Большой зал собраний наполнила тишина.
Однако в этой тишине царил больший хаос, чем когда-либо.
Шума не было, но взгляды ста одного человека в зале выражали множество разных эмоций.
Сто из них смотрели на спину кланявшегося мальчика.
«Дерьмо».
Верховный жрец Герси, один из этих ста, невольно сложил веер и приложил руку ко лбу.
«…Этот ребёнок говорит так, потому что что-то знает?»
Он быстро решил, что ошибается.
«Нет. Что он может знать? Он просто действует под влиянием эмоций».
Этот поступок был порождён бесполезными убеждениями и храбростью.
Однако именно он стал фитилём.
Верховный жрец Герси отвёл взгляд от мальчика и оглядел большой зал собраний.
Здесь было жарко.
Девяносто шесть ожидающих дворянства.
Казалось, стоит произойти маленькому взрыву — и за ним последуют десятки, нет, сотни других.
Затем Герси повернулся к остальным дворянам.
«…Плохо дело».
Граф Мок и графиня Хубеша.
Оба смотрели на Нару так, будто считали его безрассудным, но, похоже, их притягивали его поступок и предложение.
Они тоже устали жить в укрытии.
«Но мы не можем этого допустить».
По крайней мере не сейчас.
У Герси и Белой Звезды был план, как ускорить осуществление их великого замысла.
И сейчас они усердно работали, чтобы приблизить его.
Этот «фестиваль» был единственным временем, когда они могли это сделать.
Герси и Белая Звезда на короткий миг переглянулись.
Оба поняли, что думают об одном и том же.
Белая Звезда медленно открыл рот, чтобы заговорить.
И именно в этот момент…
— Верно! Нам больше незачем прятаться!
Вздрагивание.
Белая Звезда снова закрыл рот и опустил взгляд.
Прыжок.
Один человек поднялся на ноги.
Это был один из девяноста шести ожидающих дворянства.
— Королевство Эндейбл сильнее, чем когда-либо! Нам больше незачем скрывать нашу силу и бежать!
Граф Мок заговорил:
— Ожидающие дворянства не имеют права голоса. Пожалуйста, сядьте.
— …Я лишь!
— Пожалуйста, сядьте. Предыдущие слова мы проигнорируем.
Стоявший человек сжал кулаки и сел, всем телом дрожа.
Граф Мок посмотрел на Белую Звезду и заговорил:
— Предложение молодого господина Нару, посланника, кажется весьма уместным, ваше величество.
К лицу ожидающего дворянства, который сел, вернулся цвет.
То же произошло и с остальными ожидающими.
Верховный жрец Герси мгновенно понял, о чём думает граф Мок.
«…Чёрт… Он жаден».
Споры и войны. Всё это были отличные возможности для старика-тёмного эльфа, жаждущего более высокого положения.
— Однако.
Граф Мок продолжил говорить со странным выражением лица.
— Тёмные эльфы не так давно участвовали в битве. Не уверен, что мы способны принять участие в ещё одной войне.
Похоже, он собирался сделать попытку, а затем отступить.
В этот момент уверенный голос Нару эхом разнёсся по залу собраний.
— Вампиры объединились ради одной цели. Силы готовы.
Он всё ещё казался непоколебимым.
И именно в этот момент…
Скри-и-ип…
Белая Звезда поднялся со своего кресла и подошёл к Нару.
Он положил руку на плечо Нару, который продолжал стоять, склонившись в поклоне.
— …Если мы начнём войну, вампиры могут пострадать первыми. Нару, ты понимаешь это как их лидер?
Услышав этот вопрос, Кейл на мгновение вздрогнул.
«Разумеется, понимаю. Как я могу не понимать?»
Было забавно, что Белая Звезда произносит подобные слова, но Кейл по крайней мере понимал их смысл.
«Именно поэтому я попытался втянуть вампиров».
В ушах Кейла прозвучали слова герцога Фредо.
«Да. Вампиры такие же».
Именно из-за этих слов Кейл велел вампирам, живущим мирной жизнью и не имеющим отношения к войне, довериться ему и не впадать в хаос.
Кейл медленно выпрямился.
Он посмотрел на Белую Звезду и заговорил:
— Да, господин, понимаю.
На лице Белой Звезды на миг появилось раздражение.
Однако оно исчезло так быстро, что никто не заметил.
Он на мгновение посмотрел на верховного жреца Герси, и тот кивнул.
Это был знак: пока подыграть.
Белая Звезда знал, что так и стоит поступить.
«…Если связать их ещё крепче, они могут перерезать верёвки и сбежать».
Девяносто шесть сильных личностей.
Дать им хоть раз выпустить пар было неплохой идеей, чтобы они не сошли с ума и не устроили переполох, сбежав.
Он посмотрел на Нару фон Эджеллана, мальчика, который, как он думал, будет тихо оставаться связанным. Затем заговорил с племянником, устроившим самый большой шум, но всё ещё невинно кланявшимся ему:
— Я глубоко обдумаю это предложение.
Затем он обратился ко всем:
— Завтра вечером. Мы соберёмся снова завтра вечером.
Предложение Нару.
Они должны были подробнее обсудить его завтра вечером.
Глаза девяноста шести ожидающих дворянства заискрились, а их мысли быстро пришли в движение.
— На этом сегодняшнее собрание окончено.
Белая Звезда, стоически смотревший на них, принудительно завершил встречу.
Однако никто не возразил.
Потому что завтра должно было состояться ещё более важное собрание.
* * *
Кейл вернулся в резиденцию Фредо сразу после окончания собрания.
— Мы вернёмся к обеду.
— Хорошо.
Кейл попрощался с Соленой и дворецким Мелундо и вошёл в спальню.
— Кейл-ним, вы вернулись.
— Человек!
Чхве Хан и Раон приветствовали Кейла.
Кейл небрежно кивнул и сразу подошёл к дивану, чтобы лечь.
Чхве Хан подошёл к нему и осторожно спросил:
— Вас что-то беспокоит?
— Не уверен.
Кейл почти ничего не сказал, и на лице у него было странное выражение.
Чхве Хан понаблюдал за лицом Кейла, словно говорившим, что тот чем-то обеспокоен, а затем отошёл.
И в этот момент…
— Ах! Человек! Звонил Бад! Он сказал «ладно» и отключился, когда я сказал, что тебя нет!
Чхве Хан и Раон увидели, как выражение лица Кейла стало странным.
«…Что делать?»
Мысли Кейла начали путаться.
Первоначально он хотел устроить здесь шум, потому что не особенно интересовался жителями этого места.
Но места, где жили люди, везде были примерно одинаковыми.
Обычные вампиры и тёмные эльфы… Они казались обычными соседями.
«Сложно».
Даже если теперь он мог доверять герцогу Фредо как лидеру, а жизнь вампиров была похожа на их собственную…
С вампирами оставалось кое-что, с чем Кейлу нужно было разобраться.
Бад тоже был в это вовлечён.
— Соедини.
Кейл глазами велел Раону и Чхве Хану осмотреться, а сам сел.
Затем он посмотрел на устройство видеосвязи, которое подключал Раон.
У-у-у-ун…
Вспыхнул свет, и над устройством видеосвязи появилось лицо Бада.
— Вау, дерьмо! Что за чёрт?!
Лицо Бада мгновенно застыло.
— Сумасшедшие ублюдки! Что вы сделали с Кейлом Хенитьюзом?!
— Ах.
Кейл сразу понял, почему Бад так реагирует.
— Это я.
— Что значит «я»? Злой вампирский ублюдок! Ты, должно быть, высосал Кейла досуха! Сумасшедший ублюдок! Я прямо сейчас отправлюсь в Королевство Эндейбл и сам отрублю тебе голову!
— Я сказал, это я.
— Что значит «я»?
Пока лицо Бада краснело от ярости, а глаза холодели…
Перед экраном появилась пухлая чёрная передняя лапа и замахала из стороны в сторону.
— Бад! Это наш человек! Сейчас он под маскировкой!
— А. Вот как?
«Что?»
Кейл нахмурился, увидев, как Бад сразу поверил словам Раона и успокоился, хотя ему самому не доверил вовсе.
— А? И правда он! Это его проклятое стервозное выражение лица!
— …Ты с ума сошёл?
— Кхм. Прости.
Затем Бад улыбнулся, и на его лице появилось хитрое выражение.
— Я слышал, ты собирался на базу Королевства Эндейбл?
— …Даже ты об этом слышал?
— Конечно! Я связался с его высочеством. С тобой раньше поговорить не смог.
Бад на мгновение замолчал, затем его лицо медленно застыло, и он сделал несколько шагов назад.
Через устройство видеосвязи Кейл увидел пейзаж за плечом Бада.
— …Ты!
Лицо Кейла напряглось.
— Эй, Бад! Это место опасно!
Раон потрясённо крикнул, а Кейл молчал, на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл.
После этого он заговорил:
— …Ты пошёл искать тела?
Бад спокойно кивнул.
— Да. Я не могу позволить телам моих друзей оставаться в таком холодном и опасном месте.
Снежная гора на севере Восточного континента.
Бад находился там, где, вероятно, погибла почти вся бригада рейнджеров и откуда группа Кейла и Бада едва сумела спастись.
За плечом Бада они видели, как на горе ведут поиски наёмники.
Некоторое время Кейл и Бад молчали.
Затем сердце Кейла начало склоняться.
Конечно, к Баду.
Его рот медленно открылся снова.
— …Должно быть, тяжело.
— Что-то странно.
Кейл и Бад. Оба вздрогнули от слов друг друга и посмотрели друг на друга.
— Хм?
— А?
Кейл вздрогнул, но сразу спросил:
— Что странно?
Бад оглядел гору, словно ему было трудно объяснить, затем вздохнул и заговорил:
— Тел нет.
— Что?
На этот раз Кейл был по-настоящему потрясён.
«Тел нет?»
Как такое возможно?
Как можно было переместить почти тысячу тел?
Мерзавцы, спасавшиеся от лавины, сумели перенести все эти тела всего за один-два дня?
Кейлу внезапно пришла мысль, и он спросил:
— Тела врагов тоже исчезли?
— Нет.
Бад покачал головой.
— Числа не сходятся. Тел не хватает. Больше половины.
Исчезло больше половины тел.
— Мы нашли чуть меньше половины тел.
Бад выглядел мрачно, но его глаза были полны печали и гнева.
И в то же время в них была надежда.
«Надежда?»
И в тот миг, когда Кейл нашёл эту эмоцию странной…
— Не хватает одного типа трупов, о котором рассказывал Пан.
Крыс Пан.
Он был рейнджером, служившим лидером 1001-й разведывательной бригады.
— Быстрее говори.
Кейл поторопил Бада, который, казалось, колебался.
Бад глубоко вдохнул, прежде чем ответить:
— Более того, у нескольких рейнджеров, которых ты спас благодаря информации Пана, тоже отсутствовал один тип ранения.
Бад продолжил:
— У Пана хорошая память, поэтому мы смогли быстро найти тела. Но оказалось, что в его воспоминаниях есть ошибка.
Так оно и было.
Как упомянул Бад, это была бы ошибка, если бы на месте, которое помнил Пан, не оказалось тела.
Бад немного помедлил, а затем снова заговорил:
— Ты сказал, что работаешь с этим ублюдком герцогом Фредо, верно? Сказал, что он тобой заинтересовался.
Когда Бад внезапно упомянул герцога Фредо…
— Неужели?
Кейл невольно начал говорить.
— Пан ясно сказал мне об этом.
Он вспомнил слова Крыса Пана.
«Похоже, там был вампир! Я нашёл труп одного из членов нашей бригады, и в теле не осталось крови».
Пан также был крайне расстроен, когда они впервые увидели герцога Фредо.
«К-какая чушь! Ты лидер ублюдков, которые досуха высосали кровь наших бригадников…!»
Кейл посмотрел в глаза Бада через экран.
— Тел с высосанной кровью не было?
— Да. И раненых таких тоже нет.
Чхве Хан, который до этого молча слушал, поглядывая на дверь и зеркало, потрясённо посмотрел на устройство видеосвязи.
В этот момент Кейл пробормотал:
— …Ты думаешь, дело не в ошибке Пана, а в вампирах?
Он посмотрел на зеркало, бывшее тайным проходом.
Герцог Фредо находился в комнате через две двери.
«Что происходит?»
Кейл начал вспоминать битву, случившуюся несколько дней назад.
«Пан неправильно запомнил?»
Такого быть не могло.
Остальные тела находились там, где он и говорил.
В этот момент послышался тревожный голос Бада.
— Эй. Ты нашёл Иллюзиониста?
— Ах!
Кейл невольно вскочил с места.
Северные снежные горы.
Враги, напавшие на них там. Они нашли нападавших, но одну вещь так и не обнаружили.
Иллюзиониста.
Кто это мог быть?
Бад начал шептать.
— …Кейл, что если увиденное Паном тело члена бригады, из которого высасывали кровь, было иллюзией?
В этот момент Кейл внезапно кое-что вспомнил.
Говорили, что вампиры специализируются на маскировке и побеге.
Тогда в чём специализация их лидера?
«Фредо — Иллюзионист?»
Или…
«Есть отдельный Иллюзионист?»
Тогда кем мог быть Иллюзионист?
Кейл внезапно подумал о человеке, который работал с Фредо, но не был вампиром.
— …Заместитель верховного жреца?
«Кто ещё мог быть Иллюзионистом? Кто, чёрт возьми, мог им быть?»
Мысли Кейла быстро заработали.
Он отложил вопрос о личности Иллюзиониста и медленно начал вспоминать всё, что произошло.
Кейл мало что рассказал Фредо, потому что не мог ему доверять.
Точно так же Фредо поступил с Кейлом, потому что тоже не мог ему доверять.
Однако Фредо без колебаний появился перед Кейлом и предложил заключить сделку или контракт.
Что подтолкнуло его к этому?
— …У него что-то было.
Что-то, на что он полагался, что-то, что мог предложить в качестве условия.
Именно поэтому он действовал так резко и уверенно.
«Например, члены бригады рейнджеров, которых он тайно спрятал».
Кейл невольно улыбнулся.
«Ох, как интересно».
Герцог Фредо.
На него действительно нельзя было смотреть свысока.
— Эй, Бад. На время отключись.
— …Оставляю это тебе.
Устройство видеосвязи отключилось, и Кейл обратился к Чхве Хану.
— Открой зеркало.
Ему нужно было снова встретиться с герцогом Фредо.
Загружаем комментарии…