— …Контракт?
Внук хозяйки постоялого двора, Салли, вздохнул и плюхнулся напротив Кейла.
Кейл посмотрел на него и заговорил:
— Ты ведь уже знаешь, что вокруг тебя крутится элементаль.
Когда Кейл в прошлый раз был на этом постоялом дворе, бабушка-хозяйка сказала кое-что, глядя на огненного элементаля, который кружил вокруг Салли.
«Когда я сказала мужу, что вижу их, он объяснил, что это элементали».
«Я почувствовала облегчение, что моя дочь их не видит. Я боялась, что она будет такой же, как я, и тоже сможет видеть их».
«Потому что меня они соблазнили. Я осела в этой Земле Отчаяния, чтобы хотя бы иногда видеть их, когда они появляются. Но это проклятое озеро соблазняло людей, даже если они не могли видеть элементалей».
Бабушка говорила, что построила дом в этой деревне потому, что влюбилась в элементалей.
Салли слышал, как она рассказывала эту историю Кейлу и остальным.
— …Да, знаю.
Салли продолжал вздыхать. Кейл смотрел на него, а затем скосил взгляд в сторону.
— Человек! Старушка улыбается!
«Вот именно».
Бабушка Салли улыбалась, глядя на Кейла.
В этот момент Кейл услышал голос элементаля ветра.
«Малыш-огненный элементаль грустит. Он говорит: “Хаос, разрушение, скорбь”».
Кейл, разумеется, проигнорировал безумные комментарии элементаля ветра.
— Ты не хочешь заключить контракт с элементалем?
Кейл предпочитал говорить прямо, а не ходить вокруг да около. Салли был таким же.
Невинно выглядевший молодой человек с каштановыми волосами и веснушками на лице заговорил:
— Я-я думал, он надо мной издевается!
— …Хм?
Он со слезящимися глазами посмотрел на огненный шар рядом с Кейлом.
— Красный огонь ни с того ни с сего пролетает мимо моего окна, когда я после работы пытаюсь отдохнуть! Вы знаете, как я испугался в первый раз?! Он пугает меня так каждую ночь!
Салли начал обеими руками хвататься за волосы.
В этот момент Кейл услышал встревоженный голос элементаля ветра.
«Всё не так! Огненный элементаль говорит, что ждал, пока он закончит работу, и подходил, чтобы сблизиться! Пожалуйста, скорее передай сообщение! Срочно, срочно!»
Кейл открыл рот:
— Э-э… м-м… огненный элементаль говорит, что ждал, пока ты закончишь работу, и только потом подходил, чтобы сблизиться с тобой.
— …Хааа. Понятно. Это я могу понять. Но знаете… Вы знаете, что он делает, когда я иду работать на кухню? Огонь в кухонном очаге внезапно взмывает вверх! Вы представляете, сколько еды я из-за этого сжёг?
Кейл передал срочный ответ элементаля ветра.
— Об этом… Мм, огненный элементаль хотел заключить с тобой контракт и подумал, что должен показать тебе свои силы. А единственная возможность у него была, когда ты подходил к огню на кухне.
«Верно! Он говорит, что хотел показать человеку силу огненной молнии и моря огня!»
Эту часть Кейл передавать не стал.
— …Кроме того.
Салли ещё не закончил.
— Он поджигал одежду некоторых клиентов. Даже еду им поджигал. Поэтому теперь ходит слух, что в постоялом дворе завёлся огненный призрак!
— Мм. Он говорит, что все эти пьяницы устраивали шум и доставляли тебе неприятности. И даже пытались приставать к твоей бабушке?
Плечи Салли дрогнули, когда он услышал ответ Кейла.
— …Теперь, когда вы это говорите, так и было.
— Да. Он говорит, что пытался защитить вас. Ещё он говорит, что не собирался по-настоящему причинять им вред, а только пугал.
Голос Салли постепенно стал тише и слабее. Потом он нахмурился, будто пытался что-то вспомнить, и тихо пробормотал:
— …Но у одного клиента, который после такого нападения ушёл, сгорела сумка. Он сказал, что огненный призрак из нашего двора навредил ему.
— Этот клиент сказал: «Ну погодите, я вас в покое не оставлю». Он бормотал себе под нос, что приведёт знакомых авантюристов и устроит сцену.
— …Правда?
— Да. Поэтому он сжёг его сумку и оставил без денег.
— А.
Кейл уловил странную атмосферу.
Салли жаловался, что огненный элементаль вредил ему и издевался над ним, но, услышав сторону элементаля, многое становилось понятным.
«Кажется, он не ненавидит огненного элементаля».
Кейл снова заговорил:
— Это потому, что он малыш-огненный элементаль, которому меньше двух лет.
— О, он совсем маленький?
Глаза Салли широко раскрылись.
— Да. Похоже, ты ему очень нравишься.
«Верно. Огненный элементаль говорит, что ему нравится этот потенциальный контрактник».
Элементаль ветра быстро согласился.
Кейл уже собирался проигнорировать комментарии, но вдруг невольно содрогнулся.
«Он говорит, что, подобно тому как в его милой пушистой внешности скрыта взрывная сила разрушения, этот молодой человек такой же. Снаружи он выглядит невинным, но внутри у него есть потенциал страшной огненной молнии».
«В этом мальчишке есть что-то такое?»
Кейл не мог в это поверить.
Затем он заметил, как Салли посмотрел на бабушку. Юноша прикусил губу и заговорил:
— В любом случае, я не заинтересован ни в контракте, ни в этом огненном шаре.
«Это ложь! Огненный элементаль говорит, что он всегда оставлял окно открытым, когда шёл снег или дождь, а когда элементаль залетал внутрь — закрывал. Ещё он подготовил маленькую печку в углу комнаты, чтобы огненный элементаль мог там отдыхать!»
Выражение Кейла стало ещё страннее.
— Ты правда не заинтересован?
В этот момент заговорила бабушка.
— Цк. С кровью ничего не поделаешь.
Плечи Салли задрожали.
— Я построила дом в этой деревне, потому что меня соблазнили элементали. Моя дочь и зять были сорванцами, которым для жизни нужны были приключения. Дед этого мальчишки тоже был авантюристом. Куда таким генам деваться?
Взгляд Салли медленно переместился к бабушке. Бабушка улыбнулась внуку.
— Ты пытаешься игнорировать элементаля и привязать себя к постоялому двору из-за своей старой бабки. Думал, я не замечу?
Глаза Салли широко раскрылись, и он отвёл взгляд от бабушки.
Она смотрела на него с сочувствием.
Честно говоря, с каждым днём ей становилось всё труднее управляться с постоялым двором.
Доходов он почти не приносил, но если она не сможет вести даже это дело, то в этом холодном месте ей будет не выжить.
Как её внук мог этого не знать?
«Он знает. Поэтому этот добрый мальчишка живёт с закрытыми глазами и ушами».
Например, игнорирует элементаля.
Она видела, как Салли в зале украдкой высматривал огненного элементаля.
Она хорошо знала своего внука.
— Эта бабка хочет от тебя только одного.
Салли смотрел в пол. Он знал, что бабушка собирается сказать.
— Не умри раньше меня. И живи так, чтобы делать всё, что хочешь.
Именно поэтому он избегал элементаля.
Он не мог слышать его голос, но помнил, как красный пушистый комок откликался на его эмоции.
Место заполнила тишина.
На постоялом дворе была только группа Кейла: обычно клиентов здесь было немного.
— Человек! Немного грустно! И трогательно тоже!
Голос Раона прозвучал в голове Кейла. Но это был не единственный голос юного дракона.
«…Хаос, разрушение, мир. Всхлип, и я, и малыш-огненный элементаль плачем. Всхли-и-ип. Малыш-огненный элементаль говорит, что его контрактник и правда тёплый человек с судьбой уничтожить мир. Уничтожить всю тьму!»
Кейл повернул голову, потому что в голове стало слишком шумно, и заметил Чхве Хана. Тот стоял с пустым взглядом, словно о чём-то размышлял.
«Что с ним?»
Кейлу уже казалось странным, что Чхве Хан о чём-то думает с тех пор, как они покинули деревню Мирового Древа.
В этот момент Чхве Хан посмотрел на него и заговорил:
— Кейл-ним.
Кейл посмотрел на него взглядом, который спрашивал: «Что?»
Чхве Хан тихо заговорил, словно отвечал на этот взгляд:
— Как вы думаете, почему они вырезали жителей деревни Харрис? Неужели только для того, чтобы добыть мёртвую ману из Леса Тьмы и передать её русалкам?
— …А?
Кейл вздрогнул, увидев свирепый взгляд Чхве Хана.
— …Я.
Заговорил Салли.
— Я уверен, что если заключу контракт с элементалем, то захочу уйти.
— Тогда уходи.
Бабушка ответила прямо.
— А как же ты, бабушка?
Дрожащие глаза Салли обратились к бабушке. И как раз когда она собиралась ответить…
— Видишь ли, я…
Салли увидел, как Кейл улыбается, покачивая в руке куриную ножку.
— …очень богат.
— Простите?
— Я арендую этот постоялый двор. Арендной платы должно хватить, чтобы твоя бабушка жила спокойно. И если она захочет, я найму её. Она сможет быть управляющей постоялого двора.
— …Простите?
Салли, бабушка и даже элементали посмотрели на Кейла со странными выражениями.
— Я занимаюсь гостиничным бизнесом.
— Верно! Человек, у тебя ведь есть это!
Невидимый Раон захлопал крыльями.
Кейл продолжил:
— Это постоялый двор, где работают сотрудники, способные справиться с большинством авантюристов и всякими гнилыми головорезами.
Да, именно так.
Они очень сильные, потому что изначально были знаменитыми бандитами горы Либ.
С языком можно справиться с помощью магического устройства. Или Кейл мог поручить Рону провести для сотрудников-бандитов суровые тренировки, чтобы они выучили язык.
— У нас нет точек на Западном континенте, но на Восточном континенте есть постоялый двор номер один.
Он пожал плечами, глядя на внука и бабушку, которые смотрели на него пустыми глазами, и добавил:
— Ах! О прибыли можете не беспокоиться. Возможно, есть способ получить новый доход.
— Человек! Как мы будем зарабатывать?
Кейл улыбнулся.
Он подумал об эльфах, которые сказали, что готовы сделать что угодно, и о мерзавцах из Гильдии наёмников, которые собирались прийти на Западный континент.
Все эти люди уже получили от Кейла большую выгоду или получат её в будущем.
«Тогда и я должен получить выгоду от них, верно?»
Дому Молан тоже нужно было официально заявить о себе на Западном континенте.
Представив постоялый двор «Любящие надежду и приключения» номер два, Кейл заговорил:
— Если хотите, могу сразу заплатить аренду вперёд. Я обо всём позабочусь.
Затем он задал Салли вопрос:
— Что ты хочешь сделать?
Салли показалось, будто вокруг Кейла сияет золотой нимб.
Затем он увидел, как красный клубок шевельнулся и начал что-то рисовать в воздухе. Он размотался, словно пряжа, и вывел в воздухе буквы.
Это могли видеть только Салли и его бабушка.
< Я тоже хочу быть частью семьи! >
Салли посмотрел на бабушку, а затем кивнул красному пушистому комку.
Салли вырос только с бабушкой и ныне покойным дедушкой. Он видел множество путешественников, которые останавливались здесь и уходили.
Он посмотрел на этот клубок пряжи — единственное существо, которое не покинуло его сторону, — и заговорил:
— …Я и моя бабушка хотим стать семьёй с этим огненным элементалем.
У-у-у-у-у-ун!
Под потолком постоялого двора вспыхнули огненные искры.
«Кахахаха! Малыш-огненный элементаль ликует! Хаос, разрушение, любовь! Кахахаха!»
Кейл проигнорировал безумного элементаля ветра и протянул руку Салли.
— Тогда заключим сделку?
— Простите?
— В мире ничего…
— Не бывает бесплатно.
Кейл посмотрел на человека, который перебил его и закончил фразу. Бабушка улыбалась. Кейл улыбнулся в ответ и спросил Салли:
— Вернёшься на моих условиях?
Затем протянул руку.
— Ах, ха-ха…
Салли неловко улыбнулся и сказал:
— Можно пожать руку после того, как вы её очистите?
— А.
Кейл быстро стёр соус с ладони.
* * *
— Человек! Мы вернёмся за элементалистом и малышом-огненным элементалем?
— Да. Вернёмся через три дня.
Кейл, закончив сделку, ушёл вместе с Раоном и Чхве Ханом, направляясь к следующему месту назначения.
Он попросил эльфийскую жрицу Адите присмотреть за Салли и его бабушкой.
«О! О, о-о!»
«…Боже мой, эльф».
Салли был поражён, а бабушка — потрясена, когда увидела, как в постоялом дворе появилась эльфийка.
«Адите поможет тебе заключить контракт с элементалем».
«Рада познакомиться!»
Адите держалась с двумя людьми очень почтительно.
«Боже мой, этот главный нарушитель спокойствия, нет, неважно. Я так рада видеть, что кто-то готов заключить контракт с этим милым огненным элементалем! Я обязательно помогу вам создать безопасный и прочный контракт и научу способам обращаться с этим проблемным, нет, простым основам искусства элементалей!»
И Адите, и Салли выглядели воодушевлёнными. Бабушка казалась довольной.
«Кейл. Спасибо. Огненный элементаль говорит, что счастлив заключить контракт с человеком. Он сказал: “Счастье. Скоро уничтожить тьму. Великий взрыв. Скоро возможно море огня”».
Всё закончилось хорошо, включая двух счастливых элементалей.
«Большое спасибо, Кейл-ним».
«Хм?»
«Того огненного элементаля даже эльфы боялись, нет, в общем, его все избегали. Теперь, когда он встретил такого мягкого контрактника, огненный элементаль должен успокоиться. Я так рада. Теперь озеру не грозит пожар».
Кейл не стал рассказывать успокоенной Адите о качествах Салли и решимости огненного элементаля.
— Кейл-ним. Войдём?
Кейл очнулся от мыслей и кивнул Чхве Хану, державшему руку на дверной ручке.
— Да.
Скри-и-ип.
Дворец Королевства Роан.
Эта простая старая дверь, отличавшаяся от других чистых дверей мастерской работы, медленно открылась.
За ней показалась комната.
Сейчас была глубокая тёмная ночь.
В пустой комнате, под льющимся лунным светом, сидел только один человек.
— Добро пожаловать.
Альберу Кроссман.
Он один приветствовал Кейла в Большой библиотеке дворца Роан.
Кейл попросил его найти древние тексты с информацией о Вратах в Мир Демонов, а также древние записи о королевской семье Кроссман и Королевстве Роан.
Он пришёл услышать, что удалось найти Альберу.
— Ваше высочество.
Кейл поприветствовал его и попытался войти.
— Стой.
Однако Альберу поднял ладонь, останавливая их.
Стражи, библиотекари, администраторы — здесь не было никого, кроме Альберу.
Он указал на Кейла.
— Ты входишь один.
Войти позволялось только Кейлу.
Чхве Хану и Раону вход был закрыт.
— Разве ты не говорил, что хочешь услышать секрет?
Альберу стоял там со странной улыбкой, полной горечи и боли.
— Что ж, если то, что я хочу услышать, — секрет, тогда…
Кейл улыбнулся и вошёл в библиотеку.
— Я с радостью войду.
Загружаем комментарии…