«Как вообще может существовать такой тип?»
Именно таким взглядом Альберу Кроссман смотрел на Кейла.
«Хм».
Но для Кейла он просто казался юным.
«Его положение совершенно не похоже на положение того Альберу Кроссмана, которого я знаю».
Одежда наследного принца была сшита из дорогой ткани, а крой отличался изяществом. Однако вещи выглядели довольно старыми. К тому же их плохо выгладили.
«Похоже, ничего не поделаешь».
Сейчас во дворце Первого принца оставалось лишь минимальное количество королевских слуг и горничных, чтобы поддерживать порядок. Личных слуг не было.
Взгляд Кейла опустился на поднос в его руках. Перед тем как войти в эту комнату, которую использовали как кабинет, он услышал от королевского слуги, что кухня во дворце Первого принца перестала работать несколько недель назад.
«Его высочество выгнал почти всех слуг».
«Повар тоже был выгнан. На самом деле, это...»
Королевский слуга огляделся и тихо сообщил Кейлу:
«Думаю, из-за яда. Ведь он не знает, когда его могут убить...»
Пятнадцатилетний Альберу казался куда более колючим, чем взрослый мужчина, который улыбался с изяществом.
Вероятно, потому что для своего возраста он был невысоким и худым.
Конечно, он не был измождён до крайности. Но явно выглядел слабее среднего. Возможно, это бросалось в глаза ещё сильнее из-за того, что его одежда уступала одежде других принцев.
— Почему ты там застрял?
Снова прозвучал резкий голос.
Кейл протянул поднос вперёд.
— Я хотя бы оставлю это здесь, даже если мне придётся выйти, ваше высочество.
Он поставил поднос на край стола Альберу.
Перо, книги и прочие вещи... всё было высочайшего качества, но явно использовалось уже долго. Кейл даже украдкой взглянул на чернильницу, затем отступил примерно на два шага и поклонился Альберу, который наблюдал за ним.
— Ваше высочество, с сегодняшнего дня меня назначили во дворец Первого принца. Я приложу все силы, чтобы служить вам как можно лучше.
— Пфффт.
Альберу открыто фыркнул. По голосу было понятно, что он совершенно не верит Кейлу. На его лице появилась насмешка.
— Я...
— Неважно. Я не хочу знать твоё имя.
Он даже не спросил, как зовут Кейла. Не хотел слышать. Вместо этого он сказал другое:
— Мне интересно, когда ты уйдёшь.
Ответ последовал незамедлительно.
— Я скоро уйду, ваше высочество.
— ...Что?
Улыбка.
Кейл улыбнулся ему.
Пятнадцатилетний Альберу слегка нахмурился. Этот бестолковый на вид слуга... Он был уверен, что тот новенький, а отсутствие цветных знаков на верхней части формы означало, что он самый новый из новых слуг. Он явно ничего не знал об этом дворце.
Однако в тот миг, когда он улыбнулся, бестолковость исчезла, и весь его вид вдруг изменился.
— ...Ха!
Альберу недоверчиво усмехнулся и отвёл взгляд от Кейла.
— Надеюсь, ты уйдёшь как можно скорее.
Кейл не ответил и просто поклонился.
— Могу ли я ненадолго увидеть господина начальника штаба?
Альберу улыбнулся так, будто ожидал этого, и ответил:
— Разбирайся с подобными вещами сам. Не спрашивай меня.
— Я обязательно быстро вернусь, ваше высочество.
Кейл тихо вышел из кабинета, как и подобало слуге.
До этого момента Альберу так и не прикоснулся к холодному супу.
Щёлк.
Дверь кабинета закрылась, и Кейл покинул дворец.
«Определённо здесь всего не хватает».
Сад вокруг дворца Первого принца заметно уступал садам при других дворцах. Разумеется, он был куда роскошнее садов дворян, но по сравнению с садами, за которыми ежедневно ухаживали, выглядел самым обычным.
— Слуга-ним.
Когда Кейл вышел из дворца Первого принца, направляясь к начальнику штаба, его кто-то остановил.
Это был тот самый королевский слуга, который раньше рассказал ему о слугах и поваре.
Королевский слуга покосился на дворец Первого принца и осторожно спросил:
— Он немного на взводе, да?
Слуга не уточнил, о ком говорит, но было очевидно, что речь об Альберу.
Кейл улыбнулся и ответил. Его улыбка казалась до крайности бестолковой.
— Вовсе нет. Уверен, он просто был немного раздражён, потому что еду доставили слишком поздно.
— У вас поистине широкая душа, слуга-ним.
Голос королевского слуги был полон восхищения. Затем он снова огляделся, сглотнул и подошёл к Кейлу ещё на шаг.
— Эм, слуга-ним.
— Да?
— ...Пожалуйста, будьте осторожны.
Королевский слуга крепко сжал испачканные землёй перчатки и продолжил:
— Мне некуда идти, но с вами, слуга-ним, всё должно быть иначе. Дворец Первого принца опасен.
Лицо Кейла стало серьёзным.
Он пристально посмотрел в лицо королевскому слуге, затем кивнул.
— Я приму ваш совет к сердцу.
Королевский слуга, похоже, остался доволен ответом. Он кивнул и улыбнулся.
— Надеюсь, я не задержал вас надолго. Пожалуйста, идите.
— Да, увидимся позже.
Кейл улыбнулся ему в ответ и быстро зашагал прочь.
Однако, отойдя на некоторое расстояние от дворца Первого принца...
Он замедлил шаг.
Кейл остановился и посмотрел на небо. Все эмоции исчезли с его лица.
Пятнадцатилетний Альберу. Скудная еда. Безмолвный дворец. Старые вещи. Королевский слуга, советующий уйти в другое место. Другие слуги и горничные, избегающие его...
Губы Кейла медленно раскрылись.
— Пфф.
Он рассмеялся.
Один уголок его губ искривился, когда он медленно опустил голову.
— Он нечто. Наш хён-ним и правда нечто.
Во взгляде Кейла появилась острота.
Королевский слуга, который только что остановил Кейла...
Кейл знал его лицо.
Сейчас этот королевский слуга изменил цвет кожи и волос.
Он был магом тёмных эльфов, находившимся рядом с Альберу и Ташей.
— ...Даже меня он почти обманул чернильницей.
Чёрная жидкость внутри чернильницы...
Это были не чернила.
Это была мёртвая мана.
Кейл понял, что плотно запечатанная в чернильнице жидкость — мёртвая мана, потому что сам часто с ней сталкивался. Но обычные слуги, чиновники и даже рыцари, скорее всего, не смогли бы отличить её от чернил.
Кейл обернулся.
Он едва различал крышу дворца Первого принца.
«Он специально всех выгнал».
Первый принц Альберу Кроссман.
Пятнадцатилетний мальчишка намеренно выгнал людей из своего дворца.
Оставшиеся служащие были замаскированными тёмными эльфами.
Почему он это сделал?
Ответ был очевиден.
«Чтобы стать сильнее».
Конечно, судя по поведению начальника штаба, во дворце на Альберу смотрели не слишком хорошо.
Другие принцы и их сторонники опасались его и всячески пытались помешать его росту.
В итоге одежда, внешний вид... всё заставляло его казаться принцем, которому многого недостаёт.
— Я знал, что всё будет именно так.
Кейл не имел ни малейшего представления, с какого момента благосклонность короля Зеда Кроссмана обратилась к третьему принцу. Он знал только то, что прямо сейчас у Альберу не было отцовской любви короля.
Более того, нынешний Альберу...
«Он точит меч».
Кейл знал, что всё будет так.
Если смотреть объективно, именно в этот период наследный принц должен был пережить множество унижений.
«По пути он, вероятно, готовится. Готовит свой ответный удар».
Конечно, испытание, вероятно, выбрало Альберу целью потому, что объективно количество и степень пережитых им унижений были серьёзными.
Но Альберу сталкивался с иным видом унижения, чем Раон.
«Это то, что называют “главный герой скрывает свою силу”?»
Альберу терпел унижение, но рос и двигался вперёд.
Ради будущего, которое хотел создать.
Кейл начал просчитывать всё, что сделал Альберу.
Пустая кухня? Еда?
Тёмные эльфы, разумеется, приносили ему питательную пищу. Однако внешне он, скорее всего, поддерживал лишь минимальное телосложение, необходимое для владения мечом, потому что должен был выглядеть худым.
Старые вещи?
Кейл был уверен, что Альберу специально пользовался ими подолгу.
Разве тёмные эльфы, создавшие огромный Подземный город в пустыне, не обладали богатством? Разве у них не было денег, чтобы помочь Альберу?
Деньги у них были, но они намеренно их не использовали.
Дворец лишь с самым необходимым?
Какой смысл украшать его? Нужно было, чтобы на него не обращали внимания, пока он изучает магию и искусство копья на подземной тренировочной площадке.
— Умён.
Кейл снова пошёл.
Сейчас Альберу упорно старался преодолеть своё унижение, и эти усилия не были напрасны.
Но, вероятно, ему было одиноко и больно.
У него было лишь несколько своих людей, а враги окружали со всех сторон.
Такова была правда.
— Хм. Мне тоже пора начинать двигаться?
Кейл направился в кабинет начальника штаба.
* * *
— Итак, ты говоришь...
Начальник штаба смотрел на бестолкового слугу, который раздражал его с самого утра, и спрашивал:
— Когда ты пришёл во дворец принца, там не оказалось слуг. И ты пришёл ко мне, чтобы сказать это?
— Нет, дело в том...
— Ты пытаешься сказать, что тебе трудно работать одному?
Слуга Кейл осторожно покосился на начальника штаба и сдержанно ответил:
— Нет, господин. Я просто хотел уточнить, сегодня ли я работаю во дворце Первого принца...
— Разумеется, сегодня! Зачем, по-твоему, я велел тебе отнести ему еду?!
Бах!
Начальник штаба, должно быть, не выдержал раздражения и ударил ладонью по столу.
Вздрагивание.
Кейл нарочно вздрогнул. Увидев, что тот испуган, начальник штаба ухмыльнулся. Ему стало немного легче.
— Тогда, господин начальник штаба-ним...
— Говори уже! Не тяни! Раздражает! Я занят.
Начальнику штаба нужно было спешить во дворец Третьего принца.
Бе-е-г.
Слуга Кейл бестолково повёл глазами, затем помедлил и ответил:
— Эм, раз я там единственный слуга, значит ли это, что я отвечаю за дворец?
После этого Кейл придал лицу слегка жадное выражение.
Глаза старого начальника штаба на мгновение помутнели.
«Посмотрите на этого сопляка».
Начальник штаба едва сдержал вздох, глядя на этого нового слугу без ранга, который уже позарился на титул ответственного слуги дворца.
Состояние дворца Первого принца должно было само говорить обо всём, но у этого парня глаза загорелись от одного только звания «ответственного слуги».
«Если правильно им воспользоваться... он может оказаться весьма полезным».
Если поставить такого бестолкового сопляка рядом с первым принцем, это должно помешать его развитию.
Кроме того...
— Да, можно сказать, что ты отвечаешь за него.
— Правда?
Новый слуга выглядел потрясённым, но воодушевлённым.
— Да. Однако, поскольку тебе всё ещё не хватает опыта, обо всех особых ситуациях, касающихся первого принца, ты должен сообщать мне и обсуждать решение со мной.
— Ах, да, да, господин! Конечно!
Кейл горячо закивал.
— В таком случае могу ли я считать, что вы назначили меня ответственным слугой, господин начальник штаба-ним?
— Тц. Не заставляй меня повторять. Займись дворцом Первого принца.
Начальник штаба едва удержался от усмешки.
«Всё пойдёт очень удачно».
Этот бестолковый дурак, идиот, который даже не знал возраста первого принца, будет отвечать за дворец Первого принца. Он не просто создаст хаос, он превратит всё в полный бардак.
— Тебе не нужно делать ничего сложного. Заботься только об основах, как сейчас.
— Да, господин! Большое спасибо!
Начальник штаба подчеркнул слово «основы», чтобы слуга не выкинул ничего безумного. Основы, которым обучали нового слугу, — это вроде доставки еды и ухода за одеждой.
— Что ж, ты кажешься многообещающим. Думаю, из тебя может получиться отличный слуга. Поэтому я и даю тебе такую возможность. Ты это понимаешь?
— Я буду трудиться изо всех сил и с благодарностью, господин!
Кейл почтительно попрощался со злорадно улыбающимся начальником штаба и вышел.
Едва оставшись один, он пробормотал:
— Как же, понимаю.
Его шаги были лёгкими, когда он быстро двинулся по дворцу.
— Давайте-ка поработаем как следует~.
Сначала Кейл отправился на лучшую кухню королевского дворца — туда, где готовили еду для короля.
— Пышный обед для его высочества?
Су-шеф слегка нахмурился, глядя на Кейла, который с бестолковым видом ответил, будто ничего не понимает:
— Да. Пожалуйста, подготовьте. Господин начальник штаба-ним оставил это на меня.
— Хм. Сроки сжатые. Пир для принца...
Это действительно был пир для принца.
Для первого принца.
Но Кейл не сказал повару, о каком именно принце идёт речь.
Он просто выгодно воспользовался именем начальника штаба.
А су-шеф вообразил то, что сам хотел вообразить.
— Я вернусь к нужному времени, если скажете, когда всё будет готово.
— Хм. Понял.
Кейл лёгкой походкой покинул кухню и направился в отдел материального снабжения королевского дворца. Он вынул написанный им список.
— ...Вам всё это нужно к завтрашнему утру?
Сидевший за столом низкоранговый чиновник широко раскрыл глаза.
В списке значились стол и множество других вещей из самых роскошных материалов.
Кейл строго кивнул.
— Да. Было установлено, что эти вещи необходимы для дворца принца, и господин начальник штаба-ним поручил мне этим заняться.
«Да-да, именно так. Начальник штаба сказал мне взяться за дворец Первого принца, значит, мне нужно хорошо выполнить основные обязанности. Я полностью изменю дворец Первого принца».
Заботиться о необходимых вещах для того, кому служишь, — разве это не основа для слуги, даже если он не главный?
— Хм.
Низкоранговый чиновник посмотрел на список и нахмурился.
Там не было ничего, что нельзя было бы достать немедленно, но, чтобы подготовить всё к завтрашнему утру, ему пришлось бы сильно потрудиться.
«Если начальник штаба велел это достать, значит, наверное, для дворца Третьего принца или Второго принца».
Чиновник решил, что сможет снискать расположение начальника штаба, если справится, и украдкой взглянул на нового слугу перед собой.
«Выглядит туповатым и явно без опыта».
Такой сопляк ни за что не смог бы знать все эти товары высшего качества и составить список.
Разумеется, он ошибался.
Кейл Хенитьюз, как член богатейшего из богатых дворянских домов Хенитьюз, прекрасно знал, что стоит дорого. Просто сам он не был привередлив и пользовался тем, что было под рукой.
— Понимаю. В какой дворец отправить всё, когда будет готово?
— Ах, я приду завтра рано утром и проведу вас, господин!
Низкоранговый чиновник усмехнулся, глядя на бестолкового новичка, который явно просто хотел поучаствовать, и кивнул.
— Делай как хочешь. Лишние руки при переноске всегда пригодятся.
— Да, господин. Я вернусь завтра.
Бестолковый слуга Кейл вышел из отдела снабжения.
«С едой и жильём разобрались. Теперь заняться одеждой?»
Третьей остановкой Кейла стал королевский портной, где он заказал кучу одежды.
И конечно, он снова не упомянул, для какого принца она предназначена, а воспользовался именем начальника штаба.
Модельеру ничего не оставалось, кроме как поверить словам Кейла.
Модный крой и самые роскошные материалы... Новый слуга никак не мог бы знать особые материалы, используемые для королевских одежд.
Разумеется, Кейл Хенитьюз знал и о них.
Модельер проводила Кейла взглядом и пробормотала:
— Должно быть, для второго принца.
Телосложение, похоже, подходило второму принцу.
— Начальник штаба протягивает руки и ко второму принцу?
«Может, и мне воспользоваться случаем и пристроиться к нужной стороне?»
Один уголок губ модельера приподнялся, и она принялась за работу над одеждой.
После трёх остановок Кейл отправился в библиотеку королевского дворца.
Там он попросил книги из библиотеки и других частей дворца.
— Вы придёте за ними завтра?
— Да, господин. Его высочество попросил нас их подготовить.
— ...И начальник штаба доверил это тебе?
— Да, господин! Пожалуйста, доверьтесь мне! Я стараюсь работать изо всех сил!
— Хорошо. Я подготовлю их как можно быстрее.
Когда Кейл ушёл, библиотекарь подумал:
«Похоже, третий принц собирается всерьёз изучать основы королевского правления».
Наверное, именно поэтому начальник штаба сам взялся за организацию.
У библиотекаря даже мысли не возникло, что это может быть для первого принца.
Из дворца Первого принца не поступало запросов на книги с тех пор, как ему исполнилось десять.
— Мм. Куда теперь?
Так Кейл обошёл весь королевский дворец.
«В одном-двух местах могут уточнить у начальника штаба».
Так поступят те, кто дотошен или не доверяет Кейлу. Но в других местах могут начать действовать, поверив словам Кейла, без проверки.
В обычной ситуации он никогда бы не действовал так опрометчиво.
«Это не реальность».
Будь это реальностью, ему пришлось бы обдумать множество вещей, но Кейл не хотел сидеть сложа руки и смотреть, как его люди страдают, даже если это иллюзия.
«И если уж переворачивать всё вверх дном, надо делать это с размахом».
Тогда люди решат, что этот слуга — безумный ублюдок, и не станут с ним связываться.
Уверенность Кейла имела простую причину.
Он не сделал ничего плохого и лишь изо всех сил исполнял свои основные обязанности, как ему велели.
Просто «основы» в понимании начальника штаба и «основы» в понимании Кейла отличались.
— Тогда сделать ещё кое-что?
Кейл двинулся туда, где чаще всего собирались слуги.
Именно там рождались слухи королевского дворца.
Кейл шёл и обдумывал слух, который собирался пустить.
Сообщение было простым.
«Начальник штаба поддерживает первого принца!»
Сейчас никто в это не поверит, но кто знает, что случится после завтрашнего дня?
Кейлу действительно не нравился начальник штаба. Если оставить в стороне политические отношения...
— Он хотя бы должен нормально кормить мальчишку.
И судя по тому, что Кейл успел узнать, пока ходил по дворцу...
Еду Альберу действительно отравили.
Но инцидент замяли.
«Король об этом знает? Или дело не дошло до уровня короля?»
Так или иначе, ответственность лежала на начальнике штаба. Ведь именно начальник штаба отвечал за дворцовую администрацию.
— Яд в еде? Нельзя так поступать с едой ребёнка.
Уголки губ Кейла исказились.
* * *
— Что... это?
Альберу Кроссман поднял голову, увидев, что его обеденный стол, давно не использовавшийся, заставлен едой.
— Я подготовил для вас лёгкий обед, ваше высочество.
Кейл ярко улыбнулся. За его спиной в растерянности стояли слуги и королевские служащие из кухни королевского дворца с подносами в руках. Их зрачки дрожали, а мысли, похоже, пребывали в полном хаосе.
То же самое происходило и с Альберу Кроссманом.
— Пожалуйста, ешьте, пока не остыло. Ваше высочество.
Только Кейл ярко улыбался с бестолковым выражением лица.
Любой понял бы, что это происшествие устроил бестолковый мерзавец, который понятия не имеет о политических связях во дворце.
В тихом дворце, где многое происходило под поверхностью...
Один слуга медленно приподнимал завесу над тем, что скрывалось внизу.
И делал это с яркой улыбкой, будто понятия ни о чём не имел.
Загружаем комментарии…