Альберу Кроссман молча смотрел вниз с террасы второго этажа.
Хотя полумаска закрывала его лицо от носа и выше, глаза Альберу, открыто принявшего облик четверть тёмного эльфа, внимательно разглядывали первый сектор Королевства Эндейбл.
— Боб-хён, ты не собираешься есть?
Услышав голос, Альберу медленно повернул голову.
На него смотрел мальчик в тускло-сером плаще с капюшоном.
Из-за капюшона его лицо видел только Альберу, сидевший напротив.
Альберу посмотрел в глаза мальчику, а затем снова перевёл взгляд на вид за террасой.
Он медленно заговорил:
— Мне всё хочется смотреть.
— Почему?
— В каком-то смысле… это место много для меня значит.
В этот миг уверенный голос мальчика зацепил сердце Альберу, словно крючком.
— Почему? Из-за тёмных эльфов?
Обмануть этого паршивца было невозможно.
Альберу посмотрел на сидевшего перед ним мальчика и понял: от Кейла действительно трудно скрыть свои чувства.
«А это значит, что он знает и многие мои тайны».
Разделить с кем-то тайну, которую нельзя открыто показать миру, порой приносило утешение и покой, однако… могло и заставить чувствовать неловкость, словно кто-то заглядывает в самую глубину души.
Сейчас Альберу испытывал и первое, и второе.
Он открыл рот.
— Ну, пожалуй, можно сказать и так.
Как и сказал Кейл, он всё смотрел из-за тёмных эльфов.
— Разве это не хорошо?
На вопрос Кейла Альберу медленно кивнул.
— Хорошо.
А затем быстро добавил:
— Даже лучше, чем я думал.
Пейзаж Королевства Эндейбл был лучше, чем он представлял, и лучше, чем он вообще мог вообразить.
Хотя солнечный свет падал только в центр, столица вовсе не была тёмной — вероятно, из-за множества магических устройств.
Ресторан, куда Кейл привёл Альберу по рекомендации Солены, был всего двухэтажным, поэтому с террасы второго этажа нельзя было увидеть всё Королевство Эндейбл.
«Но зато я вижу лица людей, которые здесь живут».
Терраса была невысокой, и потому Альберу мог хорошо рассмотреть выражения лиц и эмоции жителей.
Как раз когда его взгляд остановился на энергичной улыбке продавца фруктов…
— Хён, ведь похоже? Здесь и в Королевстве Роан.
— …Похоже.
Кейл, отправлявший в рот кусок стейка, краем глаза посмотрел на Альберу, услышав его необычно слабый голос.
Тот выглядел немного подавленным и усталым.
Как и подумал Кейл, Альберу действительно немного устал.
«На Восточном континенте существовало место, где расы с атрибутом тьмы могли жить свободно».
По какой-то причине во рту Альберу появился горький привкус.
Он был рад существованию такого места и приветствовал его, но по какой-то странной причине во рту было горько и горячо.
И в этот момент он услышал непринуждённый голос Кейла:
— Хён, когда всё закончится, ты сможешь иногда приезжать сюда отдыхать, если устанешь от работы.
«Что?»
Альберу посмотрел на Кейла.
Кейл указывал на него вилкой.
— В таком виде.
Кейл улыбнулся.
Альберу некоторое время молча смотрел на него, затем снова повернулся к улице и кивнул.
— Верно. Я смогу иногда приезжать сюда, когда мне будет душно от работы.
Если он так сделает…
— Думаю, это будет замечательно.
Альберу невольно усмехнулся.
Это был Восточный континент.
Даже если в ближайшем будущем он станет королём на Западном континенте, здесь почти никто не будет знать, кто он.
К тому же здесь не было никого, кто знал бы о его облике четверть тёмного эльфа.
Для него не будет странным свободно гулять по этому месту.
Возможно, позднее он даже сможет ходить без маски.
«Прогулка в человеческом облике здесь, пожалуй, привлекла бы куда больше внимания».
С тех пор как они покинули резиденцию герцога Фредо, Альберу ходил в облике четверть тёмного эльфа.
Время от времени люди поглядывали на него, но их взгляды были прикованы к маске.
И вскоре исчезали.
«Здесь много полукровок, много людей со шрамами. И таких, кто носит маски, тоже немало».
Внешность Альберу не выделялась.
Это так потрясло его, что всё время пути его мысли гудели.
Он начал думать о будущем, где сможет свободно ходить здесь без маски.
— Звучит весело. Такое будущее было бы весёлым.
А ещё…
«Надеюсь, нечто подобное однажды случится и в Королевстве Роан».
Даже если сам он не сможет наслаждаться улицами Королевства Роан, он надеялся, что похожие на него люди смогут свободно ходить по королевству.
Он хотел, чтобы то же самое произошло и в Королевстве Роан.
На лице Альберу появилась свежая улыбка.
С этой улыбкой он повернул голову.
— …
Но улыбка исчезла в тот миг, когда он увидел Кейла.
Глядя на Кейла, который с удовольствием ел, Альберу нахмурился.
— Ты… по-моему, потолстел?
Услышав замечание Альберу, Кейл слегка поднял голову.
Он чуть наклонил её в сторону и ответил:
— Мм… Наверное?
Точно он сказать не мог, потому что сейчас выглядел как Нару, но щёки Нару за несколько дней стали заметно пухлее.
Кейл был уверен: когда он вернётся к своей настоящей внешности, он окажется тяжелее, чем раньше.
— …Мне нечего сказать.
Альберу покачал головой.
— Хён.
Кейл огляделся, а затем наклонился к Альберу.
— …Что?
Альберу напрягся и тоже наклонился к Нару-Кейлу.
Кейл прошептал:
— Ну, ты знаешь, та белая штука. Белая.
Альберу сразу понял, что он имеет в виду.
Он говорил о Белой Звезде.
Альберу тут же сообразил, что Кейл не может произнести «Белая Звезда» здесь, на людях.
— Что с ней?
Задавая вопрос, Альберу почувствовал, как учащается сердцебиение.
Устройство, которое должно было превратить Белую Звезду в представителя демонической расы, находилось под первым сектором.
Узнав об этом, Альберу понял, что Белая Звезда был не просто слегка сумасшедшим ублюдком.
Он был совершенно безумным ублюдком.
«И мы собираемся осмотреть устройство, которое должно превратить этого безумца в представителя демонической расы».
Неужели Кейл собирался говорить именно об этом?
Альберу напрягся.
Кейл медленно заговорил:
— Видишь ли… Белая штука. Она дала мне вкусной еды.
— Что?
Уголки губ Альберу дёрнулись вниз.
Кейл, кажется, этого не заметил. Он снова посмотрел на еду и продолжил:
— Печенье было даже лучше твоего, хён.
— …Вот как?
— Да.
Альберу был потрясён и не мог поверить услышанному.
Однако почему-то…
— Хм… Это обидно.
— А?
— Ничего. Ешь дальше.
Альберу скрестил руки на груди и велел Кейлу продолжать есть.
Он вспомнил, как Раон полетел к Чхве Хану с коробкой печенья.
«Эту коробку печенья тоже, наверное, прислал Белая Звезда, верно?»
По какой-то причине Альберу почувствовал, будто проиграл Белой Звезде.
— Нет, я закончил.
Скри-и-ип.
Альберу увидел, как Кейл отодвинул стул и встал.
Кейл, всё ещё выглядевший как тот иностранный молодой господин, посмотрел на него сверху вниз и продолжил:
— Хён, пойдём взглянем?
Скрип.
Альберу тоже поднялся.
— Звучит неплохо.
* * *
— Герцог-ним. Я принёс чай, который вы обычно любите.
— Спасибо.
Дворецкий Мелундо осторожно поставил чашку на стол Фредо и оценил цвет его лица.
Фредо заметил его взгляд и мягко улыбнулся, показывая, что всё в порядке.
— На что смотришь?
— Ну… просто…
Мелундо на мгновение замолчал, затем взглянул на Чхве Хана и продолжил:
— Вы выглядите очень уставшим, господин.
— Со мной всё в порядке.
Больше Фредо ничего не сказал.
Дворецкий понял: Фредо не желает новых вопросов.
Он осторожно отошёл от Фредо и приблизился к Чхве Хану.
— Я слышал, господа предпочитают чаю фруктовый сок, поэтому приготовил сок для вас обоих.
Два стакана сока поставили рядом с Чхве Ханом и Раоном.
— Большое спасибо.
— Спасибо, дворецкий!
Дворецкий поклонился и вышел из спальни Фредо.
Щёлк, щёлк!
Как только дверь закрылась, Чхве Хан заговорил:
— У вас не должно быть причин уставать.
Фредо повернулся к Чхве Хану.
Чхве Хан спокойно встретил его взгляд и продолжил:
— Я совсем не понимаю мыслей Королевства Роан и мыслей Кейл-нима.
Чхве Хан видел разговор Альберу с Фредо.
Вес этого разговора воспринимался Чхве Ханом иначе, чем Фредо: в отличие от Фредо, считавшего Альберу представителем, он знал истинную личность Альберу.
Он посмотрел на Фредо, который всё ещё смотрел на него, и продолжил:
— Королевство Роан уступило довольно много.
Улыбка.
Фредо начал улыбаться и ответил:
— Вот поэтому это и странно.
— Что?
Фредо признал, что Королевство Роан уступило многое, но при этом назвал это странным. Когда Чхве Хан нахмурился, Фредо продолжил:
— Если точнее, сделка с Королевством Роан была такой, в которой каждая сторона что-то давала и что-то получала. Разумеется, сам факт, что Королевство Роан заключило с Королевством Эндейбл равную сделку, уже можно считать большой уступкой.
Фредо на мгновение замешкался, а затем снова заговорил.
Он наблюдал за Чхве Ханом.
Чхве Хан был ближайшим доверенным подчинённым Кейла и при этом человеком, чьи реакции было проще всего читать.
Фредо поделился своими мыслями, чтобы понять мысли Чхве Хана.
— Странными мне кажутся мысли наследного принца Альберу Кроссмана.
В результате разговора Королевство Роан вовсе не оказалось в проигрыше.
Однако…
— Его высочество наследный принц лично проявил большое внимание ко мне и будущему Королевству Эндейбл.
Именно забота Альберу, переданная через его представителя Боба, приводила мысли Фредо в смятение.
Фредо вспомнил слова Боба, представителя Альберу.
«Итак, полагаю, сделку между двумя королевствами можно считать согласованной».
Когда обсуждение подходило к концу…
«Теперь я передам вам то, что его высочество наследный принц велел сказать от себя лично».
«…Его высочество наследный принц как частное лицо?»
«Да, господин».
«И что же?»
«Его высочество сказал, что если герцог Фредо пожелает развивать Королевство Эндейбл как достойный король… в зависимости от ситуации его высочество не пожалеет личных советов, которые могут помочь вам обрести независимость королевства, создать административную систему и наладить связи с королевствами Западного континента».
Услышав это, Фредо был по-настоящему потрясён.
Он уже собирался что-то сказать, но Боб заговорил первым:
«Разумеется, только если вы сами этого пожелаете, герцог Фредо».
«…Вы говорите, что он будет давать мне советы и беседовать со мной?»
«Да, господин. В любое удобное для вас время и без утайки».
Альберу Кроссман.
Человек, превращавший Королевство Роан в сильную державу и будущий его король, был готов советовать Фредо.
«Однако не как представитель Королевства Роан, а как его высочество наследный принц лично».
Боб снова ясно провёл черту, но Фредо был потрясён и этим.
Управлять королевством…
Тем более новым королевством, да ещё управлять им как Вампир, против которого у людей есть предрассудки…
Существовало множество проблем, которые нельзя было решить ни войсками, ни деньгами.
И при этом человек, которого считали самым талантливым администратором и политиком, был готов лично давать ему советы?
Для такого человека, как Фредо, которому предстояло стать новым королём, это был драгоценный дар.
«Могу ли я спросить, почему он проявляет ко мне такую доброжелательность?»
«Не уверен. Я тоже не знаю причины».
Боб улыбнулся и покачал головой.
Его мягкая улыбка, ясно очерчивавшая границу, не позволила Фредо дальше расспрашивать о намерениях Альберу Кроссмана.
Фредо очнулся от мыслей и вернулся в реальность. Глядя на Чхве Хана, он заговорил:
— Почему его высочество наследный принц проявляет такую доброжелательность к Королевству Эндейбл?
Потому что они находятся на Восточном континенте, а не на Западном?
Или потому, что это королевство, которым он сможет управлять, зная его слабости?
Но для второго варианта в его доброжелательности было слишком много искренне хорошего.
Пф-ф.
В этот момент Фредо услышал, как Чхве Хан усмехнулся.
— Почему вы беспокоитесь о доброжелательности?
— …Я нахожусь в положении, где обязан сомневаться во всём.
Фредо должен был защищать многих людей.
Кроме того, Королевству Эндейбл неизбежно предстояло пережить множество трудных моментов.
Поэтому ему приходилось подозревать и осторожно относиться даже к самым мелочам.
Беспричинная доброжелательность Альберу была ещё одной вещью, которая тревожила и утомляла Фредо.
Фредо посмотрел на молчаливого Чхве Хана и продолжил:
— Похоже, вы что-то знаете, но не собираетесь мне говорить.
— …У меня нет причин вам помогать.
— Как холодно.
Чхве Хан проигнорировал замечание Фредо, отвернулся от него и начал подбирать крошки печенья, которые рассыпал Раон.
При этом его взгляд слегка потемнел.
«…Альберу Кроссман».
Возможно, после Кейла именно Чхве Хан среди людей знал больше всего тайн Альберу.
Он мог понять, почему Альберу в роли Боба проявил такую доброжелательность к Королевству Эндейбл.
Наверное, именно поэтому Чхве Хану захотелось помочь Альберу ещё сильнее, чем раньше.
«Нужно обучить его искусству меча».
* * *
— Хён, что с тобой?
— Меня внезапно пробрал озноб. Кто-то сейчас говорит обо мне гадости?
Кейл пустым взглядом уставился на Альберу, который касался задней части шеи.
Альберу заметил его взгляд и медленно отвёл глаза.
— Кхм. Но почему мы во втором секторе?
Им ведь нужно было попасть под первый сектор.
Кейл и Альберу, собираясь к устройству, которое должно было превратить Белую Звезду в представителя демонической расы, сейчас находились уровнем выше первого сектора. Они пришли во второй сектор.
Улыбка.
Альберу увидел, как Кейл начал улыбаться.
— Здесь наш крот.
Кейл улыбался как опытный взрослый, хотя выглядел маленьким мальчиком.
Загружаем комментарии…