Кейл поднял указательный палец и показал на себя.
— Я…
Затем он указал на чёрную птицу.
— …и ты — друзья?
Глаза чёрной птицы изогнулись.
Шааааааа…
Кейл вздрогнул, увидев, как комнату наполняет чёрная аура.
Тресь!
Чёрная птица внезапно рассыпалась на части. Когда эти осколки исчезли…
Шлёп.
Герцог Фредо в детском облике мягко ступил на пол. Затем поднял взгляд на Кейла и заговорил:
— Конечно, мы друзья. На самом деле нас можно даже назвать братьями.
Улыбка.
Мальчик улыбнулся. Для детской улыбки в ней было слишком заметно что-то жестокое. Его невинный голос наполнил комнату.
— Да, «братья» даже лучше. Разве братья не звучит хорошо, раз мы будем делить кровь?
«Сумасшедший ублюдок!»
Шаг.
Кейл шагнул к герцогу Фредо.
Лязг!
— Мм!
И тут же, потрясённый, отступил назад. Его взгляд упал на сверкающий серебряный предмет.
Кап.
Красная кровь стекла по мечу, коснувшемуся кожи герцога Фредо. Серебряный блеск, который увидел Кейл, был клинком.
Он посмотрел на меч у шеи герцога Фредо. Затем медленно перевёл взгляд на владельца меча.
«…Как свирепо!»
На лице Чхве Хана не было видно никаких эмоций, пока он держал меч у шеи герцога Фредо.
— Прошу прощения, но сейчас я не в лучшем настроении. Лучше прекратить нести чушь.
Голос Чхве Хана звучал спокойно, но твёрдо.
«Но тон всё равно невинный!»
Кейл подумал, что это всё тот же невинный Чхве Хан, но понимал: Чхве Хан действительно зол.
«…Неплохо».
Кейлу было приятно видеть, как Чхве Хан скалит зубы на кого-то раздражающего вместо него. Кейл подумал, что Чхве Хан отлично умеет обращаться с сумасшедшими вроде Клопе, а теперь и этого типа.
— Верно! Эй, вампир! Кровь нашего человека невкусная! Не пей её!
В этот момент даже Раон показался и свирепо уставился на герцога Фредо. Кейл удовлетворённо улыбнулся и подошёл к этим двум чёрным существам.
— Мудрое решение, Кейл. Если в нынешнем состоянии ты ещё раз используешь древнюю силу, то надолго потеряешь сознание. Поэтому до отдыха на день-два тебе лучше держаться рядом с такими сильными личностями, как они.
Суперкамень похвалил Кейла, словно был доволен его решением.
— Кейл, как хитро ты пользуешься людьми вокруг.
Кейл проигнорировал комментарии Суперкамня и сел на стул рядом с Чхве Ханом.
Затем он обратился к герцогу Фредо:
— Почему ты вдруг пришёл меня искать?
— Буду признателен, если для начала вы уберёте этот меч.
Услышав замечание Фредо, Кейл посмотрел на Чхве Хана, и тот наконец отвёл меч и встал рядом с Кейлом.
Герцог Фредо подошёл и сел на стул напротив Кейла.
— Цк, вы все, должно быть, не понимаете, насколько ценна кровь.
Шорк.
Он коснулся шеи. Рана была неглубокой, и кровь уже остановилась.
«…Он действительно впечатляет».
Фредо обязательно запомнил, что Чхве Хан выхватил меч так быстро, что даже он не успел заметить. После этого он снова заговорил — всё-таки именно он просил об этом разговоре.
— Сейчас я нахожусь в уединении в своей резиденции в столице Королевства Эндейбл, поскольку якобы без сознания.
Кейл уже предполагал это по тому, что слышал. Он промолчал, желая узнать подробности, и Фредо продолжил:
— Это нужно, чтобы обмануть дворян, которые были на северной снежной горе, и жителей Королевства Эндейбл.
Фредо продолжил говорить. Чтобы его не назвали герцогом, ничего не сделавшим в битве на северных снежных горах, он сымитировал бой с Кейлом ещё до того, как они добрались до снежной области.
— Маскировка — наша специализация.
Вампирам нужно жить в скрытности даже больше, чем тёмным эльфам. То, что им время от времени нужна кровь живых существ, вынуждало их вести именно такую жизнь. Поэтому они были искусны в камуфляже и переодевании. Благодаря этому Фредо смог создать впечатление, будто находится в критическом состоянии.
— Конечно, я сделал это не только для того, чтобы избежать негативного внимания дворян. Я также хотел отвести подозрения Белой Звезды. Этот ублюдок доверяет мне больше, чем ты можешь подумать.
Кейл кивнул.
«Белая Звезда говорил, что этот ублюдок предан».
И в этот момент…
— Хаааа.
Герцог Фредо глубоко вздохнул. Кейл повернулся к нему.
— Я собирался ещё немного изображать бессознательное состояние, а потом продолжить играть роль верного дворянина Белой Звезды.
— …Разве Белая Звезда не помчится обратно в Королевство Эндейбл, чтобы увидеть своего преданного подчинённого?
Можно ли Фредо вот так спокойно сидеть здесь?
Кейл задал этот вопрос, и Фредо беззаботно ответил:
— Да, уверен, он отправился ко мне. Но Белая Звезда не сможет увидеть меня сразу. Вампиры-целители моего дома никого не пускают, потому что сосредоточены на лечении.
— Но лечение же не будет длиться днями. Разве тебе не нужно поспешить обратно и показаться Белой Звезде?
Если Фредо несколько дней не покажется, прикрываясь лечением, Белая Звезда заподозрит неладное и начнёт думать, действительно ли герцог в критическом состоянии. Верный подчинённый не стал бы постоянно отказывать своему господину, пришедшему навестить его после ранения.
— Верно. Мне нужно поспешить обратно, но я узнал о безумном плане Белой Звезды.
«Что? Безумном плане?»
Кейл вспомнил, что герцог Фредо сказал: ситуация изменилась.
— …Именно поэтому я говорю, что ситуация изменилась.
Герцог Фредо повторил это ещё раз. Кейл видел, что Фредо серьёзен.
— Что это за ситуация, раз ты ведёшь себя так?
Фиолетовые глаза герцога Фредо посмотрели на Кейла.
— Ты знаешь, что демоническая раса что-то замышляет, верно?
— Да, знаю, но не знаю, что именно.
Кейл равнодушно ответил на вопрос Фредо.
— Тогда объяснить будет проще.
Шлёп.
Герцог Фредо расстегнул пуговицу на манжете своей идеально выглаженной рубашки и продолжил:
— Мир Демонов хочет превратить этот Естественный мир в свою землю.
Шлёп.
Он расстегнул пуговицы на обоих рукавах.
— Более того, они хотят, чтобы демоническая раса свободно разгуливала по этой земле.
Фредо пристально смотрел на Кейла. Кейл посмотрел на него в ответ и заговорил:
— Они действительно собираются открыть Врата в Мир Демонов?
Чтобы демоническая раса смогла перейти в Естественный мир, ей нужно было открыть Врата в Мир Демонов.
«Белая Звезда правда пытается открыть Врата в Мир Демонов на этой земле? В этом и состоял его контракт с демонической расой?»
Мысли Кейла быстро заработали. Но их тут же остановили.
— Нет.
Фредо твёрдо отверг это предположение.
— Сейчас Врата в Мир Демонов открывать не планируют. Возможно, они откроют их в будущем. Но сейчас план не в этом.
— …Тогда что он пытается сделать сейчас?
— Кейл Хенитьюз.
Фредо произнёс его имя, но смотрел в сторону. Раон и Фредо встретились взглядами.
— В тот миг, когда Врата в Мир Демонов откроются, Божественный мир заметит это и сообщит драконам.
Кейл знал об этом, потому что Владычица драконов Шеритт уже говорила ему.
— Именно поэтому они не осмеливаются ворваться из Мира Демонов. Почему? Если демоническая и божественная расы начнут войну, обе стороны понесут тяжёлый урон. Демоническая раса просто желает эту землю; она не хочет сражаться с божественной расой насмерть.
Это не складывалось. Они не хотят сражаться, но Мир Демонов заключил контракт с Белой Звездой, чтобы замышлять что-то в этом мире.
Выражение Кейла изменилось, когда он услышал следующие слова Фредо.
— А теперь вот что. В сказанном мной есть лазейка.
«Лазейка?»
Кейл вспомнил всё, что сказал Фредо, а тот продолжил:
— Кейл Хенитьюз. Единственный способ, которым боги и божественная раса узнают, что Мир Демонов пытается вторгнуться в этот мир, — это…
— …Врата в Мир Демонов.
— Верно!
Фредо ярко улыбнулся.
— Ты сразу понял. Именно! Это странное пространственное искажение, которое не должно возникать в природе. Боги и божественная раса узнают, что демоническая раса пытается перейти сюда, по пространственному искажению, созданному Вратами в Мир Демонов.
В этот момент в голове Кейла что-то вспыхнуло.
«Тогда значит, они не заметят, если демоническая раса найдёт способ попасть сюда без Врат в Мир Демонов?»
Герцог Фредо продолжил, словно знал вопрос Кейла.
— Разумеется, боги и божественная раса поймут всё сразу, как только представитель демонической расы использует свои силы в этом Естественном мире.
Глаза Кейла потемнели.
«Разве это не значит, что боги и божественная раса не узнают, если демоническая раса будет ходить здесь, не используя силы?»
Лицо Кейла побледнело.
— Человек, ты потрясён?
— Кейл-ним, вы в порядке?
Раон и Чхве Хан в тревоге приблизились к Кейлу. Его цвет лица изменился слишком резко.
Хвать.
Кейл увидел, как Фредо двумя руками берёт его ладонь.
— Что ты делаешь?
Кейл остановил Чхве Хана, который уже собирался вытащить меч.
— Всё нормально. Пусть.
Затем Кейл увидел, как Фредо раскрывает его ладонь. После этого Фредо прикрыл раскрытую ладонь своей рукой, чтобы Раон и Чхве Хан не могли видеть.
— Закрой глаза.
Услышав слова Фредо, Кейл немного пришёл в себя и улыбнулся.
«Этот ублюдок знает».
В тот миг, когда он закрыл глаза и подумал об этом, Фредо начал писать пальцем на его ладони.
< У богов много глаз по всему миру. Лучше действовать скрытно. >
Кейл улыбнулся ещё шире.
Фредо знал о глазах богов. Именно из-за одного вопроса Кейл побледнел раньше.
«…Если демоническая раса что-то замышляет в этом мире… Как боги, у которых глаза повсюду, могут об этом не знать?»
Белой Звезде было бы трудно избегать этих глаз на протяжении прошедшей тысячи лет.
Даже тело Кейла было затронуто силой Бога Смерти из-за клятвы смерти.
«В моём случае они сказали, что это маячок местоположения».
Они не могли видеть или слышать происходящее вокруг Кейла, но могли определить, где он находится.
< Глаза богов не достигают Королевства Эндейбл. Силы богов туда вообще не достают. Боги, конечно, знают об этом. >
«А».
Теперь Кейл понял одну из причин, почему боги не знали о замыслах Королевства Эндейбл.
< И сведения, которыми я владею, известны только тем, кто имеет титулы. >
< Включая Белую Звезду, об этом знают всего пять человек. >
< Ты шестой. >
Кейл молчал, продолжая держать глаза закрытыми.
Задать вопросы можно будет после того, как он всё выслушает.
На его ладони появились новые слова.
< Кейл Хенитьюз. Уверен, тебе интересно, как демоническая раса собирается попасть в этот мир без Врат в Мир Демонов. >
Да, ему было интересно.
Если это возможно, это станет огромной проблемой.
Мировое древо говорило следующее:
«Боги не могут вмешиваться в дела мира. Они не могут изменить или исправить судьбу, с которой люди родились».
Именно поэтому они использовали святых и святых дев, а если дело касалось демонической расы — драконов, чтобы остановить её. Если всё становилось совсем плохо, они отправляли божественную расу.
Поэтому если демоническая раса найдёт способ тайно проникнуть в этот мир и устроить хаос, весь мир может оказаться в её руках прежде, чем кто-либо успеет что-то сделать.
«Тогда как демоническая раса перейдёт сюда?»
В этот момент Фредо продолжил писать.
Следов не оставалось: он писал пальцем по ладони Кейла.
— Ах.
Кейл выдохнул.
< Почему ты думаешь, что демоническая раса обязательно должна приходить из Мира Демонов? >
< Разве проблема не решится, если демоническую расу можно “создать” здесь? >
Создать демоническую расу. Но кого?
Кейл подумал о Белой Звезде.
«…Белая Звезда планирует стать частью демонической расы!»
Он не подчинялся демонической расе.
Сердце Кейла громко ударилось.
< Белая Звезда… Он планирует стать правителем, превзошедшим драконов, людей… все пределы этого мира. >
< Он больше не будет существом этого мира. >
Кейл открыл глаза. Он посмотрел прямо в фиолетовые глаза перед собой и заговорил:
— Значит, нам нужно это уничтожить.
Они хотели это создать. Значит, чтобы остановить их, нужно уничтожить это.
— Герцог Фредо, ты уже знал обо всём этом. Почему вдруг решил, что это безумие?
Улыбка.
Фредо наконец отпустил руку Кейла. Убедившись, что Чхве Хан и Раон выглядят растерянными, он заговорил:
— Он торопится.
— Торопится?
— Да, Белая Звезда спешит.
Изначально это должно было произойти позже.
Именно поэтому Фредо планировал медленно захватить Королевство Эндейбл, превратить Белую Звезду в марионетку или избавиться от него.
— Кейл Хенитьюз. Этот человек спешит из-за тебя.
— …Из-за меня?
— Да. Ты тот, кто получил волю…
Бах!
Раон внезапно ударил пухлой передней лапой по столу.
Краааак!
Стол раскололся надвое.
Раон выглядел злым и закричал, когда Кейл повернулся к нему:
— Нет! Наш человек ни капельки не интересуется богом! Он хороший человек, чья единственная мечта — стать бездельником!
— Я знаю.
— …Ты знаешь?
— …В часть про бездельника я не верю, но знаю, что он не тот, кто получил волю бога. Я рассказал Кейлу Хенитьюзу всё именно потому, что знаю: это так. Иначе я не смог бы ему рассказать. Они бы всё услышали.
Не нужно было спрашивать, кто именно услышал бы. Они понимали: Фредо говорит о богах.
— Если честно, я ненавижу и богов, и демоническую расу. Я ненавижу, когда кто-то стоит надо мной.
Его собственная цель была для него важнее всего.
На лице Фредо появилась высокомерная улыбка.
— В любом случае тебе нужно отправиться со мной в Королевство Эндейбл.
— Почему?
Фредо снова взял руку Кейла и быстро начал писать.
< Устройство, которое должно превратить Белую Звезду в представителя демонической расы, находится в самой глубине Королевства Эндейбл. Я не могу уничтожить его. Мне нужна твоя помощь. >
— Подробности расскажу уже в Королевстве Эндейбл.
Устройство, способное превратить человека в представителя демонической расы, существовало внутри Королевства Эндейбл.
«Он говорит правду?»
Кейл пристально посмотрел на герцога Фредо.
Королевство Эндейбл. Вражеская штаб-квартира. Идти туда было очень опасно.
«…Но хотя бы раз мне нужно туда попасть».
Неважно, говорил Фредо правду или лгал… Кейлу всё равно нужно было хотя бы раз отправиться в Королевство Эндейбл. Это было загадочное измерение, о котором почти ничего не было известно.
— Я знаю, о чём ты думаешь.
Кейл посмотрел на него, услышав голос герцога Фредо.
— Ты мне не доверяешь.
— Разумеется.
— Тогда позволь показать доказательство, чтобы ты смог мне поверить.
Фредо коснулся запястья, которое было видно из-за расстёгнутых пуговиц.
— Причина, по которой я до сих пор мог обманывать Белую Звезду и свободно передвигаться, — семейное сокровище, передающееся из поколения в поколение.
— …Ты собираешься отдать мне это сокровище или что-то в этом роде?
— Да, отдам.
Кейл потрясённо посмотрел на Фредо: он спросил это почти без ожиданий.
Фредо хмыкнул и продолжил:
— Именно благодаря ему ты сможешь проникнуть в Королевство Эндейбл, не скрываясь и не вызывая подозрений.
Кейл не понимал, о чём тот говорит.
И в этот момент…
— Как насчёт того, чтобы стать мной?
— Что?
Кейл оглядел юного герцога Фредо с головы до ног.
«Стать герцогом Фредо? Магией окрашивания такого не сделать. Я же не дракон, который меняет форму».
И тут герцог Фредо продолжил:
— Знаешь, как я могу принимать облик этого мальчика?
Шшш.
Он поднял рукав.
Его руку обвивала чёрная повязка.
— Это сокровище способно записать облик нынешнего патриарха в молодости и помогать патриарху принимать этот юный облик, когда он пожелает, до самой смерти.
Шшшш…
Чёрная повязка начала светиться красным.
— Мм.
Теперь Кейл увидел, что герцог Фредо находится во взрослой форме. Вернувшись к настоящему облику, герцог Фредо закинул ногу на ногу и откинулся на стуле. Вид у него был крайне ленивый.
Кейл, наблюдавший за этим, заговорил:
— Даже если я пойду как юный герцог Фредо, минимум один раз мне придётся встретиться с Белой Звездой в роли герцога Фредо. Как ты планируешь его обмануть?
Даже если он сможет превратиться в юного герцога Фредо… он всё равно столкнётся с Белой Звездой и другими дворянами. Самое главное — ему нужно будет обмануть всех внутри Королевства Эндейбл.
Это никак не может быть легко.
— Это не проблема.
Фредо выглядел совершенно расслабленным.
— Полагаю, я плохо объяснил.
Он коснулся повязки, словно вспомнил важную деталь.
Шшшш…
Он снова принял юный облик и продолжил:
— В Королевстве Эндейбл я — Фредо Второй.
— Что?
«Фредо Второй? Сын герцога Фредо?»
— То есть…
Повязка снова вспыхнула.
Фредо вернулся во взрослую форму.
— Я отец.
Повязка снова вспыхнула. Появился юный Фредо.
— А этот облик — сын. Все, кроме нескольких подчинённых, верят, что так и есть.
Кейл посмотрел на улыбающегося вампира и заговорил:
— То есть ты хочешь сказать, что жители Королевства Эндейбл считают твою юную внешность Фредо Вторым?
— Да. Они думают, что это мой сын.
— …Тогда я войду в Королевство Эндейбл как твой сын?
— Да, ты войдёшь в Королевство Эндейбл, держась за руку отца.
— Хо!
Кейл был ошеломлён.
Как иначе реагировать, если один человек обманул всех, притворяясь одновременно и отцом, и сыном?
«Но план хороший».
Кейл ничего не знал о Королевстве Эндейбл.
Поэтому был шанс, что он сделает что-то странное, и люди сочтут это подозрительным.
«Но если я ребёнок?»
Тогда его действия будут воспринимать снисходительнее.
«И сын рядом с отцом не будет выглядеть странно».
Поэтому Кейл сможет передвигаться вместе с герцогом Фредо, а тот будет его направлять. Получить помощь тоже будет легко.
«Звучит не так уж плохо».
Взгляд Кейла скользнул к повязке на руке герцога Фредо.
Повязка меняла размер в зависимости от телосложения Фредо, поэтому подходила и руке юного герцога Фредо.
— Кейл Хенитьюз. Некоторые твои союзники видели мои облики.
Кейл кивнул.
Наёмники, эльфы и остальные видели две разные внешности герцога Фредо.
— Уверен, ты сможешь заставить их молчать? У тебя ведь есть хотя бы такая власть?
Кейл не ответил. Было очевидно, что он сможет это сделать.
Герцог Фредо, похоже, остался доволен его молчанием и снял повязку с руки. Он мгновенно вернулся во взрослую форму.
— Пойдём вместе, мой сын.
Кейл некоторое время молча смотрел на него, а затем взял повязку у Фредо.
Улыбка.
Уголки губ Кейла начали подниматься.
— Мне называть тебя отцом?
Фредо улыбнулся в ответ и сказал:
— Кстати, Белую Звезду тебе придётся называть старшим дядей.
«Что? Старшим дядей?»
Кейл нахмурился.
— Белая Звезда весьма дорожит Фредо Вторым.
«Проклятье».
Кейла уже начинало пробирать холодом.
Загружаем комментарии…