Бегство.
Бад привык убегать, но ненавидел бегство.
— …Ха-а. Ху-у-ух. Ха-а.
Слушая тяжёлое дыхание эльфа рядом, Бад чувствовал, как внутри всё горит.
Казалось невероятным, что эльф, привыкший к горам, мог так выбиться из сил, но у этого эльфа просто не оставалось выбора.
«…Он слишком сильно истратил силы своего элементаля».
Отряд, который сейчас вёл Бад… и другой отряд, которым на противоположной стороне руководил эльф Соррос…
Эльф рядом с ним поддерживал связь между двумя группами с помощью своего элементаля.
— Ха-а, ха-а… Бад-ним.
— …Да?
— Даже элементалям негде сбежать и спрятаться.
Лицо эльфа было полно отчаяния.
Элементали, заключившие контракты с эльфами, сейчас почти не могли двигаться на этой горе.
Одни с криками разбегались, другие прятались под одеждой своих контракторов, третьи рассеялись по горе и затаились, дожидаясь, когда всё закончится.
Вж-ж-жух!
Услышав, как что-то рассекло воздух, Бад вздрогнул и крикнул наёмнику слева:
— Голову вниз!
Наёмник, не ответив, пригнул не только голову, а всем телом припал к земле.
Тресь!
Стрела пролетела мимо него и вонзилась в дерево рядом.
«Дерьмо!»
Бад нахмурился.
Его взгляд тут же метнулся туда, откуда прилетела стрела.
Шорох.
Между деревьями прятались тени.
По бегущему отряду Бада вот так били стрелами. Он мог только уворачиваться от атак, не имея возможности ответить.
— Лидер! Мы так и будем позволять им нас бить?!
Один из наёмников позади него уже не смог сдержать гнев и повысил голос.
— А что ты предлагаешь?
Под взглядом Бада наёмник осёкся.
Бад посмотрел на измученного подчинённого, застывшего на месте, и продолжил:
— Думаешь, в своём нынешнем состоянии ты сможешь поймать того ублюдка, что выпустил стрелу?
— …Но…!
— Ты сам знаешь: лучше всего действовать по плану.
Под холодным взглядом Бада наёмник сжал губы.
План.
У Бада был план.
Наёмник решил следовать ему. Просто он не мог больше сдерживать злость, видя приближающуюся опасность и множество раненых, которых несли другие.
Бад понимал, что чувствует этот наёмник.
Именно поэтому он посмотрел на подчинённого, молча подавлявшего гнев, и с тяжёлым сердцем сказал:
— …Двигаемся дальше.
Отряд снова пошёл вперёд, борясь с ранами и усталостью.
— Ха-а, ха-а… ха-а.
Они продирались сквозь кусты и деревья под звуки тяжёлого дыхания вокруг.
В этот момент эльф рядом с ним заговорил:
— О том, куда идти, можно не беспокоиться. Враги сами ведут нас в одно место, так что, видимо, нам остаётся идти туда, куда они велят.
В этой шуточной фразе звучали злость и скорбь.
Даже Гленн, которого Бад нёс на спине, рассмеялся с горькой самоиронией.
— Пф-ф. Боже мой, надо же нам стать добычей на загонной охоте.
— …Не смейся, ублюдок. Рана снова раскроется.
— Какая разница. Чёрт.
От раздражённых слов Гленна Бад больше ничего не смог сказать.
Они были добычей на загонной охоте.
Бад уже давно понял, что враги сгоняют его отряд и отряд Сорроса к одному месту.
«Мы — добыча».
Взгляд Бада блеснул.
«Они охотятся на нас».
По какой-то причине враги не убивали их, а лишь направляли к определённому месту.
— Ха-а, хуууу-у-у…
Бад перевёл дыхание и огляделся.
«Мы идём к центру горы».
Там была ловушка?
Именно поэтому их туда гнали?
«…Не думаю, что это ловушка».
Бад не был уверен, но пришёл к такому выводу.
«Этим чудовищным ублюдкам незачем убивать нас ловушками!»
У тех чудовищных ублюдков хватало сил прямо сейчас убить и Бада, и всех эльфов.
Значит, скорее всего, они сгоняли их не для того, чтобы убить.
Бад решил воспользоваться этим.
К тому же сейчас, разделённые на восточный и западный отряды, они мало что могли сделать.
— Нам нужно собраться вместе. Нужно действовать сообща.
— Разве мы тогда не погибнем все разом?
Вздрогнули все.
Все бегущие на миг дрогнули и неловко переглянулись, услышав вопрос эльфа.
Они думали об одном и том же.
Когда загонная охота закончится, и союзники, и враги соберутся в одном месте.
Разве не было шанса, что перед столь сильными противниками они просто сдохнут как псы?
Все надеялись, что, собравшись вместе, они улучшат положение, но глубоко в сердцах сидело зловещее чувство: может случиться и обратное.
Бад знал об этих мыслях.
«…Возможно. Да. Возможно, наши шансы умереть станут выше».
Бад и сам это понимал.
Именно поэтому он пытался незаметно отправить нескольких эльфов и наёмников вниз с горы. Однако враги так пристально следили за движениями его отряда, что они не смогли отвести в сторону даже маленькую группу.
Бум. Бум. Бум.
Бад чувствовал, как бешено колотится сердце.
Он нарочно почти не использовал ауру: по запаху определил истинный уровень силы врагов и берег её.
Берёг и берёг.
Он открыл рот.
Голос был строгим, но в нём звучала энергия.
— Всё равно лучше собраться с остальными, чем сражаться сейчас и только увеличивать опасность.
Если они объединятся и создадут барьеры, то смогут продержаться дольше, чем сейчас.
Определив силу врагов, Бад велел и остальным беречь силы.
Он собирался заставить всех использовать их вместе, когда они наконец соберутся.
А тогда…
«Что бы мне ни пришлось сделать, я спасу хотя бы часть из них, даже если сам умру».
Если они так продержатся…
Тот паршивец обязательно придёт.
Бад снова заговорил:
— Я связался с Кейлом, так что этот паршивец должен прийти с нашими союзниками.
Бад почувствовал, как людей вокруг наполняют надежда и ожидание.
Почему они пытались бежать и сопротивляться как можно дольше?
Потому что надеялись: кто-нибудь придёт их спасти.
Бад упомянул Кейла, потому что понимал это и хотел подтолкнуть их ещё немного.
«Но… Кейл. Этот паршивец не должен сюда приходить».
Бад сдержал рвущийся наружу вздох.
«Он точно постарается добраться сюда как можно быстрее, потому что я не смог держать язык за зубами и попросил его о помощи».
Бад вспомнил миг, когда осознал силу врагов, и нахмурился.
«Надо было связаться с ним и сказать, чтобы он не приходил».
Но рядом не было мага, который мог бы отправить такое сообщение.
Гленн и остальные, кто мог использовать магию, были атакованы первыми, и сейчас никто из них не мог колдовать.
«…Я недооценил этого ублюдка Белую Звезду. Нет, нам просто не хватало информации».
Белая Звезда был лидером их врагов, но у него были не только подчинённые.
У него были помощники и сообщники.
«Тысяча лет — не такой уж короткий срок».
Бад попытался скрыть, что почти задыхается, и снова заговорил:
— Давайте постараемся продержаться ещё немного.
Услышав, как Бад, руководитель операции, говорит так твёрдо, и подумав о том, что Кейл придёт их спасать, отряд снова приободрился.
Они потащили усталые тела вперёд, понесли раненых товарищей и снова двинулись.
* * *
Они бежали так неизвестно сколько.
— Бад-ним.
Бад кивнул эльфу, который посмотрел на него.
Несколько эльфов вышли вперёд и рассекли кусты.
Перед ними открылась большая поляна.
Широкое ровное место, где деревья и кустарник были полностью расчищены, лежало перед Бадом.
Разумеется, вокруг этой поляны всё ещё стояли деревья и кусты; трудно было поверить, что снежная область уже совсем недалеко.
— Что-то странно. Как здесь вообще могла появиться такая поляна?
Эльф обеспокоенно посмотрел на Бада.
Баду эта открытая площадка тоже казалась подозрительной.
Она была создана руками людей и совершенно не вписывалась в этот суровый горный ландшафт.
И в этот момент…
— …Бад-ним!
С другой стороны…
Они увидели эльфа, который прорубился сквозь кусты и остановился прямо перед поляной.
Эльф рядом с Бадом повысил голос:
— Соррос-ним!
Эльф на другой стороне был Сорросом — тем самым, кто вёл вторую группу эльфов.
Он тоже выглядел ужасно, однако эльфы обрадовались: они вновь встретились, и все были живы.
И тогда…
Цок. Цок.
Позади Бад услышал стук копыт.
— Ах.
Эльф рядом с ним побледнел.
Шмыг.
В тот же миг Бад ощутил запах настолько сильного существа, что у него едва не онемел нос.
Затем он почувствовал, как позади собирается огромная сила.
— Чёрт!
Одновременно он услышал крик Сорроса и увидел, как множество чёрных стрел нацелилось в спину Сорросу.
Шмыг!
Бад ещё раз втянул воздух.
Он уже чувствовал этот запах. Почувствовал силу с таким же запахом, когда впервые прибыл на Западный континент.
И потому, вспомнив расу, которой принадлежал этот запах, Бад не мог поверить.
«…Тёмный эльф…!»
Среди врагов, напавших на сторону Сорроса, были тёмные эльфы.
«Это тёмные эльфы с Восточного континента?!»
Но времени думать у Бада не было.
Цок. Цок.
Он продолжал слышать стук копыт, совершенно неуместный в этом лесу, и ощущал, как всё сильнее колеблется нарастающая сила.
Бад закричал:
— Все, собраться вместе!
Оно приближалось.
Эта сила снова шла на них!
— Выполняем план!
Как только Бад крикнул, союзники, разделённые на два отряда, собрались на поляне.
Соррос и Бад встретились взглядами.
Они заранее придумали план, ещё до того, как потеряли возможность связываться через элементалей.
Поэтому и берегли силы насколько могли.
Бад приказал наёмникам:
— Поднять щиты. Сейчас же!
Союзники поспешно собрались в построение на открытой площадке.
Они быстро убедились, что под ногами нет ни бомб, ни ловушек.
В этот момент наёмники по внешнему краю строя достали щиты.
Соррос закричал:
— Луки!
Эльфы достали луки и направили стрелы между щитами в сторону врагов.
Множество больших щитов окружило союзников, словно единая крепостная стена.
Эльфы и наёмники…
Для тех, кто никогда прежде не сражался вместе, они двигались слишком слаженно.
— Позаботьтесь о Гленне.
— Да, сэр.
Магов разместили в центре этой стены из щитов.
Только они могли связаться с внешним миром или применить телепортацию.
— …Эй.
— Заткнись и береги себя.
Бад проигнорировал Гленна, который позвал его, и вышел из-за щитов. Рядом с ним стоял Соррос.
Оба направили мечи туда, откуда пришли.
Хруст, хруст.
Со стороны Сорроса подошли двое; один остановился, другой продолжил идти.
Человек в чёрной мантии снял капюшон, скрывавший лицо.
Как только Соррос увидел его лицо, он нахмурился.
— …Как тёмный эльф может…
К ним приближался тёмный эльф.
Элементали, заключившие контракты с эльфами, ничего не могли сделать из-за элементалей, связанных с этими тёмными эльфами.
Бад, стоявший спина к спине с Сорросом, медленно выровнял дыхание.
— Хууууу.
Цок. Цок.
Бад сжал меч, глядя на того, кто появился под стук копыт.
«…Чёрный рыцарь».
Женщина в чёрных доспехах верхом на огромном чёрном коне приближалась к поляне.
За ней ехало множество рыцарей в чёрных шлемах. Они тоже были верхом.
Кроме того, её конь выглядел странно. Это был не обычный конь. Его глаза были красными.
«Не только это».
В битве и этот рыцарь, и этот конь проявляли странные силы.
Хлоп-хлоп.
Рядом с рыцарем шёл мужчина, помахивая веером.
О-о-о-о-он!
Над ним собирался неизвестный источник силы.
«Есть догадка, но…»
Бад представлял, откуда могла взяться эта сила, но не мог сказать наверняка.
Он знал лишь одно: всё, чего она касалась, разрушалось. Её разрушительная мощь была чудовищной.
Эта сила скоро полетит на них.
«Я её остановлю».
Бад медленно направил ауру внутри тела.
О-о-о-о-он!
Его меч начал вибрировать.
«Я остановлю её».
А потом…
«…Я продержусь!»
Бад вспомнил свои решения и с яростью уставился на врагов.
Цок. Цок.
Конь чёрного рыцаря остановился.
Бум. Бум. Бум.
Бад чувствовал, как бешено бьётся сердце.
Он чувствовал, как дрожит меч, покрытый аурой.
И в этот момент чёрный рыцарь заговорила:
— Похоже, кое-кто добрался сюда раньше нас.
— …Что?
Топ. Топ.
Бад резко посмотрел в сторону шума.
Одно из деревьев, окружавших поляну, качалось.
«…Неужели?»
В тот миг, когда зрачки Бада дрогнули, с дерева спрыгнул человек.
Бум!
Бад невольно произнёс его имя:
— Чхве Хан!
Это был Чхве Хан.
На его спине Бад увидел и Крыса.
Бад знал этого человека.
Он был одним из членов разведывательной бригады.
«…Он жив!»
Кто-то из разведывательной бригады всё ещё был жив.
Зрачки Бада задрожали.
Бум. Бум. Бум.
Сердце колотилось уже по другой причине.
Если Чхве Хан здесь… Тогда…
— Привет.
Из-за дерева, с которого спрыгнул Чхве Хан, неспешно вышел человек и лениво помахал рукой.
Голос его был спокойным, но Бад видел: взгляд Кейла холодел, пока тот внимательно осматривал его и остальных.
Загружаем комментарии…