— Кто это подготовил?
На вопрос Альберу, заданный с застывшим лицом, Кейл ответил сияюще:
— Я, ваше высочество!
Он улыбался так ярко, что почти светился.
Кейл продолжил говорить с Альберу, который вообще не понимал, что происходит:
— Господин начальник штаба оставил этот дворец на меня, поэтому я намерен усердно работать, чтобы оправдать его ожидания. Ваше высочество.
Затем он улыбнулся бестолково, словно ничего не знал.
Слуги с королевской кухни, глядя на это лицо, потеряли дар речи.
«Это лицо мне тоже нравится».
Оружие, о котором Кейл прежде даже не задумывался, оказалось весьма сильным. Такой вид тоже был полезен.
— Ха!
Альберу фыркнул, будто наконец понял, затем рассмеялся и сел за стол. После этого он взял вилку.
Украдкой.
Он покосился на Кейла, затем начал есть и пробормотал себе под нос:
— Начальник штаба с ума сойдёт.
Он обдумал несколько вещей, а затем, не отрывая взгляда от еды, небрежно бросил Кейлу:
— Делай что хочешь.
Альберу не уточнил, что именно этот слуга может делать по своему усмотрению. Однако, услышав ответ, он не смог не посмотреть на него.
— Да, ваше высочество! Я буду выполнять свою работу.
Альберу на мгновение не смог понять, ответил ли этот сопляк так потому, что что-то знает, или потому, что не знает ничего.
Он некоторое время смотрел на Кейла странным взглядом, затем отвернулся и тихо пробормотал:
— Давно я не видел, чтобы кто-то выполнял свою работу.
— Прошу прощения?
Альберу покачал головой в сторону Кейла, который не расслышал его слов. Он и не говорил это для Кейла.
— Ничего.
В этот момент Кейл снова заговорил. Он произнёс быстро, словно внезапно что-то вспомнил:
— Ах, ваше королевское высочество.
В тот же миг атмосфера осела.
Была середина весны. Но в тёплую комнату опустилась пугающая тишина, от которой стало холодно.
Ваше королевское высочество.
Так обращались только к наследному принцу.
Снаружи могло казаться иначе, но внутри дворца никто не называл Альберу «ваше королевское высочество».
Тишина была нарушена.
— Ах, ваше высочество.
Слуга обратился к Альберу правильно, будто ничего странного не произошло.
В этот момент взгляд Альберу потемнел.
«Это не было ошибкой».
Слуга перед ним сейчас смотрел прямо на него.
Слуги кухни и королевские служащие, стоявшие позади этого слуги, не могли видеть его лица. Поэтому они лишь ошеломлённо задержали дыхание.
Но сам слуга ничуть не растерялся.
Ваше королевское высочество.
Он сказал это не случайно.
Он лишь сделал вид, будто это случайность.
Альберу наконец понял: та острота, которую он на миг почувствовал в этом слуге, была его настоящей сущностью.
«Он прячет свою истинную натуру под этим бестолковым лицом».
Альберу не мог понять, какова настоящая натура этого слуги.
«Вот как. Начальник штаба сделал неверный шаг... нет, он сам идёт прямо в болото».
Альберу молча наблюдал за слугой, который окликнул его. Он сделал вид, что вообще не слышал обращения «ваше королевское высочество». Кейл, увидев спокойное лицо Альберу, добавил:
— Яда нет.
— Ах!
Один из кухонных слуг, слегка опустивший голову, резко ахнул.
— Пфффт.
Альберу снова усмехнулся.
Он и сам это знал.
Знал, что в этой еде нет яда.
Потому что эта еда вообще не предназначалась для дворца Первого принца.
Именно поэтому Альберу сразу взял вилку.
Он спокойно ответил слуге:
— Выйди.
Это был ещё один приказ выйти.
Однако тон уже не был таким резким, как в прошлый раз. Скорее бесстрастным и совершенно ровным.
— Пожалуйста, зовите меня, когда я вам понадоблюсь, ваше высочество.
С этими словами Кейл направился к двери. Слуги кухни и королевские служащие из дворца короля поспешили за ним.
Щёлк.
Дверь закрылась, и самый старший кухонный слуга быстро догнал неспешно идущего Кейла.
— Что всё это значит?!
Обычно он разговаривал бы с новичком вроде Кейла свысока, но сейчас следил за тоном, поскольку слышал, что этот слуга отвечает за дворец Первого принца.
Кейл ярко ответил кухонному слуге, который не мог скрыть потрясения, гнева и тревоги:
— Я просто сделал свою работу?
— Что?! Ты, может, не знаешь, какая во дворце ситуация...
— Достаточно.
Кейл поднял руку.
Слуга невольно вздрогнул от холодного взгляда Кейла.
— Все вопросы задавайте господину начальнику штаба-ним. Мне поручили позаботиться об основных нуждах дворца Первого принца, и я действовал соответственно. Вы ведь должны знать, господин, что такое основные нужды дворца.
Кухонный слуга, проработавший во дворце долго, естественно, знал, что входит в основные нужды дворца.
«Начальник штаба оставил такое новичку, а этот парень пытается всё выполнить без единой ошибки?»
Он не мог решить, понимает происходящее или нет.
— Мне нужно идти. Я занят.
Новичок перед ним отошёл, оставив его и остальных слуг позади.
— Ах.
Кейл на мгновение остановился и с бестолковой улыбкой добавил:
— Пожалуйста, хорошо позаботьтесь и об ужине. Еда должна быть питательной и сбалансированной, ведь его высочество сейчас растёт.
После этого он поспешил прочь из дворца, словно куда-то опаздывал.
— Хо.
Старший кухонный слуга был полон недоверия, но ничего не смог сказать.
Первый принц тоже был принцем, и кухонный слуга не находился в положении, позволяющем ему отказать.
Однако...
«...Он не просто бестолковый сопляк».
Он сразу понял, что уходящий новичок — совсем не простак.
«Как, чёрт возьми, всё развивается?»
У него разболелась голова.
— Что нам делать?
На вопрос младшего он резко ответил:
— Что ещё? Сообщите на кухню, что нужно подготовить и ужин. Для дворца Первого принца.
— На нас не разозлятся?
— С чего бы им злиться на нас?
На лице кухонного слуги появилась кривоватая улыбка.
— Мы ничего плохого не сделали. Уверен, либо господин начальник штаба-ним, который оставил всё этому новичку, либо господин су-шеф-ним, который не уточнил детали, со всем разберутся. Это не наша проблема.
— Ах.
Он покосился на слуг, выглядевших облегчёнными, и быстро двинулся.
«Нужно разобраться».
Ему необходимо было понять текущий расклад сил в королевском дворце.
С этим непонятным дурным предчувствием он решил изучить невидимое течение событий.
Кейл, который ничего об этом не знал и точно не стал бы переживать, даже если бы знал, вышел из дворца.
— Простите, слуга-ним!
Кейл услышал, как его кто-то останавливает.
Он повернул голову и увидел королевского слугу, который ранее передал ему множество сведений.
И снова это был маг тёмных эльфов, использующий магию окрашивания.
— Эм. Слуга-ним.
Он едва догнал Кейла и теперь переводил дыхание.
— Ах.
Но Кейл, похоже, что-то вспомнил и заговорил раньше, чем тёмный эльф успел сказать хоть слово.
— Скоро прибудут новая мебель, материалы и одежда. Пожалуйста, помогите мне, у меня не хватает рук.
— ...Прошу прощения?
Королевский слуга спросил с пустым лицом, и Кейл слегка наклонил голову.
— Прошу прощения?
Кейл словно спрашивал, не расслышал ли тот его. Королевский слуга быстро покачал головой.
— Н-ничего, господин. Я услышал. Вам нужна помощь?
— Да, нужна.
Кейл строго ответил и спросил замаскированного тёмного эльфа:
— Вы остановили меня по срочному делу?
Настолько срочному, что он должен был задержать Кейла?
Скрытый смысл был передан предельно ясно.
— Нет, не срочное. Я просто хотел немного поговорить.
— Ах. Тогда поговорим позже. Сегодня я занят.
— Прошу прощения?
— До свидания.
Кейл ушёл с суровым тоном, совершенно не подходящим его бестолковому лицу.
Сейчас Кейлу нужно было спешить.
— Может, пока избегать его?
Начальник штаба. Ему нужно было избегать и начальника штаба, и людей, ответственных за всё, что Кейл успел устроить.
— Начнётся хаос.
«Во дворце должно найтись хотя бы одно место, где можно спрятаться».
Кейл с нетерпением ожидал хаоса, который начнётся после этого обеда, и поспешил туда, где его не смогут найти.
— Хо.
Оставшийся один королевский слуга долго смотрел вслед Кейлу, затем опустил голову.
— ...Совершенно неожиданно.
Глаза королевского слуги остро блеснули.
Он посмотрел на дорожку, по которой ушёл Кейл, а затем медленно двинулся.
— ...Нужно доложить Таше-ним.
Дворец Первого принца тихо тянул время, словно был мёртв.
Но из-за одного слуги это место начало оживать и шуметь.
«Мы собирались тихо становиться сильнее, но...»
Тёмный эльф, замаскированный под королевского слугу, усмехнулся.
— Так тоже неплохо.
* * *
— Солнце садится.
Жев-жев.
Кейл, глядя на небо, ел пирог, который стащил из столовой для слуг.
Небо покраснело, и солнце медленно пряталось за горизонтом.
— Сегодня и правда...
Кейл подумал о прошедшем дне.
— Было лучше некуда.
Утром он устроил проблемы направо и налево, а после обеда прятался в дальнем саду дворца.
Впервые за долгое время он вот так отдохнул.
Он действительно был безответственным слугой.
«Вот почему у начальника штаба сейчас должна болеть голова».
Нужно было хотя бы раз устроить крупное происшествие вокруг дворца Первого принца.
Разве люди, всё это время игнорировавшие дворец Первого принца, не должны хотя бы раз встревожиться?
— Хм.
Кейл быстро доел пирог.
— Пора становиться прихвостнем Вениона?
В тот момент, когда солнце опустилось...
Вокруг Кейла всё начало темнеть.
Теперь пришло время увидеть не Альберу Кроссмана, а Раона.
Глаза Кейла медленно закрылись.
Открыв их, он прислушался к окружающим звукам.
Клак-клак.
Двигалась карета.
У Кейла не было вопросов, куда она направляется.
«Разумеется, на территорию виконта Толза».
Тайная вилла у пещеры, где держали Раона... Венион Стэн и его подчинённые сейчас должны были ехать туда.
Кейл посмотрел в окно. Солнце уже село, и ночь медленно приближалась.
— Хооо.
Оглядев карету, Кейл оживился.
— Я так и знал, что здесь что-то странное.
Правая рука подручного Вениона из закоулков, вернее, правая рука его правой руки.
Иначе говоря, этот парень был прихвостнем Вениона и не тем, кого прилично обращали бы участники мартовского выезда.
Однако такой человек ехал не в багажной повозке и не в убогой или обычной карете.
Материалы этой кареты выглядели крепкими и дорогими.
Кейл ехал в такой карете один.
Точнее, прихвостень Вениона ехал в этой карете один.
— Как и ожидалось.
Кейл сразу понял причину.
Выглянув в окно в сторону кучера, он увидел затылки нескольких рыцарей.
Рыцари, управлявшие каретой... Все они были подчинёнными Вениона.
— Ну конечно, нельзя, чтобы другие видели такие вещи.
Взгляд Кейла переместился к коробкам напротив.
У коробок не было крышек, их прикрывала ткань. У одной край ткани сполз, и содержимое стало видно.
— Тут полно всякого.
Венион Стэн тайно поддерживал связи с закоулками территории Стэн. Что такой мерзавец повёз бы в виконтство Толз?
Выпивку, азартные принадлежности и прочие вещи, которые создали бы проблемы, если бы их увидели посторонние. Всё, чем наслаждался Венион, находилось в этой карете.
«Поэтому он поручил такое не рыцарям, а правой руке правой руки из закоулков».
Он ожидал, что этот головорез будет защищать груз ценой жизни.
— Пфффт.
Кейл усмехнулся и медленно придвинулся к коробкам.
При этом он следил и за рыцарями на месте кучера, и за окном.
— Хм. Здесь нет.
Он нахмурился.
— Ах.
Немного подумав, он осмотрелся.
— Не может быть, чтобы прихвостень ходил без этого.
Этот сопляк работал далеко не в праведной и честной среде. Чтобы выжить в закоулках как правая рука правой руки, как тот, кто выполнял для Вениона всякую грязную работу, у него должно было быть хотя бы кое-что из того, что искал Кейл.
— Мм!
Кейл поднял сумку с пола. Должно быть, она принадлежала этому мерзавцу: он помнил, что видел её прошлой ночью.
Он начал рыться в сумке.
«Такие мерзавцы больше всего дорожат своей жизнью... Нашёл».
Кейл нашёл две маленькие бутылочки, плотно завёрнутые в носки этого прихвостня.
— Любой сразу поймёт, что это нечто нехорошее.
Почему?
Кейл вынул из внутреннего кармана рубашки небольшой кинжал. Там же, в ткани, были завёрнуты длинные иглы.
Две маленькие бутылочки с жидкостью...
Один кинжал и несколько длинных игл.
К тому же этот прихвостень Вениона был не слишком силён.
— Очевидно, яд.
У подобных мерзавцев всегда был крайний способ защитить себя.
— Хм.
Но этот тип всё же стоял довольно низко в иерархии.
Вряд ли у него был дорогой или редкий яд. Добыть что-то такое он бы не сумел.
— Наверное, снотворный или парализующий яд.
Если он спокойно завернул его в носки, должно быть что-то из этих двух.
Впрочем, яд мог быть и немного сильнее.
— Нужно разок проверить.
Ему надо было понять, что это за яд.
Кейл тщательно осмотрел жидкость в бутылочках.
«Днём я смогу собрать информацию».
Дворец Королевства Роан. Найти там информацию было несложно, если знать, как действовать.
— Хе.
Кейл тихо усмехнулся. Но улыбка быстро исчезла.
— Удивительно.
Кейл совсем не устал, хотя не спал с прошлой ночи.
Кроме того...
«Похоже, владельцы этих двух тел сами как-то справляются, пока я нахожусь в другом теле».
Ему было интересно, как именно они всё делают, но узнавать этого он не особенно хотел.
Его просто поражало, что он чувствует себя таким свежим. Однако удивительным было не только состояние тела.
«Они так хорошо воссоздали воспоминания его высочества и Раона, хотя эти двое не участвуют в испытании. Поразительно».
Это испытание отличалось от прежних, показывавших Кейлу его прошлое.
«Пока не будем слишком глубоко об этом думать».
Кейл решил сосредоточиться на том, чтобы как можно скорее завершить эти испытания. Это было его главной целью.
Старательно избегая чужих взглядов, он быстро занялся делом внутри кареты, которая везла его к пещере Раона.
* * *
Как всё вообще дошло до такого?
Кейл тщательно готовился к тому, чтобы ударить Вениона в спину, когда встретил рассвет уже в теле слуги.
До этого момента день был вполне освежающим.
— Ты.
Кейл покосился на острие копья, направленное ему в шею, затем поднял голову.
— Что ты задумал?
Альберу Кроссман. Юный мальчик холодно смотрел на Кейла, держа копьё наготове.
Но наконечник копья слегка дрожал.
— Пфффт.
Кейл невольно усмехнулся.
— Ты сейчас смеёшься?!
В тот миг, когда Альберу нахмурился и выкрикнул это, Кейл мягко дал ему совет:
— Ваше высочество. Рука не должна дрожать, когда вы направляете оружие на кого-то. Нельзя показывать врагу свой страх.
Один шаг.
Альберу вздрогнул и непроизвольно отступил, когда Кейл шагнул вперёд.
Пятнадцатилетний Альберу Кроссман...
Он выглядел умным, мудрым и зрелым, но... всё ещё был юным, мягкосердечным ребёнком, который мог направить копьё, но не мог вонзить его в человека.
«Я с раннего утра начал усердно исполнять работу слуги. Как всё дошло до этого?»
Сдерживая вздох, Кейл вспомнил последние полчаса.
Загружаем комментарии…