гашана — всё это теперь было известно Белой Звезде.
Однако у Кейла было то, о чём Белая Звезда не знал. Кейл крепче сжал кнут золотого волчка.
«Хорошо! Мы скоро вернёмся!»
«Оставим с тобой одного. Думаю, будет лучше, если этот останется рядом».
«Хаос, разрушение. Я остаюсь здесь».
Лёгкий ветерок коснулся Кейла и поднялся в воздух.
— Чхве Хан, ты слышал, что говорили солдаты?
Они встретились взглядами.
— Да, Кейл-ним, слышал.
Солдаты сказали следующее:
«Сегодня для почётных гостей лорда-ним будет роскошный пир!»
— Что вы собираетесь делать?
Через ворону прозвучал голос Гашана.
— Для начала.
Кейл замолчал. Он посмотрел на Чхве Хана. Когда тот уже собирался спросить, что означает этот взгляд, Кейл снова начал писать на земле.
< Гашан, такая сильная иллюзионистка наверняка может легко зачаровывать людей, верно? >
Кейл убедился, что ворона кивнула, и продолжил писать. Ворона прочитала написанное, затем слетела с плеча Кейла и поднялась в воздух.
Кар, кар.
Все вороны одновременно покинули Кейла.
Шшш.
Чхве Хан засыпал слова Кейла землёй, чтобы избавиться от следов. Затем Кейл кивком указал направление, и двое людей начали скрытно двигаться.
Они направлялись к замку лорда, где должен был состояться роскошный пир.
***
Территория Дубори. Она была известна как ужасное место, куда никто не хотел приезжать, ведь рядом располагалась Земля Смерти — один из Запретных регионов.
— Ахахахаха! Никогда не думал, что доживу до такого дня!
Рыцарь, одетый вместо доспехов в нарядный костюм, поднял бокал вина.
Звон!
В воздухе его бокал столкнулся с другим, издав чистый звон.
— Согласен. Как же приятно впервые за долгое время не стоять на страже! И мы ещё получили новые костюмы!
Его подчинённый рыцарь улыбался, разглядывая свой костюм, и то и дело ощупывал ткань. На одежде сиял позолоченный значок с гербом Дубори.
— Именно! Не знаю, где лорд нашёл таких талантливых людей.
Рыцарь согласился с подчинённым и отпил вина. Затем его взгляд скользнул к центру зала.
Там, рядом с бесполезным и жадным лордом, которому не было дела до территории, стояли те самые люди. Сегодня праздновали появление этих людей, которых лорд привёл несколько дней назад.
— Ка-а-ах, кто бы мог подумать, что на территории Дубори устроят такой ослепительный пир!
Это было торжество, которым могли насладиться рыцари, маги и администраторы территории! Красивые люстры, дорогое вино и еда, которая радовала и глаз, и вкус.
— Хе-хе, кто бы знал, что мы сможем вкусить такую роскошь после того, как день за днём охраняли вход в Землю Смерти?
Его подчинённый согласно кивнул. Эти двое охраняли городские стены у входа в Землю Смерти.
— Лорд-ним, кажется, очень щедр, раз позвал всех сюда на такое празднество!
Слушавший его рыцарь вздохнул.
«Лорд щедр?»
— …Щедр не лорд-ним, а эти новые люди.
Глаза рыцаря наполнились жадностью, когда он посмотрел на троих рядом с лордом.
Именно эти трое оплатили пир и привели новых солдат и магов для защиты территории.
«…Зачем такие люди пришли на территорию Дубори? Не понимаю, что они увидели в лорде, чтобы захотеть служить ему. Что-то здесь странно».
Скри-и-и-ич!
Услышав резкий визг, рыцарь прикрыл ухо.
— Угх.
— Сэр, что случилось?
— Нет. Ничего.
Рыцарь покачал головой. Значок Дубори на его костюме на мгновение вспыхнул красным и тут же погас. Его глаза на секунду затуманились, а затем снова стали обычными.
— Сэр, вы правда в порядке?
— Конечно. Разве мы не должны веселиться, когда на нашей территории проходит такой грандиозный приветственный пир? Кахахахах!
Сомнения о троих незнакомцах исчезли из головы смеющегося рыцаря. Он поднял бокал.
Плюх.
— Хм?
Внутри бокала оказались мелкие камешки. Рыцарь нахмурился и поднял голову. Он увидел старый потолок банкетного зала, скрытый красивой люстрой.
— Цк, им бы потолок заменить или что-то такое. С него всякое сыплется.
— Я принесу вам новый бокал!
Подчинённый быстро и тактично заменил бокал, и весёлая атмосфера вернулась.
«Напугал же».
Человек, прятавшийся в старом потолке, втянул плечи.
Другой, проделавший в потолке маленькую дырочку, чтобы заглянуть внутрь, повернул голову и вздрогнул.
«Делай нормально».
Сжавшийся Кейл свирепо смотрел на Чхве Хана. Чхве Хан, проделавший дыру, неловко улыбнулся и убрал ауру с кончика пальца.
Кейл покачал головой из стороны в сторону и беззвучно шевельнул губами. В темноте мерцала маленькая свеча.
«Чхве Хан, крыс нет?»
Чхве Хан кивнул.
«Да, Кейл-ним, в потолке крыс нет».
— Хаааа.
Кейл наконец вздохнул, вытянул ноги и сел.
«Эти… крысы!»
Кейл выглядел ужасно. Он был весь в пыли и грязи.
«Кто бы мог подумать, что передвигаться, избегая крыс, будет так трудно?!»
Проникнуть в замок лорда, уворачиваясь от крыс по всей территории Дубори, оказалось для Кейла тяжёлым делом.
«Раон… Он действительно великий и могучий».
Невидимость Раона позволила бы им пролететь по воздуху или спокойно войти внутрь. Кейл нахмурился, вспоминая, как впервые за долгое время ему пришлось кататься в грязи, словно новому сотруднику Ким Рок Су. Глядя на Чхве Хана, он нахмурился ещё сильнее.
«…Почему?! Как?!»
Чхве Хан был чистым. Кейл наконец ощутил разницу между своими физическими возможностями и этим сильным мечником.
Тап. Тап.
Чхве Хан коснулся его плеча и указал на отверстия в потолке. Их было два. Кейл сдержал вздох и снова лёг на пол.
Затем он заглянул в одно из отверстий.
«Ха!»
Он едва не фыркнул от недоверия. Роскошный пир. Люди наслаждались праздником. Кейл вспомнил разные комнаты замка, мимо которых прошёл по пути сюда.
«Комната видеосвязи, магическая лаборатория, зал военной стратегии и магический круг телепортации».
Все они были пусты. По замку ходили только тёмные маги.
«Неудивительно, что они не получают вызовы наследного принца Валентино и так радуются».
Все способы связи были отрезаны, а область окружена возмущением маны. Вероятно, это означало, что наследный принц Валентино отказался от магии и сейчас спешит сюда с рыцарской бригадой.
— Итак, все поднимите бокалы!
Через маленькое отверстие Кейл увидел, как лорд территории поднял бокал. Лорд Дубори делился своим счастьем.
— Сегодня великий день для нашего Дубори и всей территории Дубори! Посмотрите сюда! Эти люди помогут территории Дубори перейти на новый уровень развития!
Лорд указал на троих.
«Айгу».
Кейл вздохнул.
«Белая Звезда, Король Медведей…»
Знакомая белая маска и выглядевший хрупким Король Медведей улыбались, облачённые в роскошные костюмы. Взгляд Кейла стал острым.
«А эта — иллюзионистка?»
Между Королём Медведей и Белой Звездой стояла улыбающаяся женщина с короткими зелёными волосами.
«Здесь его нет».
Кейл нахмурился.
«…Нет ни посоха, ни талисмана, вообще ничего!»
В отличие от шамана Гашана, у неё не было посоха. Женщина, которую он счёл иллюзионисткой, держала в руке только бокал вина.
«…Она оставила проводник в подвале?»
Кейл ещё не посещал подвал, о котором говорили элементали ветра. Его не только тщательно охраняли; если бы их заметили крысы, всё стало бы сложнее.
Кейл прикусил губу и увидел, как лорд указывает на Белую Звезду.
— Что ж, сэр Барроу, почему бы вам не сказать несколько слов, прежде чем мы выпьем?!
«Барроу?»
Кейл вспомнил первого Убийцу драконов Нелана Барроу. Ему показалось забавным, что Белая Звезда, отказавшийся от пути Убийцы драконов ради пути древней Белой Звезды, использует эту фамилию.
— Тогда я скажу несколько слов.
Белая Звезда шагнул вперёд. Он поднял бокал и оглядел зал. Его взгляд медленно прошёлся вокруг и остановился в одном месте. Затем он заговорил:
— Лорд-ним, похоже, к нам пожаловала крыса.
— Что? Что вы имеете в виду?!
Прежде чем лорд успел договорить в потрясении, из рук Короля Медведей Сайеру вырвались две полосы света.
Баааанг! Баааанг!
Световые стрелы пронзили часть потолка, где висела люстра, и взорвались.
— А-а-а-а!
— Какого чёрта!
Люди закрывали головы от внезапного удара и разбегались от потолка, поражённого световой стрелой.
Скри-и-ич, бум!
Одна из люстр рухнула на пол.
— Ха, ха…
— Я… я жив.
К счастью, все успели отскочить и теперь пытались прийти в себя. Именно тогда…
— Крыс две.
Двое людей спускались на люстру, пока женщина с короткими зелёными волосами весело произносила эти слова. Один был с каштановыми волосами, другой — со светло-бежевыми.
— Ха, ха-ха.
Белая Звезда рассмеялся и сделал шаг к люстре.
— Кейл Хенитьюз, ты выглядишь ужасно.
Перепачканное грязью застывшее лицо Кейла было обращено к Белой Звезде. Кейл несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем наконец заговорить:
— …Как вы так легко смогли меня найти?
Усмех.
Уголки губ Белой Звезды под маской довольно поднялись, но на вопрос Кейла ответил другой. Сайеру радостно заговорил:
— В потолках всегда полно крыс, куда бы ты ни пошёл. Но почему в этом потолке не было ни одной?
Он выглядел так, словно вот-вот покатится по полу от смеха, указывая на Чхве Хана и Кейла.
— Мы специально оставили его пустым, чтобы вы двое там спрятались! Кеке, кахахахаха!
Громкий смех Сайеру заполнил зал. Белая Звезда сделал ещё один шаг к Кейлу и Чхве Хану.
Звон!
Чхве Хан обнажил меч. Белая Звезда на мгновение посмотрел на него, затем снова перевёл взгляд на Кейла и заговорил:
— Каково это — всё это время бегать по моей ладони? Я и не думал, что вы спрячется в пустом потолке именно так, как мы ожидали.
Именно тогда…
— Потому что я знал.
Усмех.
Уголки губ Кейла искривились. Застывшее выражение мгновенно исчезло.
— Я спрятался в потолке потому, что знал: вы, мерзавцы, специально оставили его пустым. Думали, я даже этого не пойму?
— …Что?
В его руке был кнут золотого волчка.
«Мы здесь!»
«Мы привели всех наших друзей, которые живут в пустыне!»
«Хаос, разрушение. Начинаем».
Кейл увидел, как выражение Белой Звезды начинает застывать.
— …Ты спрятался там нарочно?
— Верно.
В тот миг, когда прозвучал уверенный ответ…
Бааааааанг! Бааанг! Бааанг! Баааааааанг!
Вокруг раздались мощные взрывы.
— Какого чёрта!
— Откуда эти взрывы…?!
Люди в зале повернулись в сторону грохота. За окном банкетного зала… Все посмотрели на запад. Кейл тоже повернул голову.
— Вы пришли.
Он услышал голоса элементалей ветра.
«Мы привели и тёмных эльфов, заключивших договоры с нашими друзьями! Мы ведь хорошо справились?»
Запад.
У городских стен с воротами к Земле Смерти бушевали огромное пламя и порывы ветра.
Загружаем комментарии…