— Что не так?
Мировое древо снова спросило это как ни в чём не бывало.
— В чём, по-твоему, проблема? Впрочем, страх перед тем, что придётся вонзить клинок себе в сердце, я понимаю.
Едва Мировое древо произнесло это…
— Эта старая карга с ума сошла?
— Она точно рехнулась.
Огонь Разрушения и Звук Ветра возмущённо повысили голоса. Огонь Разрушения был вне себя.
— Будто мне за это все деньги мира отдадут! С какой стати нашему ребёнку вонзать что-то себе в сердце, чтобы прикончить такого мусорного ублюдка, как Белая Звезда?! Это тупое дерево что, смотрит на человеческое сердце свысока только потому, что у самого дерева сердца нет? А?! Да я его сейчас подожгу и спалю дотла!
Одна из ветвей Мирового древа вдруг дрогнула.
— Странно. У меня внезапно мурашки пошли. Прямо как тогда, когда я увидела того сумасшедшего ублюдка… кхм.
Мировое древо на миг вспомнило прошлое, затем вновь сосредоточилось и продолжило уже серьёзным тоном.
— Выслушав тебя, я предложило лучшее из возможных решений. Поэтому я и спрашиваю: какая именно часть этого решения кажется тебе проблемой?
Кейл тут же подумал:
«Оно хочет знать, в чём проблема?»
Мировое древо говорило, что, пусть это и будет больно, Кейл не умрёт, а для его тела это даже окажется полезным.
Мировое древо не стало бы лгать о подобном. Значит, так и было.
К тому же кинжал из корня, являвшийся частью основы Мирового древа, должен был сильно помочь в победе над Белой Звездой.
«Мировое древо… тоже по-своему принесло жертву».
Этот корень был не похож на ветви или куски ствола, которые опадали каждый раз, когда оно разговаривало с Кейлом.
Мировое древо сказало, что это часть его основы. Отдать её Кейлу, должно быть, было для него тяжёлым решением.
Шаааааа— Шаааа—
Шелест листьев на окружающих деревьях, словно те протестовали против решения Мирового древа, ясно это подтверждал.
«…Вонзить меч себе в сердце?»
Если он не умрёт…
Если это последняя кнопка, которую нужно нажать, чтобы со всем покончить…
«Один раз попробовать можно».
Его способность «мгновение» оставляла по всему телу раны, из которых хлестала кровь.
Чего ему бояться, если он уже сумел вытерпеть такую жуткую боль?
Тогда о чём же Кейл сейчас волновался?
— Мм.
— Да, скажи. Расскажи, что тебя тревожит.
— Мои друзья увидят, как я вонзаю клинок себе в сердце, верно?
Мировое древо на мгновение замолчало.
— …Ах…
Затем оно тихо охнуло.
— Те друзья, которые рядом с тобой…
Мировое древо вспомнило Эрухабена, чёрного дракона и всех остальных, включая Чхве Хана, который однажды посмотрел на него с убийственной яростью.
В прошлый раз, когда оно рассказывало Кейлу о Боге Смерти… Мировое древо всего лишь велело Кейлу остерегаться Бога Смерти и не доверять ему. Но, будучи существом, способным видеть почти всё, оно сумело прочитать убийственные намерения, поднимавшиеся в чёрном драконе и черноволосом человеке. Кейл этого не знал, потому что тогда держал глаза закрытыми.
— …Удачи.
Это было единственное, что Мировое древо смогло ему сказать.
— Хуууууу.
Кейл коротко вздохнул и кивнул.
— Тогда пока я приму ваш кинжал, Мировое древо-ним.
— Мм.
— Хааа.
Все древние силы вздохнули или застонали, но возразить решению Кейла не могли.
Мировое древо отдало Кейлу свою величайшую силу, и у Кейла не было выбора, кроме как принять её.
— Хорошо. Я знаю, что ты занят, так что иди.
— Да, госпожа. Увидимся в сле… ах.
Кейл уже прощался, когда внезапно кое-что понял и спросил:
— Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы узнать.
— Что именно?
Он задал вопрос, который появился у него после того, как он узнал об одножизненных и других понятиях.
— Бог Смерти тоже был испытателем?
Именно в этот миг…
— Мм?!
Бу-бу-бу-бу-ууууум—
Земля под Кейлом и вся эльфийская деревня вокруг Мирового древа содрогнулись, словно их ударила мощная волна.
Вскоре он услышал голос Мирового древа.
— …На это… я не могу ответить.
— Понятно.
После его странно нерешительного ответа у Кейла осталось неприятное ощущение.
— Полагаю, ваш ответ всё равно не принёс бы мне ничего хорошего, даже если бы я его узнал.
— Кто знает?
От следующего ответа Мирового древа ощущение стало ещё хуже. Поэтому Кейл принял решение.
«Наверное, лучше мне этого не знать».
Был Бог Смерти испытателем или нет — его это не касалось. Кейл твёрдо решил именно так.
— Тогда я пойду.
— Хорошо. Возьми кинжал с собой.
— Да, госпожа.
Краааак—
Открыв глаза, Кейл услышал звук, похожий на треск разбивающегося стекла. Кончик чёрно-белого корня начал отделяться и принимать форму лезвия кинжала.
Кейл протянул руки к падающему кончику корня.
Шлёп.
Кинжал из корня упал ему в ладони. Кейл достал из кармана носовой платок, завернул в него кинжал и убрал.
Затем он подумал о том, что теперь нужно сделать.
— Пожалуй, после разговора с графиней Хубешей можно возвращаться.
* * *
— …Быстро же вы.
На лице графини Хубеши появилась горькая улыбка, когда она посмотрела на Кейла, издалека идущего по озеру между вихрями.
— Вас зовут Рон Молан?
Она обратилась к мужчине, который всё это время молча наблюдал за ней.
— Вам это знать не нужно.
Услышав предельно холодный ответ Рона, графиня Хубеша усмехнулась.
— Мне не нужно знать, хотя вы смотрите на меня так злобно, будто готовы убить в любую секунду?
Его взгляд действительно говорил, что он убьёт Хубешу, если она сделает хоть одно подозрительное движение. Рон смотрел на неё особым холодным взглядом убийцы.
Хубеша усмехнулась, но тут же вздрогнула, услышав мягкий голос в ответ.
— Да. Я хочу вас убить. Я именно такой человек.
Она впервые как следует посмотрела на Рона. Больше половины его волос побелело от возраста, глаза были холодны, как снег. Но на лице лежала гладкая улыбка, а голос звучал ласково.
— Поэтому надеюсь, что вы сделаете мудрый выбор.
После этого Рон направился к своему молодому господину, который уже подошёл.
— Молодой господин, всё прошло хорошо?
— Ну… вроде того.
Рон заметил, как Кейл едва заметно дрогнул перед ответом.
«Он что-то скрывает».
Рон не знал, о чём Кейл говорил с Мировым древом. Однако неловкость Кейла вызвала у него дурное предчувствие.
«Нужно внимательно за ним следить».
У него не было способа узнать, что обсуждали Кейл и Мировое древо. Поэтому он должен был держаться рядом с Кейлом и не дать тому принести себя в жертву.
Взгляд Рона потяжелел, когда он стал следить за каждым движением Кейла.
«…Что с этим стариком?»
Кейл вздрогнул, увидев, как Рон внезапно смотрит на него злобным взглядом.
Это напомнило ему, каким пугающим был Рон, когда притворялся добродушным стариком и протягивал ему стакан лимонада сразу после появления Кейла в этом мире. Он давно об этом не вспоминал.
«Просто игнорируй».
Опыт подсказывал Кейлу, что Рона в такие моменты лучше просто игнорировать.
Вместо этого он посмотрел на графиню Хубешу.
Графиня Хубеша снова вздрогнула.
«…Его взгляд…!»
Лицо Кейла было жёстче, чем прежде, а взгляд — предельно серьёзен. Хубеша ощутила необъяснимое давление, когда Кейл посмотрел на неё так, будто видел насквозь.
Конечно, Кейл был напряжён лишь из-за злобного выражения Рона и воспоминаний о прошлом. А на графиню Хубешу он смотрел только потому, что не хотел смотреть на Рона.
«Похоже, мне нужно сделать выбор».
Хубеша, не знавшая об этом, почувствовала, что времени у неё осталось мало.
«Хорошо. Я решила».
Она медленно открыла рот.
— Белая Звезда сумел заполучить древнюю силу земного атрибута.
— Как и ожидалось.
— …Похоже, вы уже кое-что слышали от герцога Фредо.
Кейл действительно услышал от герцога Фредо, явившегося в территорию Хенитьюз в ужасном состоянии, что Белая Звезда мог отправиться за древней силой земного атрибута.
«У Белой Звезды нет древней силы земного атрибута. Сейчас его пластина не сбалансирована. Какой бы прочной она ни была, из-за дисбаланса тело не позволит ему использовать всю свою мощь».
«Вероятно, он ушёл, чтобы решить эту проблему до призыва».
«Да. Похоже, он направился искать древнюю силу земного атрибута или что-то, способное её заменить. Впрочем, это всего лишь моя догадка. Белая Звезда мог уйти и по другой причине».
Герцог Фредо говорил, что это догадка, но выглядел довольно уверенным.
Кейл думал так же. Поэтому он всегда учитывал возможность, что у Белой Звезды теперь может быть древняя сила земного атрибута.
Однако, если не считать Супер-Камня и древней Белой Звезды… они знали только о двух древних силах земного атрибута.
«Где-то, наверное, существует неизвестная мне древняя сила земли — как никто не знал о древней силе Дрю Темз».
Этого следовало ожидать.
Он снова услышал голос Хубеши.
— Кейл Хенитьюз, как вы знаете, получив древнюю силу земли, Белая Звезда уравновесил свою пластину. Теперь он наконец способен использовать всю свою силу.
— Я уже учёл этот факт.
— Да, уверена, что учли.
Её взгляд на миг помутнел.
— Но что, если этот ублюдок находится у вас прямо во дворе?
«Хм? Белая Звезда у меня во дворе?»
Кейл засомневался, правильно ли он расслышал.
— …Что вы имеете в виду?
От взгляда Кейла у графини Хубеши пересохло во рту.
«Какой жестокий взгляд».
В его глазах было столько холодной ярости, что «злобный» взгляд Рона рядом с ним казался детской игрой. Тем не менее она встретила эти глаза, словно они на неё не действовали.
Вместо ответа на вопрос Кейла она задала свой.
— Древняя сила земли, за которой до сих пор охотилась Белая Звезда, была древней силой древней Белой Звезды. Но теперь, когда он не смог получить эту мощную разрушительную силу… как вы думаете, какую древнюю силу земного атрибута Белая Звезда захотел бы заполучить?
Улыбка.
Услышав её вопрос, Кейл приподнял уголки губ. Он медленно открыл рот.
— У меня нет времени.
Кейл продолжил низким голосом:
— У меня нет времени стоять здесь и слушать ваши загадки.
— Мм.
Хубеша сглотнула: голос Кейла звучал спокойно, но она ясно чувствовала скрытую в нём угрозу. Затем она продолжила:
— Если он не может получить сильнейшую силу… он найдёт самую скрытную.
Кейл и Хубеша встретились взглядами.
— Теперь, когда он не смог получить силу, способную полностью уничтожить врагов, Белая Звезда выбрал силу, позволяющую убивать их так, чтобы никто ничего не заметил.
— Хааа.
Кейл выдохнул почти со вздохом.
Он почесал щёку и спокойно спросил:
— Значит, древняя сила земли, которую получил Белая Звезда, связана с «убийством» или «скрытностью»?
— Нет.
Хубеша твёрдо покачала головой.
— Это не убийство и не скрытность. Лучше назвать это «маскировкой».
— …Маскировкой?
— Вот что сказал Белая Звезда.
Хубеша вспомнила слова Белой Звезды после того, как он получил древнюю силу земли.
— «Эту древнюю силу земного атрибута было чрезвычайно трудно добыть. Она была очень хорошо спрятана. Если бы у меня не было ключа, всё вышло бы довольно хлопотно».
«Ключ?»
Кейлу стало любопытно, откуда у Белой Звезды появился ключ. Однако он отложил это любопытство и сосредоточился на голосе Хубеши.
— «Земля, на которой мы стоим, в прошлом могла быть валуном, песком или грязью. Её облик постоянно меняется под окружающий мир с течением времени. Именно это мне и понравилось».
— …Так сказал Белая Звезда?
— Да. Потом он добавил, что это настолько незаметная сила, что даже драконы её не распознают.
— Полагаю, вы ни разу не видели, как он её использует?
— Верно. Не видела.
Графиня Хубеша признала это, но сразу продолжила:
— Зато я знаю, где он.
Она сказала, что Белая Звезда вошёл во двор Кейла.
И что он использует новую древнюю силу земли для маскировки.
— Где?
На вопрос Кейла Хубеша ответила коротко:
— Герцог Дерут Хенитьюз.
«…Отец?»
Имя герцога Дерута всплыло внезапно.
На лице графини Хубеши появилась горькая улыбка.
— Ваш отец якобы нанял сильнейших людей со всего Западного континента за огромные деньги, верно?
Так и было.
Герцог Дерут нанял этих сильных людей для Королевства Роан — нет, если точнее, ради Кейла и дома Хенитьюз.
Именно благодаря этому Кейл встретил розового дракона Додори.
— Белая Звезда сейчас находится среди людей вашего отца, Кейл Хенитьюз.
«Белая Звезда среди тех сильных людей?»
Кейл знал, что герцог Дерут временами бывает простодушным, но в подобных делах он не стал бы работать спустя рукава.
«Нет. Он ведь не знал и настоящую личность Додори. Если Белая Звезда постарался, обмануть его возможно».
Если бы Белая Звезда как следует постарался обмануть Дерута, он вполне мог бы пробраться внутрь незамеченным.
Но у Кейла всё равно оставалось несколько вопросов.
— Мой отец начал нанимать сильных людей давно.
С высокой вероятностью это произошло ещё до того, как Белая Звезда получил древнюю силу земли. Потому что Кейл встретил герцога-вампира Фредо на территории Хенитьюз уже после разговора с герцогом Дерутом.
Хубеша прояснила этот вопрос.
— Изначально тот человек действительно был нанят Дерутом. Позже Белая Звезда просто убил его и занял его место.
Хубеша пожала плечами, словно для Белой Звезды подобное было делом простым.
«Этот ублюдок замаскировал тёмных магов в Империи Могору под алхимиков. Притвориться одним человеком для него не должно быть сложно».
Уголки губ Кейла странно дрогнули.
— Значит, вы хотите сказать…
С учётом всего услышанного…
— Белая Звезда сейчас находится в Пазл-Сити и скрывается среди людей, работающих на моего отца?
Чем больше Кейл об этом думал, тем страннее становилось ощущение.
Он и его друзья много раз притворялись фальшивой «Арм». Но, кажется, это был первый случай, когда всё произошло наоборот.
«Похоже, в этот раз Белая Звезда включил голову».
Может, именно поэтому…
— Освежает.
Увидев, насколько Кейл спокоен, Хубеша невольно произнесла:
— Вы правда можете так говорить? Ваш отец может быть в опасности.
И в этот миг она посмотрела Кейлу в глаза — и была вынуждена замолчать.
Его взгляд не позволял ей больше ничего сказать.
Пока остальные, наблюдавшие за Кейлом и Хубешей, тоже стояли будто замороженные, Кейл тихо нарушил молчание.
— Пора искать эту чёртову крысу.
* * *
В здании мэрии Пазл-Сити… В одном из кабинетов, всё ещё довольно чистом…
Сейчас этот кабинет использовал один важный человек.
— …Как могли появиться такие слухи…!
Руки герцога Дерута Хенитьюза дрожали, пока он держал документ. Его лицо было полно гнева и скорби.
В документе описывались различные слухи, распространявшиеся по Западному континенту.
— Почему все они хотят, чтобы мой ребёнок пожертвовал собой?! Почему?!
«Кто дал им право принимать такие решения и распускать такие слухи?! Я и так достаточно переживаю из-за того, что он с его слабым телом постоянно себя изматывает!»
ХРУСТЬ—!
Документ в руках герцога Дерута превратился в смятый комок.
Он даже не обратил на это внимания, бросил комок на пол и вскочил со своего места.
— Я не могу просто сидеть здесь и ничего не…
Именно в этот миг.
— Папа нашего человека.
«Хм?»
Дерут услышал счастливый детский голос у себя в ухе — нет, прямо в голове.
— Это я. Великий и могучий дракон Раон Миру. Хе-хе!
«Что? Кто?»
Пока зрачки Дерута дрожали…
Скрииииип—
Дверь открылась, и вошёл человек, тяжело вздохнувший.
— …Ваше высочество?
— Герцог. Мне нужно кое-что вам рассказать. Мы можем немного поговорить?
Альберу Кроссман, восходящее солнце Королевства Роан, внезапно явился во временный кабинет герцога Дерута Хенитьюза без всякого предупреждения.
— Что за разговор…
В этот миг позади Альберу появился человек, с головы до пят укрытый мантией.
— Отец.
— …Кейл!
Это был его сын, который под магией невидимости уже приходил к нему перед тем, как отправиться к могиле своей матери; тот самый человек, который сказал, что по стратегическим причинам ему ещё рано показываться. Это был Кейл.
Загружаем комментарии…