Место неподалёку от северного побережья Западного континента.
Именно здесь находилась Запретная область, известная как Озеро Отчаяния.
— Человек! Немного холодно!
Лето явно закончилось, уступив место осени: Раон хлопал крыльями и шмыгал носом. Кейл с невозмутимым лицом достал из пространственной сумки-кармана одеяло и обмотал им шею Раона, словно шарфом.
Чхве Хан молча смотрел на это. Кейл вздрогнул от его взгляда и спросил:
— …Тебе тоже надо?
— Нет.
Чхве Хан покачал головой.
Раон, наблюдая за ними, тихонько прыснул. Он мог воспользоваться магией поддержания температуры, но ему больше нравилось, когда Кейл вот так его укутывал.
— Слабый человек! Я наложу на тебя магию поддержания температуры!
Разумеется, Раон уже наложил её на слабого Кейла. Чхве Хан кивнул и огляделся.
«Что ещё?..»
Кейла это почему-то задело, но он отпустил раздражение, как только заклинание согрело его.
Затем он посмотрел на озеро, над которым бушевал огромный вихрь.
Метель, ревущая над замёрзшей гладью, выглядела довольно устрашающе.
И в этот момент…
— Хм?
«…Горячо?»
Кейл вдруг почувствовал жар за спиной.
Спина у него уже мёрзла, но чтобы ей стало жарко — такого ещё не было.
— Человек!
В тот же миг передние лапы Раона толкнули Кейла в сторону. От силы этого толчка его едва не швырнуло боком.
Плюх.
Он упал в снег.
— …Ах ты су-
Кейл уже собирался нахмуриться, но…
— Огонь!
Услышав крик Раона, Кейл посмотрел туда, где только что стоял.
Там парил огненный шар, возникший буквально из ниоткуда. Он был тусклым, но пламя бушевало в нём яростно.
«Вот почему спине стало жарко».
Кейл проверил, не обожгло ли его, и засунул руки во внутренний карман одежды.
Чхве Хан, наблюдавший за происходящим, нахмурился и обнажил меч.
Огненный шар, внезапно появившийся в месте, которое можно было назвать самым холодным на Западном континенте, выглядел подозрительно сам по себе.
А поскольку он возник прямо за спиной Кейла, насторожиться следовало ещё сильнее.
Шар продолжал двигаться к Кейлу.
— Чёрт!
У-у-у-у-у-ун!
С меча Чхве Хана начала подниматься чёрная аура.
«Чхве Хан! Я тебе кое-что расскажу! Всё равно все когда-нибудь должны узнать, так что скажу тебе!»
Перед тем как прийти сюда, Раон подошёл к Чхве Хану и заявил, что сперва расскажет ему.
«Мама и человек сказали мне делать всё, что я хочу! Я расскажу тебе, потому что я тоже знаю один твой секрет!»
После этого Чхве Хан услышал историю о полукровке-драконе, Шеритт и Раоне.
Эта история наполнила его яростью к Белой Звезде. Он ещё никогда никого не ненавидел настолько, чтобы желать уничтожить.
Всё, что сделала Белая Звезда, начиная с деревни Харрис, вызывало в Чхве Хане гнев.
«В общем, вот как всё было!»
Раон старался говорить как можно бодрее, а затем улетел, сказав, что ему ещё нужно рассказать Бикроксу, Он, Хонгу и Локу до телепортации.
Когда Раон закончил, Чхве Хан, Раон и Кейл пришли сюда.
У-у-у-у-у-у-ун!
Сверкающая чёрная аура нацелилась на огненный шар.
Сейчас Чхве Хан был крайне чувствителен. Он не собирался оставлять в покое ничего и никого, кто попытался бы навредить его семье.
Огненный шар дрогнул, словно испугавшись чёрной ауры, но всё равно продолжил двигаться к Кейлу.
Чхве Хан поднял меч, и сверкающая аура уже была готова рассечь огненный шар надвое.
— Чхве Хан!
Но ему пришлось остановиться.
Кнут золотого волчка. Кейл держал его в руке и заговорил:
— Чхве Хан, это элементаль. Элементаль!
— …Элементаль?
Кейл кивнул в ответ на вопрос Чхве Хана, слыша у себя в ухе встревоженный голос элементаля ветра.
«Хаос! Разрушение! Мир!»
Элементаль ветра, который всегда выкрикивал что-нибудь странное в таком духе, сейчас кричал особенно отчаянно.
«Это он! Малыш-огненный элементаль! Останови Чхве Хана! Его нельзя уничтожать! Хаос! Разрушение! Ни в коем случае!»
Кейл вспомнил огненного элементаля, которого встретил год назад, но успел забыть, пока элементаль ветра недавно не напомнил о нём.
Ему было чуть больше года.
«Наверное, он совсем отчаялся! Увидел тебя и материализовался! Мир! Мир! Чхве Хан, убери меч! Мир!»
Кейл вспомнил, что этот элементаль ветра, вечно кричащий про хаос, разрушение и мир, говорил, будто почти вырастил этого огненного элементаля.
— Чхве Хан, убери меч. Он на нашей стороне.
— …Понял.
Как только Чхве Хан опустил меч, дрожащий огненный шар быстро подлетел к Кейлу и закружил вокруг него.
Кейл улыбнулся этому теплу, похожему на грелку.
«Хорошая работа! Мир, Кейл!»
«Что?»
«В такую стужу огненному элементалю очень трудно материализоваться самому! Он и правда сильный огненный элементаль, который унаследует волю разрушения!»
Лицо Кейла странно исказилось.
Огненный элементаль, приблизившись к нему, стал чуть крупнее и запылал ярче. Глядя на этот огонь, Кейл вспомнил элементалиста, связанного с огненным элементалем.
«Он говорил, что хочет заключить контракт с одним человеком, верно?»
Этим человеком был Салли, внук хозяйки постоялого двора в ближайшей деревне, где Кейл останавливался в прошлый раз.
У него хватало таланта, чтобы увидеть огненного элементаля, который тогда хотел проводить Кейла.
Кейл вспомнил, что элементаль ветра рассказывал об отношениях этого огненного элементаля и Салли.
«Человек, с которым я хочу заключить контракт, всё время меня игнорирует. Обращается со мной как с пушистым комком. Я великий и могучий огонь! Помоги мне заключить с ним контракт. Я хочу создавать моря огня повсюду! Хаос, отчаяние, разрушение тьмы! Мы должны уничтожить её любой ценой!»
Предположительно именно это говорил огненный элементаль.
И ещё кое-что.
«Мировое Древо-ним сказало, что я, скорее всего, сожгу озеро, и велело вернуться, когда стану взрослым. Я не могу уйти. У меня есть дом, где я живу. Это дом контрактника. Контрактнику снятся кошмары».
Он говорил и это.
Выражение лица Кейла стало странным. В этот момент элементаль ветра снова заговорил.
«Огненному элементалю есть что сказать! Я передам его сообщение!»
Поскольку Кейл не мог слышать голос дрожащего огненного элементаля, элементаль ветра передал послание.
«Тоска по огненной молнии и морю огня. Владение морем огня завершено. Создать море огня ради тьмы и хаоса. Я великий и могучий огонь, способный на разрушение. Очень уважаю Раона Миру. Чрезвычайно уважаю Огонь Разрушения, мой образец для подражания. Любовь».
Кейл вздохнул: слова огненного элементаля ничуть не изменились с прошлого раза. Затем он задумался.
«Он говорил, что, по его мнению, способен уничтожить атрибут тьмы Дорфа, верно?»
В отличие от других огненных элементалей, этот утверждал, что может уничтожить атрибут тьмы Короля Львов Дорфа. Он мог оказаться очень полезен.
Кейл видел лишь материализовавшееся пламя, но этот красный пушистый комок кружил вокруг него, пока он размышлял.
И в этот момент…
— А.
Кейл хлопнул в ладони, словно внезапно что-то вспомнил. Раон и Чхве Хан, молча наблюдавшие за ним, отреагировали на хлопок, а Кейл заговорил:
— Огненный элементаль, я думал, тебе нельзя сюда приходить?
В прошлый раз огненный элементаль сказал именно это.
«Мировое Древо-ним сказало, что я, скорее всего, сожгу озеро, и велело вернуться, когда стану взрослым. Я не могу уйти».
Но сейчас огненный элементаль был у озера.
Разве это нормально?
«Кхм, кхм. Всё в порядке, если его не поймают! Хаос, разрушение… притвориться, что ничего не было!»
Огненный шар задрожал вместе с нервным голосом элементаля ветра.
И тут…
— …Б-боже мой!
С Озера Отчаяния, скрытого метелью, донёсся чей-то крик.
Голос был странно знакомым.
— А-а-а-а! Нееееет!
Крик постепенно приближался. Кейл повернулся на звук.
По замёрзшей поверхности озера… из завесы метели к ним кто-то бежал.
— О!
Раон, узнав этого человека, радостно захлопал крыльями.
Кейл поднялся: после падения он всё ещё сидел на земле. Чхве Хан подошёл к нему и тоже мягко улыбнулся.
— Эльфийская жрица, давно не виделись!
Раон радостно поприветствовал бегущую к ним женщину.
Ею оказалась Адите, эльфийская жрица. Кейл попытался радостно поздороваться с быстро приближавшейся эльфийкой, на которой была всё та же просторная жреческая роба, что и в прошлый раз.
— К-как…!
Но Адите выглядела так, будто вот-вот расплачется.
Кейл вздрогнул, увидев её побледневшее лицо. За ней были Таша и несколько тёмных эльфов, но поприветствовать их он не смог.
Причиной была Адите.
— М-море огня…!
Сказав это, Адите внезапно остановилась, держась на расстоянии от Кейла, и начала рыться в рукаве.
Дзынь-дзынь.
Кейл услышал звон монет, а затем молодая жрица достала пригоршню денег. Она почти подбежала к Кейлу и заговорила:
— В-вот деньги! Пожалуйста! Только не море огня!
Её зрачки дрожали от тревоги.
Кейл молча посмотрел на Адите, а затем — себе под бок. Оттуда тянуло теплом.
Огненный шар парил рядом.
Кейл снова перевёл взгляд за плечо эльфийской жрицы Адите и увидел остальных, приближавшихся к нему.
Таша и тёмные эльфы смотрели на Кейла странными взглядами.
Особенно Таша: её взгляд словно спрашивал, что он натворил на этот раз и какую аферу провернул. Остальные тёмные эльфы просто выглядели растерянными.
Кейл посмотрел на них всех и обратился к эльфийской жрице:
— …Это элементаль.
— Ах.
Она глубоко ахнула.
Адите переводила взгляд с Кейла на огненный шар рядом с ним, а затем медленно убрала монеты обратно в рукав.
— …Как неожиданно. Но, похоже, мне не придётся опустошать резервный фонд.
Пробормотав это, Адите посмотрела на огненный шар.
Увидев рядом с Кейлом огонь, она бросилась сюда, ни о чём не думая. Теперь, узнав, что это элементаль, Адите немного успокоилась и внимательно оглядела огненный шар.
В этот момент пламя дрогнуло, и Кейл услышал голос элементаля ветра.
«Малыш-огненный элементаль говорит: “Мировое Древо-ним велело мне не приходить сюда, но из-за проблемы с моим контрактником я должен был встретиться с Кейлом Хенитьюз-нимом. Адите-ним, прошу вас понять меня”».
«…Что за?.. Он и нормально говорить умеет?»
Доверие Кейла к огненному элементалю и элементалю ветра резко упало. Однако Адите сказала:
— Молодому господину-ниму нужно встретиться с Мировым Древом-ним. Поговорить с ним ты сможешь позже.
Парящий огонь постепенно поблёк и исчез. Тепло рядом с Кейлом тоже пропало.
«Огненный элементаль просил передать, что будет ждать, пока ты выйдешь из озера! Хаос! Отчаяние! Уничтожить Белую Звезду!»
Кейл кивнул на слова элементаля ветра и обратился к Адите:
— Могу я сразу встретиться с Мировым Древом-ним?
— Она уже давно вас ждёт.
Адите мягко улыбнулась и повела их к Мировому Древу.
* * *
— Давно мы здесь не были!
Кейл протянул руку к Мировому Древу, которого не видел уже некоторое время, а Раон произнёс это вслух.
Это дерево, всё ещё похожее на самое обычное, казалось жизненнее, чем прежде. Ветви и листья выглядели здоровее, чем в прошлый раз.
Ш-ш-ш-ш.
Кейл закрыл глаза, и его ладонь коснулась шершавой коры.
— Давно не виделись.
Как только Кейл услышал голос Мирового Древа, он заговорил:
— Похоже на то.
В прошлый раз Мировое Древо пожертвовало тремя своими ветвями, чтобы сообщить Кейлу три вещи.
Найти родителей Раона.
Найти Воду Правосудия.
Есть ещё кто-то, кто собрал несколько древних сил.
Теперь, оглядываясь назад, Кейл понимал, что информация, данная тогда, оказалась весьма полезной.
— У меня много вопросов к вам.
— А у меня много вопросов к тебе.
— Похоже, разговор будет долгим.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Листья деревьев вокруг Мирового Древа зашелестели. Казалось, Мировое Древо смеётся и кивает словам Кейла.
— А.
Перед серьёзным разговором Кейл задал вопрос, внезапно пришедший ему в голову.
Этого он не смог узнать ни от Владычицы Шеритт, ни из мемуаров Чхве Чон Гона.
— Существует ли древняя сила, связанная со временем?
Белая Звезда сумел выяснить личности Кейла и Чхве Хана, а также время смерти дерева в подземелье.
Именно об этой силе Кейл и спрашивал.
— О такой древней силе я не знаю. Но мне известно несколько сил, связанных со временем.
Бровь Кейла дрогнула.
Был шанс узнать, что за сила у Белой Звезды.
И в этот момент…
— Разве у тебя самого такой нет?
— …Прошу прощения?
Кейл вздрогнул.
Затем свободной рукой схватился за грудь, за ткань рубашки.
— Часы в твоём внутреннем кармане. Я слышу, как в них прямо сейчас движется время.
Часы от Бога Смерти.
Письмо, в котором Кейлу предлагалось решить, вернуться ли назад или остаться здесь.
Эти часы всё ещё тихо вели обратный отсчёт.
То, о чём никто не знал, теперь было раскрыто.
— Человек, что случилось? У тебя сердце болит?
Он услышал голос Раона, а Мировое Древо продолжило:
— Смерть — дар для Бога Смерти.
Мировое Древо сразу поняло, что письмо было от Бога Смерти.
— Бог Смерти опытен в заключении сделок. Клятва смерти — это то, что приносит пользу только Богу Смерти.
— …Только Богу Смерти?
Кейл придвинулся ближе к Мировому Древу. Он сильнее прижал ладонь к стволу и приложил к нему ухо.
В голове прозвучал голос.
— Разве это не очевидно? Богу Смерти выгодно, когда любой, кто нарушит клятву, испытывает боль, оказывается проклят или умирает. Разве бог позволил бы людям пользоваться своей силой бесплатно?
Мировое Древо рассмеялось так, словно спрашивало, почему Кейл задаёт настолько очевидный вопрос.
— Бог Смерти дорожит героями, но готов пожертвовать немногими, чтобы спасти многих.
Кейла внезапно пробрала дрожь.
— Похоже, на этот раз это ты.
Мировое Древо всё ещё смеялось.
Загружаем комментарии…