— М-мф, м-мф!
Бад мотался из стороны в сторону и извивался.
Однако Кейл, пожимавший руку Джопис, даже не взглянул на него.
— Цк.
Рон тоже щёлкнул языком и совсем не посмотрел на Бада.
Увидев, что даже Рон его игнорирует, Бад с отчаянием посмотрел на Чхве Хана, стоявшего за Роном.
— М-мф, м-мф!
Улыбка.
Бад увидел невинную улыбку, появившуюся на лице Чхве Хана. Чхве Хан слегка кивнул, а затем прошёл мимо Бада так, словно тот был пустым местом.
— Эй, Король наёмников, я тоже здесь! Твой друг сказал, что будет ждать за оградой и смотреть, не появятся ли сторожевые псы!
Яркий голос Раона вонзился в разум Бада.
— Эй, Король наёмников, я рад, что твоя чёртова голова не взорвалась!
Бад перестал извиваться. Он лишь стиснул зубами кляп и опустил голову. Он даже соскучился по ворчанию своего близкого друга Гленна.
К сожалению, Раон был единственным, кто обращал внимание на угрюмого Бада.
— Человек! Король наёмников почему-то выглядит мрачным.
«Никому нет дела».
Кейл даже не посмотрел на Бада и сел на стул, предложенный Джопис.
Это были те самые старые стол и стулья, которые он видел через устройство видеозаписи. Кейл и Джопис сели на два стула у старого стола.
Рон и Чхве Хан без слов встали позади Кейла.
— Я не могу позволить гостям стоять.
Джопис указала им на кое-что. Все трое увидели кровать.
— Ложитесь, катайтесь, стойте на голове — пользуйтесь как пожелаете.
«…С ней и правда будет нелегко».
Кейл снова осознал это, а Рон начал улыбаться.
— Мне не нравится кровать. Могу я поступить как пожелаю?
Джопис мгновение смотрела на Рона, а затем изящно кивнула.
— Разумеется. Вернувшийся владелец горного хребта Молден, естественно, может делать что пожелает.
Рон и Джопис встретились взглядами.
Рон, разумеется, знал её личность, а Джопис, как уже говорилось, благодаря своим собакам знала о Роне и возвращении дома Молан.
Джопис встретила взгляд Рона холодно, а Рон добродушно улыбнулся и начал двигаться.
— Хм?
Её брови дрогнули.
— Я заранее приготовил любимый чай молодого господина-нима.
Старик в одежде убийцы неторопливо достал из пространственной сумки-кармана чайник и чашки. Увидев, как он достаёт лимонный чай, Джопис огляделась.
Ни у кого, кроме рыжеволосого мужчины перед ней, выражение лица не изменилось.
Рыжеволосый мужчина смотрел на Рона с недовольством.
«Этот человек и есть “молодой господин-ним”? Раз он может так хмуриться на патриарха Моланов… значит, он действительно его господин».
Джопис наблюдала за реакцией Короля наёмников сразу после появления этого мужчины. То, как Бад смотрел на рыжеволосого отчаянными глазами, показывало его твёрдую уверенность: этот человек спасёт его.
«Даже если мне не хватает сведений о внешнем мире, если человек уровня Короля наёмников так сильно ему доверяет и следует за ним, значит…»
Значит, перед ней находится человек с выдающимися способностями.
Чш-ш-ш-ш-ш.
Перед Кейлом и Джопис поставили две чашки чая, заваренного патриархом дома убийц.
Джопис взяла изящную чашку, похожую на те, которыми пользовались в дворянских домах. Впервые за долгое время.
— Это напоминает мне времена, когда я пила чай во дворце.
Она сделала глоток и тихо посмотрела на мужчину перед собой.
Увидев её изучающий взгляд, Кейл пошутил:
— Вы можете что-то понять, глядя на моё лицо?
Улыбка.
Уголки губ Джопис поднялись.
— Господин, вы молоды.
Она указала на Кейла.
— И я никогда раньше не видела вашего лица. Кто вы?
Аккуратная женщина, у которой не выбивалось ни единой пряди, сосредоточила на Кейле столь же аккуратный взгляд.
Кейл с трудом удержался от вздрагивания, попробовав лимонный чай, оказавшийся горче, чем он ожидал, и заговорил:
— Я не могу раскрыть всё, потому что у меня слишком много всего. Принцесса-ним, сперва я должен понять, та ли у вас информация, которая мне нужна.
Кейл не мог доверять Джопис.
— «Принцесса» — неподходящий титул для такого свергнутого человека, как я. Прошу, хватит пустых слов.
Кейл кивнул и слегка пожал плечами. Она посмотрела на него и элегантно продолжила:
— Если есть люди, которые не могут говорить из-за того, что у них слишком много, то есть и люди, которые не могут рассказать всё, потому что это единственное, что у них есть.
Она увидела, как уголки губ рыжеволосого мужчины начинают подниматься.
— Тогда как насчёт обсудить тему, о которой мы оба можем говорить?
— …Интересно, что вы имеете в виду.
Джопис держала чашку в руке и, несмотря на то что чай остывал, смотрела только на Кейла.
В этот момент Кейл заговорил:
— Вы не попались на иллюзии иллюзионистки потому, что вы шаман?
Улыбка исчезла с лица Джопис.
— Какой иллюзионистки?
— Вижу, вы притворяетесь, будто ничего не знаете, хотя знаете всё. Я говорю о вашей старшей сестре. Элисне Первой.
— Ага.
Реакция Джопис была настолько эффектной, что могла бы принадлежать актрисе на сцене, прежде чем она повернулась к Королю наёмников.
— Он сказал, что вам нужны секреты Королевства Молден, но вы уже знали всё об этой сумасшедшей суке ещё до того, как пришли сюда.
«…Хм?»
Кейл вздрогнул и задал вопрос:
— …Я слышал, вы были близки.
— Что такое? Вас смутило, что я назвала старшую сестру сумасшедшей сукой?
Щёлк.
Она поставила чашку и продолжила:
— Сука, которая использует свою семью, мне не семья. Поэтому она и сумасшедшая сука.
Щёлк, щёлк.
Рон убрал холодный чай и заменил его новой чашкой горячего.
Джопис уставилась на чай и снова заговорила:
— Я по возможности не собиралась рассказывать о себе, но, похоже, выбора у меня нет.
Она вспомнила прошлое.
— Однажды я поняла, что у меня есть особая сила.
— Гав, гав!
Она погладила грязного щенка, который с самого начала был рядом с ней.
— Осознание моих шаманских сил пришло, когда я стала этому ребёнку матерью и другом. В тот миг, когда я признала, что я шаман, я поняла и то, что смотрю на иллюзию.
Туман, заполнявший её разум, рассеялся, открыв Джопис истину.
«Можно сразу выйти из иллюзии, просто признав, что ты шаман? В королевстве нет других шаманов?»
У Кейла появились эти вопросы, но пока он решил сосредоточиться на её рассказе.
— Более того, я поняла, что моя семья, королевский двор и даже всё Королевство Молден обмануты этой чёртовой сукой.
— Вы хотите сказать, Элисне Первая показывает иллюзию всему Королевству Молден?
Чхве Хан вмешался в разговор.
— Нет. В этом не было необходимости. Она играла роль благосклонной правительницы и прикрывала своё ужасное деяние.
— Это ужасное деяние — мёртвая мана во дворце?
Услышав вопрос Кейла, Джопис вздохнула.
— Ох, господин, вы действительно знаете почти всё.
Она кивнула и выпрямилась.
— Верно. Когда я оттолкнула иллюзию, я увидела реку мёртвой маны. Я увидела реку, текущую зигзагом. С того момента я пыталась остановить Элисне Первую.
— Почему вы не рассказали другим людям правду, которую обнаружили?
Услышав, как Чхве Хан снова вмешался, Джопис рассмеялась. Даже смеясь, она выглядела элегантно.
— Все во дворце — королевская семья, администраторы, слуги и горничные — под иллюзией. Кроме того, перед гражданами королевства Элисне Первая притворялась милосердной правительницей.
Элисне продолжала развивать королевство.
Кто бы разглядел её истинное лицо под маской?
— Никто мне не верил. Даже люди в деревне внизу, последовавшие за мной до конца, не могли избавиться от промывки мозгов, если проводили во дворце хотя бы немного времени.
На лице Джопис появилась горькая улыбка.
— Они выбрали следовать за мной не потому, что поняли истинную сущность Элисне, а потому, что доверяли мне больше и любили меня сильнее остальных.
— Гав, гав!
Джопис погладила щенка, который тёрся головой о её ногу.
— Разумеется, эти дети мне верят.
Слушая историю Джопис, Кейл не мог понять одного.
— Почему Элисне оставила вас в живых?
Она была единственной во дворце, кто увидел иллюзию. Почему Элисне оставила в живых такого опасного человека?
Потому что она была её младшей сестрой? Из семейной привязанности?
Улыбка.
Кейл увидел, как на лице Джопис появилась улыбка.
Он также заметил, как уголки её глаз изогнулись.
— Она сказала, что хочет посмотреть, как я сойду с ума.
Её семья была во дворце. Промытые иллюзией люди находились в руках Элисне и, с точки зрения Джопис, фактически были заложниками.
Более того, никто даже не пытался ей поверить.
— Элисне сказала, что смерть — слишком лёгкая цена за то, что я ей помешала. Она велела мне жить в скорби, не имея возможности ничего сделать, пока я не сойду с ума.
На лице Джопис появилась печальная улыбка.
— Поэтому я решила сойти с ума.
Улыбка медленно исчезла, и элегантная женщина посмотрела на Кейла, продолжая говорить:
— Честно говоря, кто вы такой — для меня не важно. Если я смогу получить то, чего хочу, я с радостью продам душу дьяволу. Я ждала того, кто даст мне такой шанс.
— Я этот человек?
Джопис наклонилась вперёд и прошептала Кейлу:
— Вам нужно лишь дать мне свободу.
— Для человека, который хочет только свободы, у вас довольно жадные глаза. Я ошибаюсь?
Она мгновение молчала, а затем ответила:
— Вы хорошо читаете людей.
Кейл поднял руку. Когда Чхве Хан подошёл, он сказал:
— Убери кляп у Бада.
— Конечно.
Джопис оставалась спокойной.
— Айгу, так гораздо лучше!
С Бада сняли кляп. Наконец он мог объяснить, почему пришёл сюда.
— Я расследовал дворец Молдена и получил информацию, что в подвале может быть лабиринт. Пересечь этот лабиринт умеет только королевская семья.
Вот почему он пришёл искать Джопис.
Вся королевская семья Молден, кроме принцессы Джопис, была известна близостью и любовью друг к другу. Поэтому принцесса Джопис была единственным человеком, у которого они могли спросить о лабиринте.
«Лабиринт».
Кейл не слышал о лабиринте от эльфийской жрицы Адите. Он слышал только о мёртвой мане на пути к поддельному Мировому Древу.
Конечно, Адите могла отложить подробное объяснение до их следующей встречи.
Шмыг-шмыг.
Кейл опустил голову.
Шмыг-шмыг.
Щенок кружил вокруг него и обнюхивал. Затем завилял хвостом и гавкнул в сторону Джопис.
— Гав, гав-гав!
Глаза Джопис на мгновение широко раскрылись, затем она улыбнулась и заговорила:
— Похоже, вы не дьявол. На самом деле вы вроде бы хороший человек?
— Полная чушь. Я плохой человек.
Рон, Чхве Хан и Бад молча посмотрели на Кейла, но Кейл этого не заметил, потому что все трое и так уже молчали.
Тук. Тук.
Кейл немного постучал пальцами по подлокотнику, а затем заговорил:
— Во-первых.
Он наклонился вперёд, и их лица оказались близко. Затем начал шептать:
— Думаю, для начала мы можем считать вас «проводником» по лабиринту. А в качестве платы вы хотите только свободу. После этого вы сами о себе позаботитесь.
— Верно.
— Та ещё мошенница.
— …Что вы сказали?
Брови Джопис дёрнулись, несмотря на её изящный тон. Однако Кейл был спокоен, называя её мошенницей.
— Сделка выглядит крайне выгодной только для вас.
Джопис нацелилась на трон.
Ей нужно было лишь провести их через лабиринт, а взамен она получила бы свободу, увидела бы переворот во дворце и заработала бы возможность свергнуть Элисне.
— Похоже, кого-то обмануть действительно трудно.
Джопис не стала отрицать. Кейл вынул из кармана документ и передал ей.
— Я скажу, чего хотим мы.
Сейчас Бад был заложником. Поэтому с момента их прихода преимущество было у неё.
Теперь настало время это изменить.
Глаза Джопис широко раскрылись.
Она выглядела очень потрясённой. Увидев герб на первой странице документа, она заговорила:
— …Роан?
Это был герб королевства далёкого Западного континента.
Она посмотрела на Кейла.
— …Вы не с Восточного континента?
Дом Молан и Гильдия наёмников.
Оба они начинали на Восточном континенте.
Поэтому она ожидала, что мужчина перед ней окажется кем-то из преступного мира Восточного континента, о ком она не знала. Или, возможно, ещё одной влиятельной фигурой того же уровня.
Однако личность этого человека превзошла все её ожидания.
— Меня зовут командир Кейл Хенитьюз, и я здесь как представитель Королевства Роан.
Как только Кейл раскрыл свою личность, она задала ироничный вопрос:
— …Правда, кто вы такой?
Ей действительно было любопытно, что это за человек.
И в этот момент Бад, который украдкой наблюдал за ними, выпятил грудь и заговорил:
— Он величайший герой Западного континента.
— …Герой?
Когда Джопис произнесла слово «герой», Кейл нахмурился, но она этого не заметила.
Чш-ш-ш-ш.
Рон долил в чашку горячего чая и заметил:
— А ещё он мой господин.
Бад посмотрел на потрясённую Джопис и продолжил:
— Он тот, кому я служу секретарём. Даже вся Гильдия наёмников не сможет победить группу этого парня. Он уже перевернул империю. Ха-ха-ха!
Глаза Джопис широко раскрылись.
— Ах! И он ещё до неприличия богат!
После последней фразы Бада Джопис потеряла дар речи, а затем громко рассмеялась.
«Одной группы этого Кейла Хенитьюза достаточно, чтобы уничтожить Гильдию наёмников и империю? И он ещё представитель Королевства Роан на Западном континенте?»
— …Можно ли говорить мне правду вот так? Я ведь ещё не заключила с вами сделку. Что вы будете делать, если я прямо сейчас пойду к Элисне и всё ей расскажу?
Гав, гав!
Щенок посмотрел в пустое место в воздухе и начал лаять.
Джопис вздрогнула.
«Там, кажется, есть более сильное присутствие, хотя нельзя понять, что именно?»
Этот грязный щенок не был обычным щенком.
Он был умён, как его мать. Джопис думала, что в этом щенке есть много особенного, чего она ещё не осознала.
Такой ребёнок смотрел в пустое место и говорил, что здесь есть неизвестное, но особое существо.
Существо настолько удивительное, что она сама его не заметила.
Джопис увидела спокойного Кейла, который хмурился из-за слов Бада.
«Есть ещё что-то».
Этот человек был достаточно силён, чтобы то, что Бад только что всё раскрыл, не имело значения.
«Вот почему они раскрывают мне всё так, словно это пустяк».
Джопис сжала документы, которые передал ей Кейл.
Это были условия, предложенные ей человеком, у которого было намного больше, чем у неё.
— Вы пришли проверить меня. Пришли посмотреть, полезна ли я.
Кейл пожал плечами и покачал головой.
«Какая ещё проверка. Я пришёл забрать этого проклятого ублюдка».
Кейл сдержал вздох из-за преувеличенной болтовни Бада и ненужного хвастовства.
Однако Джопис восприняла его реакцию иначе.
«Если он способен связываться с Гильдией наёмников и империей, то и Королевство Молден сможет легко свалить».
— …Вы, должно быть, страшный человек. Похоже, я впустила в свой дом того, кто может снести мою чёртову голову.
— Хм? Нет-
«Снести ей чёртову голову? Зачем она говорит такие опасные вещи?»
Кейл попытался что-то сказать.
— Всё в порядке. Сначала позвольте прочитать эти условия.
Джопис элегантно улыбнулась, изящно перевернула первую страницу документа и продолжила говорить с Кейлом:
— Моя решимость не боится даже дьяволов. Мне было бы всё равно, даже если бы вы оказались кем-то из демонической расы.
«Подождите. Я не из демонической расы? Вообще-то мне нужно разобраться с Белой Звездой, который, похоже, заключил контракт с демонической расой».
— На самом деле я скорее тот, кто уничтожит демоническую расу.
Кейл сказал ей правду, и…
— Вы и правда страшный человек. Молюсь, чтобы вы не отрубили мне шею.
«Нет, всё не так!»
Однако Кейл упустил шанс возразить.
Шмыг-шмыг.
Щенок вилял хвостом, глядя на Кейла снизу вверх.
Загружаем комментарии…