Трое неожиданных гостей вошли в комнату, ничуть не заботясь о том, что Альберу вздыхает.
— Эй, наследный принц! Я тоже здесь! Дай мне печенья, если есть! Я заплачу! Человек дал мне кучу карманных денег! Он вернул всё, что задолжал, пока был без сознания!
Все трое вошли через окно.
— …Айгу, моя голова.
Альберу схватился за голову.
Щёлк. Чхве Хан закрыл окно, а Раон стал видимым.
— Эй, наследный принц, почему у тебя болит голова? Тебе нельзя болеть! О, наверное, ты выглядишь потрёпаннее обычного, потому что болеешь!
Уголки губ Альберу дёрнулись.
Кейл спокойно сел на диван. Вёл он себя так, будто находился у себя дома.
— Раон. Любой так выглядит, если его внезапно разбудить во время сна. Его высочество, как солнце нашего Королевства Роан, наверняка был чрезвычайно занят. Должно быть, он едва нашёл время на короткий сон, так что выглядеть немного растрёпанным — нормально.
Затем он ярко улыбнулся Альберу.
— Разумеется, даже ваш потрёпанный вид чрезвычайно сияющ, ваше высочество. Правда ведь, Чхве Хан?
Чхве Хан вместо ответа медленно отвёл взгляд от Альберу.
Причиной был взгляд Альберу.
«Чхве Хан. Хотя бы ты дашь мне нормальный ответ, верно?»
Именно это говорил взгляд Альберу.
Альберу вздохнул, увидев, как Чхве Хан избегает его глаз, поднялся с кровати и подошёл к дивану.
— Я велел поставить их сюда на всякий случай, но не думал, что они действительно понадобятся.
Он поставил на стол коробку печенья.
— Ты правда ворвался в мою спальню.
— Вы почему-то выглядите удивлённым, ваше высочество.
— Эй, наследный принц, вот одна серебряная! Это моё! Хе-хе!
Хрум-хрум.
Звук того, как Раон хрустит печеньем, заполнил спальню.
Кейл скрестил ноги и спокойно заговорил:
— Раон сказал, что дворцовый барьер довольно силён.
— Он и должен быть таким, учитывая, что наш враг — Белая Звезда.
Альберу пригладил растрёпанные волосы.
— …Мы сделали так, чтобы барьер не срабатывал на некоторых людей.
Этими людьми были надёжные союзники вроде Кейла.
Возникла бы проблема, если бы в экстренной ситуации союзники не смогли добраться до тронного зала из-за барьера.
— В любом случае, зачем ты здесь? Что теперь случилось?
Взгляд Альберу стал серьёзным.
— Насколько я помню, ты говорил, что приедешь в столицу завтра утром.
И всё же Кейл ворвался посреди ночи.
Значит, случилось что-то важное.
— Ваше высочество. Герцог Фредо прибыл на нашу территорию в критическом состоянии.
— Мм.
Альберу сдержал стон.
Лицо Кейла тоже было напряжённым.
— По словам герцога Фредо, Белая Звезда собирается провести два ритуала призыва.
— Два?
Альберу очень быстро понял причину.
— Восемь скульптур. Первый ритуал призыва должен быть предназначен для вызова внеранговых монстров. А второй…
Альберу нахмурился, будто даже думать об этом не хотел, и добавил:
— …Вероятно, запечатанный бог.
— Да, сэр. Он хочет снять печать.
Альберу коснулся головы, будто у него началась мигрень.
Запечатанный бог.
Этого бога называли злым богом или Богом Отчаяния.
Сам по себе атрибут бога не был такой уж большой проблемой.
Раз есть добро, неизбежно существует и зло. Да и так называемые «добрые» боги не обязательно были добрыми — как Бог Солнца, отвергший все расы с атрибутом тьмы.
«Проблема в том, что он запечатан за нарушение правила. И ещё он глубоко связан с Белой Звездой».
Альберу не нравился запечатанный бог из-за испытания, которому тот подверг Кейла.
Кроме того, Альберу не нравилось всё, что могло навредить его Королевству Роан, будь то монстр или бог.
— Оба ритуала призыва пройдут в Пазл-Сити?
Его также крайне раздражало, что всё это должно произойти на территории Королевства Роан.
— Герцог Фредо не смог этого выяснить. Единственное, что он узнал: сторона Белой Звезды планирует прийти в Пазл-Сити.
На лице Альберу вдруг появилось замешательство.
— Кейл.
— Да, ваше высочество.
— Почему герцог Фредо оказался в критическом состоянии?
Он увидел, как лицо Чхве Хана напряглось.
Хрум.
Раон тоже перестал грызть печенье.
В этот момент заговорил Кейл:
— Ваше высочество. Вы говорили, что жертвами должны стать дети-Волки?
— Говорил.
Почему Кейл вдруг заговорил о Волках?
Племя Волков было известно как отвергнутое богами.
Дети-Волки должны были стать жертвами для призыва восьми скульптур.
«Не может быть!»
Когда эта мысль внезапно вспыхнула в голове, Альберу посмотрел на Кейла.
На лице Кейла появилась горькая улыбка.
— Ваше высочество. Вы думаете, Белая Звезда правда заботился о Королевстве Эндейбл?
Этот ублюдок был проклят так, что терял всё, о чём начинал заботиться.
Все здесь это знали.
— …Уверен, что нет.
Всё, что делал Белая Звезда, было рассчитанным планом ради получения силы и становления королём, богом или кем он там хотел быть.
Альберу тоже ожидал этого.
Однако его предположение, похоже, сильно недооценило Белую Звезду.
Альберу медленно нахмурился.
— Ваше высочество. Вот что сказал мне герцог Фредо.
Кейл повторил слова Фредо.
— Мы были заменой, подготовленной на случай непредвиденных обстоятельств.
Альберу закрыл глаза и заговорил:
— Они были заменой Волкам?
Существа, принятые природой, но отвергнутые богами.
Такими были не только Волки.
— Полагаю, да.
— Полагаешь? Фредо не рассказал тебе всего?
— Герцог Фредо снова потерял сознание, успев сказать лишь несколько вещей.
У герцога Фредо был чрезвычайно сильный жар, и он не очнулся снова. Мэри и Эрухабен вместе ухаживали за ним после такого внезапного ухудшения, но они не знали, когда он придёт в себя.
Именно поэтому Кейл поспешил в столицу, не дожидаясь, пока Фредо очнётся.
Кейл пожал плечами, а Альберу сжал подлокотник дивана.
Тук-тук-тук.
Указательный палец Альберу постукивал по подлокотнику.
В голове у Альберу всё запуталось.
Королевство Эндейбл.
Свобода и освобождение, которые он чувствовал там, всё ещё были живы в памяти Альберу.
— Что случилось с другими Вампирами? А с тёмными эльфами? Ты ничего о них не слышал?
Вампиры и тёмные эльфы.
В отличие от Волков, эти расы поглощали мёртвую ману, но они тоже были приняты природой и отвергнуты богами, из-за чего не могли пользоваться храмовыми зельями.
Жертвами должны были стать эти две расы.
Обычные мирные жители, спокойно жившие в Королевстве Эндейбл.
Поймав взгляд Альберу, Кейл заговорил:
— Они не мертвы.
— Логично. Ритуал призыва ещё не состоялся.
Кейл достал из кармана несколько документов и положил их на стол.
— Я записал всё, что услышал от герцога Фредо.
— …Я использую это, чтобы определить направление собрания.
Список дел Альберу продолжал расти.
Однако жаловаться он не мог.
Только тщательная подготовка гарантировала мир.
— Звучит отлично, ваше высочество. Именно поэтому я приехал сейчас. Подумал, что должен передать это вам как можно быстрее.
— Хорошо. Рад, что ты пришёл. Если бы ты приехал утром, времени бы нам не хватило: собрание назначено на завтра днём.
— …Простите?
Услышав растерянный голос Кейла, Альберу поднял взгляд от документов.
— Что такое?
— …Завтра собрание?
— Верно.
Выражение лица Альберу будто спрашивало, что в этом странного.
— Это большое собрание представителей разных королевств ради мира Восточного и Западного континентов. Оно назначено на завтра в полдень.
Довольно амбициозное название для собрания.
— …Ваше высочество. Разве во время нашего разговора вы не сказали, что собрание будет «скоро»?
— Именно. Я сказал «скоро». Завтра в полдень. Ах, уже за полночь. Значит, сегодня в полдень.
— …Это и есть скоро?
Альберу пожал плечами.
— Вопрос срочный, и все заняты. Как только я сказал, что ты приедешь утром, все согласились собраться в полдень.
Раон поднял переднюю лапу.
Это был жест, показывающий, что у него есть вопрос.
— Эй, наследный принц! Если собрание в полдень, человеку придётся идти туда не поев? Добрый Бикрокс сказал мне следить, чтобы человек ел вовремя!
— Не волнуйтесь, Раон-ним. Я подготовлю еду для Кейла Хенитьюза примерно к одиннадцати утра.
— О! Хорошо! Я притащу человека сюда к одиннадцати!
Чхве Хан слушал их разговор с довольной улыбкой.
Недовольным выглядел только Кейл.
— Ваше высочество. Нет, хён-ним.
— Да?
— Думаю, мне следует отправиться на Восточный континент, чтобы разведать текущую ситуацию. Можно мне пропустить собрание?
— Ах. Об этом не беспокойся. Я сообщу Королю наёмников информацию, которую принёс герцог Фредо. Если попросишь патриарха Молан, он тоже сможет собрать много сведений. У тебя есть склонность раздувать события, куда бы ты ни пошёл, так что лучше поручить сбор информации этим двоим.
— С каких пор я…
Кейл открыл рот, чтобы возразить, но его голос утонул в голосах Раона и Чхве Хана.
Раон и Чхве Хан согласно кивали.
— Наследный принц прав! Если нам нужно проделать дырку в скале, присутствие человека приведёт к тому, что придётся разрушить всю скалу!
— Вы поистине мудры, ваше высочество.
Альберу кивнул им обоим, а затем нахмурился, увидев выражение лица Кейла.
— Почему у тебя такое хулиганское лицо?
— …Ничего, ваше высочество.
— В любом случае это будет спокойное собрание, так что можешь не переживать из-за лишнего внимания. Из-за нынешней ситуации мы убрали все обременительные процедуры.
— Понял.
Кейл поднялся со своего места.
— Тогда… я буду здесь к одиннадцати утра.
— Хорошо. Ты направишься в поместье герцога Хенитьюза в столице?
— Да, сэр. Мы заранее сообщили, что приедем.
— Хм.
Услышав его реакцию, Кейл вздрогнул и повернулся к Альберу.
Звучало почему-то зловеще.
— …Есть проблема, ваше высочество?
— Мм.
Альберу на мгновение задумался, а затем надел яркую улыбку.
— Герцог Дерут оказался весьма умелым. Он очень похож на тебя.
— Эй, наследный принц, разве это не значит, что герцог Дерут превратит задачу проделать в скале дырку размером с иголку в задачу разрушить всю скалу?
— Ха-ха-ха, Раон-ним, вы говорите такие забавные вещи.
Альберу смеялся.
Однако он не сказал, что Раон неправ.
«Что происходит?»
Кейл медленно начал тревожиться.
Это дурное предчувствие было таким же сильным, как тогда, когда солдат уронил ручку и документы в тот миг, когда увидел Кейла у замка лорда Хенитьюз.
— До свидания. Хорошо отдохни, увидимся утром. Ах, мэр Обанте и тёмные эльфы сейчас пытаются найти информацию о других драконах, так что скоро должны с нами связаться.
Другие драконы могли стать чрезвычайно сильными союзниками в битве против Белой Звезды.
У тёмных эльфов и эльфов была кое-какая информация о драконах. Они сводили её вместе со сведениями Эрухабена, чтобы отыскать других драконов.
— Да, сэр. Пожалуйста, сообщайте мне, как только что-нибудь узнаете.
— Конечно. Будьте осторожны.
Альберу подошёл к окну, чтобы проводить их.
Именно поэтому дурное предчувствие Кейла стало ещё сильнее, но пока он решил отправиться в поместье герцога.
* * *
Когда он прибыл в поместье герцога…
Здание выглядело так же, как поместье графа, где он останавливался во время прошлой поездки в столицу.
Оно не стало роскошнее только потому, что теперь было поместьем герцога.
— Мы в нашем доме в столице!
Прозрачный Раон радостно закричал.
— Всё точно такое же!
Дом, совсем не изменившийся, вызывал чувство знакомого уюта и покоя.
— …Боже мой.
Однако Кейл остановился и начал моргать.
— Человек! Герцог Дерут услышал, что ты приезжаешь, и вышел тебя встречать!
Сейчас была глубокая ночь.
Хотя резиденция выглядела прежней, вокруг горели магические лампы, и было довольно светло.
Казалось, будто стоял день.
Кейл увидел улыбающегося герцога Дерута, который шёл к нему. Он был переполнен чувствами, и с каждым шагом его походка становилась всё быстрее.
Кейл стоял почти неподвижно, когда Дерут едва ли не бегом добрался до него.
Но сам Кейл застыл, как статуя.
В этот момент он услышал растерянный голос Раона.
— Человек, герцог Дерут что, собирается на войну? Он хочет захватить соседнее королевство?
— …Вот именно.
Позади бегущего герцога Дерута…
Он видел группу людей, собравшихся у ярко освещённого входа в здание.
Это были не солдаты.
И в этом была проблема.
Все они казались сильными мечниками и магами.
Они не были такими невероятно сильными, как Розалин и Чхве Хан, но каждый выглядел выше среднего уровня.
«Где, чёрт возьми, он нашёл всех этих сильных людей?»
Эти люди были размещены по всему зданию.
Кейл огляделся.
Это был район дворянских резиденций.
В других домах тоже горел свет, хотя ни один не был освещён так ярко, как поместье Хенитьюз.
Щёлк. Щёлк.
Люди открывали окна и выглядывали наружу, глядя на Кейла.
У Кейла возникло стойкое ощущение, что тихо войти домой ему не удастся.
— …Кейл!
— Отец.
Герцог Дерут остановился перед Кейлом.
Он мог только смотреть на живого Кейла, и глаза его были полны слёз. Чувства переполняли его так сильно, что он даже не мог обнять сына.
— …Какое облегчение, правда…
В отличие от Дерута, который не мог нормально говорить, Кейл хотел кое-что узнать.
Он указал за спину Дерута.
— Отец, кто они?
В тот же миг Кейл заметил, как изменился взгляд Дерута.
В нём были гнев и непоколебимая решимость.
— Кейл. Никто не сможет тронуть дом Хенитьюз или жителей нашей территории.
Глоток.
Почувствовав непонятное напряжение, Кейл спросил снова:
— …Так кто они? Выглядят довольно сильными.
— Верно. Это сильные люди. Большинство из них свободны и не служат ни одному королевству.
— Как вы собрали таких людей?
— Ах! Ты хотел узнать, как я собрал их здесь.
Твёрдый взгляд Дерута исчез, и теперь он улыбался.
— А как ещё? Я их нанял! Стоило мне сказать, что заплачу в десять раз больше обычной ставки и что контракт всего на шесть месяцев, как все пришли! Ха-ха-ха-ха!
— …В десять раз?
— Да! Кейл, просто доверься отцу! Я соберу всех сильных людей со всего Западного континента! Ха-ха-ха-ха!
«…Сколько у него вообще денег?»
Кейл хотел спросить, но не смог заставить себя сделать это.
Причина была проста.
— Человек, человек!
Раон срочно потянулся к Кейлу.
— Там дракон!
«Что?»
— Человек, внутри твоего дома! Среди этих людей есть дракон!
Среди людей, нанятых герцогом Дерутом, был дракон.
— Дракон притворяется слабым!
«Что?»
— Он смотрит на нас и улыбается как хулиган!
Дракон пришёл к ним сам.
Загружаем комментарии…