— Чхве Хан.
— Да, Кейл-ним.
Поднимаясь к вершине горы, Кейл внезапно повернул направо.
Чхве Хан, следовавший за ним, широко раскрыл глаза, услышав слова Кейла.
— Похоже, кто-то находится отдельно от остальных.
— …Один из врагов?
— Не знаю, но…
Кейл на мгновение замолчал, затем прошёл через кусты и снова заговорил:
— Но думаю, это может быть выживший из разведывательной бригады.
Это мог быть спрятавшийся враг или раненый союзник, которого оставили позади.
«Бад не из тех, кто оставит раненого союзника в таком месте. Эльфы тоже».
Поэтому Кейл пошёл быстрее.
«М-м».
Кейл почувствовал, что телу немного тяжело.
Его состояние неизбежно должно было быть плохим после одновременного использования каменного имуги и Огня Разрушения.
Конечно, Кейл думал, что сможет продержаться какое-то время благодаря Живучести Сердца.
Однако древние силы, похоже, считали иначе.
— Ты давно нормально не отдыхал. Помни это.
Он услышал хриплый голос воровки Звука Ветра.
— Если сейчас потратишь ещё больше сил, в предстоящей битве можешь вообще не суметь использовать свои силы.
Кейл согласился с такой оценкой. Поэтому он сохранял скорость, а не ускорялся ещё сильнее.
«Воровка права. Наступит момент, когда мне понадобятся силы. Нужно приберечь их на этот момент».
Если вспыхнет сражение с подчинёнными Белой Звезды, проникшими в Королевство Роан, всего может быть четыре боя.
В одном из них Кейлу, возможно, придётся использовать много сил.
Именно поэтому ему нужно было думать головой и составить план, исходя из своих возможностей.
— Кейл-ним. Если дальше всё пойдёт в этом направлении, я пойду впереди и проложу вам путь.
— Хорошо.
Поэтому Кейл позволил Чхве Хану взять на себя ведущую роль.
Лязг!
Чхве Хан шагнул вперёд и вытащил меч.
Теперь кусты доходили им до пояса.
Чш-ш-ш-ш…
Меч Чхве Хана безжалостно рассекал кусты, пока они быстро двигались вперёд.
Вскоре глаза Кейла сверкнули.
Шаааааааа…
Холодный ветер ударил прямо в лица Кейла и Чхве Хана.
— Чхве Хан, стой!
Чхве Хан немедленно остановился, будто тоже что-то понял, и повернулся к Кейлу.
Лица обоих застыли.
— Кейл-ним. Похоже, впереди обрыв.
— Да.
Кустов внезапно стало меньше, и за пределами леса показалось небо.
А значит, сразу за лесом был обрыв.
Кнут волчка в руке Кейла завибрировал.
«Перед тобой обрыв! Обрыв!»
«Хаос, разрушение, вот это положение! Но я всё ещё слышу стон! Дыхание всё ещё слабое!»
Кейл медленно шагнул вперёд.
— Он здесь.
— …Вы про выжившего?
— Да.
Члены разведывательной бригады, вероятно, знали множество способов избегать врагов и выживать, причём эти способы вряд ли были обычными.
Кейл вышел из леса.
Прямо перед ним был край обрыва.
Чхве Хан последовал за ним, огляделся и заговорил:
— Я не вижу никаких следов.
Здесь не было следов того, что проходили враги или союзники.
В этот момент Кейл опустился на корточки.
— …Кейл-ним?
Затем он наклонил голову к краю обрыва.
Чхве Хан в шоке подошёл ближе и увидел, что Кейл улыбается.
— Нашёл.
Кейл смотрел в одну точку. Чхве Хан тоже посмотрел туда.
Обрыв был очень крутым, будто его срезали ножом. Посередине скалы Кейл увидел немного крови.
Её легко было бы пропустить, если не присматриваться.
Чуть ниже пятна крови из обрыва росли два дерева.
Кейл услышал голос Ветряного элементаля.
«Под листьями спрятана пещера! Она под двумя деревьями! Достаточно большая, чтобы туда вошёл человек!»
Похоже, за деревьями скрывалась пещера.
«Хаос, разрушение, находка! Кажется, человек внутри!»
Кейл заговорил:
— Говорят, под листьями спрятана пещера, достаточно большая для человека.
— Значит, выживший должен быть там.
— Да.
Кейл улыбнулся.
— Удивительный человек.
Этот человек так хорошо скрыл следы, что даже Чхве Хан не смог их найти, а потом спустился по обрыву и спрятался в пещере.
Без мастерства такое сделать трудно.
— Мы идём туда.
— Да, Кейл-ним.
Кейл снова встал и посмотрел вниз с обрыва.
Как добраться до той норы?
Придётся использовать Звук Ветра?
Или привести Раона?
Мысли Кейла начали путаться. Но долго размышлять было нельзя. Нужно спешить.
Он решил использовать больше Звука Ветра, чтобы добиться эффекта, похожего на магию полёта. Определившись, Кейл заговорил:
— Чхве Хан.
— Да, Кейл-ним. Забирайтесь мне на спину.
— …М-м?
Он повернул голову и увидел, что Чхве Хан подставил спину, предлагая Кейлу забраться.
— …Почему?
Кейл невольно спросил, и Чхве Хан с недоумением ответил:
— Пещера недалеко, всего примерно двадцать шагов вниз. Вам не нужно использовать древние силы, верно?
Как и сказал Чхве Хан, пещера была недалеко. К тому же Кейлу действительно нужно было экономить древнюю силу.
Кейл осторожно выглянул за край обрыва и посмотрел вниз.
Пещера была недалеко, но обрыв оказался очень крутым и высоким. Упасть — значит попрощаться с этим миром.
— …Ты собираешься спускаться туда без снаряжения?
— Да?
Невинное лицо Чхве Хана нахмурилось так, будто он не понимал, почему Кейл спрашивает настолько очевидную вещь. Чхве Хан поторопил его:
— Давайте быстрее спустимся. Это недолго. Двадцать шагов займут меньше двадцати секунд.
— …Л-ладно.
Кейл ответил и забрался на спину Чхве Хана.
«…Всё будет нормально, да?»
Едва он так подумал…
— Ух, ух!
Кейл внезапно почувствовал, как его тело закачалось.
Чхве Хан начал двигаться. Его тело без колебаний направилось к обрыву.
Он быстро шёл к самому краю и выглядел так, будто вот-вот сорвётся вниз.
«Айгу!»
Кейл невольно сжался.
— Иду.
Чхве Хан коротко предупредил, и Кейлу показалось, что он падает.
«Ик!»
Кейл непроизвольно вцепился в плечо Чхве Хана.
Он не хотел сорваться с обрыва и так и не осуществить мечту стать бездельником.
— …М-м?
Однако вскоре у Кейла отвисла челюсть.
Треск. Треск. Треск!
Так звучали руки и ноги Чхве Хана, вонзавшиеся в скалу. Кейл с открытым ртом тупо смотрел на ногу Чхве Хана, ударившую в обрыв.
Скала будто была сделана из грязи.
Чхве Хан быстро вонзал руки и ноги в обрыв или хватался рукой за выступ, спускаясь вниз.
Кейл смотрел на Чхве Хана и думал:
«…Кажется, он устойчив».
Спина Чхве Хана, как обычно, была спокойной и надёжной.
Как Чхве Хан и сказал, Кейл почти мгновенно добрался до пещеры.
Пещера была достаточно большой, чтобы туда мог войти взрослый человек, как и сообщил Ветряной элементаль.
— Теперь захожу.
Затем Чхве Хан оттолкнулся от стены и приземлился внутри пещеры.
Похоже, вес Кейла на спине вообще не повлиял на него.
— О, ты такой удиви…
Кейл собирался похвалить Чхве Хана, но оборвал себя на полуслове.
Пещера не была глубокой.
От входа был виден её конец.
Кейл посмотрел поверх плеча Чхве Хана и увидел человека, свернувшегося в конце пещеры.
Он услышал голос Чхве Хана:
— …Похоже, он из племени Крыс.
Человек в конце пещеры был невысоким. Даже ниже дворфа-крыса Мюллера смешанной крови, который находился на территории Хенитьюз.
Только представитель племени Крыс мог выглядеть так.
— К-кто вы такие?!
Крыс, использовавший ветки, чтобы сделать шину для раненой ноги, с трудом попытался подняться.
Похоже, бок у него тоже был ранен: на месте раны были засохшая кровь и ткань.
Кроме того, его лицо было бледным, и он настороженно смотрел на Кейла и Чхве Хана.
«…Член разведывательной бригады!»
Однако лицо Кейла просветлело.
Он вспомнил, что говорил ему Бад.
«Крыс. Этот тип держится как можно дальше в тылу на случай худшего. Он лучше всех умеет убегать. Но даже он перестал связываться с нами».
Это был разведчик, о котором говорили, что он один стоит отряда из ста человек.
— Чхве Хан.
— Да, Кейл-ним.
Чхве Хан снова пошёл вперёд.
Ему нужно было пройти немного глубже в пещеру, чтобы Кейл смог слезть с его спины.
— Н-не подходите ближе!
Крыс среагировал на их движение и закричал.
Он достал из кармана маленький кинжал, сжал его в руке и снова заговорил:
— Если подойдёте ближе, если… если вы это сделаете… чёрт! Я здесь самый слабый! Дерьмо! Просто не подходите!
«…Этот тип кажется немного странным».
Лицо Кейла стало бесстрастным при виде действий Крыса. Однако он быстро заговорил: этот человек мог дать ценную информацию, а Кейлу нужно было спешить к Королю наёмников.
— Нас прислал Бад. Мы ищем членов разведывательной бригады. Мы на одной стороне.
— …Что?
Чхве Хан достал что-то из кармана и бросил потрясённому Крысу.
Танг! Лязг.
Это была металлическая пластина.
Крыс, увидев пластину, медленно заговорил:
— Пластина члена гильдии.
Пластина, которую бросил Чхве Хан, подтверждала принадлежность к Гильдии наёмников.
Это была вещь, которую узнали бы только другие члены гильдии.
«О, когда он успел взять что-то такое?»
Кейлу было интересно, когда Чхве Хан её получил, но он решил, что это к лучшему.
Так Крыс поверит, что они союзники.
— Хаааа.
Однако Крыс просто плюхнулся на землю.
Затем он начал бормотать себе под нос с разочарованным выражением:
— Я знал, что проклятый Король наёмников не пришлёт нормальных людей! Ай! Посмотрите на них, только посмотрите! Тот, кому нужна была спина, чтобы спуститься с обрыва, выглядит так, будто упадёт в обморок, если его ткнуть пальцем! Айгу, моя бедная жизнь!
«…Что?»
Лицо Кейла стало бесстрастным.
— А тот, кто его нёс, выглядит невинным и молодым! Айгу, моя бедная жизнь!
Кейл молча слез со спины Чхве Хана, потому что в пещере было достаточно места.
Крыс продолжал причитать:
— Айгу. Вы каким-то образом всё-таки медленно спустились по обрыву и нашли меня, но всё равно! Айгу, моя бедная жизнь! Такой слабак и простачок! Бад, ты проклятый ублюдок! Проклятый болван!
Он перестал причитать и посмотрел на Чхве Хана и Кейла, продолжая говорить:
— Эй, слабак, и ты, простачок. Я вас раньше не видел, вы новички? Должно быть, новички. В Гильдии наёмников нет никого, кого я не знаю! Вообще никого! Ке-ке! Мне нужно знать все лица, чтобы избегать страшных! Так я и выживаю! Ке-ке-ке!
Этот человек был весьма разговорчив.
Сначала он указал на Чхве Хана.
— Как тебя зовут? Нужно хотя бы поблагодарить вас за то, что пришли меня спасать. А для этого надо представиться.
Чхве Хан заговорил:
— Чхве Хан.
— …М-м? Почему это имя кажется знакомым?
Крыс наклонил голову.
Затем его взгляд встретился с Кейлом.
Ухмылка.
Он увидел кривую улыбку на лице Кейла.
— А я Кейл Хенитьюз.
— Сын тво…!
Крыс непроизвольно ударил себя по голове.
— Я ведь даже видел ваши портреты! Безумие, безумие, безумие!
Чхве Хан и Кейл Хенитьюз.
Большинство рядовых членов Гильдии наёмников не знали о Кейле Хенитьюзе, потому что тот скрытно сотрудничал с гильдией, но… высшие чиновники знали его имя, лицо, а также имена и лица членов его группы.
Разведывательная бригада тоже получила сведения о Кейле Хенитьюзе перед этой операцией.
«Если этот рыжий — Кейл Хенитьюз, то простачок рядом с ним… мастер меча…! Т-тот жестокий мечник!»
Крыс быстро двинул ногой с шиной.
Бум!
Он ударился лбом о пол пещеры в поклоне и закричал:
— Спасибо, что спасли меня! О великие герои! Я плохо видел из-за боли! Для меня честь находиться в вашем присутствии! Прошу, простите меня! Я отплачу за вашу милость всем, что у меня есть!
Его голос был таким громким, что трудно было поверить, будто это тот самый человек, который дышал слабо.
Крыс исподлобья поднял глаза, когда пещера после его тирады затихла.
«Ах».
Он встретился взглядом с Кейлом и увидел, как тот открывает рот.
— Чхве Хан. Забери его. Мы немедленно направляемся к Королю наёмников.
Крыс сжался, когда Чхве Хан с чистым и спокойным выражением лица поднял его. Боль в ноге и боку исчезла, стоило ему увидеть ножны Чхве Хана.
Однако, снова встретившись взглядом с Кейлом, Крыс не смог удержаться и заговорил ещё раз.
Ухмылка.
Один уголок губ Кейла был изогнут крайне злодейским образом.
В тот миг, когда он увидел улыбку Кейла…
— Прошу прощения, сэр! Я ужасный ублюдок!
Крыс снова отчаянно взмолился.
Кейл тихо ответил:
— Закрой рот.
Крыс закрыл рот обеими руками.
— Чхве Хан, идём. Сможешь двигаться с нами обоими одновременно?
— Да, Кейл-ним. Это будет быстро.
Кейл посмотрел из пещеры наружу.
Крыс сможет объяснить всё по пути.
* * *
— Ха, ха, ха…
Бад задыхался.
Но он не мог остановиться.
За спиной прозвучал голос:
— Эй. Оставь меня.
— С ума сошёл?
Он тут же нахмурился и раздражённо ответил, словно велел тому прекратить нести чушь.
— …Хааа.
За спиной послышалось слабое дыхание.
Кап. Кап.
Бад слышал, как кровь, стекавшая по его плечу, падает на землю.
Это была кровь, хлынувшая прежде, чем он смог выровнять дыхание.
Его плечо было залито кровью.
Но это была не его кровь.
— Эй. Гленн Поэфф. Не смей терять сознание. Если потеряешь, я сам тебя убью.
— Хаааа… Понял, проклятый ты тип.
Кровь Гленна Поэффа пропитывала спину и плечо Бада.
Бад пошёл быстрее.
— Бад-ним!
Эльфы жестами показывали Баду двигаться быстрее.
Никто из них не выглядел в порядке.
И Бад, и остальные были в ужасном состоянии. На их лицах читалось отчаяние.
Они продолжали идти.
Их враг, монстр, преследовал их сзади.
Бад глубоко вдохнул и быстро зашагал.
Он думал об одном человеке.
— …Кейл Хенитьюз.
«Поторопись и доберись сюда, ты, паршивец!»
Однако Бад не мог произнести это вслух.
Вместо этого он сказал другое:
— …Не приходи. Пожалуйста.
«Не приходи. Здесь монстр. Нет, здесь монстры».
Загружаем комментарии…