Щёлк.
После звука закрывшейся двери повисла тишина.
— …Кейл.
Первым заговорил Дерут Хенитьюз. Дерут, отец Кейла… не мог унять дрожь в глазах, направляясь к Кейлу, укутанному в мантию.
— Герцог.
Однако кто-то встал на пути этой трогательной встречи отца и сына.
— Ваше высочество?
Альберу Кроссман быстро подошёл к герцогу. Дерут всё ещё был в доспехах и выглядел более уставшим, чем раньше.
— Герцог. Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали. Поэтому я срочно и тайно пришёл к вам.
Срочно. Тайно.
Дерут, поняв серьёзность этих двух слов, напрягся, а Альберу услышал у себя в голове голос Раона.
— Я поставил заклинание блокировки звука.
Альберу сразу продолжил:
— Скоро я умру.
— …Простите?
Дерут не понял, что только что услышал.
— Простите?
Именно поэтому он переспросил, а Альберу, глядя куда-то за плечо Дерута, вспомнил то, что произошло совсем недавно.
«Тонсэн. Ты вернулся раньше, чем я ожидал».
«Ваше высочество».
«…У тебя вид нехороший».
Кейл и Раон ворвались в кабинет мэрии Пазл-Сити.
Клопе только что вылетел из комнаты, заявив, что расставит слухи по местам и расскажет людям правду, а Чхве Хан сказал, что у него плохое предчувствие насчёт того, что собирается сделать Клопе, и помчался за ним.
Альберу, оставшийся один, приводил мысли в порядок и решал, что ещё нужно сделать. Именно тогда появились Кейл и Раон.
Увидев лицо Кейла, Альберу не смог обрадоваться.
Выражение Кейла вызвало у него дурное предчувствие.
«Почему ты улыбаешься так, будто собираешься кого-то обмануть?»
Кейл Хенитьюз. Этот ублюдок улыбался. Улыбался так, словно собирался устроить крупный инцидент.
«Хён-ним».
С этой озорной улыбкой Кейл подошёл к Альберу и положил руку ему на плечо.
«…Что, чёрт возьми, ты делаешь?»
«Хён-ним. Пожалуйста, умрите».
«Хм?»
Когда Альберу повернулся к Кейлу…
«Если ваше высочество умрёт, в Пазл-Сити среди тех, кто сможет возглавить силы Королевства Роан, останутся только капитан рыцарей и мой отец, верно?»
Альберу стало крайне не по себе, но он всё же ответил правильно.
«Да, если никто другой из королевской семьи не прибудет».
Если нынешний король Зед Кроссман и второй принц не приедут в Пазл-Сити…
«С учётом магии, войск, наёмников и прочих дворян, вероятнее всего, командующим станет герцог Дерут».
Капитан рыцарей мог бы командовать только рыцарями и солдатами.
«Если учитывать ещё и подкрепления из других королевств, у герцога Дерута, твоего отца, будет подходящий титул для должности командующего. К тому же Пазл-Сити находится на северо-востоке Королевства Роан, а глава северо-восточного региона знает эти места лучше всех».
Улыбка.
Уголки губ Кейла поднялись.
«Звучит отлично».
Хлоп-хлоп.
Кейл похлопал Альберу по плечу с крайне непочтительным выражением лица. Альберу уже подумал, не пьян ли этот ублюдок, хотя тот почти не пьянел, но Кейл прошептал, пока Альберу смотрел на него с недовольным видом:
«А теперь, пожалуйста, умрите, чтобы мой отец стал главным».
Альберу увидел лицо Кейла — холодное, без малейшей улыбки.
«Мне нужно поймать чёртову крысу».
«Крысу?»
«Да, сэр. Белая Звезда сейчас находится под командованием моего отца».
Затем Кейл коротко объяснил, что произошло во время встречи с Мировым древом и графиней Хубешей. Конечно, он не упомянул кинжал, который дало ему Мировое древо. Пока об этом знали только Кейл и Мировое древо.
Альберу очнулся от воспоминаний и вернулся в настоящее.
— Герцог. На самом деле я не умру. Мне нужно лишь притвориться мёртвым.
От довольно твёрдого тона Альберу лицо Дерута напряглось ещё сильнее.
— …То есть у вас есть причины, но вы не можете мне их объяснить, ваше высочество?
— Именно так.
Реакция герцога Дерута будет естественнее всего, если он будет знать как можно меньше.
— Герцог Дерут, надеюсь, вы возьмёте Пазл-Сити под свой контроль после моей смерти.
— Я слышал, что скоро прибудут подкрепления из других королевств.
— Верно. Прошу, позаботьтесь и о них.
На лице герцога Дерута всё ещё было жёсткое выражение, когда он прошёл мимо Альберу.
— Дай мне посмотреть на твоё лицо.
Шшш.
Кейл снял капюшон мантии, и Дерут, увидев открывшееся лицо Кейла, улыбнулся.
— Похоже, ты не ранен.
Кейл всё ещё был таким же худым и бледным, но в его глазах горела жизнь.
— Значит, ты благополучно сходил к матери.
Герцог Дерут испытал облегчение от того, что Кейл вернулся живым после посещения могилы своей родной матери Дрю Темз, а затем, едва заглянув сыну в глаза, кое-что понял.
— Похоже, есть причина, по которой я должен это сделать.
Вместо ответа Кейл улыбнулся. Герцог Дерут тут же снова повернулся к Альберу.
— Я понял, ваше высочество. Я попробую. Мне следует сохранить это в тайне?
— Верно. Вы не можете рассказать никому, даже членам своей семьи. Об этом должны знать только мы трое.
— Значит, это то, что должен знать только я. Можете не беспокоиться: из моих уст ничего не выйдет.
Дерут посмотрел на Альберу. В отличие от своего обычного поведения, он прямо встретил взгляд Альберу.
В этот миг Альберу кое-что понял.
«Они похожи».
Ему показалось, что в облике герцога Дерута он видит Кейла Хенитьюза. Он всегда думал, что внешне они совсем не похожи, но одна кровь всё же связывала их, и сходство было.
И тогда Дерут произнёс:
— Однако у меня есть одно условие.
— Какое?
— Я не люблю бессмысленных жертв.
Слова Дерута вонзились Альберу в уши, словно кинжалы. Поэтому Альберу тут же открыл рот, чтобы ответить.
— Это не будет бессмысленно…
— И ещё.
Но герцог Дерут перебил Альберу.
Затем он улыбнулся.
Он не любил бессмысленных жертв.
А ещё…
— Осмысленные жертвы мне тоже не слишком нравятся.
— Ха.
Альберу усмехнулся, хотя его перебили.
Он кое-что осознал.
«Пусть сейчас внутри тела Кейла Хенитьюза находится Ким Рок Су… они всё равно похожи».
— …Герцог, у вас с молодым господином Кейлом много общего.
Сходство было не только во внешности. Их суть тоже была похожа.
— Конечно. Он мой сын. Он член семьи Хенитьюз.
Графство Хенитьюз поколениями защищало и постепенно приумножало своё богатство. Этот дом находился в углу северо-восточного региона Королевства Роан, рядом с Лесом Тьмы.
Патриарх каждого поколения передавал наследникам следующие слова.
Это было мировоззрение дома Хенитьюз и его цель.
«Нет причин записывать своё имя в историю. Вместо этого живите ради мира и счастья».
Вспомнив эти слова, Дерут горько улыбнулся.
«Ну, с этим не сложилось».
Он был уверен, что история Кейла займёт немало места в летописях этого поколения.
Однако никто из людей дома Хенитьюз ещё не отказался от мира и счастья.
«Мир и счастье трудно обрести. Именно поэтому мы и ставим их своей целью».
Герцог Дерут продолжил:
— Ваше высочество, если и вы, и Кейл примете мои слова к сердцу… я попробую.
Он не любил бессмысленных жертв.
И осмысленных жертв тоже не любил.
— …Я запомню.
— Отец.
Дерут повернулся к Кейлу.
— Береги здоровье, пока работаешь.
— Хорошо. Буду.
На лице Дерута наконец появилась мягкая улыбка.
Альберу некоторое время молча наблюдал за Кейлом и Дерутом.
«…Наверное, Ким Рок Су смог так легко привыкнуть к этому миру потому, что такой человек, как герцог Дерут… нет, потому что дом Хенитьюз стал его семьёй».
На лице Альберу появилась горькая улыбка.
«Ко мне это не имеет отношения».
Нынешний король Зед Кроссман… В детстве король очень дорожил Альберу, но в какой-то момент начал относиться к нему только как к кандидату в будущие короли. Больше он не относился к Альберу как к сыну.
Альберу не знал почему, но…
«Не то чтобы мне была нужна эта любовь».
У него была тётя, тёмная эльфийка Таша. А ещё у него был названый младший брат.
«Если я умру… найдутся ли люди, которым будет грустно? Будет ли кто-нибудь плакать, если я умру?»
Альберу закрыл глаза.
Несколько лет назад он без колебаний ответил бы, что только Таша будет задета его смертью. Но теперь он был уверен: всё иначе.
«Они будут плакать. Им будет больно».
Юный чёрный дракон, Кейл, Чхве Хан, Розалин и остальные… Было много людей, которые опечалились бы смерти Альберу.
Альберу удивляло, что он так в этом уверен, и одновременно он чувствовал: он действительно не может умереть бессмысленной смертью.
* * *
— Наследный принц Альберу! Что вы имеете в виду?!
— Чшшш, чшшшш.
В устройстве видеосвязи было много помех, поэтому изображение было неясным.
Через треск послышался голос.
— Внеранговый монстр… похоже, нам придётся снова сражаться с этой штукой, стражем Львиным драконом.
— Разве мы не договорились обсудить это, когда прибудут все подкрепления?
— Я, чшшш, не имею, чшшш…
— Наследный принц Альберу! Наследный принц Альберу!
Связь внезапно оборвалась.
Баааанг!
— Нужно спешить!
Южная часть Западного континента…
Зелёная земля, покрытая деревьями и травой. В центральном дворце Джунглей…
Литана вскочила со своего места и сразу вышла из хижины.
— Все собрались?
— Ещё нет, моя королева. Воины из самых южных районов пока не прибыли. Это дальше всего отсюда, и, похоже, их задержали чужеземные захватчики.
Элитные воины Джунглей собрались под холодным зимним солнцем.
Литана, королева Джунглей, вспомнила слова Альберу Кроссмана, прозвучавшие в полном помех разговоре, и приняла решение.
— Когда прибудут, отправьте их второй группой.
Гррррр—!
Огромная чёрная пантера подставила Литане спину. Она села на неё и приказала магам, которые теперь были членами Джунглей:
— Мы немедленно отправляемся в Королевство Роан.
Ооооонг— ооооонг—
В центре дворца Джунглей активировался большой магический круг.
Подобные магические круги можно было увидеть и в других королевствах.
Паааат—!
* * *
Вспыхнул яркий свет, и над телепортационным магическим кругом начал проступать человеческий силуэт.
Первый появившийся человек почти топнул вперёд.
Бум.
Шаг был таким мощным, что земля дрогнула.
— Где он?!
Голос этого человека был тоже чрезвычайно громким.
— Добро пожаловать, командующий Тунка. Подкрепление из Королевства Виппер прибыло первым.
Командующий Королевства Виппер Тунка. Почувствовав опасность во время разговора с Альберу, он собрал только личные войска как первый отряд подкрепления и телепортировался сюда.
Он нахмурился, глядя на человека перед собой.
— Кто ты?
Мужчина в доспехах сделал шаг вперёд.
На каждом его плече был виден герб с золотой черепахой.
— Я герцог Дерут Хенитьюз. Я временно занял должность командующего, пока его высочество отправился на поле боя.
— …Ты… отец Кейла Хенитьюза?
— Верно. Надеюсь, вы будете следовать моим приказам.
— О! Отец!
Тунка, казалось, был невероятно рад видеть Дерута. Однако он тут же покачал головой и быстро двинулся вперёд.
— Сначала!
Тунка попытался покинуть место, где находился телепортационный магический круг, — открытое пространство за зданием мэрии.
— Сначала мне нужно понять, что происходит на поле боя! Что случилось так внезапно, что он начал атак…
Именно в этот миг.
Бааааааааааааааааааааанг—!
Тунка услышал оглушительный взрыв.
— Угх!
— Угх!
Из-за внезапного взрыва и дрожи земли люди едва удержались на ногах и были вынуждены закрыть уши.
Но Тунка двигался быстро, как зверь, будто подобное не имело для него значения.
Наконец он добрался до фасада мэрии и увидел всё.
— …Вот дерьмо!
Он увидел огромного белого монстра — Львиного дракона. Страж, который до этого не двигался, медленно поднимал щит.
Однако внимание Тунки было сосредоточено на другом.
— Эти двое… Чхве Хан и наследный принц?
В глазах Тунки были только те, кто заставил Львиного дракона двинуться.
Солдаты Королевства Роан, ожидавшие поблизости, сглотнули, наблюдая за происходящим.
— Белые доспехи — это его высочество, верно?
— Д-думаю, да!
— А чёрные доспехи…
— Он держит меч! Это должен быть Чхве Хан-ним!
Два рыцаря стояли перед Львиным драконом.
Один был в чёрных доспехах и чёрном шлеме, другой — в белых доспехах и белом шлеме.
Из них тот, что был в чёрных доспехах…
тихо бормотал себе под нос.
— Он заставит меня страдать, если я сломаю его меч? Пффф.
Мужчина с недоверием усмехнулся, думая о владельце меча в своей руке.
— Как смеет человек говорить такое великому существу вроде меня? Ты согласен? Что думаешь, Костяной дракон?
Хлоп. Хлоп.
Он спросил полукровку-дракона, который сейчас был чёрным Костяным драконом. Костяной дракон усмехнулся, услышав голос сверху.
— Даже ты пострадаешь, если будешь смотреть на Чхве Хана свысока, ублюдок.
— Ни за что.
Мечник в чёрных доспехах несколько раз взмахнул мечом вверх-вниз, будто разминаясь, а его глаза под шлемом заблестели.
— Великий дракон не проиграет человеку. И чёртовому монстру я тоже не проиграю.
Рашиль, коротко стриженный дракон. Этот дракон с атрибутом «Непреклонность» беззаботно улыбался, стоя на полукровке-драконе, превращённом в Костяного дракона.
Затем он повернул голову и продолжил:
— Мне нужно всего лишь притворяться Чхве Ханом? Тогда я теперь твой инструктор? Как тебе, наследный принц?
Альберу в белых доспехах и белом шлеме стоял рядом с Рашилем, держа в руках белое копьё.
— Вы не мой инструктор, о великое существо.
— Что?
Рашиль уже собирался разозлиться, но, услышав обращение «великое существо», начал ухмыляться.
Затем снова повернулся к Львиному дракону.
— Какой занятный монстр. На того старика он отреагировал сразу, а когда один великий дракон вроде меня появляется перед ним, реакции нет совсем?
В глазах Рашиля было недовольство.
В этот миг они ощутили порыв ветра.
Шааааа— Шааааа—
— Но на двух реагирует? Забавно.
Порыв шёл с неба к земле. Его создало существо, летевшее над ними.
Люди на земле, особенно Тунка, который впервые видел Пазл-Сити, не могли не изумиться.
— Ещё один дракон…!
Бежевый дракон, почти такого же размера, как прежний Золотой дракон, направлялся к Львиному дракону.
Люди внизу не могли не заговорить о появлении ещё одного дракона.
Львиный дракон, не отреагировавший на одного Рашиля, теперь медленно поднимал щит.
Этот дракон с бежевой чешуёй…
Мила фыркнула и мягко произнесла:
— Поистине интересный монстр. Он не обращал на меня внимания, пока я была в полиморфе, но теперь, когда я вернулась в облик дракона, реагирует. Полагаю, если здесь Рашиль и я в облике дракона… вдвоём мы примерно равны Эрухабену.
Львиный дракон смотрел и на Рашиля, и на Милу. Он сосредоточился на них обоих и начал реагировать.
И в этот миг…
— Я пошёл.
Альберу спрыгнул со спины полукровки-дракона.
— Добро пожаловать.
— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Мила-ним.
Альберу приземлился на спину Милы.
Рашиль, притворявшийся Чхве Ханом, стоял на спине чёрного Костяного дракона — полукровки-дракона.
Альберу находился на Миле, вернувшей себе облик дракона.
Из миниатюрного устройства видеосвязи, уменьшенного до размера ногтя, Альберу услышал голос одного человека.
— Начинайте.
Получив приказ истинного командующего — не Альберу, не Дерута, а Кейла, — Альберу взмахнул копьём.
— Снова приветствую, Альберу-ним. Я, Тэранг, поддержу вас всеми своими возможностями.
Бааааааааанг—!
Щит Львиного дракона и Несокрушимое Копьё Альберу столкнулись с оглушительным грохотом.
Загружаем комментарии…