Фредо вместе с Соленой находился в своей спальне.
Кейл посмотрел на Фредо и прямо спросил:
— Где они?
На лице Фредо сияла яркая улыбка.
— Сын мой, ты наконец ищешь тела.
— Хаааа. Сумасшедший мерзавец.
Кейл почувствовал, как Солена вздрогнула, но проигнорировал это и плюхнулся на пустой стул напротив Фредо.
— Где они? Хотя нет.
Кейл начал с того же вопроса, но покачал головой. Затем задал Фредо другой.
— Зачем ты это сделал?
— О чём ты говоришь?
— Не притворяйся, что не понимаешь. Забавно слышать, как человек, который только что улыбнулся и спросил, ищем ли мы тела, теперь делает вид, будто ничего не знает.
— Мм. Пожалуй, это и правда забавно.
Фредо кивнул, словно соглашаясь с Кейлом.
Затем продолжил:
— Потому что весы не были уравновешены.
— Весы?
— Сделка или контракт означают, что обе стороны дают друг другу нечто равной ценности.
Фредо считал, что нужно ясно понимать, что каждая сторона отдаёт и что получает.
— И когда обе чаши весов становятся равны… тогда контракт заключён.
— Ты решил, что удержание членов бригады рейнджеров в заложниках уравновесит чаши весов?
— Да. Разве я не должен был сделать хотя бы это?
В этот момент заговорил Чхве Хан, прошедший через зеркало вслед за Кейлом.
— Поэтому вы включили кровь Кейла-нима в условие?
Взгляд Чхве Хана, направленный на Фредо, не выглядел доброжелательным. На самом деле он даже не скрывал сильной враждебности.
Чхве Хан видел, что Кейл доверяет Фредо больше, чем прежде, но с точки зрения Чхве Хана Фредо оставался врагом, который нацелился на кровь одного из членов его семьи.
Он видел в нём человека, способного в любой момент ударить им в спину.
Улыбка.
В этот миг Чхве Хан увидел, как Фредо улыбается ему.
Фредо заговорил мягким голосом, словно враждебность Чхве Хана казалась ему милой.
— Чхве Хан. Думаешь, твой господин высоко ценит свою кровь? Мне кажется, Кейл Хенитьюз ценит кровь друзей выше собственной.
Чхве Хан внезапно лишился слов.
Вместо него заговорил Кейл.
— Моя кровь очень важна для меня.
Чхве Хан растерялся ещё сильнее и отвернулся от Кейла.
Фредо же посмотрел на Кейла и небрежно заметил:
— Мне также нужен был разговор с Королём наёмников.
Услышав это, Солена тихо вздохнула.
Кейл посмотрел на неё, а Фредо продолжил:
— Я больше не хотел, чтобы нас ненавидели.
Прозвучало легко, но эти слова лёгкими не были.
— Люди Восточного континента недоброжелательно относятся к большинству рас, из которых состоит Королевство Эндейбл.
Враждебность к вампирам и тёмным эльфам была очевидна, но весьма вероятно, что, когда правда вскроется, жители Восточного континента почувствуют отвращение и к прочим гражданам Королевства Эндейбл.
— Мне нужны были люди, которые постепенно изменят такое отношение.
Кейл сразу понял, о ком речь.
— Ты говоришь о наёмниках.
— Да. Если наёмники, путешествуя по континенту, будут говорить о нас хорошее в трактирах и лавках, мнения людей начнут постепенно меняться.
Тап. Тап.
Кейл постучал пальцем по колену и заговорил:
— Ты спрятал рейнджеров, потому что хотел заключить сделку и с Королём наёмников, и со мной?
Фредо поднял руку и указал в сторону.
— Здесь. За это отвечала Солена. Ей помогали другие вампиры-рыцари.
Теперь, когда Кейл задумался, он понял, что на северной снежной горе не видел никаких вампиров, кроме Солены и Фредо.
— Хм.
Кейл скрестил руки и уставился на Фредо, после чего снова заговорил:
— Похоже, ты не собираешься говорить мне, где они.
Фредо не стал отрицать.
— Они в безопасности. Ах, но мы всё же высосали у них немного крови, чтобы обмануть и союзников, и врагов, пока были на северных снежных горах.
Солена поспешно вмешалась:
— Высосали кровь?! Мой господин, нельзя использовать такие выражения! Мм! Молодой господин-ним, количество было очень малым. Совсем чуть-чуть, столько, сколько мы не могли не взять, притворяясь, будто забираем кровь. Все в безопасности.
Она улыбнулась Кейлу так мягко, как только смогла.
— Это правда.
— А кто сказал, что это не так?
— Простите?
Кейл пожал плечами в сторону Солены, а затем снова посмотрел на Фредо.
Фредо улыбнулся ему и снова заговорил:
— Я сообщу тебе, где находятся члены бригады рейнджеров, если ты должным образом уничтожишь объект, который должен превратить Белую Звезду в представителя демонической расы.
— Недостаточно.
— Что?
Кейл посмотрел Фредо прямо в глаза и покачал головой.
— Для меня слишком мало выгоды.
— …Ты помешаешь Белой Звезде стать представителем демонической расы и сумеешь спасти больше половины членов бригады рейнджеров, которых считал мёртвыми. И для тебя этого всё ещё мало?
Усмешка.
Кейл начал ухмыляться.
«Ну, я бы заключил такую сделку, если бы всё пошло по плану Фредо».
Если бы Кейл последовал по карте в Королевство Эндейбл и встретился с Фредо, как изначально и планировалось… И если бы тогда услышал, что члены бригады рейнджеров всё ещё живы…
Он заключил бы сделку на условиях Фредо.
«Но сейчас ситуация изменилась».
Ситуация стала другой.
Разве не стоит получить больше выгоды, пока есть возможность?
Кейл развёл скрещённые руки и наклонился вперёд, к кровати.
— Отец.
Фредо вздрогнул, услышав, как Кейл назвал его отцом.
Его глаза увидели кривую улыбку Кейла на невинном детском лице.
— Отец, взамен ты становишься королём, а я ничего не получаю. В мои руки не попадает ничего.
Фредо тихо застонал.
Как и сказал Кейл, Кейл Хенитьюз ничего от этого не получал.
Ни славы, ни власти, ни богатства.
«Я думал, он не из тех, кто гонится за подобным?»
Фредо задумался, не ошибался ли он в том, что слышал о Кейле. Впрочем, у него появилась и другая мысль.
«…Было бы странно, если бы у него совсем не было жадности».
И как раз в этот момент он услышал холодный голос.
— Кроме того, ситуация изменилась.
Кейл вернулся к своему обычному тону и продолжил:
Ситуация изменилась.
— Как ты справишься без меня теперь?
Теперь его помощь стала необходимой.
— Мм.
Солена издала стон.
Фредо некоторое время молча наблюдал за Кейлом, а затем заговорил:
— Да. Теперь ты нам нужен.
Ценность Кейла для Фредо выросла ещё сильнее.
Когда Фредо признал это, Кейл небрежно заметил:
— Подними её ещё.
Предложи больше вещей на свою чашу весов.
Уравновесь весы.
Именно это говорил взгляд Кейла, и Фредо принял его.
— Хорошо. Я подумаю, что добавить на свою сторону весов.
— Отлично. Именно это я хотел услышать.
Кейл тут же поднялся со стула.
— Спокойно подумай, чего бы я захотел. Тогда я тоже начну готовиться и действовать.
Солена вздрогнула и повернулась к Кейлу, услышав, что он будет готовиться.
Однако Кейл проигнорировал её взгляд и направился обратно к зеркалу.
За спиной он услышал вопрос Фредо.
— Сын мой, ты уже связался с его высочеством, наследным принцем?
Кейл на мгновение обернулся перед тем, как пролезть через зеркало, и улыбнулся Фредо.
— Давно. Я довольно основательный человек.
По крайней мере, куда основательнее, чем кажется.
* * *
Была поздняя ночь.
Лунный свет сверху падал на белый дворец.
Однако в тёмной резиденции в южной части Сектора 1, куда этот свет не доставал…
Тук-тук-тук.
Человек, просматривавший документы в кабинете, заполненном книгами, поднял голову, услышав стук в дверь.
— Что случилось?
Этот кабинет… Вернее, хозяин южного особняка посмотрел на дверь и заговорил.
Для человека вроде него, часто допоздна работавшего, середина ночи была ещё слишком ранним временем для сна.
— Граф-ним.
Услышав голос дворецкого, хозяин дома слегка наклонил голову.
Дворецкий знал, что граф не любит, когда его отвлекают во время работы, и по возможности не приходил в такое время.
Это был способный дворецкий, обычно решавший всё сам.
В этот момент он услышал голос дворецкого:
— Граф-ним, молодой господин Нару фон Эджеллан пришёл к вам.
«Что?»
Граф сразу поднялся.
Глаза старика были полны шока и замешательства.
Он тут же открыл дверь кабинета, и дворецкий поклонился.
— Молодой господин просит тихо встретиться с вами наедине, поскольку хочет кое-что обсудить.
Тихо. Обсудить с ним наедине.
Это означало, что Нару хотел сохранить встречу в тайне.
«Нару фон Эджеллан пришёл ко мне? Зачем?»
Дворецкий осторожно спросил:
— Граф-ним, что мне делать?
Граф Мок.
Мысли старика-тёмного эльфа быстро пришли в движение.
«…Нару фон Эджеллан тайно пришёл ко мне так поздно ночью?»
Мок начал вспоминать события дня.
«Я и гордые воины Королевства Эндейбл убьём Кейла Хенитьюза».
Естественно, он вспомнил момент, когда Нару устроил хаос в большом зале собраний.
Невинно выглядящий мерзавец совершил нечто серьёзное.
— Хооо.
Граф Мок начал улыбаться.
Потому что внезапно подумал кое о чём.
— Вот как.
На лице старика появилась коварная улыбка, но тут же исчезла.
С торжественным выражением он отдал дворецкому приказ:
— Введите молодого господина Нару.
— Да, граф-ним. Я провожу его в приёмную…
— Нет, приведи его прямо в кабинет.
Приёмная была местом для встреч с гостями.
— Мне кажется, у меня появится работа.
А кабинет был местом для работы.
Комнаты следует использовать по назначению.
Вскоре граф Мок увидел, как в кабинет вместе с дворецким входит человек в капюшоне.
Шшш.
Вошедший снял капюшон и поприветствовал Мока.
— Здравствуйте, граф-ним. Простите, что пришёл к вам так поздно.
— Ничего страшного.
Мок поприветствовал юного Нару добродушной улыбкой.
— Не будь таким напряжённым и не зови меня графом. Я говорил, что ты можешь называть меня дедушкой.
Он мягко усадил мальчика напротив себя.
— Чай подан.
— Хорошая работа, дворецкий.
— Приятной беседы.
Дворецкий оставил чай и закуски, затем осторожно покинул кабинет и закрыл дверь.
Щёлк.
Как только дверь закрылась, кабинет оказался отделён от внешнего мира.
— Нару. Сначала выпей чаю.
— Большое спасибо, граф-ним.
— Я же сказал, называй меня дедушкой.
Щёлк.
Мальчик поднял чашку и внимательно посмотрел на графа.
— Думаю, сегодня мне нужно говорить с вами не как с «дедушкой», а как с «графом-нимом».
Граф Мок понял, что горячий взгляд мальчика отличается от обычного.
Один уголок губ графа приподнялся.
— Хорошо. Что привело тебя сюда?
Мальчик сделал глоток чая и снова поставил чашку на стол.
Кланг.
После тихого звона чашки на короткое мгновение воцарилась тишина.
И в конце этого короткого мгновения мальчик произнёс:
— Наш государь не начнёт войну.
Улыбка.
Уголки губ Мока поднялись.
Кейл, выглядевший как Нару, продолжил:
— Я говорю так, исходя из обычного поведения его величества. То, что он не принял решение сразу в зале собраний и отложил вопрос, показывает: сейчас он не думает начинать войну.
— Ты прав. Я тоже чувствую, что наш государь не планирует начинать войну.
Заметив взгляд Кейла, он добродушно улыбнулся.
— Если бы он думал о войне, он бы позвал графиню Хубешу или меня. И тебя бы тоже вызвал для отдельного разговора.
— К сожалению, он забрал с собой в кабинет только верховного жреца Герси-нима.
— Да.
Графу Моку это тоже не понравилось.
«Почему наш государь так держится за верховного жреца Герси?»
Кейл, глядя на Мока, внутренне начал смеяться, но продолжил говорить так, будто вовсе не понимает чувств Мока.
— Однако его величеству будет трудно просто проигнорировать это предложение.
— Да. Его слышал сто один человек.
Граф Мок согласился.
Ожидающие дворянства.
Их желания и терпение после столь долгого ожидания были на пределе, и Белой Звезде было трудно замять этот вопрос и забыть о нём.
В этот момент Мок заметил глубокую улыбку на лице мальчика.
— Верно. Мы не можем игнорировать девяносто шесть человек.
— Ха!
В этот миг Мок невольно рассмеялся.
— Нару, ты ведь знал, что делаешь там, верно?
«Я думал, он просто несмышлёный ребёнок! Думал, он по-глупому бросился вперёд в большом зале собраний!»
Судя по его нынешним действиям, он нарочно вёл себя так перед девяноста шестью людьми.
— Граф-ним.
Мальчик тихо заговорил:
— В конце концов, я Эджеллан.
Мок внезапно почувствовал холодок по спине.
— Ты напоминаешь мне своего отца в молодости.
Мок вспомнил сосредоточенные глаза, устремлённые к цели.
— Что ж. Зачем ты пришёл ко мне?
Мальчик улыбнулся и спросил в ответ:
— А почему вы решили встретиться со мной?
Мальчик вёл себя так, словно знал всё, и почти шёпотом сказал графу:
— Граф-ним, вы ведь хотите, чтобы началась война, не так ли?
Взгляд старика застыл и стал холоднее.
Кейл смотрел на него, вспоминая разговор с герцогом Фредо.
«Сын мой, ты собираешься нацелиться на графа Мока?»
«Да. Судя по тому, что ты рассказал, он сильнее всех жаждет власти».
«Это правда. Было бы неплохо поставить его впереди».
«Именно. Я воспользуюсь этим мерзавцем».
Фредо улыбнулся, услышав, что Кейл собирается использовать Мока.
«Мок будет двигаться по твоей воле, ничего не понимая».
«Что такое? Тебе это не нравится?»
«Нет, думаю, это будет забавно».
Кейл посмотрел прямо в глаза старику, который вышел из раздумий и теперь пронзал его взглядом.
Кейл тоже понимал.
Белая Звезда, желающий стать представителем демонической расы, поставит свой великий замысел выше расправы с Кейлом Хенитьюзом.
Поэтому полномасштабная война была невозможна.
Зная это, Кейл придумал план.
«Разрушить и забрать».
Он разрушит вещи Белой Звезды и заберёт их.
Кейл украдкой задал старику вопрос:
— Граф-ним. Разве вы не хотите добиться заслуг?
На короткое мгновение в комнате воцарилась тишина.
Однако Мок вскоре разрушил её.
— Ха, ха-ха-ха…
Смех старика наполнил кабинет.
Кланг.
Взгляд Мока стал холодным, когда он поставил чашку на стол.
— Говорят, кризис заставляет людей расти. Нару. Ты вырос. Не знаю, когда ты успел так повзрослеть.
Он перестал откидываться на спинку дивана, наклонился к мальчику и спросил:
— Да. Ты хочешь что-то со мной замыслить?
Тап.
Кейл достал из кармана документ и положил его на стол.
— …Нару, я не знаю, что это.
Вопросительный взгляд старика изменился в тот миг, когда он услышал слова Кейла.
— Это совершенно секретная информация, которую собирал мой отец.
Мок невольно сжал подлокотники обеими руками.
Вот оно.
К нему пришла большая возможность.
Именно это подсказывала Моку интуиция.
— …Что это за информация?
Кейл внутренне рассмеялся над вопросом графа.
Его взгляд опустился к документу.
«Ещё какая информация».
Это был поддельный документ, который они с Фредо создали этим утром.
Кейл медленно развернул скрученный документ и мягко улыбнулся врагу.
— Это ценная информация.
Загружаем комментарии…