Увидев перед собой серебряный щит и два серебряных крыла вокруг, Чхве Хан выбрал защиту, а не атаку.
Чёрный Ён, который ещё миг назад пытался разорвать врага, свернулся и теперь окружал Чхве Хана.
Сквозь щель между изгибами тела Ёна Чхве Хан увидел это.
Он увидел, как рука запечатанного бога тянется к серебряному щиту.
Как только Чхве Хан увидел красную ауру вокруг этой руки, он ощутил неизвестный источник страха.
«Это другое».
Инстинкты что-то ему подсказывали.
Это красное нечто превосходило человеческие способности.
Нет, оно превосходило всё, что принадлежало этому миру.
Он чувствовал в этой красной силе отчаяние.
Чхве Хан не понимал, как смог осознать всё это почти мгновенно.
Бум.
Но его сердце бешено колотилось.
Нужно уклониться от этой руки. Сердце предупреждало: нельзя позволить ей коснуться его.
Когда красная рука наконец коснулась щита…
Ш-ш-ш-ш—
Не было ни громкого звука, ни взрыва.
Щит медленно, бесшумно начал поглощаться красной аурой.
Такое произошло впервые.
Чхве Хан никогда не видел, чтобы щит Кейла исчезал так слабо. Даже Белая Звезда с трудом проходил через этот щит.
«Потому что боги действительно другие?»
Даже если этот бог был запечатан, он всё равно оставался богом.
Тёмный Тигр Альберу говорил, что Кейдж велела ему не останавливать игру бога.
До сих пор этот бог притворялся Кейлом и Белой Звездой и потому использовал только их силы.
Именно поэтому Чхве Хан не понял этого раньше.
«В конце концов, он бог».
Он не знал, что эта красная аура — такая страшная и зловещая сила.
Однако отступать Чхве Хан не собирался.
Давным-давно, после того как попал в этот мир, он понял: если сделать один шаг назад, продвинуться вперёд можно будет только двумя шагами. Поэтому вместо шага назад он выбрал шаг вперёд.
Шаааа—
Священный щит исчез.
Чхве Хан уже собирался выпустить свернувшегося Чёрного Ёна на волю.
— …!
Но делать этого не пришлось.
Па-а-ат—
Щит появился снова.
Исчезнувший щит быстро возник заново. Он выглядел даже крепче прежнего.
Несмотря на врага перед собой, Чхве Хан невольно повернул голову.
Кейл, с присущим ему невозмутимым видом, снова сотворил щит.
Чхве Хан невольно улыбнулся. На миг он забыл об этом.
«Наверное, забыл, потому что только что видел, как запечатанный бог использует силы Кейла-нима».
Стиль боя запечатанного бога заключался в том, чтобы использовать силы эффективно и не перегружать тело.
Он периодически применял щит очень рационально.
Но Кейл, которого знал Чхве Хан, был другим.
«В каком-то смысле это глупо».
Узнай Кейл, о чём думает Чхве Хан, он мог бы возразить: «Глупо?» Но Кейл действительно глупо и безостановочно использовал свою силу.
Потому что эффективность Кейла была сосредоточена не на его теле, а на цели.
Сейчас цель Кейла — защитить Чхве Хана.
И ради достижения этой цели он остановит запечатанного бога, даже если ему придётся кашлять кровью.
То, как Кейл изо всех сил защищал Чхве Хана, заставило двигаться ещё одного.
— Мы должны это остановить!
Молодой чёрный дракон, переживший атаку запечатанного бога, двинул двумя передними лапами. Перед серебряным щитом, который вновь мог быть поглощён красной аурой, продолжали появляться чёрные щиты.
— Проклятье, каких только вещей не приходится видеть на старости лет. Эта сила явно не из этого мира.
Золотая пыль сверкнула, появляясь вокруг Чхве Хана и запечатанного бога.
Мэри достала из чёрной мантии пространственную сумку и раскрыла её к земле.
Бум, бум, бум.
На землю упали большие предметы, покрытые чёрной тканью.
Именно их тёмные эльфы несли на плечах, когда раньше отправлялись в Империю Могору.
Руки Мэри начали двигаться. Из её пальцев потекли чёрные нити, и вещи под тканью вскоре открылись.
Это были кости. Кости, пропитанные мёртвой маной под Колокольней алхимиков.
Клак, клак.
Кости собрались вместе и образовали большого костяного дракона.
Он тут же полетел к запечатанному богу.
Чхве Хан наблюдал за всем этим и на мгновение закрыл глаза.
Люди, начавшие действовать вслед за Кейлом…
Это были те, кто стал союзниками, близкими друзьями и семьёй Чхве Хана.
— Это ничего не меняет.
Чхве Хан открыл глаза. Он увидел, как чёрный щит чёрного дракона бесшумно поглощается красной аурой, как снова исчезает серебряный щит, и принял решение.
Он верил.
Верил, что эта красная аура, эта зловещая вещь, полная отчаяния, не достанет до него.
Нет, даже если достанет, это не будет иметь значения.
Он не позволит ей поглотить себя.
В этот момент чёрный костяной дракон и золотая пыль атаковали запечатанного бога.
БАААААААХ——!
Невыразимо огромное количество золотой пыли хлынуло в область вокруг запечатанного бога и начало взрываться.
От взрыва у всех зазвенело в ушах.
Чхве Хан воспользовался этим мгновением и отступил.
— Я займусь этим ублюдком.
В тот же миг Эрухабен прошёл мимо Чхве Хана и бросился вперёд.
Но вскоре остановился, увидев что-то сквозь взрыв.
— Угх!
Некромант Мэри опустилась на одно колено.
Бубубубубум—!
Кости большого костяного дракона потеряли форму и рухнули на землю.
Кости выглядели странно.
Их не разрезали и не взорвали. Часть их просто исчезла.
Все присутствующие поняли причину.
— …Похоже, он и правда бог.
Золотой взрыв стих, и запечатанный бог стоял там, не получив никакого урона.
Красной ауры в его руке больше не было.
Вместо этого он держал большую красную косу.
Эта красная коса напоминала кровь.
Костяной дракон и золотая мана были поглощены этой косой в тот миг, когда коснулись её.
Наблюдавшие наконец осознали силу запечатанного бога — нет, Бога Отчаяния. С косой в руках он больше не выглядел тем расслабленным человеком, каким был прежде.
Усмешка.
Запечатанный бог улыбнулся.
И в этот момент…
— Мэри!
Чхве Хан закричал, и запечатанный бог мгновенно появился перед Мэри, поднимая косу. Из косы вырвалась красная аура.
Коса вскоре рассекла воздух, и…
Ш-ш-ш-ш-ш-ш—
Серебряный щит снова исчез под красной косой.
А серебряная нить, соединённая со щитом… Запечатанный бог лишь перевёл глаза и посмотрел на Кейла, стоявшего на другом конце этой серебряной линии.
Только этот человек сохранял спокойствие, когда все остальные были потрясены, ошеломлены или слегка напуганы изменившимся поведением и силой запечатанного бога.
Этот человек без остановки продолжал создавать щит, защищая других, хотя это, вероятно, сильно истощало его тело.
Этот человек, Кейл, невозмутимо произнёс, глядя на запечатанного бога:
— Ты уверен, что можешь так расходовать силу, которую собирал по стольким местам?
Благодаря Богу Смерти Кейл знал: сила, которую запечатанный бог использует сейчас, — это отчаяние, собранное у претендентов, проходивших храм в других мирах.
Именно поэтому запечатанный бог, несмотря на печать, обладал такой мощью и мог создавать подобные изменения.
— Разве ты не собирался накопить силу, чтобы освободиться от печати? Если так растратить её, ты можешь никогда её не снять.
Поведение и тон Кейла были крайне спокойными.
Однако внутри Кейла царил хаос, совсем не похожий на выражение его лица и голос.
«Что это за сила? Нет. Как её остановить?»
Цель Кейла — запечатанный бог.
Но нынешнему Кейлу было трудно даже приблизиться к запечатанному богу, не говоря уже об атаке.
«Кажется, если бы мы как-то избежали этой красной ауры, смогли бы объединиться и сражаться против него. Использовать Объятие?»
Кейл задумался.
«Если я на мгновение заключу красную ауру в Объятие, а мы воспользуемся этим окном для атаки…»
Но вскоре он покачал головой.
Он смог заключить силу Белой Звезды в Объятие лишь на несколько минут, прежде чем она взорвалась.
Эта красная аура была несравнима по силе с атакой Белой Звезды. Она выходила за пределы этого мира. Если попытаться заключить её в Объятие, она почти мгновенно взорвётся.
В итоге это может навредить его друзьям.
«Что-то странно».
Однако было нечто чрезвычайно странное.
Кейл наблюдал за улыбающимся ему запечатанным богом и заговорил:
— Разве можно вот так нарушать правила испытания?
Использовать древние силы Кейла вместо собственных сил — вероятно, это было правило, которое запечатанный бог установил для этого испытания.
Бог Смерти изменил или убрал часть этих правил, поэтому запечатанный бог и сказал, что Богу Смерти, возможно, придётся уйти в отставку.
Так почему же запечатанный Бог Отчаяния использовал силу, которую собирал столь сложными способами, если тем самым нарушал правила?
Именно этот вопрос удерживал Кейла от того, чтобы броситься вперёд.
— Уверен, это плохо для испытания.
Усмешка.
Улыбка запечатанного бога стала ещё шире.
— Кто знает?
В тот миг, когда он это сказал…
— Пииииииииииии—
— Мм!
Кейл схватился одной рукой за ухо.
Пронзительный звук визжал долго. Кейл поспешно поднял голову.
Небо…
Небо колебалось.
Затем он услышал голос.
— Обнаружена ошибка.
Это был чрезвычайно сухой механический голос.
Кейл быстро огляделся. Чхве Хан, Мэри и Тунка не могли скрыть потрясения. И не только они.
Альберу, Раон, Эрухабен и остальные тоже потрясённо озирались.
Похоже, они услышали тот же голос, что и Кейл.
В этот момент голос прозвучал снова:
— Анализ причины.
«Обнаружена ошибка. Анализ причины».
Кейл смог выдвинуть гипотезу.
Раз в этом испытании уже разрушено несколько правил…
Можно ли всё ещё назвать его изначальным испытанием?
Что если в нынешнем состоянии разрушить ещё больше правил?
Что случится с испытанием, обнаружившим ошибки?
— …Перезапуск.
Или…
— Остановка.
Перезапуск?
Это испытание было неожиданной переменной, созданной из силы, которую собрал запечатанный бог. Без этой силы его невозможно перезапустить.
А что насчёт остановки испытания?
Это было правдоподобно.
Испытание остановится. Что будет после?
Как только Кейл это понял, он сотворил щит.
— Кейл-ним!
Одновременно он услышал голос Чхве Хана. Тот уже активировал Чёрного Ёна на предельной мощности и мчался к запечатанному богу.
— Мы должны закончить всё здесь!
Чхве Хан кричал, бросаясь вперёд вместе с Мэри и Тункой по бокам.
Остальные, похоже, тоже почувствовали странность ситуации и помогали им. Даже Альберу, с копьём в руке, подошёл к Кейлу.
— Что происходит?
Однако у Кейла не было времени отвечать.
— Ка, кахахахаха!
Запечатанный бог громко рассмеялся и поднял косу.
Красная аура почти переполняла косу и заставляла её светиться дьявольским красным.
Затем она выстрелила во все стороны.
— Осторожно!
— Это ведь плохо влияет и на тебя, так почему?!
Беспорядочная атака, которой было всё равно, куда попасть, продолжала разрываться вокруг.
Чем сильнее запечатанный бог размахивал косой…
— Пииииииииии—
— Пииии, пииии——ииии—
Тем громче становился звук, отдающийся в ушах.
Запечатанный бог атаковал всё вокруг, будто обезумел. Казалось, его не волнует, попадут ли атаки по врагам.
Однако лицо его было спокойнее, чем когда-либо, а взгляд — острым, когда он выпускал эту безрассудную атаку. Поэтому Чхве Хан, стоявший во главе группы, сразу понял.
«Эта атака нацелена на сам мир иллюзии».
В таком случае им нужно было его остановить.
Чхве Хан направил последнюю силу, которую держал в запасе.
Бубубубум——
Земля начала дрожать.
Гул пошёл из-под ног Чхве Хана и распространился дальше.
Когда дрожь прошла через лес и достигла холма…
— Поднимись.
Он подумал о действиях одного человека и пробормотал.
БАААХ—!
С громким взрывом из холма и леса… из земли начали вырываться огромные каменные копья.
Он взял Страшный гигантский булыжник вместо Кейла.
Чхве Хан использовал эту силу земли, и множество каменных копий, поднявшихся из земли, пришли в движение.
Затем Чхве Хан указал мечом в одну точку.
Его целью был запечатанный бог.
— Хууууу.
Он коротко выдохнул, и Чёрный Ён сорвался с кончика меча, бросаясь к врагу.
Каменные копья собрались вокруг Чёрного Ёна.
Затем Чёрный Ён стал больше.
Ш-ш-ш—
Красная аура ударила и по каменным копьям.
Но даже если одно или два разрушались, оставалось множество других.
В конце концов Чёрный Ён достигнет запечатанного бога.
Чхве Хан в этом ничуть не сомневался.
Именно в этот момент…
— Хмф.
Запечатанный бог фыркнул, поднял косу и рассёк ею слева направо.
Удар был направлен в небо.
Красная аура прочертила линию по небу.
В этот момент наследный принц Альберу с копьём в руке подошёл к человеку, создававшему щит.
— Почему ты ничего не делаешь?
Кейл стоял так, будто глубоко задумался, а затем встретился взглядом с Альберу и заговорил:
— Если испытание остановится…
Только пространство вокруг Кейла было спокойным. Когда Кейл тихо пробормотал это, Альберу почувствовал себя так, будто оказался у озера.
Если испытание остановится…
— Начнётся новое испытание.
— Что?
Альберу переспросил, и Кейл улыбнулся ему.
— Должно работать именно так.
Это была тёплая улыбка, когда он положил руку Альберу на плечо.
— Рад был вас увидеть, хён-ним.
— …Что?
«С чего это я твой хён?»
Альберу попытался спросить, но Кейл ещё не закончил.
— Увижу ли я вас снова? Я ведь всегда почему-то снова встречаю людей, даже когда думаю, что это конец.
Стоило ему сказать эти непонятные Альберу слова…
Альберу открыл рот, чтобы задать вопросы, но не смог произнести ни слова.
Во всём мире внезапно стал слышен только один голос.
Голос без эмоций и тепла.
Тот же, что звучал раньше.
— Определение источника ошибки завершено.
Бубубубубум—!
Кейл почувствовал, как его тело начинает дрожать. Он огляделся.
Кейл, Тунка, Чхве Хан, Мэри и запечатанный бог…
Только тела этих пятерых слегка дрожали и искажались.
Вероятно, то же происходило с Розалин и Клопе, которые отправились на Восточный континент.
«Они, наверное, скоро вернутся».
По первоначальному плану Розалин и Клопе должны были привести сюда свои силы и положить конец запечатанному богу.
Теперь этот план стал бесполезен.
Именно это они все чувствовали, глядя на свои тела.
Голос прозвучал снова:
— Источник ошибки определён как неразборчивое разрушение правил.
Кейл посмотрел на запечатанного бога.
Этот ублюдок улыбался.
— Установлено, что текущее испытание не может продолжаться.
Испытание остановилось, как он и ожидал.
Запечатанный бог пробормотал, глядя на Кейла:
— Нужно просто собрать заново.
Он облизнул губы языком.
— С ещё более вкусной добычей.
Кейл понял, о какой добыче говорит запечатанный бог, даже без объяснений.
Скорее всего, речь шла об отчаянии Кейла и остальных, входивших в первый отряд, отправленный в храм.
— Возврат к изначальному испытанию.
Чш-ш-ш—
Кейл почувствовал, как его тело медленно отдаляется от этого места. Он повернул голову. Он увидел, как чёрный дракон с хаотичным выражением летит к Чхве Хану. Чхве Хан протянул исчезающую руку и что-то прошептал чёрному дракону.
Кейл повернул голову и невозмутимо сказал Альберу:
— Ваше Высочество, вам предназначено быть здесь. Пожалуйста, запомните это.
На этом всё закончилось. Кейл не смог ясно увидеть необъяснимое выражение на лице Альберу, когда позволил тьме забрать своё тело.
«Изначальное испытание…»
Скорее всего, это было испытание, о котором рассказал Ан Ро Ман.
«Хорошо».
Уголки губ Кейла поднялись.
В этом испытании запечатанный бог больше не появится. Вместо этого он будет запечатан где-то в храме.
Если Кейл найдёт место, где запечатан Бог Отчаяния, и найдёт предмет, в котором тот запечатан…
«Нужно просто заключить его в Объятие».
Тогда запечатанный бог больше не сможет собирать силу через храм.
Конечно, было возможно, что через изначальное испытание запечатанный бог поглотит отчаяние этого первого отряда и станет сильнее.
Кейл доверял своим друзьям, но никто не знал, что произойдёт.
«Ответ — как можно быстрее пройти испытание и выбраться из иллюзии».
Кейл не беспокоился об изначальном испытании, о котором рассказал Ан Ро Ман.
Он почувствовал, как тьма исчезает, и увидел, как его внезапно поглощает синий свет.
Синий.
Он должен был означать печаль.
Па-а-ат!
Холодный синий свет исчез, и Кейл посмотрел на себя.
На нём была траурная одежда.
Кейл поднял голову и увидел кое-что.
Перед ним были портреты Чхве Чон Су и Ли Су Хёка.
Он потерял семью в юном возрасте, но теперь день, когда он потерял вторую семью, вернулся к нему в виде иллюзии.
Загружаем комментарии…