Трон короля.
И кресло на одну ступень ниже.
Альберу сидел там и смотрел вниз, на подчинённых у подножия лестницы.
— Ваше Высочество! Мы получили срочный запрос от магической бригады в северо-западном регионе!
Альберу Кроссман слушал доклады подчинённых с закрытыми глазами.
— Мы должны немедленно отправить им ещё подкрепление! Они сообщают, что люди, похожие на подчинённых Белой Звезды, готовы атаковать территорию маркиза Тейлора Стэна!
— Они говорят, что магической и рыцарской бригад, которые мы отправили в северо-западный регион, недостаточно для защиты от врага!
Комнату продолжали заполнять доклады: подчинённых Белой Звезды, проникших в северо-западный регион Королевства Роан, оказалось намного больше, чем ожидалось, и они были сильны.
— Мы должны отправить дополнительные силы для защиты территории Стэн!
Но были и те, кто возражал.
— Нет! Если мы отправим ещё войска на северо-запад, силы, защищающие столицу, уменьшатся!
— Сейчас идёт война! Мы не можем сокращать число войск в столице!
Один из генералов нахмурился и повысил голос:
— Так мы просто бросим территорию Стэн?!
— Вы же знаете, я не это имел в виду! Но войска должны остаться здесь, потому что столицу нельзя допустить к падению! Не лучше ли отправить войска из других регионов на северо-запад?
— Вы шутите? Так нельзя! В ближайших территориях недостаточно войск, чтобы сдержать силы Белой Звезды!
Соломенным домом сильную бурю не остановить.
Если отправить войска из других территорий, солдаты, скорее всего, погибнут, даже не ранив силы Белой Звезды.
— Но мы всё равно не можем забирать из столицы больше войск.
Другой вассал с жёстким выражением покачал головой.
— Столица. Столица и дворец — центры всего Королевства Роан. Если это место будет уничтожено, сама система командования рухнет.
Вассал медленно покосился на Альберу, а затем отвёл взгляд.
«…Будет ужасно, если Белая Звезда придёт в столицу вместо территории Стэн и с Его Высочеством что-то случится».
Этого нужно было избежать любой ценой.
Причиной, по которой Королевство Роан сейчас могло сохранять рост, было крепкое присутствие Альберу Кроссмана в центре.
С другой стороны, они не могли позволить пасть и территории Стэн.
«…Это первое настоящее сражение против Белой Звезды. Война станет тяжелее, если мы покажем, что проиграли первую битву!»
Боевой дух тоже упадёт.
Они не могли просто сидеть и позволить этому случиться.
— Разве Белая Звезда не думает, что предмет, который он ищет, находится в северо-западном регионе? Тогда мы должны защитить это место, потому что он наверняка направится туда!
Человек, споривший с ним, с раздражением ударил себя в грудь.
— А что вы будете делать, если эти ублюдки воспользуются брешь в столице и нападут на дворец?! Вы возьмёте на себя ответственность, если с Его Высочеством что-нибудь случится?!
Сказавший это вассал замолчал с выражением лица человека, понявшего, что сказал лишнее.
Он был слишком прямолинеен.
На мгновение все перестали говорить, и комнату заполнила тишина.
Все опасались реакции Альберу.
Вскоре вассал, допустивший ошибку, снова заговорил:
— Ваше Высочество. Мы не можем допустить падения столицы.
Точнее, они не могли позволить, чтобы король и Альберу, находящиеся во дворце, попали в руки врагов.
В ответ другой вассал спросил:
— …Тогда что нам делать?
Никто не смог ответить на этот вопрос.
Им нужно было защитить и территорию Стэн, ведь она была частью Королевства Роан.
Лучше всего было бы положиться на них и позволить победить собственными силами, как это сделала территория Хенитьюз, но такое было невозможно: территория Хенитьюз была особенной.
Но они также не могли уменьшить число войск в столице.
Потому что Королевство Роан знало о силе Белой Звезды лучше, чем кто-либо.
«Молодого господина Кейла и его подчинённых тоже здесь нет!»
Сильнейшие их бойцы сейчас находились за пределами Королевства Роан.
Чиновники не могли не нахмуриться.
И в этот момент…
— Сейчас вы спорите о двух вещах.
Альберу нарушил молчание и заговорил.
— Первая: территория Стэн не должна потерпеть поражение и попасть в руки Белой Звезды. Поэтому вы считаете, что туда нужно отправить больше войск.
Вассалы нервно посмотрели на Альберу, хотя устройства видеосвязи вокруг продолжали звенеть.
— Вторая… Если мы отправим туда войска… вы опасаетесь, что они воспользуются этим моментом, проникнут в столицу и захватят дворец.
Скоро Альберу должен был выбрать между двумя вариантами.
Вассалы нервничали, не зная, какое решение он примет.
— В итоге всё сводится к тому, на что нацелена Белая Звезда: на северо-западный регион Королевства Роан? На то, что он ищет? Или на Его Величество и меня?
Один из вассалов, осторожно слушавших его, заговорил:
— Ваше Высочество, как вы уже знаете, потерять территорию допустимо. Однако если исчезнет лидер, вся организация может рухнуть. Более того, если вы каким-то образом станете заложником Белой Звезды, очень вероятно, что всё Королевство Роан будут водить за нос. Мы обязаны избежать этого любой ценой.
Он строго добавил:
— Поэтому нужно приказать территории Стэн держаться как можно дольше и укрепить оборону вокруг столицы на случай их падения.
Альберу бесстрастно посмотрел на него и ответил:
— Ты. Если территория Стэн падёт, мы потеряем только землю?
Вассал потерял дар речи.
Альберу посмотрел на него и спокойно продолжил:
— Жители этой территории первыми потеряют свои дома и свои жизни.
Он не мог этого допустить.
На его лице появилась улыбка.
— Я знаю, что вы все глубоко обдумываете ситуацию, но если подумать как следует, всё просто. Есть лёгкое решение.
Один из вассалов, понявший мысли Альберу, поспешно заговорил:
— Ваше Высочество! Думаю, я понимаю, о чём вы думаете, но… это…!
Он не смог продолжить.
Альберу поднял руку, прерывая его.
Затем продолжил:
— Раз мы не знаем, чего хочет Белая Звезда, нужно просто собрать две вещи, которых он хочет, в одном месте.
— Ваше Высочество!
— Ваше Высочество, вы не можете этого сделать!
— Почему не могу?
Под потемневшим взглядом Альберу все вассалы замолчали.
Альберу медленно оглядел каждого из них.
«Белая Звезда нацелится либо на северо-западный регион, либо на меня».
Именно так это выглядело.
Если бы Белой Звезде нужна была только сила северо-западного региона, он не стал бы поднимать такой шум.
Он мог бы тайно проникнуть туда и забрать силу так, что никто не узнал бы.
Вместо этого он раскрывал подчинённых и угрожал территории Стэн.
Что ещё это могло означать?
«…Ему не хватает информации».
Альберу был уверен: Белая Звезда не знает точного местоположения этой силы.
В таком случае у него есть два пути.
Он может захватить все места, где сила потенциально находится, и тщательно всё обыскать.
Или он может захватить человека, который может знать местонахождение силы, и вытянуть из него информацию.
Единственным человеком в Королевстве Роан, кроме Кейла, кто мог знать эти сведения, был Альберу, получавший доклады Кейла.
Альберу решил последовать логике Белой Звезды.
— Я кажусь вам слабым?
Ведь Белая Звезда мало знал об Альберу.
— Если да, вы совершаете серьёзную ошибку.
Он отдал приказ вассалам:
— Войска и я.
Альберу поднялся со своего места.
— Мы все идём.
Он жестом подозвал слугу у двери.
Скри-и-ип.
Дверь открылась, и ожидавшие снаружи слуги вошли в тронный зал с предметом, который Альберу велел принести.
— Ах.
Вассалы не смогли сдержать вздохи, увидев, что именно внесли.
Альберу спустился с трона и прошёл мимо вассалов к слугам.
Точнее, он встал перед принесённым предметом.
Он коснулся его.
Это были доспехи с гербом Роана.
На доспехах был герб: сияющее солнце, поднимающееся между двумя утёсами.
Коснувшись доспехов, он приказал вассалам:
— Мы скоро выдвигаемся. Быстро готовьтесь.
Вассалы зажмурились или иначе собрали решимость и поклонились.
В тот миг, когда доспехи внесли в тронный зал, они поняли.
Их лидер.
Наследный принц пришёл сюда с твёрдым намерением отправиться на поле боя.
Он решил всё ещё до начала совещания.
Опустив головы, они ответили на приказ Альберу:
— Как прикажете!
Альберу Кроссман.
Скоро он отправится в свою первую битву.
* * *
Ноги продолжали проваливаться.
— …Это сводит меня с ума!
Бад всё-таки крикнул и быстро сделал несколько шагов вперёд.
— Залезай.
— Ха-а, ха-а. Я нор…
Бад силой взвалил Пана себе на спину.
— Ха-а, я в порядке. Лидер.
— Заткнись.
Пан был маленьким, но довольно тяжёлым, так что ноги Бада начали проваливаться ещё глубже.
— Чёрт.
У него чесался нос.
Эльф Соррос подошёл ближе, когда Бад невольно пошевелил носом.
— Они приближаются?
На его лице было срочное выражение.
Соррос, весь в поту, спрашивал, приближаются ли враги. На его спине был Святой Джек.
— Прошу прощения. Мне следует использовать больше целительной силы.
Бад тут же покачал головой.
— Нет, сэр. Мы смогли добраться так далеко и никого не потерять именно потому, что вы использовали силы для нас. Кроме того, Святой-ним, вам нужно использовать силы и в другом месте.
Святой Джек с безмятежной улыбкой извинился.
Однако он не мог не оглядываться время от времени.
Увидев это, Бад прикусил губу.
В этот момент спереди послышался голос:
— К нам идут тучи!
Бад посмотрел вперёд.
Он и остальные, кто был в лучшем состоянии, несли раненых и уставших.
Впереди этой группы стояли двое.
Старик из дома Молан поднял взгляд к небу и крикнул:
— Может начаться снежная буря!
Бад тоже посмотрел на небо.
К ним двигались тёмные облака.
Погода в снежной области могла меняться каждый час. Скоро эта снежная область могла оказаться накрыта бурей.
Бад снова посмотрел вперёд и встретился взглядом с Бикроксом, стоявшим рядом со стариком из дома Молан.
Бикрокс заговорил:
— Обойдём тот поворот — и будем на месте. Оттуда сможем уйти.
Бад почувствовал, как Пан вздрогнул при этих словах.
Пан пробормотал:
— …Но за тем поворотом только обрыв?
Бад тоже вздрогнул, но увидел, что Бикрокс снова пошёл, и двинулся следом.
Все продолжали идти изо всех сил.
Они не могли остановиться.
Не могли тратить время.
«Скоро».
Бикрокс чувствовал то же самое.
Он думал о людях, следовавших за ним.
«Я веду этих людей».
Сейчас Бикрокс отвечал за этих людей. Поэтому он должен был быть осторожным и тщательным, но одновременно спешить, удерживая равновесие между двумя противоречащими друг другу потребностями.
«Изначально там был обрыв!»
Он знал, что скоро они выйдут к обрыву.
И потому поторопил их:
— Ускоряемся!
Он сам пошёл быстрее.
Наконец они обогнули поворот и прибыли к первой цели.
— Это обрыв! Нужно остановиться!
Пан крикнул со спины.
Как он и ожидал, все остановились.
Хруст, хруст.
Бад последним обогнул поворот, и Пан на его спине оказался у обрыва.
— Ах.
Пан задохнулся.
В этот момент Бикрокс спокойно заговорил:
— Это ближайшая точка между этой горой и горой на западе.
Этот обрыв не соприкасался с обрывом на другой горе, но это было самое узкое место между двумя горами.
Пан невольно пробормотал:
— …Мост.
Сейчас два обрыва были соединены.
Голос Бикрокса прозвучал твёрдо:
— Пожалуйста, позаботьтесь о нас.
Он обращался к двум магам, стоявшим там.
— Разумеется. Нужно сделать всё тщательно, ведь это приказ главы Магической башни.
— Мы вас ждали. Мы пришли, получив приказ Розалин-ним. Пожалуйста, и о нас позаботьтесь.
Розалин, спустившаяся с горы в поисках группы Кейла, пришла не одна.
Большую часть времени, пока она была вдали от Кейла и остальных, она находилась во дворце Роана.
За это время она подготовила много вещей.
Это были приготовления ради её цели — Магической башни.
Часть этой цели уже воплощалась.
В результате рядом с Розалин решили остаться некоторые маги. Это были люди, желавшие идти вместе с ней к её цели.
Маг указал на пространство между двумя обрывами, которое прежде было пустым.
— Это ледяной мост, который мы создали вместе с Розалин-ним.
Теперь пустоту заполнял мост.
— Этот ледяной мост выдержит общий вес пятисот человек. Вы все сможете перейти без проблем. На случай непредвиденных обстоятельств мы подготовили несколько магических кругов, так что можете не волноваться.
Бад посмотрел за большой и прочный ледяной мост.
Маги, пришедшие с Розалин, охраняли и другой его конец.
В этот момент он услышал голос Бикрокса:
— Сначала через мост, под сопровождением людей нашего дома Молан, пройдут те, кто несёт раненых.
Люди сразу начали переходить мост.
Бад наблюдал за этим сзади и ждал до самого конца.
Шлёп.
Затем он поднял голову, увидев, как что-то белое упало ему на руку.
Старик из дома Молан и маг одновременно повысили голоса:
— Нужно спешить! Мы не знаем, когда снег превратится в бурю!
— Проверим, безопасен ли ледяной мост, а потом ускоримся!
Ситуация стала срочной.
Бад невольно посмотрел назад.
Бикрокс уже подошёл к нему и заговорил:
— С ними всё будет хорошо.
Бад крепко зажмурился.
— Верно. Они справятся.
Святой Джек прошептал спокойно, но отчаянно, будто говорил сам с собой:
— …С ними со всеми всё будет хорошо.
Святой Джек думал о младшей сестре Ханне.
Её здесь не было.
И не только её.
Рона, детей, Розалин, Чхве Хана.
И Кейла.
Никого из них здесь не было.
Ранее они отделились от группы, чтобы дождаться прибытия врагов.
Шлёп. Шлёп.
Снег усиливался.
Джек, Бад и Бикрокс посмотрели назад и отчаянно надеялись, что друзья скоро вернутся.
* * *
— …Враги уже должны появиться. Разве нам не пора двигаться?
Все посмотрели вниз, когда Ханна тихо спросила.
Сейчас они прятались в месте, откуда можно было наблюдать снизу, и ждали врагов.
— Чёрт! Почему вдруг началась снежная буря?
Услышав его слова, Чхве Хан посмотрел на него.
Вопреки злым словам, глаза Кейла сияли.
Однако Кейл смотрел не на Чхве Хана, а на усиливающийся снег и темнеющее небо.
Он тихо пробормотал:
— …Похоже, сметёт их как следует.
Снег, который сметёт врагов, скоро начнётся.
Он будет вызван природой.
И ещё Кейлом.
Загружаем комментарии…