— Не знал, что мне вдруг придётся принимать столь почётного гостя.
Фредо произнёс это, глядя на Кейла.
Кейл пожал плечами и указал на Альберу.
— Его высочество наследный принц из тех нетерпеливых людей, которые любят быстро доводить дела до конца. Боб-хён тоже довольно нетерпелив.
Бровь Альберу слегка дёрнулась, но Кейл улыбнулся и проигнорировал это. Фредо внимательно оглядел Кейла и Альберу, который теперь был Бобом, и заговорил:
— Полагаю, этот почётный гость тоже занимает довольно высокое положение.
— Да.
Кейл без колебаний кивнул и продолжил:
— Просто у него нет официального титула. Наш Боб-хён с детства был для его высочества наследного принца словно брат-близнец.
— Хоо.
— Ничего странного, что вы о нём не знаете, герцог.
Кейл посмотрел на Альберу, и тот заговорил, будто отвечая на его взгляд:
— Я всю жизнь прожил тенью его высочества наследного принца.
Это не было ложью.
Альберу в облике четверть тёмного эльфа…
Этот облик и правда был почти тенью наследного принца Альберу.
«Как впечатляет».
Чхве Хан молча отвёл взгляд от Кейла и Альберу, которые без малейших проблем лгали так убедительно.
Фредо посмотрел на мужчину, чьё лицо от носа и выше скрывала маска, и заговорил:
— …Значит, именно поэтому вы отвечаете за информационную сеть.
С Бобом он говорил уважительно.
Отчасти потому, что Боб был представителем наследного принца, но ещё и потому, что от этого человека исходила загадочная аура.
Фредо вспомнил, как Боб представился.
«Рад познакомиться. Меня зовут Боб. Я представитель его высочества наследного принца, а также человек, отвечающий за информационную сеть наследного принца».
Именно слова о том, что он отвечает за информационную сеть, особенно зацепили Фредо.
«Он — человек в центре информации».
Взгляд Фредо, направленный на Боба, незаметно стал острее.
Информация порой была важнее дипломатии, управления и войск.
И раз такой молодой человек отвечал за неё, значит, он обладал немалыми способностями.
Фредо считал Альберу Кроссмана талантливым, спокойным и собранным человеком, а потому Боб, которого выбрал Альберу, никак не мог быть бесполезным.
«Наверное, вассал, который вырос и учился вместе с наследным принцем с самого детства?»
Фраза о том, что он был тенью наследного принца, тоже запомнилась.
Звучало так, словно он, скрываясь во тьме, охранял Королевство Роан и превращал его в сильную державу.
К тому же было поразительно, что они с Кейлом называли друг друга братьями.
«Наследный принц Альберу Кроссман и Кейл Хенитьюз тоже названые братья».
Неужели они вдвоём и этот Боб, живший в тени, создали братский союз между тремя людьми?
Альберу Кроссман занимался делами на переднем плане.
Кейл Хенитьюз устранял опасности по всему королевству и Западному континенту.
А Боб, наконец, делал многое, не показываясь людям, чтобы защищать королевство.
«Но то, что этот Боб — четверть тёмный эльф, и правда потрясает».
Фредо подумал, что, возможно, именно благодаря ему Королевство Роан смогло связаться с тёмными эльфами.
«Потрясает. Поистине потрясает».
Фредо напрягся.
Он не мог смотреть на этого человека свысока.
Фредо поднялся с кровати.
— Я не могу принимать вас на столь важной встрече в таком виде.
— Место и ваш внешний вид не важны. Важно содержание разговора.
Альберу говорил мягко и уважительно, но сами его слова давили на Фредо.
«Передайте Королевству Роан достойную компенсацию».
От Альберу без всякого стеснения исходила именно такая аура.
Улыбка.
Фредо начал улыбаться.
— Солена.
— Да, господин.
— Скажи дворецкому принести нашему гостю тёплого чая.
— Да, господин.
Солена осторожно направилась к выходу из спальни.
Однако она всё ещё смотрела на Фредо, словно беспокоилась, можно ли оставлять его одного. Фредо, заметив её взгляд, кивнул. Это был знак, что волноваться не о чем.
Щёлк.
Как только дверь закрылась, Кейл поднялся.
— Уходишь?
— Мне незачем быть здесь, когда разговаривают два представителя своих королевств.
Услышав ответ Кейла, выражение лица Фредо изменилось.
Он чувствовал это и раньше, но Кейл относился к Королевству Эндейбл как к полноценному государству.
Фредо, который знал, как трудно добиться признания, невольно почувствовал волнение от такого отношения Кейла.
Альберу подошёл к Кейлу, собиравшемуся пройти через зеркальный проход.
Он стоял спиной к Фредо, положил руку Кейлу на плечо и тепло заговорил:
— Хорошо, младший брат. Иди отдохни.
«Айгу».
Кейл увидел, как глаза Альберу под маской злодейски изогнулись.
Ему действительно не было причин оставаться здесь.
Человек, куда лучше разбирающийся в вопросах Королевства Роан, чем Кейл, прибыл лично.
Кейл вспомнил разговор, который провёл с наследным принцем несколько дней назад через устройство видеосвязи.
«Я хочу туда пойти».
«…Хаааа».
«Не вздыхай так. Я хочу кое-что увидеть. Я пойду».
«В таком виде?»
«Нет, я буду в маскировке. Просто подожди и увидишь».
«Хууууу».
Тот разговор закончился вздохом Кейла.
Кейл тоже похлопал наследного принца по плечу. Когда ещё ему представится возможность вести себя с ним так дерзко?
— Хорошо.
Хлоп. Хлоп.
Его похлопывания почему-то стали сильнее.
— Хён, постарайся. Раз уж ты пришёл как представитель Королевства Роан, тебе следует хорошо выполнить свою работу, верно?
— Ха-ха. Поддержка моего тонсэна придаёт мне сил. Конечно, не волнуйся.
Услышав приторный ответ Альберу, Кейл сдержал вздох и шагнул в проход.
Прежде чем исчезнуть окончательно, он повернулся и сказал Чхве Хану:
— Хорошо охраняй.
— Да, Кейл-ним.
Чхве Хан сразу направился туда, где сидел Кейл.
Он шёл к стулу, поставленному перед проходом, ведущим вниз.
— Мм.
Герцог Фредо тихо застонал.
Кейл повернулся к нему, и они встретились взглядами.
— Герцог, с этого момента этот вход будет охранять наша сторона.
— …Как поразительно.
— Что тут поразительного? Вы ведь тоже знаете нынешнюю ситуацию.
Улыбка.
Кейл улыбнулся.
— Вы должны предложить мне какую-нибудь компенсацию. Подумайте, что мне предложить, исходя из нынешнего положения.
Фредо услышал тихий голос Кейла.
— Чего бы я захотел? Подумайте хорошенько.
После этого Кейл без колебаний покинул спальню.
Ш-ш-ш—
Зеркальный проход за ним закрылся. Так Кейл дал понять, что больше не собирается вмешиваться.
Фредо молча смотрел на закрывшийся проход, а затем перевёл взгляд на путь к подземному кабинету, который охранял Чхве Хан.
Он постепенно начинал понимать, чего же хотел Кейл.
И в этот момент…
Тап. Тап.
Он услышал, как кто-то слегка постукивает по столу.
— Герцог-ним.
Фредо повернулся к источнику звука и увидел Боба, человека, отвечающего за информационную сеть наследного принца Королевства Роан. Тот улыбался ему.
— Почему бы нам спокойно не побеседовать?
На лице Альберу была свежая улыбка, но глаза не улыбались.
Фредо выпрямился. Сейчас ему следовало сосредоточиться на словах представителя наследного принца Королевства Роан.
— Разумеется.
Вскоре начался разговор Фредо и Альберу.
Чхве Хан сел на стул и смотрел не на них, а на закрытое зеркало. Он видел своё отражение, но думал о том, что происходит по ту сторону зеркала.
— Раон.
— Да! Человек, что такое?
Тайное пространство между спальнями Фредо и Нару.
В средней комнате, соединявшей зеркальные проходы, Кейл погладил Раона по голове и заговорил:
— Чхве Хан какое-то время будет охранять тот подземный проход снаружи.
— Верно! Я сказал, что помогу ему, и мы будем иногда меняться! Ты ведь сам велел нам так сделать?
— Да, да. Но видишь ли…
Раон увидел, как уголки губ Кейла поползли вверх, пока тот гладил его.
Так Кейл выглядел, когда что-то замышлял.
— Стань невидимым и спустись туда, пока Чхве Хан охраняет.
— Ты говоришь о месте с портретом Белой Звезды?
— Да.
— Тайно?
Кейл посмотрел на Раона.
— Да, тайно. И сделай копию всей информации, что там есть. Ты сможешь просто записать всё устройством автоматической видеозаписи.
Раон кивнул.
— Хорошо!
— Отлично, отлично.
Кейл был уверен, что Фредо сейчас думает, предложить ли ему информацию о Белой Звезде в качестве компенсации.
«Но это было бы разочаровывающе».
Однако Кейл не собирался принимать это как компенсацию.
Они собирались остановить Белую Звезду.
Даже если забыть о великом благе для мира, это было выгодно и самому Фредо.
«Поэтому информацию о Белой Звезде он должен предоставить бесплатно».
Группа Кейла сражалась вместо него, а он хотел предложить в качестве компенсации информацию, которая поможет в этой битве?
В сознании Кейла таких вариантов не существовало.
Тем не менее Фредо, вероятно, исходя из жестов Кейла, решил, что тот хочет информацию о Белой Звезде, и предложит её как компенсацию за план уничтожения Чёрного замка и за разрушение устройства, которое превратит Белую Звезду в представителя демонической расы.
«Придётся отказаться».
А потом попросить что-нибудь другое.
Кейл улыбнулся.
— Человек! У тебя странная улыбка!
Услышав это, Кейл чуть опустил уголки губ.
— Так гораздо лучше!
Кейл вздохнул на это замечание и направился в свою — нет, в спальню Нару.
«Белая Звезда, похожий на Ким Рок Су…»
Однако по пути его лицо было полно тревоги.
— Раон. Ты пробовал связаться с мисс Кейдж?
На сегодняшний вечер у него был назначен видеозвонок с отлучённой жрицей Бога Смерти Кейдж.
Но раньше он получил от Кейдж сообщение.
«Молодой господин-ним! Кажется, сегодня вечером мы не сможем поговорить! Простите! Возникло срочное дело!»
После этого сообщения связаться с ней не удалось.
— Человек! Кейдж всё ещё не отвечает! Наверное, она занята!
Услышав от Раона тот же ответ, Кейл потемнел взглядом.
Ш-ш.
Кейл вошёл в спальню Нару через открытый зеркальный проход и посмотрел в окно.
Сейчас была середина сентября.
Скоро наступит октябрь.
А после него уже недалеко и ноябрь.
— Что-то здесь нечисто.
Стоя у окна, Кейл тихо задумался.
Белая Звезда выглядел похожим на Ким Рок Су.
Жизнь Белой Звезды была проклята Богом Смерти.
— Они похожи.
По какой-то причине у него возникло ощущение, что жизнь Белой Звезды похожа на жизнь Ким Рок Су.
Похожа тем, что всё, чем они начинали дорожить, в конце концов исчезало.
— Здесь что-то есть.
Взгляд Кейла был холодным, но в то же время нервным.
* * *
Альберу, войдя в спальню Нару через зеркальный проход, невольно произнёс:
— Айгу?
— Хён, ты вернулся?
Двенадцатилетний мальчик, лежавший на диване, небрежно махнул Альберу рукой.
— Эй, наследный принц!
Юный дракон, точно так же лежавший рядом, похлопал по животу, округлившемуся от слишком большого количества еды, и ярко улыбнулся Альберу.
— Раон-ним, я Боб.
— А, точно! Рад знакомству, Боб!
— Да, господин.
— Хе.
Услышав насмешливый смешок, Альберу обернулся.
У двенадцатилетнего мальчика была настолько наглая улыбка, что назвать её просто высокомерной было недостаточно. Альберу посмотрел на Кейла сверху вниз и заговорил:
— У тебя удивительное положение.
— Что такое? Хочешь, чтобы я говорил уважительно?
— Как хочешь.
Альберу усмехнулся.
«Он выжимает всё из того, что я разрешил ему говорить со мной неофициально».
В этот момент Раон взмахнул крыльями и взлетел.
— Чхве Хану наверняка скучно одному! Я пойду посижу с ним!
Затем Раон пролетел через тайный проход и направился в спальню Фредо.
Сейчас ему не нужно было становиться невидимым, потому что он просто собирался быть рядом с Чхве Ханом.
Разумеется, Раон держал коробку печенья, которую Белая Звезда подарил Нару.
— Эй.
— Что?
— Ты звучишь грубо.
— …Я думал, вы велели мне полностью вжиться в роль.
Пф-ф.
Альберу тихо рассмеялся, глядя на Кейла, который настороженно смотрел на него, и коснулся ногой ступни лежавшего мальчика.
— Что такое?
На вопрос человека, выглядевшего раздражённым из-за того, что ему тыкали в ногу, Альберу спокойно ответил:
— Пойдём наружу.
— …Наружу?
— Да.
— Обязательно?
Кейл выглядел крайне недовольным. И тогда он услышал спокойный голос Альберу. Возможно, из-за магии Раона его голос звучал ниже обычного и потому особенно невозмутимо.
— Да, я хочу выйти наружу.
Он посмотрел в окно. Взгляд Альберу, устремлённый на Королевство Эндейбл, был сложным.
Хотя лицо скрывала маска, в видимых глазах отражалось множество эмоций.
— Хм.
Кейл уже сел и теперь, откинувшись на спинку дивана, смотрел на Альберу. Тот заметил его взгляд и спросил:
— Что такое? Не хочешь выходить?
— Я раздумываю.
— О чём?
Кейл с серьёзным выражением ответил:
— Если мы выйдем, нам ведь придётся что-нибудь есть и пить?
— …А?
Несмотря на растерянный ответ Альберу, Кейл продолжал думать.
У него не было валюты Королевства Эндейбл.
Кейл вспомнил карманные деньги, которые получил от графа Дерута в первый день после того, как стал Кейлом.
Он вспомнил, как был потрясён и одновременно счастлив.
Ностальгически думая о том моменте, Кейл пришёл к серьёзному выводу.
«Нару ведь наверняка получает карманные деньги от герцога Фредо, верно? Особенно если ему двенадцать в человеческом возрасте?»
— Хён. Сколько мне попросить на карманные расходы?
— …А?
— Хм. Сколько обычно дают двенадцатилетним? Хватит ли, если попросить столько же, сколько я даю Он?
— …Почему? Почему герцог Фредо должен давать тебе карманные деньги?
— Потому что я его сын?
— …В-вот как?
Альберу потрясённо посмотрел на Кейла.
Кейл не обратил на это внимания и направился к двери спальни.
— Подожди здесь. Я пойду вытрясу из герцога Фредо карманные деньги.
Тап!
Дверь открылась и закрылась.
Кейл действительно пошёл к герцогу Фредо.
— …Хо!
«Он идёт не получать деньги, а вытрясать их?»
Оставшийся один Альберу недоверчиво усмехнулся, но никто его не услышал.
Мгновение спустя…
— Вау! Хён!
Кейл вошёл в комнату с потрясённым выражением лица.
Бах!
Он быстро захлопнул дверь и не смог скрыть шока.
Затем поднял перед Альберу пачку купюр.
— Щедрость герцога Фредо — это что-то невероятное! Он дал мне кучу денег! Пойдём наружу!
Альберу увидел мальчика, который выглядел счастливее, чем когда-либо, крепко сжимая пачку купюр в руках.
— …Боже мой. И вот такое существо у меня тонсэн…
Кейл подошёл к Альберу, смотревшему на него с недоверием.
Он поднял глаза и тихо прошептал:
— Я ещё спросил у Солены хороший ресторан. Туда и пойдём есть. А потом надо купить что-нибудь Раону и Чхве Хану.
— …Эй, ты—
Ты сюда играть приехал? Почему ты выглядишь таким довольным?
Альберу уже собирался что-то сказать, но услышал, как Кейл тихо прошептал:
— Устройство, которое превратит Белую Звезду в представителя демонической расы. Мы и туда тоже заглянем.
Альберу закрыл рот. Он какое-то время смотрел на Нару-Кейла сверху вниз, а затем начал улыбаться.
— Хороший план, тонсэн.
— Верно? Хён, давай потратим все деньги и попросим у герцога Фредо ещё.
Альберу снова лишился дара речи, но Кейл этого не заметил и аккуратно убрал пачку купюр в маленькую пространственную сумку.
Загружаем комментарии…