Самые сложные лица были у Эрухабена и Клопе. Эрухабен потирал виски и говорил:
— Значит, мерзавец, укравший лицо и имя твоего тонсэна, собирается устроить хаос на Западном континенте?
— Именно.
— И из-за этого может погибнуть множество живых существ?
— Верно.
Эрухабен размышлял, кому ему верить. Он снова посмотрел на Тёмного Тигра.
«Этот кажется чуть надёжнее».
Когда он осматривал чёрного дракона в логове, никаких признаков промывки мозгов у того не было. Конечно, промывку могли провести силой, превосходящей уровень самого Эрухабена, но…
«Они неопытны».
Их так называемые союзники — мечник Чхве Хан, маг Розалин и тот рыцарь… Для людей они были сильны, но по сравнению с Эрухабеном им не хватало мастерства и опыта.
«Хотя этот малец Чхве Хан — исключение».
Так или иначе, легко довериться кому-то он не мог. Белая Звезда, назвавшийся Кейлом, и этот чёрный тигр… Чью сторону выбрать?
— Выбирать сторону не нужно.
Услышав слова, будто отвечавшие на его мысли, Эрухабен снова посмотрел на чёрного тигра.
— Сколько ни размышляй, ответа всё равно не найдёшь. Разве не так?
— …Это верно.
— Иди с нами и наблюдай. Если будешь смотреть своими глазами, поймёшь, кто говорит правду.
Тук.
Палец Эрухабена, всё ещё лежавший у виска, легко коснулся стола.
Решение было принято.
— Хорошо. Пока что я буду за вами присматривать.
Взгляд Эрухабена прошёлся по каждому из тех, кто явился к нему.
— Как он посмел украсть лицо героя и присвоить себе достижения почтенного героя…!
«…Мм».
Эрухабен чуть вздрогнул, глядя на Клопе, а затем перевёл взгляд на пустой стул.
Там сидел Кейл. Он глазами подал Альберу знак.
— Пойдёмте, Ваше Высочество.
— Да.
Альберу кивнул.
— Пойдём во дворец.
* * *
— Невидимость и звуконепроницаемый барьер. Только эти два заклинания нужны?
— Да.
Эрухабен смотрел на чинтамани в руке и явно сомневался. Он коротко вздохнул и наложил заклинания.
Невидимость и звукоизолирующий барьер предназначались для двоих.
Для Эрухабена и чинтамани.
— …А твоему тонсэну они не нужны?
— Как ты уже знаешь, его не видно и не слышно.
— И правда.
Затем Эрухабен чуть раздражённо произнёс:
— Значит, всё делать мне?
— Верно.
Сейчас Эрухабен находился в лесу на окраине столицы Королевства Роан, города Хуисс.
Точнее, в небольшой пещере в этом лесу. Внутри были установлены всевозможные механические и магические устройства.
— Это тайный проход. Он ведёт прямо во дворец наследного принца.
— Если это тайный проход во дворец наследного принца, сам наследный принц должен о нём знать?
— Не уверен. Думаю, пока он о нём не знает.
Альберу едва удержался от горькой улыбки.
В то время Альберу знал только о тех тайных ходах, о которых сообщали всем членам королевской семьи. Зед Кроссман ещё не рассказал ему об этом проходе.
Альберу того времени понятия не имел о его существовании. Он узнал о нём только после того, как был официально утверждён наследным принцем, получил власть и вместе с ней многое перенял от Зеда Кроссмана.
«Значит, я того времени знать не буду».
Лицо Альберу слегка застыло. В этот момент он услышал невозмутимый голос.
— Нам не стоит поторопиться? Так и рассветёт.
Разумеется, это был Кейл. Альберу тихо усмехнулся.
— Поторопимся.
Снаружи всё ещё стояла ночь.
— …И как я докатился до такой невезучей жизни…
Эрухабен задался вопросом, неужели в его-то возрасте придётся пробираться в королевский дворец тайком, но в итоге легко взмахнул рукой. Альберу, наблюдавший за ним, вновь заговорил:
— На всякий случай предупрежу: этот тайный проход построен очень давно, поэтому, скорее всего, понадобится предельная осто-
Щёлк. Ш-ш-ш.
Дверь в тайный проход открылась так естественно, словно её толкнул ветер.
Золотая пыль неспешно управляла всеми механизмами.
Кейл, наблюдавший за происходящим, и Эрухабен, сотворивший заклинание, заговорили один за другим:
— Ого. Тайный проход так себе, Ваше Высочество.
— Я дракон.
Альберу мог сказать очень многое, но сдержался и указал на открывшуюся дверь.
— Идите прямо.
А затем улыбнулся.
— Придётся идти около часа. В проходе много поворотов.
Проход за дверью был настолько узким, что идти можно было только по одному. Так было сделано, чтобы уменьшить число врагов, способных преследовать наследного принца, если ему когда-нибудь пришлось бы бежать.
— Час…
Эрухабен кивнул и поднял руку.
— Раз магия действует и на твоего тонсэна…
Шу-у-ух.
Кейл увидел, как у кончиков его ног собирается ветер. Это было заклинание ускорения. Эрухабен произнёс крайне раздражённым голосом:
— Если не будет препятствий, доберёмся быстро.
Кейл, глядя на потолок пещеры, невозмутимо заметил:
— Драконы и правда лучшие.
— …Хаааа.
Тёмный Тигр глубоко вздохнул. Эрухабен, не обращая внимания, пошёл первым, а Кейл последовал за ним. Они быстро и без труда преодолели тайный проход.
К концу они добрались меньше чем за двадцать минут.
Выход из прохода находился в потолке. Эрухабен снял ускоряющее заклинание, поднял голову к потолку и спросил:
— Где это?
— Кабинет наследного принца.
— Наследный принц может быть здесь в такое время?
— Нет. Сейчас он должен быть на тренировочной площадке. Он остаётся там примерно два часа.
— Ты уверен? Вдруг засиделся в кабинете допоздна.
— …Цель этого мерзавца — выживание.
Альберу вздохнул и продолжил низким голосом:
— Тренировать тело. Это он не пропускает, каким бы занятым ни был.
— Он ходит на тренировочную площадку так поздно?
— У него наверняка есть причины.
На этом Альберу замолчал.
В то время считалось, что Альберу неплохо владеет мечом, но его настоящие способности были куда выше. Основным его оружием было копьё, а ещё он был искусен в магии.
Именно поэтому он выбирал позднюю ночь, когда во дворце становилось тише, и тайно тренировался. Разумеется, все, кроме самых близких доверенных лиц, думали, что сейчас он спит.
— В любом случае, начав тренировку, он не остановится, так что кабинетом можно пользоваться спокойно.
На тренировочной площадке Альберу был не один. Скрывающиеся тёмные эльфы по очереди становились его спарринг-партнёрами.
— А каковы шансы, что нас поймают, пока мы будем передвигаться по кабинету?
— Кроме этого тайного прохода, во всех внешних проходах, о которых знает наследный принц, стоят магические тревожные устройства и ловушки. Пока вы их не тронете, всё будет в порядке.
— Тогда легче.
— К тому же в этом кабинете лежит либо то, что не важно, даже если его найдут, либо то, что невозможно понять, даже если найдут.
«Невозможно понять, даже если найдут?»
Эрухабен задумался, что это значит, но спрашивать не стал.
«Сам увижу».
Он взмахнул рукой в воздухе.
Дверь прохода открылась без единого звука.
— Я поднимусь первым, скажи своему тонсэну идти за мной.
Эрухабен прыгнул вверх через люк.
«Чисто».
Оглядевшись, он увидел, что кабинет слишком уж безупречно убран. Древний дракон решил, что наследный принц, должно быть, человек обстоятельный, и направился к письменному столу.
В этот момент чёрный тигр вздохнул и тихо сказал:
— Эм… было бы неплохо, если бы ты наложил на моего тонсэна магию полёта.
— Магию полёта?
— …Этому глупцу не хватает физических способностей, он не сможет допрыгнуть до прохода в потолке.
— А.
«Разве у представителей Божественной расы не должны быть хорошие физические данные?»
Эрухабен на миг задумался об этом, но ничего не сказал. Он направил ману туда, где ощущалось искажение, и наложил магию полёта.
Когда Эрухабен отпустил заклинание, что-то, подхваченное магией, взмыло вверх и приземлилось на пол кабинета.
— Тогда я осмотрю стол.
— Нет. В этом нет необходимости.
Тигр внутри чинтамани указал на стол.
— Если передвинуть книги на той полке так, как я скажу, кое-что появится.
— …Правда?
Пока что Эрухабен сделал так, как велел этот тигрёнок.
Он двигал рукой по указаниям Тёмного Тигра.
— …Третья книга отсюда. Потом на колонне правой полки найдёшь слабую царапину. Нажми на неё. После этого…
Последовало ещё несколько пояснений, и Эрухабен безупречно выполнил каждый шаг.
— Сейчас откроется.
Стоило Альберу это сказать…
Щёлк.
Раздался тихий звук, и книжная полка сама начала отъезжать в сторону.
— Хооо.
Эрухабен ахнул, глядя на стену за полкой.
Вся стена была покрыта текстом.
— Мм. Шифр.
Но, поняв, что шифр невозможно сразу прочесть, он нахмурился.
«На расшифровку уйдёт время».
Не день и не два.
«Этот мерзавец-наследный принц основателен, даже слишком. Мало кто заходит так далеко. Неужели рядом с ним нет никого, кому можно доверять?»
Или…
— …Сейчас он настолько отчаянно пытается выжить?
Эрухабен сам вздрогнул, поняв, что произнёс это вслух.
— Возможно.
Он услышал спокойный голос. Это был Тёмный Тигр. Тигр смотрел на стену пронзительным взглядом, и на его губах играла слабая улыбка.
«В то время я и правда был довольно отчаянным».
Затем он отвернулся от стены.
— Мм.
Эрухабен тоже отступил на шаг. Чинтамани больше не лежал у него в руке, а парил в воздухе.
Нет, он переместился в руку того, кого называли тонсэном тигра.
— Осмотримся?
— Расшифруйте, пожалуйста, Ваше Высочество.
Кейл, держа чинтамани, направился к стене, полностью покрытой шифром.
— Помнишь схему кода?
Пока они ждали наступления ночи, Альберу объяснил Кейлу, как расшифровывать код.
Не услышав ответа, Альберу покосился на Кейла и усмехнулся.
— Ты уже расшифровываешь.
Ш-ш-ш.
Кейл расстегнул верхнюю пуговицу. Его глаза скользили по стене сверху вниз, не пропуская ни единого участка.
Для Кейла, прожившего жизнь с уникальной способностью «Запись», запоминание и расшифровка кода не требовали даже использования способности. Раскрывать секреты многочисленных гильдий и организаций было для него обычным делом.
— Он точно встречался с Белой Звездой.
Альберу не записал на стене всё.
Только самое важное.
— Затворники-маги из Королевства Виппер и немагистральная фракция Колокольни алхимиков.
Это был список слов.
— Ещё вижу слово «перемещение».
— Кажется, я понял.
— Согласен.
Эрухабен не понимал, о чём говорят Кейл и Альберу, но просто стоял со скрещёнными руками и наблюдал.
Они продолжали говорить, не обращая внимания на его взгляд. Кейл указал на место на стене.
Это было слово, объяснявшее написанное.
< Сделка. >
На лице Кейла было спокойное выражение, когда он снова открыл рот.
— Похоже, Белая Звезда явился к Его Высочеству с предложением сделки.
— Судя по всему, речь о том, чтобы перевести затворников-магов из Королевства Виппер и немагистральную фракцию Колокольни алхимиков в Королевство Роан.
— И хотя это называется сделкой, Его Высочество, похоже, подозревает истинные намерения Белой Звезды.
< Намерения определить невозможно. >
— Разумеется. Затворникам-магам выгодно сбежать от Тунки и перебраться в Королевство Роан. Немагистральной фракции алхимиков тоже выгодно прийти в Роан и стать основной фракцией.
Альберу знал Альберу того времени.
— Но Белая Звезда… Этот мерзавец ничего от этого не получает. По крайней мере, ничего, что мог бы дать ему наследный принц.
Сейчас Альберу говорил о самом себе в третьем лице. Отчасти из-за Эрухабена, но печаль в его глазах, которую невозможно было скрыть, ясно говорила: дело не только в древнем драконе.
Кейл покосился на эти глаза и снова посмотрел на стену.
— Ответ очевиден.
— Согласен.
— Затворники-маги Королевства Виппер наверняка маги Арм, работающие на Белую Звезду.
— Верно. А алхимики из Империи, хоть их и называют немагистральной фракцией, скорее всего, все тёмные маги.
Тёмные маги.
Услышав эти слова, Эрухабен широко раскрыл глаза. А Альберу и Кейл, не обращая на это внимания, продолжили разговор.
— Если Белая Звезда выбрал Королевство Роан целью, он наверняка собирается ввести туда своих магов и тёмных магов, чтобы-
Альберу не договорил, и Кейл продолжил за него:
— Может начаться битва. Или даже война.
— Да. Вероятность высока. Особенно потому, что скоро день рождения Его Величества.
«День рождения».
Кейл и Альберу уставились на обозначающий его шифр.
Человек с лицом Кейла, но в белой маске.
Он представился и Белой Звездой, и Кейлом.
Сейчас он пытался привести тёмных магов и магов в столицу Королевства Роан.
Он наверняка задумал проникнуть с ними в самое сердце столицы, вплоть до дворца, чтобы что-то устроить.
— Когда произойдёт инцидент, вся ненависть и ответственность падут на наследного принца. Ведь именно он привёл их в королевство.
— Что важнее, Ваше Высочество, может пострадать множество людей.
Именно террористический инцидент на площади столицы впервые заставил Кейла использовать Неразрушимый щит перед людьми.
В Королевстве Роан могло случиться нечто несравнимо более масштабное. И если такое произойдёт…
— Всё наполнится отчаянием.
— Именно. Отчаяние обрушится на королевство.
Намерение и направление инцидента, который планировал запечатанный бог, стали им более или менее ясны.
— Мы должны его остановить, Ваше Высочество.
— Мы должны его остановить.
Оба повернулись к Эрухабену. Древний дракон разомкнул скрещённые руки и подошёл к ним. Он слышал только слова Альберу, но по ходу разговора всё понял.
— Похоже, мне придётся вам помочь. Что теперь нужно сделать?
Альберу посмотрел на Кейла. Кейл кивком указал на окно, и Альберу кивнул в ответ.
— Сегодня встречу с наследным принцем отменим. Сначала нужно встретиться с нашими друзьями.
* * *
— То есть ты говоришь, что Белая Звезда сейчас пытается притащить своих подчинённых магов и тёмных магов в столицу Королевства Роан?
— Именно так мы предполагаем.
Альберу покосился на Эрухабена и заговорил с Розалин неофициально.
— Поэтому мой тонсэн говорит, что у него есть просьба ко всем вам.
— Мы сразу же это сделаем, стоит вам сказать, Ваше Высочество.
Чхве Хан ответил без малейшей паузы. Альберу посмотрел на Кейла, который закрыл глаза и начал говорить.
Сейчас в его голове стремительно проносилось множество сведений.
— Во-первых, мы сильны, но нас мало. Раз в деле участвует алхимическая сторона, значит, имперский наследный принц Адин, скорее всего, тоже замешан, а значит, врагов будет много.
Империя, Арм, возможно, даже племя Медведей и племя Львов объединятся, чтобы нацелиться на Королевство Роан.
— Но мы не можем привести в Королевство Роан войска Северного альянса и Королевства Брек.
Хотя Розалин и Клопе представляли эти две стороны…
— Даже если всё ради борьбы с Белой Звездой, Альянс, Королевство Брек и Королевство Роан решат, что войска пришли вторгаться. К тому же потребуется слишком много времени, чтобы убедить короля провести переговоры с двумя сторонами и разрешить войскам войти.
Розалин, слушавшая слова Кейла через Альберу, вмешалась:
— Разве это не значит, что людей, которых мы можем привлечь на нашу сторону, почти нет?
У нынешних них было куда меньше союзников и помощников, чем у них двумя годами позже. Единственными войсками, которыми они сейчас располагали, была бригада рыцарей-вайверн Клопе.
Однако на вопрос Розалин Кейл слабо улыбнулся.
— Есть. У нас есть войска, которые можно привести.
В голове Кейла возникла карта.
— Мы достанем не связанную с нами третью сторону.
«Третью сторону?»
Пока все слушавшие недоумевали…
— У нас есть законные внешние силы.
Уголки губ Кейла медленно поползли вверх. Затем он повернулся к Чхве Хану.
— Чхве Хан. Возьми госпожу Розалин и отправляйтесь на побережье Первого сектора Джунглей. Идите к холму, который я укажу, и сможете выкопать большое количество магических камней высшего качества.
В прошлом Кейл ездил в Первый сектор Джунглей с королевой Литаной, чтобы потушить пожар, тайно устроенный имперским наследным принцем Адином.
На побережье Первого сектора Кейл получил участок земли под виллу. Он хотел именно эту землю из-за множества магических камней высшего качества, зарытых под землёй в большом ящике.
— Возьмите их и отправляйтесь на Восточный континент.
Чхве Хан вздрогнул.
— На Восточный континент?
— Ах!
Розалин ахнула. Кейл, глядя на них, продолжил:
— Отправляйтесь на Восточный континент, встретьтесь с Королём наёмников и наймите его самого и примерно двести бойцов Бригады рейнджеров.
— Ах.
Глаза Чхве Хана широко раскрылись. Кейл продолжил объяснять план.
— Нам понадобится чрезвычайно большой телепортационный магический круг, потому что нужно переместить около двухсот человек. Но магических камней высшего качества должно хватить.
Стоимость найма Короля наёмников и Бригады рейнджеров…
Магические камни и деньги, необходимые для создания огромного телепортационного магического круга…
Магические камни высшего качества должны были покрыть всё это.
— Король наёмников охотно позволит нанять Бригаду рейнджеров, если госпожа Розалин раскроет свою личность и скажет, что мы поможем Гильдии наёмников закрепиться на Западном континенте. Не всех, всего около двухсот человек. А оставшимися магическими камнями высшего качества…
Кейл повернулся к Розалин. Она тоже смотрела туда, где должен был стоять Кейл.
Оставшиеся магические камни высшего качества… Даже после всего этого их должно было остаться много.
— Пожалуйста, сократите время с их помощью.
Два года времени… Опыт и знания Розалин должны были позволить ей преодолеть этот разрыв.
— Что до Чхве Хана и Клопе… Вы двое отправитесь за древними силами, как мы обсуждали.
Потрясённый Чхве Хан спросил:
— …Разве ещё остались древние силы, которые можно получить?
Белая Звезда уже собрал большую часть сил Кейла. Кейл это знал, но это была не вся информация, которой он располагал.
— Клопе. Твой сосуд всё ещё в порядке?
— В нём ещё более чем достаточно места.
У Клопе уже было три древние силы, но они не конфликтовали в нём, потому что среди них не было древних сил пяти природных атрибутов. Поэтому, если сосуд выдержит, он мог получить как минимум ещё одну древнюю силу.
Мастер меча Клопе Секка. Его сосуд был крепче, чем у Кейла.
— Это не одна из моих сил, но она должна быть тебе очень полезна.
Кейл на миг закрыл глаза.
Его голову наполнило множество слов.
Когда-то Кейл видел Справочник Гильдии наёмников.
В Справочнике были записи о сильных личностях, встреченных членами Гильдии наёмников. В списке значились и обладатели древних сил, и вся эта информация хранилась в памяти Кейла.
— Ты тоже отправишься на Восточный континент. Иди туда, куда я скажу, и забери находящуюся там силу.
Клопе тоже посмотрел туда, где должен был быть Кейл, и кивнул.
— Непременно добуду её, сэр.
— Хорошо. Чхве Хан.
Теперь Кейл посмотрел на Чхве Хана.
— Ты отправишься за Властной аурой. А ещё заберёшь Страшный гигантский булыжник.
Лес Тьмы. Две древние силы, всё ещё оставшиеся там… Они предназначались Чхве Хану. Но Кейл на этом не остановился и задал Чхве Хану вопрос:
— Чхве Хан. Если начнётся битва, тебе, возможно, придётся занять моё место. Сможешь?
Усмехнувшись, Чхве Хан улыбнулся.
— Я всегда буду стоять впереди, в самом центре всего.
Кейл кивнул.
— Хорошо. Тогда каждый займётся своей частью.
* * *
— Ты собираешься сидеть здесь?
— Да, Ваше Высочество. Всегда хотел здесь посидеть. Разве нельзя?
— Ха. Делай что хочешь.
Кейл сел на стул, закинул ногу на ногу и посмотрел вперёд.
Сейчас он снова находился во дворце наследного принца вместе с Эрухабеном и чинтамани.
Они опять были в кабинете наследного принца, а Кейл сидел в кресле за его письменным столом и смотрел на дверь.
Скри-и-ип.
Вскоре дверь открылась, и Кейл улыбнулся, наблюдая, как входит наследный принц Альберу Кроссман.
Пришло время поговорить — нет, заключить сделку.
Загружаем комментарии…