Альберу смотрел на Тейлора Стэна с изящной улыбкой.
— Ты возьмёшь под контроль дом Стэн и поможешь мне, если я отдам тебе Звезду Исцеления?
— Именно так, Ваше Высочество.
Тейлор коротко ответил, слегка поклонился и посмотрел на Альберу.
Его взгляд был довольно прямым и твёрдым.
Оценка Альберу в отношении Тейлора Стэна, человека, известного как никчёмный старший сын, быстро изменилась.
«Если Тейлор Стэн станет маркизом, его поддержка будет мне весьма полезна».
Звезда Исцеления. Это была одноразовая сила, которая могла пригодиться Альберу когда-нибудь в будущем, если его жизни будет угрожать опасность.
«Но сейчас мне эта сила не нужна».
Сейчас Альберу нужно было укрепить положение наследного принца, которое постепенно ускользало из рук, а его целью было стать Солнцем королевства Роан и осветить его будущее.
«Если есть уверенность, что Тейлор Стэн станет маркизом, сделка неплохая».
Сейчас у Альберу не было поддержки знати, поэтому верность Тейлора означала бы не только поддержку дома Стэн, но и всего северо-западного региона королевства Роан.
Однако он всё равно не мог не обдумывать это.
«Эту силу дала мне мать».
Эта древняя сила была тем, что оставила ему мать.
Под спокойно улыбающимся лицом сталкивались рассудок и чувства.
— Я понимаю ваше предложение, молодой господин Тейлор, но мне нужно время подумать.
— Конечно, Ваше Высочество. Я прекрасно понимаю.
Тейлор не проявил нетерпения. Вместо этого он указал на Кейдж, стоявшую за его инвалидным креслом.
— Если вы беспокоитесь, что я отступлю от своего слова, думаю, вам не стоит волноваться: я намерен принести Клятву Смерти, Ваше Высочество.
Кейдж улыбнулась, когда встретилась взглядом с Альберу. Альберу ответил ей благожелательной улыбкой, а затем посмотрел в сторону.
— Это вы сказали молодому господину Тейлору Стэну, что у меня есть эта сила?
— Именно так, Ваше Высочество.
Мужчина, чьё лицо от носа и выше скрывала белая маска, почтительно поклонился. Его движения соответствовали надлежащему этикету и при этом были полны элегантности.
Глаза Альберу потемнели; подозрительный взгляд, направленный на поклонившегося человека, быстро исчез. Когда тот поднял голову, Альберу обратился к мужчине в белой маске с мягким взглядом.
— Вы осмелились ступить сюда.
Тейлор и Кейдж вздрогнули. Лицо Альберу было тёплым, но атмосфера вокруг него — холодной.
Глоток.
Кейдж невольно сглотнула. Мужчина в белой маске заговорил:
— Ваше Высочество, я понимаю, что вы настороженно относитесь к человеку, который знает о скрываемой вами вещи и так открыто пришёл к вам. Однако не могли бы вы дать мне возможность поговорить с вами?
Он не унижался, но и не переходил границ.
Альберу молча изучал красновато-карие глаза мужчины в белой маске.
— Вы хотите поговорить наедине?
— Да, Ваше Высочество.
Тейлор и Кейдж быстро приготовились удалиться. Альберу позвал слугу, стоявшего снаружи.
— Сопроводите молодого господина Тейлора и жрицу.
— Да, Ваше Высочество.
Слуга ответил, но, увидев мужчину в белой маске, замешкался. Его беспокоило, что оставить Альберу наедине с этим загадочным человеком может быть опасно.
— Всё в порядке.
Услышав мягкий голос Альберу, слуга поклонился.
«У приёмной стоят рыцари, так что всё должно быть хорошо».
Слуга доверял суждению наследного принца, поскольку Альберу был в таких вопросах очень тщателен, и вышел. Тейлор и Кейдж последовали за ним.
Щёлк.
Люди покинули комнату, и в приёмной остались только Альберу и мужчина в белой маске.
Альберу улыбнулся и сказал:
— Снимите маску.
Его голос был мягким, но твёрдым.
— Я не желаю говорить с тем, кто скрывает лицо. Особенно учитывая, что у вас есть сведения обо мне, а я не знаю, кто вы.
Глаза мужчины в белой маске изогнулись. Он поднял руку и медленно снял маску.
У него были рыжие волосы, напомнившие Альберу кровь, и красновато-карие глаза.
Когда лицо мужчины полностью открылось, Альберу слегка кивнул.
— Представьтесь.
— Я Белая Звезда, Ваше Высочество.
«Хм?»
Одна бровь Альберу чуть приподнялась.
— А ваше имя?
— У меня нет имени, Ваше Высочество.
— Понятно. Что ещё?
Он спросил небрежно и получил такой же небрежный ответ.
— Я дам вам силу.
«Что?»
Однако после этого ответа взгляд Альберу изменился. Мужчина, назвавшийся Белой Звездой, спокойно принял реакцию Альберу и продолжил:
— Уверен, вы знаете о ситуации в королевстве Виппер, Ваше Высочество.
Альберу едва сумел скрыть реакцию.
Королевство Виппер вот-вот должно было погрузиться в борьбу за власть между фракцией магов и фракцией не-магов. Альберу настороженно отнёсся к появлению Тунки в королевстве именно потому, что знал о нынешней ситуации.
Более того, была ещё одна причина, по которой он пристально следил за положением в королевстве Виппер.
Маги.
Альберу хотел стать тем, кто сделает магию новой силой королевства Роан.
— Среди магов королевства Виппер есть те, кто ушёл в затворничество или восстал против Магической башни. Некоторые из них хотят сбежать в чужие королевства. Сейчас они ищут королевство, готовое принять их.
Усмехнувшись, Белая Звезда снова надел маску.
— Я пришёл сюда ради них.
— Королевство Роан — один из кандидатов, готовых принять их?
— Нет, Ваше Высочество. Это единственный кандидат.
Белая Звезда подчеркнул слово «единственный». Взгляд Альберу стал довольно странным.
Он предпочёл промолчать, и Белая Звезда продолжил. Он ещё не закончил.
— Кроме того, немейнстримная фракция Колокольни алхимиков Империи Могору желает покинуть Империю и отправиться в другое место.
— …Это правда?
На этот раз Альберу не смог скрыть потрясения.
«Алхимики пытаются покинуть Империю?»
Что сейчас было силой Империи Могору?
Колокольня алхимиков.
Альберу не мог не подумать об одном человеке. О том, кто, в отличие от него, прошёл тщательный путь к наследованию трона и был почитаем всеми в Империи.
Имперский наследный принц Адин.
«Он позволит алхимикам уйти?»
Ни за что.
Взгляд Альберу стал острым, когда он уставился на Белую Звезду.
— Почему они пытаются уйти?
— Их оттесняют, потому что они не входят в главную фракцию, и они хотят найти место, где к ним будут относиться так, как они заслуживают. Также у них есть цель — создать новую Колокольню алхимиков.
— А доказательства?
Белая Звезда вынул устройство видеосвязи и положил его на стол между ними.
— С помощью этого устройства видеосвязи вы сможете связаться с лидером немейнстримной фракции алхимии, Ваше Высочество. Вы сможете убедиться, поскольку лицо лидера известно, и, что важнее всего, сможете доверять этому, потому что координаты связи находятся внутри Колокольни алхимиков.
Белая Звезда продолжил:
— С магами также возможно связаться. Вы, вероятно, не знаете их лиц, поскольку ни один из них не занимает ключевого положения в Магической башне, но сейчас все они собрались на тайной базе в королевстве Виппер. Вы сможете проверить координаты, а также испытать их способности, Ваше Высочество.
На лице наследного принца снова появилось мягкое выражение, когда он спокойно спросил:
— Почему именно королевство Роан?
Королевство Роан было одним из слабейших королевств Западного континента. Почему они выбрали такое место?
Более того, почему Белая Звезда пришёл к нему, а не к королю?
Белая Звезда ответил на вопрос Альберу так, словно всё было просто:
— Потому что вы нуждаетесь в нас.
— Ха.
Альберу фыркнул.
«Нуждаюсь в них…»
Это не было ложью.
На самом деле это было слишком точно.
— И маги, и алхимики хотят быстро перебраться и устроиться. Однако я понимаю, что это непросто и что вам нужно убедиться, можете ли вы им доверять. Поэтому, если вы позволите, мы хотели бы перенести нескольких из них для встречи с вами, Ваше Высочество.
Альберу взял чашку с чаем. Горячий чай уже стал тёплым. Но он не остыл.
За столь короткое время Альберу пришлось обдумать слишком многое, чтобы чай успел остыть.
— Белая Звезда.
— Да, Ваше Высочество?
— Вы думаете, всё это имеет смысл?
— Да, Ваше Высочество.
Белая Звезда слегка наклонился к наследному принцу.
— Скоро будет торжество в честь дня рождения Его Величества, верно?
Альберу понял скрытый смысл этих слов, но ответил так, будто ничего не заметил.
— Оно бывает каждый год.
— Ваше Высочество, если вы покажете людей, которые станут новой силой королевства Роан, на этом торжестве…
Усмехнувшись, Белая Звезда прошептал:
— Разве этого не будет достаточно?
«Достаточно для чего?»
Ответ был очевиден.
Наследный принц, обладающий силой. А затем — будущий король.
Этого хватило бы для всего.
Человек в маске перед ним говорил, что именно это ему нужно для власти.
— Ху-ху.
Из уст Альберу вырвался тихий смех.
— Да. Неплохая мысль.
Он ярко улыбнулся и добавил:
— Но вам тоже придётся немного подождать.
— Сколько угодно. Я буду ждать, пока вы всё тщательно обдумаете, Ваше Высочество.
Белая Звезда поднялся и поклонился наследному принцу.
Разговор закончился.
Альберу сообщил слуге, вернувшемуся, чтобы проводить Белую Звезду. Белая Звезда попрощался и, уходя, добавил ещё одну фразу:
— Надеюсь, сегодняшняя встреча обернётся радостью для нас обоих, Ваше Высочество.
Дверь медленно закрывалась, и Альберу молча наблюдал за уверенными глазами, которые до самого конца смотрели на него.
Щёлк.
Слуга закрыл дверь и обратился к Белой Звезде:
— Прошу следовать за мной.
Белая Звезда последовал без возражений. На его лице была странная улыбка. Затем он тихо пробормотал так, что даже слуга не услышал:
— …Радость всегда превращается в отчаяние.
Тем временем…
Альберу, до этого наблюдавший за закрытой дверью приёмной, теперь сидел на стуле один.
— Подозрительно.
На его лице, лишённом улыбки, виднелся холодный взгляд.
«Перетянуть силы королевства Виппер и Империи в Роан?»
— Хааа.
Альберу вздохнул почти как рассмеялся.
— Слишком идеально.
Этот человек, называющий себя Белой Звездой, появился в самый подходящий момент, словно знал об Альберу всё. В его словах была логика, и Альберу мог в определённой степени проверить их правдивость, поэтому они выглядели достоверными, но…
«Королевство Виппер я ещё могу понять, но Империя странная».
Имперский наследный принц Адин не был тем, кто отпустил бы силу.
«Куда логичнее было бы отправить алхимиков в королевство Роан, чтобы украсть информацию или подготовить захват королевства».
Конечно, всё сказанное Белой Звездой могло оказаться правдой. Если так, Альберу не только стал бы наследным принцем с надёжными силами за спиной — эти силы могли бы помочь королевству Роан в будущем стать могущественной державой Западного континента.
Однако он не слишком верил в такую возможность.
Альберу вспомнил слова Белой Звезды на прощание.
«Надеюсь, сегодняшняя встреча обернётся радостью для нас обоих, Ваше Высочество».
На лице Альберу появилась изящная улыбка.
— Радость?
Улыбка вскоре исчезла.
— В том, чем мы занимаемся, радости не существует. Я буду доволен, если мне не всадят нож в спину.
Альберу знал, что важнее всего. Именно поэтому он смог выстоять в чрезвычайно унылом и мрачном дворце без какой-либо поддержки.
Остаться в живых.
Это было самым важным.
Альберу не собирался принимать поспешные решения, опьянев возможностями или властью.
Он молча смотрел холодным взглядом на дверь, через которую ушёл Белая Звезда. Вскоре на его лице снова появилась изящная улыбка.
— Но использовать его всё же стоит.
Радость?
Альберу уже давно перестал желать чего-то подобного.
* * *
Как всё дошло до такого?
Спина Кейла была мокрой от пота, несмотря на то что он был призраком.
— Хаааа. Тот ублюдок тоже был подозрителен, но всё именно так, как он сказал.
Эльф с волосами белого золота. Древний дракон Эрухабен выглядел так же, как в день первой встречи с Кейлом. Золотая пыль сияла и кружилась вокруг него. Он направлял холодную ярость на Чхве Хана, Розалин и Клопе и продолжал говорить:
— Юный дракон.
А напротив Эрухабена…
— Хмф. Я не юный! И ты, и я — драконы!
Перед Чхве Ханом, Розалин и Клопе стоял чёрный дракон. Он расправил короткие крылья, поднял подбородок и свирепо смотрел на Эрухабена.
Бах, бах! Бааах!
Вокруг Раона собиралась чёрная мана, вызывая множество взрывов. По сравнению с золотой маной чёрная была слабой, но почти такой же взрывной.
— Угх.
Розалин, более слабая из-за того, что это была она двухлетней давности, сжалась, пытаясь дышать ровно. Вихрь огромного количества маны давил на мага вроде Розалин.
— Розалин.
Чхве Хан быстро поддержал Розалин. Наблюдая за этим, уголки губ Эрухабена изогнулись. Его взгляд был очень холоден.
— Глупый дракон, освободи себя от их промывки мозгов.
Эрухабен смотрел на Раона с жалостью.
— Промывки мозгов? Что за бред ты несёшь, старый дракон?
— …А ты, малыш, весьма непочтителен.
Чёрная мана и золотая мана… Две маны закручивались так, словно вот-вот столкнутся и попытаются подавить друг друга.
Тем временем спина Кейла была мокрой от пота, и он сидел на земле на корточках.
«Я ожидал совсем не этого».
Когда маны Раона и Эрухабена вот-вот должны были столкнуться… Кейл оказался ровно посередине, сидя и свернувшись клубком.
Именно в этот момент…
— Хм?
Лицо Эрухабена застыло.
В том месте, где две маны должны были вот-вот ударить друг в друга… Хотя Эрухабен ничего не видел, не чувствовал запаха и даже не ощущал тепла тела… Он понял, что там есть нечто, искривляющее пространство.
Будто там, свернувшись, сидел человек или живое существо.
«Что это? Что это за странное искривление пространства?»
Оно было чрезвычайно слабым, но Эрухабен сумел распознать искривление, потому что мана очень долго была для него словно воздух. В отличие от Розалин, которая заметила это только при активации заклинания телепортации, он смог увидеть его, просто расширив область своей маны.
«Это человек? Человек не должен быть способен на такое. Если нет, то что это за существование? Оно точно не ниже меня».
Эрухабен привёл мысли в порядок и заговорил чрезвычайно холодным голосом. В нём также звучала настороженность.
— Кто, чёрт возьми, прячется там, как проклятая крыса?
«Айгу».
Кейл, размышляя, как всё дошло до такого, глубоко вздохнул.
Загружаем комментарии…