Ш-ш-ш, ш-ш-ш.
Джопис изящно пила чай, просматривая документ, который передал ей Кейл.
Нюх-нюх!
Кейл хмурился, глядя на щенка, который всё кружил вокруг него и обнюхивал со всех сторон.
«Что это с ней?»
Неопрятного щенка с длинной шерстью, из-за которой не было видно глаз, словно магнитом тянуло к Кейлу. Он всё не отходил от него и весело вилял хвостом.
— …Она милая.
Чхве Хан, сидевший на кровати, пробормотал это с каким-то ошеломлённым выражением.
И в этот миг…
Тап.
Щенок положил переднюю лапу на ботинок Кейла и поднял на него голову.
Чхве Хану это показалось невероятно милым.
— …Такая милая.
— Милая? Да она хитрющая.
«Что?»
Взгляд Чхве Хана сместился в сторону. Он увидел Бада, который всё ещё оставался связанным, хотя кляп с него уже сняли.
Заметив, что Кейл и Чхве Хан смотрят на него, Бад продолжил жалобным тоном:
— Из-за этих пяти собак я и оказался в таком виде. Боже мой, чтобы Король наёмников выглядел вот так…
— …Пяти собак?
Кейл пробормотал это и опустил голову.
Хаф-хаф.
Щенок наклонил голову набок, не переставая вилять хвостом. Кейл не слишком любил животных, но этот щенок и правда был милым.
Бад всё тем же горестным тоном продолжил:
— Тех, что за окном.
Взгляд Кейла переместился к окну.
Окно в этой старой комнате…
Обычно за ним должны были виднеться зелёные деревья и трава. Окно было заперто: стояла осень, под горой было холодно.
Но сейчас Кейл увидел совсем другое.
— …Собака?
За окном, которое находилось довольно высоко, виднелась собака.
«Они похожи».
Щенок, что смотрел на Кейла умильными глазами и держал лапу на его ботинке, был похож на того, кто выглядывал из-за окна.
Правда, щенок за окном выглядел чуть чище.
«Она что, настолько высокая?»
Кейл посмотрел на высокое окно и задумался, как вообще мог увидеть там щенка.
— Мм.
Он заметил ещё двух щенков, которые подпирали третьего, чтобы тот дотянулся до подоконника. Рядом с ними бродил ещё один, будто стоял на стрёме.
«…На обычных собак они не похожи».
Щенок у ног Кейла, делавший вид, будто вообще ни при чём, тоже не казался обычным. Все пять пушистых щенков выглядели какими-то особенными.
— Я ведь ни разу не сказала, что у меня есть только их мать.
Кейл повернул голову на изящный голос Джопис.
— Меня одурачили эти милые детки. Я ослабил бдительность, и…!
Бад выглядел крайне расстроенным. Нет, скорее подавленным.
— Гав!
Щенок у ноги Кейла один раз гавкнул с таким видом, будто понятия не имел, о чём речь, затем посмотрел на Бада и несколько раз наклонил голову набок.
— Айгу!
По лицу Бада было видно: он не знал, что делать, потому что щенок казался ему милым, но скрыть своё уныние он тоже не мог.
— Хм.
Кейл скрестил руки на груди и молча наблюдал за происходящим.
«Я всё думал, как Бада поймала Джопис, если она не такой уж сильный шаман».
Этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как он встретился с Джопис. Как она смогла захватить в заложники Бада — мастера меча и носителя древней силы?
Древняя сила Бада позволяла ему в общих чертах понимать силы других людей.
К тому же Джопис не была сильным шаманом. Напротив, она относилась скорее к слабым.
Сам факт, что Бад оказался заложником такого человека, заставлял Кейла думать, что Бад позволил поймать себя намеренно.
Но теперь стало ясно: поймала Бада не Джопис, а эти длинношёрстные грязные собаки.
Рука Кейла сама потянулась вперёд, и он произнёс:
— Вот это мне по вкусу.
— Гав, гав!
Кейл погладил грязного щенка.
Он смотрел на неё так, словно она ему понравилась.
— Человек! Мне тоже нравятся эти щенки! Они умные! Кажется, они не поняли, кто я, но поняли, что я здесь!
Кейл продолжал гладить щенка с довольной улыбкой.
— …Лучше я просто замолчу. Здесь всё равно никто не на моей стороне.
Бад замолчал. И в этот миг услышал в голове голос Раона.
— Эй, Король наёмников! Человек сразу примчался тебя спасать! Он даже перестал говорить с наследным принцем и немедленно отправился сюда!
«Правда?»
Плечи Бада чуть расправились. Конечно, Кейл уже закончил разговор с Альберу, но Раон этого не знал.
Благодаря этому Бад улыбнулся и снова посмотрел на Кейла, а Кейл нахмурился, не понимая, что вдруг случилось с этим парнем.
Тап.
В этот момент Джопис положила документ на стол.
— Что думаете?
Кейл задал вопрос, и она тут же начала отвечать:
— Я увидела много условий, но… ваша сторона…
Её взгляд обратился к Кейлу.
— Вы целитесь в дорожные сборы.
Как Королевство Молден стало сильным государством с Элисне Первой во главе?
Королевство Молден построило широкие, хорошо ухоженные дороги на север, юг, восток и запад… Они связывали всё.
Естественно, вдоль этих дорог появились постоялые дворы и другие удобства для путешественников.
Именно поэтому многочисленные торговые гильдии Восточного континента пользовались дорогами Королевства Молден, когда направлялись в другие страны, и каждый раз платили Королевству Молден установленную сумму за въезд и использование его удобств.
«Похоже на пункты оплаты дорог на Земле».
Кейл вспомнил плату, которую люди вносили за пользование дорогами безопасной зоны после появления монстров.
Кроме того, дорожный сбор в Королевстве Молден был очень низким и зависел от размера группы и количества повозок, поэтому этими дорогами пользовались многие мелкие торговцы.
Даже крупные торговые гильдии выбирали дороги Королевства Молден, потому что они были самыми быстрыми, безопасными и отличались наименее сложной проверкой.
В результате Королевство Молден, несмотря на низкий сбор, загребало огромные деньги и усиливало своё торговое превосходство.
Кейл заговорил:
— Принцесса Джопис, уж вы-то должны знать о дорогах больше всех.
Тот единственный раз.
Единственный раз, когда Джопис почти победила Элисне Первую.
Именно тогда выяснилось, что план содержания дорог, благодаря которому Королевство Молден так быстро выросло, создала она.
Изначально люди думали, что содержание дорог, сборы, рабочие, политика и управление — всё это сделала Элисне Первая.
Однако выяснилось, что первоначальная идея, с которой всё началось, принадлежала Джопис.
Иными словами, идея исходила от Джопис, но две сестры вместе воплотили её в жизнь… А Элисне Первая, обладавшая властью, чтобы всё осуществить, отдала приказ.
«Обе они не шутка».
Можно было сказать, что обе сестры чрезвычайно талантливы.
Если бы Джопис осталась рядом с Элисне Первой и помогала ей, Королевство Молден, вероятно, быстро стало бы первой империей Восточного континента.
Джопис улыбнулась.
— Полагаю, о дорогах я и вправду знаю больше всех. Но отдать сборы Королевству Роан…
— Мы просим не всё и не заключаем долгосрочный договор. Кроме того, есть и другие источники дохода, которые приносят Королевству Молден куда больше средств, чем дорожные сборы.
Постоялые дворы, принадлежавшие королевству. Обменные лавки, принадлежавшие королевству.
Все сооружения, построенные при ремонте дорог, принадлежали королевству, а мелким торговым гильдиям, обосновавшимся в Королевстве Молден, позволяли ими управлять при условии, что часть прибыли они отдавали государству.
Говорили, что сейчас эта сумма превышала сами дорожные сборы.
Джопис заговорила:
— Как только дворец рухнет, соседние сильные королевства нацелятся на дороги Королевства Молден. Если что-то пойдёт не так, королевство могут разорвать на куски.
Предложение Королевства Роан не заканчивалось на взрыве дворца и освобождении Джопис.
Она продолжила изящным тоном:
— Королевство Роан, похоже, знает и о тех ублюдках из Арм, которым нужно оторвать чёртовы головы. В этом есть смысл, да я и подозревала подобное, когда узнала о вашей связи с патриархом Моланов.
Джопис сделала глоток чая и продолжила:
— Королевство Роан станет союзником Королевства Молден, предотвратит вторжение соседних королевств, займётся посредничеством и поможет мне?
Если Королевство Роан выполнит обещанное, отдать часть дорожных сборов за пару лет было вполне приемлемо.
— Но способно ли Королевство Роан сделать всё, что обещает? Особенно находясь на совершенно другом континенте?
Тогда Джопис увидела, как Кейл указал на двоих.
Он указал на Бада и Рона.
Король наёмников, глава Гильдии наёмников — крупной силы Восточного континента.
И патриарх Моланов, к которому постепенно собирались люди из прежних информационных и убийственных домов, до сих пор жившие в тени.
— Ага.
Джопис негромко выдохнула, подперла подбородок руками и оглядела людей в комнате.
— Гильдия наёмников и дом убийц работают на Королевство Роан бесплатно?
В этот момент заговорил Рон:
— Принцесса-ним, в борьбе за трон у вас было одно место, где вы значительно уступали Элисне.
Кейл скрестил руки на груди и отступил назад.
Информация, которую он услышал от Рона и Гленна по пути сюда… Используя её как основу, он один раз изменил это предложение для Джопис.
И результатом стал документ, который сейчас находился в руках Джопис.
— И что же это было?
Рон улыбнулся.
— Всё. Но больше всего — деньги.
Джопис изящно кивнула.
— Верно. Я проиграла во всём, но хуже всего были эти проклятые деньги. Казалось, без золотых монет человек ничего не может сделать.
Клик.
Она поставила чашку на стол.
Её острый взгляд обратился к людям в комнате.
— Судя по тому, что вы говорите, вы связались со мной, уже зная обо всём?
Рон наполнил чашку и ответил:
— Когда мы вернули свою резиденцию и начали зачищать остатки Арм… Мы нашли множество доказательств того, что многочисленные мелкие торговые гильдии, которым Королевство Молден разрешило управлять государственными объектами, принадлежат Арм и часто с ними контактируют.
— Ха-ха…
Вода в чашке дрогнула от смеха Джопис. Она крепко сжала чашку.
— Когда я узнала об Арм… об Элисне… Это произошло во время расследования против той суки. Я выяснила, что Арм был её источником денег и её фракцией.
Она выглядела так, словно её гордость была задета.
И, судя по выражению лица, Джопис была по-настоящему разгневана.
Она хотела превратить Королевство Молден в сильное королевство силами жителей Королевства Молден.
Она ослабила хватку и продолжила:
— Деньги, которые должны идти настоящим мелким торговым гильдиям Королевства Молден и их работникам, утекают в Арм.
Не будет ошибкой сказать, что деньги Королевства Молден целиком уходили Арм.
Кейл заговорил:
— Я всё думал, откуда Арм берёт деньги на строительство баз и быстрое расширение сил. Похоже, это было возможно только потому, что у них был источник дохода.
Падение дома Моланов в горном хребте Молден и вторая секретная база Арм.
Иллюзионистка Элисне Первая.
Согласно плану Белой Звезды, эти два места должны были работать вместе и приносить друг другу выгоду.
Джопис отвела взгляд от Кейла и посмотрела на Рона.
— Но какое отношение эти деньги имеют к дому Моланов?
— Дом Моланов теперь отбросит имя убийц.
Убийцы. Если убрать убийства, останется только одно.
— …Тогда, полагаю, остаётся лишь информация?
Глаза Джопис блеснули, и Кейл заговорил:
— Информация течёт туда, куда текут деньги.
Джопис посмотрела на Рона и произнесла так, будто отвечала Кейлу:
— И ради этой информации и денег вам понадобятся права на управление парой наиболее важных постоялых дворов?
Рон ответил добродушной улыбкой.
— Ох, ну надо же. Мне больше нравилось, когда вы оставались убийцей во тьме. Теперь вы пытаетесь стать существом ещё страшнее.
Джопис говорила это с улыбкой. Испуганной она не выглядела. Напротив, казалось, в её голове уже выстраивалось множество планов. Затем она повернула голову, продолжая размышлять.
— А что с Гильдией наёмников?
Бад пустым взглядом смотрел на них.
— Ах.
Джопис изящно кивнула, словно поняла.
— Король наёмников, наверное, ничего не знает, потому что его обманули щенки и держали в заложниках. Спросить вашего близкого друга снаружи?
И в этот миг…
— Члены Гильдии наёмников будут освобождены от дорожных сборов! Минимум на десять лет, максимум на двадцать!
Глаза Короля наёмников засияли, и он громко, радостно выкрикнул это. Его связанное тело заёрзало, а сам он продолжил:
— Кроме того, мы получаем первоочередное право на все задания, связанные с наёмниками, на десять лет!
Король наёмников звучал чересчур счастливым.
Джопис лишь изящно улыбалась, некоторое время глядя на Бада, после чего снова подняла документ. Перелистывая страницы, она заговорила:
— Хм… Тогда, если сложить всё это…
Она стала перечислять некоторые условия Королевства Роан.
— Дорожные сборы. Обмен бизнесом и культурой… всё имущество врага, обнаруженное в процессе или полученное в бою, перейдёт Королевству Роан… Здесь много мелких деталей. Но знаете… Командующий Кейл Хенитьюз-ним?
— Да, госпожа.
— А какая от всего этого выгода вам?
Джопис изящно склонила голову.
— Это просто из верности? Вы не похожи на человека, который стал бы действовать по такой причине.
Вместо Кейла на её вопрос ответил другой человек.
Джопис увидела, как на её вопрос Кейл начал улыбаться.
«Мне нет выгоды?»
В документе было много мелких условий, а главной компенсацией выступали дорожные сборы.
Одно из условий гласило: всё имущество врага, обнаруженное в процессе или полученное в бою, перейдёт Королевству Роан.
В кармане Кейла лежал другой документ.
Он получил его от Альберу после обсуждения.
< Королевство Роан безвозмездно передаст все права на предметы, полученные в ходе этой ситуации, Кейлу Хенитьюзу. >
«Враг».
Будь то Белая Звезда, Арм или Элисне…
Всё, что принадлежит тому, кого можно считать врагом, перейдёт Кейлу.
Одним из таких предметов было Мировое Древо.
Поддельное Мировое Древо.
А ещё огромное количество жидкой мёртвой маны, такое, что его можно было назвать рекой.
Они пришли уничтожить поддельное Мировое Древо и реку мёртвой маны, но кто знает?
«Мне тоже нужно что-то получить».
Когда улыбка Кейла стала шире…
Бах! Бах-бах!
Послышались удары в дверь.
— Гав, гав!
Щенок, который тёрся головой о ногу Кейла, как и щенки за окном, пришёл в движение.
— А-а-а-а! Что за чёрт, что с этими собаками?!
Затем снаружи раздался чей-то крик.
Бад откликнулся на этот голос:
— О! Гленн! Ты тоже проигрываешь милым щеночкам! Кахахахаха!
Чхве Хан оставил смеющегося Бада в покое и направился к двери. Щенок, ушедший от Кейла, уже был у двери.
Клик.
Чхве Хан открыл дверь, и Гленн, облепленный собаками, посмотрел на Кейла.
— М-молодой господин-ним!
Лицо Кейла непроизвольно помрачнело. По какой-то причине он, кажется, понял, почему такой умный на вид Гленн был другом Бада.
— Что случилось?
Кейл спросил резко. Гленн посмотрел то на Бада, то на Кейла и выкрикнул:
— Все разведчики, которых мы отправили на север, пропали!
— Что?
Бад, который только что смеялся, мгновенно застыл.
Разведчики, отправленные на север.
Это были опытные наёмники, которых послали разведать секретную базу Белой Звезды у Трёх Запретных регионов.
Кейл заговорил:
— …Сколько людей вы отправили?
Сколько разведчиков они послали?
Кейл спросил, и Бад ответил с холодным лицом:
— Тысячу одного человека.
Плоп, плоп.
Верёвки, связывавшие Бада, завибрировали и задрожали. Какое бы устройство ни было наложено на эти верёвки, даже аура Бада не могла их разрезать, и теперь эта аура бешено вибрировала вокруг него.
— …Все тысяча один человек пропали?
В глазах пробормотавшего это Бада появилась тревога.
Кейл тоже нахмурился.
Разведчики.
Кейл думал, что людей было всего несколько, ведь Гленн назвал их разведчиками.
Однако Бад отправил не простых разведчиков.
Это была элитная егерская бригада Гильдии наёмников.
Скрытая сила Гильдии наёмников, эксперты, умевшие действовать на пересечённой местности и собирать информацию.
Гленн, глядя на Бада, заговорил с напряжённым выражением:
— Да. Все пропали.
Бад повернулся к Джопис и произнёс:
— Развяжи меня. Сейчас же.
Аура Бада вырывалась наружу и бушевала вокруг всего его тела.
Загружаем комментарии…