После вопроса, не хочет ли он умереть, Чхве Хан лишь молча смотрел на Альберу. Альберу, сам сделавший это предложение, медленно нахмурился.
— Твой взгляд похож на взгляд Кейла Хенитьюза.
Чхве Хан смотрел на него крайне непочтительным взглядом. Он покачал головой, и на его лице не отразилось ни одной эмоции.
— Конечно нет, ваше высочество.
— Значит, ты признаёшь, что Кейл Хенитьюз непочтителен ко мне.
Чхве Хан не ответил.
Альберу усмехнулся и направился к террасе в кабинете ратуши.
Шурх.
Альберу слегка отодвинул закрытые шторы.
— Белая Звезда не появился.
Древний дракон Эрухабен всё ещё лежал на площади Пазл-Сити, не шевелясь.
Он продолжал притворяться мёртвым, а Розалин, Витира и Пасетон стояли рядом, защищая его и не позволяя никому приблизиться.
Официальным объяснением было то, что талантливому магу Розалин нужно сосредоточиться, чтобы проверить состояние дракона и исцелить его.
Сейчас в Пазл-Сити наступило затишье.
Внеранговый монстр и страж Лев-дракон стоял на центральной площади, не двигаясь, а Альберу вернулся в ратушу, чтобы всё организовать.
— Это очень странно.
Взгляд Чхве Хана переместился к столу, возле которого стоял Альберу.
— Мы обыскали местность, но не нашли никаких его следов.
Чхве Хан тайно обшарил Пазл-Сити.
Он не нашёл никаких следов Белой Звезды. И действовал он не один.
— Я ничего не нашёл. Арчи тоже. То же самое с Локом.
На поиски отправились те из всей команды, находившейся сейчас в Пазл-Сити, кого считали обладателями самых острых чувств и быстрых движений.
— Клопе тоже ничего не нашёл.
Рыцарь-хранитель Клопе Секка использовал своих виверн, чтобы искать Белую Звезду и его подчинённых с воздуха.
Конечно, они должны были действовать скрытно, чтобы сторона Белой Звезды не заметила их передвижения, и из-за этого тщательные поиски могли оказаться затруднены…
Но ни Чхве Хан, ни Альберу не считали, что дело в этом.
— Что-то происходит.
Альберу нахмурился.
— Белая Звезда не появляется, хотя Эрухабен-ним и Кейл Хенитьюз не могут сражаться?
И главное…
— Белая Звезда не наблюдает за этой битвой?
Это не имело смысла.
Белая Звезда пытался использовать запечатанного бога для чего-то.
В таком случае ему нужно было встретиться с запечатанным богом, а это возможно только в храме, где тот запечатан.
Чтобы попасть в храм запечатанного бога, нужно убить внерангового монстра, стража храма — Льва-дракона.
«Белая Звезда хотел заставить нас сделать всё это, чтобы и Лев-дракон, и наша сторона получили большой урон».
Но сейчас…
Кейл разгадал план и остановил битву со Львом-драконом в Пазл-Сити.
«В такой ситуации Белая Звезда должен был бы нервничать».
Альберу мысленно разбирал нынешнее положение.
Почему Белая Звезда должен был нервничать?
«У Белой Звезды осталось не так много всего».
На горе Некс, под защитой племени Кошек и племени Львов, проходил ритуал призыва внеранговых монстров.
Этот ритуал провалился, а Король Львов Дорф едва оставался жив, и Рашиль контролировал его судьбу.
«Основа подчинённых Белой Звезды в Королевстве Эндейбл тоже рухнула».
Король Медведей Сайеру, чёрный рыцарь и часть войск всё ещё оставались, но по сравнению с прежними силами Белой Звезды этого было недостаточно.
«Вот почему Белая Звезда должен как можно быстрее заполучить чрезвычайно сильную и подавляющую мощь».
Ответом, скорее всего, был запечатанный бог.
Но их сторона не смогла найти никаких следов Белой Звезды?
Тогда оставался только один ответ.
— Мы «не смогли» определить передвижения Белой Звезды.
Не смогли определить и не стали определять — совершенно разные вещи.
— Думаешь, Белая Звезда сумел завладеть древней силой земного атрибута? Чем-то, что позволяет обмануть наши глаза.
— Вероятность высока, ваше высочество.
Пока Кейл и остальные готовились и сражались с монстрами, Белая Звезда, вероятно, заполнил последний из пяти недостающих ему атрибутов.
— Чхве Хан. Остальные уважаемые драконы ждут в другом месте, верно?
— Да, ваше высочество. Они сказали, что отправятся на территорию Хенитьюз, где находится Кейл-ним, чтобы случайно не спровоцировать Льва-дракона.
Лев-дракон не отреагировал на мать Додори, Милу, но отреагировал на Эрухабена. То, что таких драконов, как Рашиль или Додори, с боевыми атрибутами, здесь нет, помогает не раздражать Льва-дракона.
— Ты говорил, что Мила-ним сейчас чинит сосуд?
— Да, ваше высочество.
— Цк.
Альберу цокнул языком.
— Мы не можем бесконечно поддерживать это противостояние со Львом-драконом.
Чхве Хан был прав.
Они сообщили высшим чиновникам королевства Роан и высшим чиновникам союзных королевств часть происходящего.
Разумеется, факт о Кейле и Эрухабене они скрыли даже от союзников.
Они не знали, может ли Белая Звезда слушать или наблюдать.
— Жители территорий вокруг Пазл-Сити уже должны знать о нынешней ситуации и о Льве-драконе.
— Верно. Битву между Львом-драконом и Эрухабеном-ним было видно даже издалека.
Информация скоро распространится по всему королевству.
Само существование Льва-дракона вызовет страх и тревогу в сердцах граждан.
Если это противостояние со Львом-драконом продолжится, Белая Звезда проиграет, но и для их стороны это невыгодно.
— Нужно создать ситуацию, в которой у Белой Звезды не останется выбора, кроме как выйти.
— Поэтому вы хотите притвориться мёртвым?
Уголки губ Альберу изогнулись.
— Да. Если я и мой уважаемый инструктор тоже окажемся неспособны сражаться, у Белой Звезды не останется выбора, кроме как выйти и избавиться от Льва-дракона.
Именно такую картину хотели увидеть Кейл и Альберу.
— Ему придётся собственными руками убить стража и открыть двери храма.
Так они смогут нанести критический удар и по Белой Звезде, и по Льву-дракону.
Чхве Хан на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл и ответил:
— Понимаю, ваше высочество. Думаю, мы можем…
Тук-тук-тук.
— Что такое?
Услышав срочный стук, Чхве Хан замолчал и открыл дверь.
— Ваше высочество!..
— Почему здесь человек, отвечающий за информационную сеть?..
— С-странный слух быстро распространяется по всему королевству!
Человек, быстро открывший дверь и вошедший внутрь, был главой отдела, отвечавшего за сбор информации по королевству.
В руках у него было устройство видеозаписи и какие-то документы; он поспешно подошёл к Альберу, стоявшему на террасе.
— Слух?..
Альберу мгновенно нахмурился. У него было плохое предчувствие.
— Да, господин!
Мужчина передал документы Альберу и продолжил:
— Распространяется слух, что в Пазл-Сити появился страж Бога Отчаяния, чтобы снять печать с Бога Отчаяния!
«А?»
Глаза Чхве Хана расширились.
Это было похоже на правду, но при этом совершенно ей не соответствовало.
Страж защищал храм запечатанного бога, и его смерть должна была привести к открытию дверей. А тем, кто пытался снять печать с Бога Отчаяния и использовать его, был Белая Звезда.
— В слухе говорится, что, если печать Бога Отчаяния будет снята, мир наполнится отчаянием и Западный континент погибнет!
Это тоже было правдой.
— Также говорится, что способ защитить Западный континент и не дать печати бога раскрыться — избавиться от этого стража!..
Глава информационного отдела внезапно вздрогнул. Но вскоре продолжил.
— Там также сказано, что королевства Западного континента собираются в Пазл-Сити во главе с королевством Роан, а люди, верящие в запечатанного бога, атакуют эти королевства, чтобы не дать им прийти на помощь Роану.
Теперь его голос звучал спокойно. Вернее, так, словно дрожал от нервного напряжения.
— Кроме того… говорится, что наш герой Кейл Хенитьюз втянул в эту битву даже дракона, и хотя сам Кейл Хенитьюз пока не показался, это для того, чтобы сразиться со стражем запечатанного бога.
Читая документ дальше, мужчина украдкой взглянул на твёрдый взгляд наследного принца.
— Там сказано, что человек с наибольшими шансами победить этого стража, возможно, единственный, кто способен это сделать, — Кейл Хенитьюз. И что мы должны молиться за нашего героя, который будет сражаться со стражем.
— Что за…
Чхве Хан нахмурился.
— «Сэр Кейл Хенитьюз с радостью сразится со стражем ради мира Западного континента. Сейчас мы можем положиться только на него». Так сейчас говорит слух.
Мужчина промолчал, тем самым соглашаясь.
Страж Лев-дракон и запечатанный бог.
Сведения о них в слухе полностью отличались от правды. Это уже было проблемой, но, по мнению Чхве Хана, куда серьёзнее было то, что слух называл Кейла единственным способным победить и фактически вынуждал его сражаться.
Мужчина нарушил молчание и добавил:
— Сейчас слух быстро распространяется по всему Западному континенту.
Он распространялся как пожар, потому что правители королевств по всему Западному континенту были заняты борьбой с захватчиками или подготовкой войск к отправке в Пазл-Сити.
— …Для чего это устройство видеозаписи?
Услышав низкий голос Альберу, мужчина включил устройство. Он также был магом-специалистом по связи.
— Это видео распространяется вместе со слухом. Подобные устройства видеозаписи можно увидеть по всему Западному континенту.
На устройстве были показаны обрывки битвы золотого дракона со Львом-драконом — вплоть до того момента, как дракон был побеждён и рухнул на землю.
Чхве Хан заговорил:
— …Похоже, кто-то прятался где-то в Пазл-Сити и снимал это видео.
Этим кем-то, вероятнее всего, был Белая Звезда.
В глазах Чхве Хана вспыхнул огонь.
Мужчина этого не замечал: всё его внимание было сосредоточено на Альберу.
— …Битва, в которой не может победить даже дракон. Только герой, преодолевший бедствия, казавшиеся невозможными… только сэр Кейл и его союзники могут сражаться с ним как следует.
Некоторые, услышавшие слух, поверили бы в него после такого видео, и это помогло бы слуху распространяться ещё быстрее.
— Самые сильные личности Западного континента объединятся и сделают всё возможное, чтобы победить этого стража. В такой ситуации не будет ни королевств, ни сильных людей, которые спрячутся в страхе. Всё это тоже содержится в слухе.
Чхве Хан невольно заговорил от раздражения.
— Разве нам не нужно заявить, что это ложь и что всё услышанное неправда? Из-за этого слуха нам придётся сражаться со Львом-драконом. И сражаться вместе со всеми сильнейшими людьми Западного континента! Если мы так поступим, если что-то пойдёт не так… если мы сделаем что-то неправильно…
— Мы умрём.
Чхве Хан посмотрел на того, кто закончил за него фразу, которую сам он не смог произнести.
— Люди, которым не нужно сражаться, в итоге окажутся в битве, а Белая Звезда получит всю выгоду.
Зрачки Альберу казались совершенно потемневшими. Его взгляд переместился к главе информационного отдела, и тот ответил:
— Чтобы остановить слухи и объяснить ситуацию, потребуется много времени и людей. В конце концов, видео настоящее, а часть слуха правдива.
Уголки губ Альберу медленно поднялись, пока он не рассмеялся вслух.
— Ха, ха-ха-ха…
Мужчина не мог смеяться вместе с ним. Он чувствовал гнев в смехе Альберу.
Альберу медленно перестал смеяться и заговорил с бесстрастным лицом. Его голос звучал ровно.
— Этот сукин сын Белая Звезда… начал думать головой.
«Пока мы придумывали, как заставить его сражаться со Львом-драконом вместо нас, этот ублюдок попытался заставить нас и людей Западного континента сражаться за него».
— Он стал куда умнее.
В Королевстве Эндейбл Кейл, уничтожая две скульптуры, получил шрамы по всему телу и потерял много крови. Затем он потерял сознание. Он не мог сражаться.
Король Медведей Сайеру видел это. Он должен был доложить Белой Звезде.
— …Он не верит.
Белая Звезда, похоже, уверен, что Кейл Хенитьюз где-то жив.
Именно поэтому он передаёт сообщение через этот слух.
«Поторопись и выходи. Теперь твоя очередь. Разве ты не видишь отчаянных мольб людей Западного континента?»
Вот что он говорил.
Нет, именно такую ситуацию он создавал.
Однако для Альберу это не было самым важным.
Он указал на нижнюю часть документа.
— Что написано внизу?
«Внизу?»
Чхве Хан, заинтересовавшись, прочитал место, на которое указал Альберу.
— …Если победа над стражем не остановит Бога Отчаяния… тогда появится человек, который остановит Бога Отчаяния. Этот человек станет богом, единственным героем, способным спасти Восточный и Западный континенты, и тем, кто станет богом этой зем…!
Чхве Хан не стал дочитывать.
Он резко поднял взгляд на Альберу. Их глаза встретились.
Уголки губ Альберу снова приподнялись.
— Вот к чему стремится Белая Звезда.
Лицо Чхве Хана постепенно успокоилось.
— Белая Звезда хочет, чтобы мы израсходовали всё, что у нас есть, побеждая стража. Затем он собирается использовать запечатанного бога, чтобы получить силу или какую-то выгоду.
Чхве Хан смог представить, что случится после этого.
— Если так произойдёт, Белая Звезда докажет, что он герой, обладающий качествами бога этой земли, как сказано в слухе. Слух станет правдой или пророчеством.
Люди знали о том, что Белая Звезда делал до сих пор, но в итоге именно он станет тем, кто спасёт мир.
— Да. Слух… Именно ради этого он всё так устроил.
Альберу понял, чего хочет Белая Звезда.
— Полагаю, человеку, который собирается стать богом, нужно горячее восхищение.
Альберу коснулся пальцем слов в верхней части документа.
— Человек, который станет богом этой земли.
Он посмотрел на Чхве Хана.
— Значит ли это, что мы станем людьми, которые избавятся от этого будущего бога?
— Мы обязательно ими станем.
Услышав ответ Чхве Хана без малейшего колебания, Альберу кивнул и уже собирался заговорить.
Бииииип—
Раздался громкий, но короткий звук.
Все повернулись к устройству видеосвязи на столе. Рука Альберу потянулась к нему.
Они услышали короткое сообщение.
< Эй, наследный принц! Мы сходим к Мировому древу, а потом вернёмся! >
Зрачки главы информационного отдела дрогнули. Кто посмел так разговаривать с наследным принцем? Но вслух он своих мыслей не высказал.
— Пф-ф.
Потому что увидел мягкую улыбку на лице Альберу. И ещё заметил, что лицо Чхве Хана тоже немного просветлело.
Мужчина украдкой посмотрел на обоих и промолчал.
Улыбка наследного принца из мягкой превратилась в чрезвычайно изящную — такую, при виде которой Кейл Хенитьюз и Раон спросили бы, что он замышляет. Альберу заговорил:
— На нашей стороне есть человек, который безумен совсем иначе, чем Белая Звезда.
— …Простите?
Чхве Хан ахнул, а мужчина растерянно переспросил.
— Ах!
Чхве Хан тоже начал улыбаться. Кейл назвал бы это невинной улыбкой, а Раон спросил бы, почему улыбка Чхве Хана всё больше напоминает улыбку наследного принца.
— Клопе Секка?..
В тот миг, когда Чхве Хан произнёс имя…
— Да. Позови сэра Клопе Секку.
Уголки губ Альберу изогнулись.
— Похоже, во время недавней битвы он что-то записывал. Приведи его сюда.
Неважно, что задумал Белая Звезда и какое поле он подготовил…
— Чтобы разрушить игровое поле, лучше всего подходит безумец.
Альберу не собирался играть по плану Белой Звезды.
Но он был совершенно не против перевернуть поле, которое тот расставил.
* * *
У озера, где находилось Мировое древо… точнее, в деревне, ближайшей к Озеру Отчаяния…
Жители этой деревни кутались в тёплую одежду, потому что зима на самом северном краю была чрезвычайно холодной. Но их лица были полны странного возбуждения.
Нет, скорее тревожной неопределённости.
— …Мир будет уничтожен!
— Дракон… они говорят, дракон пал!
— …Бог? Бог Отчаяния?!
— Похоже, Бог Отчаяния и его страж находятся в королевстве Роан!
Невидимый Раон взмахнул крыльями.
— Человек, о чём они говорят?
Люди не прекращали разговаривать. Так они пытались справиться со своей тревогой и страхом.
— …Говорят, нашего уважаемого героя-нима не видели и о нём ничего не слышно.
— Проклятье…! Щит героя-нима…
Невидимый Раон с недоумением наклонил голову.
— Человек, они сказали «герой»? Странно! Ещё они сказали «щит»!
Раон понаблюдал за людьми, но, заметив кое-что странное, отвернулся.
Было тихо.
Кейл, стоявший за ним, никак не реагировал.
Они вошли в деревню после телепортации в ближайший лес. Кейл и остальные были в мантиях или изменили цвет волос с помощью магии окрашивания.
— Человек, что ты делаешь?
Раон повернулся к молчаливому Кейлу и увидел, что тот хмурится, читая дневник.
Кейл читал текст в дневнике — сообщение от Дрю Темз.
< Эй, миленький. >
< …Я рада, что ты душа, оказавшаяся здесь из-за трансмигратора. >
< Будь ты одножизненным, тебя начали бы преследовать в тот миг, когда кто-то узнал бы об этом. >
< Я говорю о тех презренных ублюдках-охотниках, которые слишком трусливы, чтобы связываться с сильными одножизненными. Есть ублюдки, которые пытаются убивать слабых и юных одножизненных и охотятся на их души. Впрочем, это сложная история. >
< …И история, о которой я не очень хочу говорить. >
< Наш миленький слаб и юн, но ты не одножизненный. И рядом с тобой нет слабого и юного одножизненного, так что просто забудь об этом. Это всего лишь история из прошлого, которая могла закончиться бедствием. >
< К тому же всё уже решено, так что беспокоиться не нужно! >
< Вероятность, что эти ублюдки-охотники снова появятся, почти равна нулю. >
< Кажется, я зря заставила нашего миленького волноваться! >
Рот Кейла приоткрылся.
— …Есть один.
По спине пробежал холод.
Слово «бедствие» показалось ему ненормально большим.
Он робко пробормотал:
— …Рядом со мной… есть Чхве Хан…
Этот человек не был слабым или юным, но он был невинен.
У Кейла внезапно появилось дурное предчувствие.
«После того как мы разберёмся с Белой Звездой, я смогу отдохнуть? Правда?»
Загружаем комментарии…